"Per Ardua ad Astra"

The Guinea Pig Club je bil družabni in podporni klub za letalce, ki so med drugo svetovno vojno utrpeli katastrofalne opekline in jih je operiral svetovalec plastičnega kirurga RAF, sir Archibald McIndoe, v svoji specializirani enoti za opekline v bolnišnici Queen Victoria Hospital v East Grinsteadu.

"Opisujejo ga kot najbolj ekskluziven klub na svetu, vendar je vstopnina nekaj, česar večina moških ne bi želela plačati, pogoji za članstvo pa so izjemno težki." - Sir Archibald McIndoe

Klub morskih prašičkov je bil ustanovljen julija 1941 ob steklenici sherryja na bolnišničnem oddelku, ko se je skupina šestih letalcev, ki so okrevali pod nadzorom sira Archibalda McIndoeja, odločila, da bo njihovo druženje ob okrevanju postalo uradno. Klub je začel z 39 člani, vključno z McIndoejem in drugim bolnišničnim osebjem, kot družabni in pivski klub, do konca vojne pa se je povečal na 649 članov,Številni poškodovani letalci so prestali več operacij in včasih okrevali več let; klub je deloval kot neformalna oblika skupinske terapije in podpore. Pogoji za članstvo v Klubu morskih prašičkov so bili preprosti: moral si biti zavezniški letalec, ki je v vojni utrpel opekline in je bil deležen vsaj dveh operacij.operacije, ki jih je opravil McIndoe v bolnišnici kraljice Viktorije.

Kip plastičnega kirurga sira Archibalda McIndoeja v East Grinsteadu s kolidžem Sackville v ozadju. Slika je na voljo pod Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication

Archibald McIndoe se je rodil 4. maja 1900 v Dunedinu na Novi Zelandiji. Preden se je preselil v London, je študiral na Univerzi v Otagu. Leta 1938 je postal svetovalec plastičnega kirurga za RAF, leta 1939 pa so ga premestili v bolnišnico Queen Victoria v East Grinsteadu, ki je kasneje postala Center za plastično in čeljustno kirurgijo ter rojstni kraj Kluba morskih prašičkov. McIndoe jepacienti, ki jih je zdravil, so ga tako spoštovali in cenili, da so ga ljubkovalno imenovali "Maestro" in "The Boss".

Med bitko za Veliko Britanijo so predvsem piloti bojnih letal RAF utrpeli tako hude opekline, da so pristali v McIndoejevi oskrbi.

V tem času leta 1940 so predstavljali večino članov kluba, do konca vojne pa je bila večina članov iz poveljstva bombnikov RAF-a. Vendar so se k McIndoeju prihajali zdravit poškodovani piloti iz vseh zavezniških sil, saj so bile njegove metode tako učinkovite in revolucionarne. V klubu so bili člani iz Nove Zelandije, Avstralije, Kanade, Amerike, Francije, Poljske, Češkoslovaške in Rusije.

Pred letom 1936 je vsakdo, ki je utrpel katastrofalno opeklino, preprosto umrl. Takratna medicinska stroka preprosto ni vedela, kako ravnati s temi poškodbami. Na srečo se je vse to spremenilo pod vodstvom sira Archibalda. Ugotovil je, da so se opečeni letalci, ki so strmoglavili v morje, običajno bolje pozdravili kot tisti, ki so strmoglavili na kopnem. Zato je pacientom začel dajati fiziološko raztopinoKo so ga leta 1938 vprašali, kako naj pomaga pacientu z opečenimi vekami, saj v učbenikih ni bilo ničesar o takih poškodbah, je odgovoril: "Pogledal sem na opečenega dečka in bog mi je segel v desno roko." - Sir Archibald McIndoe.

Zaradi eksperimentalne narave McIndoejevega zdravljenja so se moški krstili z imenom "Klub morskih prašičkov", imenovali so se tudi "McIndoejevi morski prašički" in "McIndoejeva vojska", imeli pa so celo svojo pesem na melodijo Aurelia, ki jo je zapel Samuel Sebastian Wesley.

"Smo McIndoejeva vojska,

Smo njegovi morski prašički.

Z dermatomi in pedikli,

Steklene oči, umetni zobje in lasulje.

In ko dobimo razrešnico

Kričali bomo z vso močjo:

"Per ardua ad astra"

Raje pijemo, kot da bi se prepirali

John Hunter vodi plinarno,

Ross Tilley ima v rokah nož.

In če niso previdni.

Imeli bodo tvoje ognjeno življenje.

Torej, morski prašički, stojte mirno

Za vse klice kirurga:

In če njihove roke niso stabilne

Odtrgali ti bodo obe ušesi

Imeli smo nekaj norih Avstralcev,

Nekaj Francozov, nekaj Čehov, nekaj Poljakov.

Imeli smo celo nekaj Yankeesov,

Bog blagoslovi njihove dragocene duše.

Medtem ko za Kanadčane -

Ah! To je nekaj drugega.

Niso prenesli našega naglasa

In zgradili ločeno krilo

Smo McIndoejeva vojska..."

"Per Ardua ad Astra" je moto RAF in pomeni "skozi nesrečo do zvezd" in nikjer drugje to ni tako globoko izraženo kot pri članih Kluba morskih prašičkov. Presenetljivo je, da so nekateri med njimi tako dobro okrevali, da so se vrnili na letalsko dolžnost, odločeni, da bodo vojno končali kot aktivni borci.

Ti moški, nekateri stari le devetnajst ali dvajset let, so preživeli poškodbe, ki bi jih še pred desetimi leti nedvomno ubile. Vendar McIndoe ni želel le fizično pozdraviti teh moških, temveč jim vrniti smisel in ponos ter jim dati občutek, da so ponovno sprejeti v družbo.orožje in jih obravnavati s spoštovanjem, ki si ga zaslužijo.

"Da, za večino ljudi je vojne konec, za te moške pa še ne, in naša naloga je, da jim damo občutek, da so se duhovno vrnili na zemljevid, čeprav fizično morda niso." - Sir Archibald McIndoe

Mesto se je z izzivom odlično spoprijelo. Z letalci Kluba morskih prašičkov so se tako povezali, da je East Grinstead še danes ljubkovalno znan kot "mesto, ki ni strmelo".

Plošča Kluba morskih prašičkov, South Rauceby, Lincs, ki jo je izdelala Vivien Hughes

McIndoejev pristop k zdravljenju teh moških je bil celosten. Na oddelkih je bilo dovoljeno pivo, aktivno se je spodbujalo druženje, McIndoe pa je namerno zaposlil izkušene in privlačne medicinske sestre, ki se niso ustrašile včasih grozljivih pogledov, s katerimi so bile soočene na oddelkih.

Med letoma 1939 in 1945 je imelo več kot štiri in pol tisoč zavezniških letalcev v vojni opekline, od teh pa jih je bilo 80 % znanih kot "opekline letalcev". Šlo je za globoke opekline tkiv na rokah in obrazu. Pogoste so bile izpadle nosnice, ustnice in veke, prav tako pa so se prsti skrčili v kremplje ali pesti. Nošenje rokavic pred tem za letalce ni bilo obvezno.vendar ko so se takšne poškodbe začele pojavljati tako pogosto, so jih hitro uvedli.

Te poškodbe so bile najpogostejše med bitko za Veliko Britanijo. Vreme je bilo takrat, med julijem in oktobrom 1940, še posebej ugodno, v pilotskih kabinah pa je bilo vroče in prepoteno. Zato številni piloti niso nosili rokavic ali očal. Če so bili sestreljeni ali so strmoglavili in je kabino zajel plamen, so bile posledice katastrofalne. To se je še poslabšalo z uvedbo novihletala in močnejše gorivo, kar je povzročilo nove in grozljive poškodbe. Ocenjeno je bilo, da so med nekaterimi od teh bliskovitih požarov, ki so jih včasih povzročile zažigalne krogle, ki so zadele rezervoarje goriva, temperature v letalu lahko nenadoma dosegle 3000 stopinj Celzija. To bi seveda povzročilo nepredstavljive poškodbe na izpostavljeni koži.

Strah pred ognjem je bil med takratnim letalskim osebjem dobro znan. Gorivo, ki so ga prevažali, so imenovali "peklenska voda" in "oranžna smrt". Splošno je veljalo, da je to najhujši način pogube, in znano je bilo, da so nekateri člani letalskega osebja skakali iz gorečih letal tudi brez padal, da bi se izognili temu, česar so se najbolj bali. Ko pa se je zgodilo najhujše, jim je na pomoč priskočil Archibald McIndoe.

"Čigar kirurški prsti so mi vrnili roke pilota" - Geoffrey Page (morski prašiček)

Klub naj bi deloval le do konca vojne, vendar je bila vez med letalci tako močna, da je trajala vse do leta 2007, ko je klub imel zadnje srečanje. Zadnji predsednik kluba je bil Njegova visokost princ Phillip, vojvoda Edinburški.

Zgodovinarka Emily Mayhew je dejala, da je težko preceniti pomen Archibalda McIndoeja in tega, kar je storil za te moške. Nesporno je, da je za seboj pustil neverjetno zapuščino tako za letalce, ki jih je rešil, kot tudi v "mestu, ki ni strmelo". Center Blond McIndoe je bil odprt leta 1961 v bolnišnici Queen Victoria Hospital v East Grinsteadu, danes znan kot Blond McIndoe ResearchTa fundacija po zaslugi McIndoeja in njegovih morskih prašičkov še danes opravlja pionirske raziskave na področju opeklin in zdravljenja ter rekonstrukcijske kirurgije.

Terry MacEwen, svobodni pisatelj.