Οι Ρωμαίοι, με χαρακτηριστική αυτοπεποίθηση, θεωρούσαν δεδομένο ότι ο λαός της Ιταλίας, όμορφα ισορροπημένος στο κέντρο του κόσμου, ήταν ευλογημένος από τους θεούς, αναμειγνύοντας όλο το πολεμικό σθένος των βαρβάρων του Βορρά με το κοφτερό μυαλό του Νότου.

Ωστόσο, από τις αρχές του 2ου αιώνα μ.Χ. και μετά, όλο και λιγότεροι Ρωμαίοι αυτοκράτορες προέρχονταν από την Ιταλία.

Ένας από αυτούς τους νέους άνδρες, ο Σεπτίμιος Σεβήρος (αυτοκράτορας από το 193 έως το 211) γεννήθηκε στη Leptis Magna της ρωμαϊκής Λιβύης. Τον αιώνα μετά τον Σεβήρο, ένας άλλος στρατιώτης καριέρας, αυτή τη φορά από τα Βαλκάνια, έγινε Καίσαρας: ο Κωνστάντιος Α΄ ή Κωνσταντίνος Χλωρός (Κωνστάντιος ο Χλωρός), όπως ήταν γνωστός.

Αν και έζησαν σε διαφορετικούς αιώνες, η ανάγκη να υπερασπιστούν τα σύνορα της αυτοκρατορίας έφερε αυτούς τους δύο σκληρούς άνδρες στην άκρη του ρωμαϊκού κόσμου στο λυκόφως της αντίστοιχης καριέρας τους: πέρα από τη θάλασσα στη Βρετανία, "το μεγαλύτερο από όλα τα νησιά κάτω από τον Ήλιο, που περιβάλλει ο Ωκεανός" και στη συνέχεια βόρεια στη στρατιωτική βάση του Γιορκ (ρωμαϊκή Eboracum ), όπου η ηλικία, η κακή υγεία και ίσως το διαβόητο υγρό κλίμα τους πρόλαβαν τελικά.

Κατασκευή του τείχους του Αδριανού

Στα βόρεια βρισκόταν το μεγάλο τείχος που διέταξε ο αυτοκράτορας Αδριανός το 122 για να σηματοδοτήσει τα όρια της αυτοκρατορίας και ουσιαστικά να πνίξει το νησί στο στενότερο σημείο του. Όσον αφορά την αυτοκρατορία, ο σκοπός του ήταν "να χωρίσει τους Ρωμαίους από τους βαρβάρους" που ζούσαν στον ορεινό βορρά, έτσι ώστε οι διαδοχικοί αυτοκράτορες να μπορούν να κρατήσουν "το καλύτερο μέρος" του νησιού ασφαλές - αν και οι σύγχρονοιγνώμη μάλλον αγενώς απέρριψε ακόμη και αυτό ως "όχι πολύ χρήσιμο γι' αυτούς".

Αλλά για τους διοικητές της Αυτοκρατορίας που αναρωτιόντουσαν πώς να βρουν νέους νεοσύλλεκτους, ήταν επίσης ένα από τα πιο αξιόπιστα πεδία εκπαίδευσης.

Το αποτέλεσμα ήταν ότι η επαρχία φιλοξενούσε μια δυσανάλογα μεγάλη φρουρά, η οποία πάντοτε εγκυμονούσε κινδύνους, διότι ο τοπικός κυβερνήτης μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτή τη δύναμη για να εκμεταλλευτεί τις συγκεχυμένες συνθήκες αλλού στην αυτοκρατορία.

Αυτό ακριβώς συνέβη στα τέλη του δεύτερου αιώνα, όταν ο Δέκιμος Κλόδιος Αλβίνος αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτορας και διέσχισε τη Μάγχη με τις βρετανικές λεγεώνες του -που ένας Ρωμαίος δημόσιος υπάλληλος χαρακτήρισε με τους πιο προσβλητικούς όρους ως "νησιώτες" - για να ηττηθεί στη νότια Γαλατία από λεγεώνες υπό τις διαταγές ενός αντίπαλου αυτοκράτορα, του Σεπτίμιου Σεβήρου.

Σεπτίμιος Σεβήρος

Το 208, αυτός ο αδιαμφισβήτητος πλέον κυρίαρχος του ρωμαϊκού κόσμου έφερε μαζί του στη Βρετανία τους δύο γιους του που έπαιζαν κοκορομαχίες και έτρεχαν σε αρματοδρομίες, με την ελπίδα ότι κάποια εμπειρία σε μια επαρχία που ήταν πασίγνωστα φτωχή σε απολαύσεις θα τους σκλήρυνε.

Ο μικρότερος γιος, ο Γέτα, έμεινε στην ονομαστική ευθύνη της αυτοκρατορικής διοίκησης, ενώ ο μεγαλύτερος αδελφός, ο Καρακάλλας, συνόδευσε τον αυτοκράτορα κατά μήκος "των ποταμών και των χωματουργικών έργων που σηματοδοτούσαν τα όρια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας σε αυτή την περιοχή" Αυτή ήταν μια επίδειξη ένοπλης δύναμης με σκοπό να εντυπωσιάσει τους ιθαγενείς, αλλά οι φυλές των Καληδονίων και των Μαιάταιων απλά ξέφυγαν, αφήνοντας τους Ρωμαίους να συνεχίσουν να παραπαίουν.Οι σωματικές απαιτήσεις της εκστρατείας αποδείχθηκαν υπερβολικές για τον γηρασμένο και ποδάγρα Σεβήρο, και επέστρεψε νότια του Τείχους για να πεθάνει στο Γιορκ στις 4 Φεβρουαρίου 211, μετά από δεκαοκτώ χρόνια βασιλείας. Το αυτοκρατορικό αρχηγείο βρισκόταν κάτω από το σημερινό York Minster. Η σορός του αποτεφρώθηκε εκεί και η τέφρα επέστρεψε στη Ρώμη.

Το 305, ένας άλλος αυτοκράτορας ήρθε στη Γιορκ, σε ένα ταξίδι που αποδείχθηκε ότι ήταν και το τελευταίο του. Για τον Κωνστάντιο Χλωρό - αυτοκράτορα του δυτικού μισού μιας αυτοκρατορίας που είχε μεγαλώσει τόσο πολύ που χρειαζόταν πλέον δύο ηγεμόνες - αυτή ήταν στην πραγματικότητα η δεύτερη επίσκεψή του στη Βρετανία.

Constantius Chlorus

Η πρώτη ήταν εννέα χρόνια νωρίτερα, όταν ο Κωνστάντιος τα έβαλε με έναν ακόμη επίδοξο αυτοκράτορα του ρωμαϊκού κόσμου, τον Καράουσιο, έναν πιλότο ποταμού από τις Κάτω Χώρες, ο οποίος ανέβηκε από τις τάξεις του στόλου της Μάγχης για να αναδειχθεί σε ηγεμόνα μιας ανεξάρτητης βρετανικής αυτοκρατορίας.

Οι δυνάμεις της επίσημης αυτοκρατορίας κατέλαβαν πρώτα τη ναυτική βάση του Καραούσιου στη Βουλώνη, στη Γαλατική πλευρά της Μάγχης, γεγονός που υπονόμευσε αρκετά την αξιοπιστία του, ώστε να προκαλέσει τη δολοφονία του το 293. Αυτό, ωστόσο, άνοιξε το δρόμο μόνο για τον υπουργό οικονομικών του, τον Αλέκτο, να αναλάβει τη θέση του νεκρού.

Χρειάστηκαν άλλα τρία χρόνια για να ξεκινήσει ο Κωνστάντιος την εισβολή του στη Μάγχη για να απομακρύνει τον Αλέκτο. Ο κακός καιρός καθυστέρησε την αναχώρησή του, επιτρέποντας στον αναπληρωτή του Ασκληπιόδοτο να αποβιβαστεί πρώτος στη νότια ακτή και να νικήσει τον Αλέκτο τόσο δυνατά που οι μάχες είχαν τελειώσει όταν έφτασε τελικά ο Καίσαρας.

Με ή χωρίς καθυστέρηση, ο Κωνστάντιος Χλωρός φρόντισε να πάρει τα εύσημα για την ανάκτηση της Βρετανίας και έδωσε στους βετεράνους ένα χρυσό μετάλλιο εκστρατείας στο οποίο εμφανιζόταν σε περίοπτη θέση ο ίδιος, ο Καίσαρας. Το μήνυμα προς κάθε Βρετανό που καθυστερούσε ήταν σαφές: το φλερτ τους με τον αυτονομισμό είχε τελειώσει, με τον Κωνστάντιο ως απελευθερωτή που τους αποκατέστησε "το αιώνιο φως της Ρώμης".

Το δεύτερο ταξίδι του στη Βρετανία, που έγινε μια δεκαετία αργότερα, εξελίχθηκε σε επανάληψη της εκστρατείας του Σεβήρου σχεδόν έναν αιώνα νωρίτερα. Και πάλι, η απειλή για την ασφάλεια προερχόταν από φυλές βόρεια του τείχους, και πάλι δεν αποδείχθηκαν αντάξιοι των ρωμαϊκών λεγεώνων υπό την ηγεσία του αυτοκράτορα και του γιου του.

Αλλά όπως ακριβώς ο Σεβήρος πριν από αυτόν, ο θρίαμβος του αυτοκράτορα αποδείχθηκε βραχύβιος και επέστρεψε κι αυτός στο νότο, για να πεθάνει στο Γιορκ στις 25 Ιουλίου 306.

Για άλλη μια φορά, οι λεγεώνες στο Γιορκ ήταν οι πρώτοι που χαιρέτησαν τον γιο ενός νεκρού αυτοκράτορα ως διάδοχό του. Οι αυτοκρατορικοί σπινθηρολόγοι διέταξαν τη Βρετανία να θεωρεί τον εαυτό της "πιο ευτυχισμένο τώρα από όλες τις άλλες χώρες" επειδή ήταν η πρώτη που υποδέχθηκε τον νέο της αφέντη - τον Μέγα Κωνσταντίνο, που έμελλε να γίνει ο πρώτος χριστιανός αυτοκράτορας του ρωμαϊκού κόσμου.

Περιηγήσεις στην ιστορική Υόρκη

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις ξεναγήσεις στην ιστορική Υόρκη, ακολουθήστε αυτόν τον σύνδεσμο.

Η Marie Hilder είναι ανεξάρτητη συγγραφέας.