"Per Ardua ad Astra"

Η Λέσχη Γουινέας Χοίρου ήταν μια κοινωνική λέσχη και λέσχη υποστήριξης για αεροπόρους που είχαν υποστεί καταστροφικά εγκαύματα κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και οι οποίοι είχαν χειρουργηθεί από τον σύμβουλο πλαστικό χειρουργό της RAF, Sir Archibald McIndoe, στην ειδική μονάδα εγκαυμάτων του στο Νοσοκομείο Queen Victoria στο East Grinstead.

"Έχει περιγραφεί ως η πιο αποκλειστική λέσχη στον κόσμο, αλλά η τιμή εισόδου είναι κάτι που οι περισσότεροι άνδρες δεν θα ήθελαν να πληρώσουν και οι όροι της ιδιότητας του μέλους είναι εξαιρετικά επαχθείς" - Sir Archibald McIndoe

Αυτή η λέσχη Γουινέας Χοίρου σχηματίστηκε τον Ιούλιο του 1941, γύρω από ένα μπουκάλι σέρι σε έναν θάλαμο νοσοκομείου, όταν μια ομάδα έξι αεροπόρων που ανάρρωναν υπό την επίβλεψη του Sir Archibald McIndoe αποφάσισε να επισημοποιήσει τη συντροφικότητα της ανάρρωσής τους. Η λέσχη ξεκίνησε με 39 μέλη, συμπεριλαμβανομένου του McIndoe και άλλου προσωπικού του νοσοκομείου, ως κοινωνική λέσχη και λέσχη ποτών, αλλά μέχρι το τέλος του πολέμου είχε αυξηθεί σε 649 μέλη,Πολλοί από τους τραυματισμένους αεροπόρους θα υποβάλλονταν σε πολλές επεμβάσεις και θα παρέμεναν σε ανάρρωση μερικές φορές για χρόνια- η λέσχη λειτουργούσε ως ένα άτυπο είδος ομαδικής θεραπείας και υποστήριξης. Οι προϋποθέσεις για να γίνεις μέλος της λέσχης Γουινέας Χοίρου ήταν απλές: έπρεπε να είσαι συμμαχικός αεροπόρος που είχε υποστεί εγκαύματα στον πόλεμο και είχε υποβληθεί σε τουλάχιστον δύοχειρουργικές επεμβάσεις από τον McIndoe στο νοσοκομείο Queen Victoria.

Άγαλμα του πλαστικού χειρουργού, Sir Archibald McIndoe, East Grinstead με φόντο το Sackville College. Η εικόνα διατίθεται με την άδεια Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication

Ο Archibald McIndoe γεννήθηκε στο Dunedin της Νέας Ζηλανδίας στις 4 Μαΐου 1900. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Otago πριν μετακομίσει στο Λονδίνο. Το 1938 έγινε σύμβουλος πλαστικής χειρουργικής της RAF, ενώ το 1939 μετατέθηκε σε ένα νοσοκομείο εξοχικής κατοικίας, το Queen Victoria, στο East Grinstead. Αυτό έμελλε να γίνει το Κέντρο Πλαστικής Χειρουργικής και Χειρουργικής Γνάθου και ο τόπος γέννησης της Λέσχης Γουινέας Χοίρου. Ο McIndoe ήτανήταν τόσο σεβαστός και σεβαστός από τους ασθενείς που περιέθαλπε, ώστε ήταν γνωστός με το προσφιλές όνομα "Μαέστρος" και "Το Αφεντικό".

Κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας, ήταν κυρίως οι πιλότοι μαχητικών της RAF που υπέστησαν εγκαύματα αρκετά σοβαρά ώστε να καταλήξουν στη φροντίδα του McIndoe.

Εκείνη την εποχή, το 1940, αποτελούσαν τα περισσότερα μέλη της λέσχης, αλλά μέχρι το τέλος του πολέμου, τα περισσότερα μέλη προέρχονταν από τη διοίκηση βομβαρδιστικών της RAF. Ωστόσο, τραυματισμένοι πιλότοι από όλες τις συμμαχικές δυνάμεις έρχονταν να θεραπευτούν από τον McIndoe, τόσο αποτελεσματικές και επαναστατικές ήταν οι μέθοδοί του. Υπήρχαν μέλη από τη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία, τον Καναδά, την Αμερική, τη Γαλλία, την Πολωνία, την Τσεχοσλοβακία και τη Ρωσία.

Πριν από το 1936 περίπου, όποιος υπέστη ένα καταστροφικό εγκαύμα, απλά θα πέθαινε. Το ιατρικό επάγγελμα εκείνη την εποχή απλά δεν ήξερε πώς να αντιμετωπίσει αυτά τα τραύματα. Ευτυχώς, όλα αυτά άλλαξαν υπό τον σερ Άρτσιμπαλντ. Συνειδητοποίησε ότι οι αεροπόροι που είχαν υποστεί εγκαύματα αλλά είχαν πέσει στη θάλασσα, είχαν την τάση να θεραπεύονται καλύτερα από εκείνους που είχαν πέσει στη στεριά. Με αυτό το σκεπτικό, άρχισε να δίνει στους ασθενείς φυσιολογικό ορό.Χρησιμοποίησε τεχνικές που δεν είχαν δοκιμαστεί ποτέ πριν, και όταν ρωτήθηκε το 1938 πώς ήξερε πώς να βοηθήσει έναν ασθενή με καμένα βλέφαρα, όταν δεν υπήρχε τίποτα για τέτοιους τραυματισμούς στα εγχειρίδια, απάντησε: "Κοίταξα το καμένο αγόρι και ο θεός κατέβηκε στο δεξί μου χέρι." - Sir Archibald McIndoe.

Ο πειραματικός χαρακτήρας της θεραπείας του McIndoe οδήγησε τους άνδρες να βαφτιστούν "Λέσχη Γουινέας Χοίρου". Αναφέρονταν επίσης στους εαυτούς τους ως "Γουινέας Χοίροι του McIndoe" και "Στρατός του McIndoe" και είχαν ακόμη και το δικό τους τραγούδι, που τραγουδήθηκε στο Aurelia του Samuel Sebastian Wesley.

"Είμαστε ο στρατός του McIndoe,

Είμαστε τα ινδικά χοιρίδια του.

Με δερματοσώματα και μίσχους,

Γυάλινα μάτια, ψεύτικα δόντια και περούκες.

Και όταν πάρουμε την απαλλαγή μας

Θα φωνάξουμε με όλη μας τη δύναμη:

"Per ardua ad astra"

Προτιμούμε να πίνουμε παρά να μαλώνουμε

Ο John Hunter διευθύνει το εργοστάσιο αερίου,

Ο Ross Tilley χειρίζεται το μαχαίρι.

Και αν δεν είναι προσεκτικοί

Θα έχουν τη φλεγόμενη ζωή σου.

Λοιπόν, Γουινέα Χοίροι, μείνετε σταθεροί

Για όλες τις κλήσεις του χειρουργού σας:

Και αν τα χέρια τους δεν είναι σταθερά

Θα σου βγάλουν και τα δύο αυτιά

Είχαμε μερικούς τρελούς Αυστραλούς,

Κάποιοι Γάλλοι, κάποιοι Τσέχοι, κάποιοι Πολωνοί.

Είχαμε ακόμη και μερικούς Γιάνκηδες,

Ο Θεός να ευλογεί τις πολύτιμες ψυχές τους.

Ενώ όσον αφορά τους Καναδούς -

Αυτό είναι διαφορετικό πράγμα.

Δεν μπορούσαν να αντέξουν την προφορά μας

Και έχτισε μια ξεχωριστή πτέρυγα

Είμαστε ο στρατός του Μακίντο...".

"Per Ardua ad Astra" είναι το σύνθημα της RAF και σημαίνει "μέσα από τις αντιξοότητες στα αστέρια" και πουθενά δεν αντιπροσωπεύεται αυτό πιο βαθιά από ό,τι στα μέλη της Λέσχης Γουινέας Χοίρου. Είναι εκπληκτικό ότι ορισμένοι από αυτούς ανάρρωσαν τόσο καλά που επέστρεψαν σε πτητική υπηρεσία, αποφασισμένοι να ολοκληρώσουν τον πόλεμο ως ενεργοί μαχητές.

Αυτοί οι άνδρες, μερικοί μόλις δεκαεννιά ή είκοσι ετών, επέζησαν από τραυματισμούς που μόλις δέκα χρόνια νωρίτερα αναμφίβολα θα τους είχαν σκοτώσει. Ωστόσο, για τον McIndoe δεν ήταν μόνο η σωματική θεραπεία αυτών των ανδρών, ήταν να τους δώσουν πίσω τον σκοπό και την υπερηφάνεια τους, να τους κάνουν να νιώσουν αποδεκτοί πίσω στην κοινωνία. Παρακάλεσε τους κατοίκους και τις επιχειρήσεις του East Grinstead να υποδεχτούν αυτούς τους αεροπόρους με ανοιχτήτα όπλα και να τους συμπεριφέρονται με τον σεβασμό που τους αξίζει.

"Ναι, ο πόλεμος έχει τελειώσει για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά όχι ακριβώς για αυτούς τους άνδρες, και η δουλειά που πρέπει να κάνουμε είναι να τους κάνουμε να νιώσουν ότι έχουν επιστρέψει στο χάρτη πνευματικά, αν και μπορεί να μην είναι σωματικά." - Sir Archibald McIndoe

Η πόλη ανταποκρίθηκε στην πρόκληση με θαυμαστό τρόπο. Δημιούργησαν τέτοιο δεσμό με τους αεροπόρους της Λέσχης Γουινέας Χοίρου, που ακόμη και τώρα το East Grinstead είναι γνωστό με αγάπη ως "Η πόλη που δεν κοίταξε".

Πινακίδα Λέσχης Γουινέας Χοίρων, South Rauceby, Lincs από την Vivien Hughes

Η προσέγγιση του McIndoe για τη θεραπεία αυτών των ανδρών ήταν ολιστική. Επιτρεπόταν η κατανάλωση μπύρας στους θαλάμους, η κοινωνικοποίηση ενθαρρυνόταν ενεργά και ο McIndoe προσέλαβε σκόπιμα έμπειρες και ελκυστικές νοσοκόμες που δεν θα δειλιάζανε μπροστά στα ενίοτε φρικτά θεάματα που θα αντιμετώπιζαν στους θαλάμους.

Μεταξύ 1939 και 1945 υπήρχαν πάνω από τεσσεράμισι χιλιάδες συμμαχικοί αεροπόροι που είχαν εγκαύματα από τον πόλεμο και από αυτά τα τραύματα, το 80% ήταν αυτό που έγινε γνωστό ως "εγκαύματα αεροπόρων". Αυτά ήταν εγκαύματα βαθιών ιστών στα χέρια και το πρόσωπο. Η έλλειψη μύτης, χειλιών και βλεφάρων ήταν συνηθισμένη, όπως επίσης και η συστροφή των δακτύλων σε νύχια ή γροθιές. Η χρήση γαντιών δεν ήταν υποχρεωτική για τους αεροπόρους πριν από αυτό.αυτό το σημείο, αλλά όταν άρχισαν να συμβαίνουν τόσο συχνά τέτοιου είδους τραυματισμοί, διατάχθηκαν γρήγορα.

Αυτοί οι τραυματισμοί ήταν επίσης πιο διαδεδομένοι κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας. Ο καιρός ήταν ιδιαίτερα καλός εκείνη την περίοδο, μεταξύ Ιουλίου - Οκτωβρίου 1940, και τα πιλοτήρια ήταν ζεστά και ιδρωμένα. Ως αποτέλεσμα, πολλοί πιλότοι δεν φορούσαν γάντια ή γυαλιά. Εάν καταρρίπτονταν ή συντριβόταν και το πιλοτήριο κατακλυζόταν από φλόγες, τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά. Αυτό επιδεινώθηκε από την εισαγωγή νέωναεροσκάφους και πιο ισχυρά καύσιμα, τα οποία οδήγησαν σε νέους και φρικτούς τραυματισμούς. Έχει υπολογιστεί ότι κατά τη διάρκεια ορισμένων από αυτές τις πυρκαγιές λάμψης, που μερικές φορές προκαλούνται από εμπρηστικές σφαίρες που χτυπούν τις δεξαμενές καυσίμων, οι θερμοκρασίες θα μπορούσαν να φτάσουν ξαφνικά τους 3000 βαθμούς Κελσίου στο εσωτερικό του αεροσκάφους. Αυτό θα προκαλούσε φυσικά αφάνταστη ζημιά σε οποιοδήποτε εκτεθειμένο δέρμα.

Ο φόβος της φωτιάς ήταν γνωστός μεταξύ των πληρωμάτων της εποχής εκείνης. Αποκαλούσαν τα καύσιμα που μετέφεραν "ζύμη της κόλασης" και "πορτοκαλί θάνατο". Ήταν παγκοσμίως αποδεκτό ότι ήταν ο χειρότερος τρόπος να χαθείς, και ήταν γνωστό ότι ορισμένα πληρώματα πηδούσαν από φλεγόμενα αεροπλάνα ακόμη και χωρίς αλεξίπτωτα, για να αποφύγουν αυτό που όλοι φοβόντουσαν περισσότερο. Ωστόσο, όταν συνέβαινε το χειρότερο, είχαν τον Archibald McIndoe για να τους βοηθήσει.

"Τα δάχτυλα του χειρουργού μου έδωσαν πίσω τα χέρια του πιλότου μου" - Geoffrey Page (Guinea Pig)

Η Λέσχη προοριζόταν να διαρκέσει όσο διαρκούσε ο πόλεμος, αλλά ο δεσμός μεταξύ αυτών των αεροπόρων ήταν τόσο ισχυρός που διήρκεσε μέχρι το 2007, όταν η Λέσχη είχε την τελευταία της επανένωση. Ο τελευταίος πρόεδρος της Λέσχης ήταν ο πρίγκιπας Φίλιππος Δούκας του Εδιμβούργου.

Η ιστορικός Emily Mayhew έχει πει ότι είναι δύσκολο να υπερεκτιμήσει κανείς τη σημασία του Archibald McIndoe και το τι έκανε για αυτούς τους άνδρες. Είναι αναμφισβήτητο ότι άφησε πίσω του μια εκπληκτική κληρονομιά τόσο για τους αεροπόρους που έσωσε όσο και στην "πόλη που δεν κοίταξε". Το κέντρο Blonde McIndoe άνοιξε το 1961 στο νοσοκομείο Queen Victoria στο East Grinstead, γνωστό σήμερα ως ερευνητικό κέντρο Blonde McIndoe.Αυτό το ίδρυμα συνεχίζει να κάνει πρωτοποριακή έρευνα για τα εγκαύματα και την επούλωση και την επανορθωτική χειρουργική σήμερα χάρη στον McIndoe και τα Γουινέα Χοίρα του.

Από τον Terry MacEwen, ανεξάρτητο συγγραφέα.