“Per Ardua ad Astra”

O Club de Cobaias era un club social e de apoio para aviadores que sufriran feridas por queimaduras catastróficas durante a Segunda Guerra Mundial e que fora operado polo cirurxián plástico consultor da RAF, Sir. Archibald McIndoe, na súa unidade de queimaduras especializada no Hospital Queen Victoria en East Grinstead.

“Describiuse como o Club máis exclusivo do mundo, pero a entrada é algo que á maioría dos homes non lles gustaría pagar e as condicións de adhesión son extremadamente difíciles”. – Sir Archibald McIndoe

Este club de cobaias formouse en xullo de 1941, ao redor dunha botella de xerez nunha sala de hospital, cando un grupo de seis aviadores que se estaban recuperando baixo a supervisión de Sir Archibald McIndoe decidiron facer o seu oficial de camaradería de recuperación. O club comezou con 39 membros, incluído McIndoe e outro persoal do hospital, como un club social e de bebidas, pero ao final da guerra xa tiña 649 membros e converteuse nun pilar do proceso de recuperación dos aviadores. Moitos dos aviadores feridos sufrirían varias operacións, e permanecerían en recuperación ás veces durante anos; o club actuou como un tipo informal de terapia e apoio grupal. Os requisitos para ser membro de The Guinea Pig Club eran sinxelos: tiñas que ser un aviador aliado que sufrira feridas por queimaduras na guerra e sufrira polo menos dúas operacións de McIndoe no Queen Victoria.Hospital.

Estatua do cirurxián plástico, Sir Archibald McIndoe, East Grinstead co Sackville College ao fondo. Imaxe dispoñible baixo a Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication

Archibald McIndoe naceu en Dunedin, Nova Zelanda o 4 de maio de 1900. Estudou na Universidade de Otago antes de mudarse a Londres. En 1938 converteuse en cirurxián plástico consultor da RAF, despois en 1939 foi trasladado a un hospital de campo, The Queen Victoria, en East Grinstead. Este ía ser o Centro de Cirurxía Plástica e Mandíbula, e o lugar de nacemento do Club de Cobaias. McIndoe era tan venerado e respectado polos pacientes que trataba que era coñecido cariñosamente como "Maestro" e "The Boss". o suficientemente grave como para acabar ao coidado de McIndoe.

Neste momento en 1940 formaban a maior parte dos membros do club, pero ao final da guerra, a maioría dos membros eran do mando dos bombardeiros da RAF. Porén, os pilotos feridos de todas as forzas aliadas chegarían a ser tratados por McIndoe, tan efectivos e revolucionarios eran os seus métodos. Houbo membros de Nova Zelanda, Australia, Canadá, América, Francia, Polonia, Checoslovaquia e Rusia.

Antes de 1936, calquera persoa que sufrise unha queimadura catastrófica simplemente morrera. A profesión médica nao tempo simplemente non sabía como facer fronte a estas lesións. Por sorte, todo cambiou baixo Sir Archibald. Decatouse de que os aviadores que quedaron queimados pero chocaron contra o mar, tendían a curar mellor que os que se estrelaran en terra. Con isto en mente, comezou a dar aos pacientes baños salinos, con excelentes resultados. Empregou técnicas nunca antes probadas, e cando se lle preguntou en 1938 como soubera axudar a un paciente con pálpebras queimadas, cando non había nada sobre tales feridas nos libros de texto, respondeu: "Mirei para o neno queimado e Deus baixou polo meu brazo dereito". – Sir Archibald McIndoe.

Foi a natureza experimental do trato de McIndoe o que levou aos homes a bautizarse como 'The Guinea Pig Club'. Tamén se referían a si mesmos como ‘McIndoe’s Guinea Pigs’ e ‘McIndoe’s Army’, e incluso tiñan a súa propia canción, cantada ao ritmo de Aurelia por Samuel Sebastian Wesley.

“Somos o exército de McIndoe,

Somos os seus cobayos.

Con dermatomas e pedículos,

Ollos de vidro, dentes postizos e perrucas.

E cando teñamos a alta

Berraremos con todas as nosas forzas:

“Per ardua ad astra”

Preferimos beber que pelexa

John Hunter dirixe a fábrica de gas,

Ross Tilley manexa o coitelo.

E se non teñen coidado

Terán o teu lume. vida.

Entón, cobaias, mantéñense firmes

Por todas as chamadas do seu cirurxián:

E se as súas mansnon son firmes

Quitaránche as dúas orellas

Tivemos algúns australianos tolos,

Algúns franceses, algúns checos, algúns polacos.

Ata tivemos algúns ianquis,

Que Deus bendiga as súas preciosas almas.

Mentres que para os canadenses -

Ah! Iso é outra cousa.

Non soportaron o noso acento

E construíron unha á separada

Somos o exército de McIndoe..."

"Per Ardua ad Astra" é o lema da RAF e significa "a través da adversidade das estrelas" e en ningún lugar está máis representado que nos membros de The Guinea Pig Club. Sorprendentemente, algúns deles fixeron unha recuperación tan ampla que volveron ao servizo de voo, decididos a ver a guerra como combatentes activos.

Estes homes, algúns de tan só dezanove ou vinte anos, sobreviviron a feridas que só dez anos antes os matarían sen dúbida. Non obstante, para McIndoe non se trataba só de curar fisicamente a estes homes, senón de devolverlles o seu propósito e orgullo, de facelos sentir de novo aceptados na sociedade. Implorou á xente e ás empresas de East Grinstead que acollesen a estes aviadores cos brazos abertos e que os tratasen co respecto que se merecían.

"Si, a guerra acabou para a maioría da xente, pero non para estes homes, e o traballo que temos que facer é facerlles sentir que están de volta no mapa espiritualmente aínda que poden" non ser fisicamente". – Sir Archibald McIndoe

A cidade levantouseao desafío admirablemente. Formaron tal vínculo cos aviadores de The Guinea Pig Club, que aínda agora East Grinstead é coñecido cariñosamente como "A cidade que non miraba".

Placa do club de cobaias, South Rauceby, Lincs de Vivien Hughes

O enfoque de McIndoe para curar a estes homes foi holístico. Había cervexa permitida nas salas, fomentouse activamente a socialización e McIndoe contratou intencionadamente enfermeiras experimentadas e atractivas que non se inmutaban ante as vistas ás veces horrendas que lles enfrontaban nas salas.

Entre 1939 e 1945 houbo máis de catro mil aviadores e medio aliados que sufriron feridas por queimaduras pola guerra e desas lesións, o 80% foron as coñecidas como "queimaduras de aviadores". Eran queimaduras profundas dos tecidos nas mans e na cara. A falta de nariz, beizos e pálpebras era común, así como o enroscado dos dedos en garras ou puños. O uso de luvas non era obrigatorio para os aviadores antes deste momento, pero cando tales lesións comezaron a ocorrer con tanta frecuencia, foron rapidamente obrigados.

Estas feridas tamén foron máis frecuentes durante a batalla de Gran Bretaña. O tempo fora especialmente bo naquela época, entre xullo e outubro de 1940, e os habitáculos estaban quentes e suados. Como resultado, moitos pilotos non usaban luvas nin lentes. Se eran derrubados ou chocaban e a cabina estaba engulida polas chamas, os resultados eran catastróficos.Isto foi agravado pola introdución de novos avións e combustible máis potente, o que provocou feridas novas e horribles. Estímase que durante algúns destes incendios relámpagos, ás veces provocados por balas incendiarias que golpean os depósitos de combustible, as temperaturas poderían alcanzar súbitamente os 3000 graos centígrados no interior da aeronave. Isto, por suposto, causaría danos inimaxinables a calquera pel exposta.

O medo ao lume era ben coñecido entre os tripulantes da época. Chamáronlle ao combustible que levaban "breve do inferno" e "morte laranxa". Recoñecíase universalmente como a peor forma de perecer, e sábese que algúns tripulantes saltaban de avións en chamas mesmo sen paracaídas, para evitar o que todos temían. Non obstante, cando pasou o peor, contaron con Archibald McIndoe para axudarlles.

“Os dedos de cuxo cirurxián me devolveron as mans de piloto” – Geoffrey Page (Cobaia)

O club estaba destinado a durar a duración da guerra, pero o vínculo entre estes aviadores foi tan grande. forte que durou ata 2007, cando o club tivo a súa reunión final. O último presidente do club foi SAR o Príncipe Felipe Duque de Edimburgo.

A historiadora Emily Mayhew dixo que é difícil exagerar a importancia de Archibald McIndoe e o que fixo por estes homes. É innegable que deixou un legado incrible tanto para os aviadores que salvou como en "The Town That Didn't Stare". O McIndoe LouroO centro foi inaugurado en 1961 no Hospital Queen Victoria en East Grinstead, coñecido hoxe como a Fundación de Investigación Blonde McIndoe. Esta fundación segue a facer investigación pioneira sobre queimaduras e cirurxía curativa e reconstructiva hoxe grazas a McIndoe e os seus cobayos.

Por Terry MacEwen, escritor autónomo.