"Per Ardua ad Astra"

Klub morčiat bol spoločenským a podporným klubom pre letcov, ktorí počas druhej svetovej vojny utrpeli katastrofálne popáleniny a ktorých operoval konzultant plastickej chirurgie RAF sir Archibald McIndoe na svojom špecializovanom oddelení popálenín v nemocnici Queen Victoria Hospital v East Grinsteade.

"Je označovaný za najexkluzívnejší klub na svete, ale vstupné by väčšina mužov nechcela zaplatiť a podmienky členstva sú mimoriadne náročné." - Sir Archibald McIndoe

Tento klub morčiat vznikol v júli 1941 pri fľaši sherry na nemocničnom oddelení, keď sa skupina šiestich letcov, ktorí sa zotavovali pod dohľadom sira Archibalda McIndoea, rozhodla, že ich kamarátstvo pri zotavovaní bude oficiálne. Klub začínal s 39 členmi vrátane McIndoea a ďalšieho nemocničného personálu ako spoločenský a pitný klub, ale do konca vojny sa rozrástol na 649 členov,Mnohí zo zranených letcov podstúpili niekoľko operácií a zotavovali sa niekedy celé roky; klub fungoval ako neformálna skupinová terapia a podpora. Podmienky členstva v klube morčiat boli jednoduché: musel ste byť spojeneckým letcom, ktorý utrpel vo vojne popáleniny a podstúpil aspoň dve operácie.McIndoe v nemocnici kráľovnej Viktórie.

Socha plastického chirurga Sira Archibalda McIndoea v East Grinsteade so Sackville College v pozadí. Obrázok sprístupnený pod licenciou Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication

Archibald McIndoe sa narodil 4. mája 1900 v Dunedine na Novom Zélande. Pred odchodom do Londýna študoval na Otagskej univerzite. V roku 1938 sa stal konzultantom plastickej chirurgie pre RAF, v roku 1939 ho preložili do nemocnice The Queen Victoria v East Grinsteade. Z tejto nemocnice sa stalo Centrum plastickej a čeľustnej chirurgie a miesto, kde sa zrodil Klub morčiat. McIndoe bolpacienti, ktorých liečil, si ho tak vážili a rešpektovali, že ho s láskou nazývali "Maestro" a "Šéf".

Počas bitky o Britániu utrpeli najmä piloti stíhačiek RAF popáleniny, ktoré boli natoľko vážne, že skončili v McIndoeovej starostlivosti.

V tomto období v roku 1940 tvorili väčšinu členov klubu, ale do konca vojny bola väčšina členov z veliteľstva bombardérov RAF. Zranení piloti zo všetkých spojeneckých síl sa však chodili liečiť k McIndoeovi, pretože jeho metódy boli také účinné a revolučné. Boli tu členovia z Nového Zélandu, Austrálie, Kanady, Ameriky, Francúzska, Poľska, Československa a Ruska.

Pred rokom 1936 by každý, kto utrpel katastrofálne popáleniny, jednoducho zomrel. Lekári v tom čase jednoducho nevedeli, ako si s týmito zraneniami poradiť. Našťastie sa to všetko zmenilo za sira Archibalda. Uvedomil si, že popálení letci, ktorí sa zrútili do mora, sa zvyčajne hojili lepšie ako tí, ktorí havarovali na súši. S týmto vedomím začal pacientom podávať soľný roztok.Keď sa ho v roku 1938 pýtali, ako vedel pomôcť pacientovi s popálenými viečkami, keď v učebniciach nebolo nič o takýchto zraneniach, odpovedal: "Pozrel som sa na popáleného chlapca a boh mi zišiel po pravej ruke." - Sir Archibald McIndoe.

Práve experimentálny charakter McIndoeho liečby viedol mužov k tomu, že sa pokrstili "Klubom morčiat". Hovorili o sebe aj ako o "McIndoeho morčatách" a "McIndoeho armáde" a mali dokonca vlastnú pieseň, ktorú spievali na melódiu piesne Aurelia od Samuela Sebastiana Wesleyho.

"Sme McIndoeova armáda,

Sme jeho morčatá.

S dermatómami a pediklami,

Sklenené oči, umelé zuby a parochne.

A keď dostaneme výpoveď

Budeme kričať zo všetkých síl:

"Per ardua ad astra"

Radšej pijeme, ako bojujeme

John Hunter prevádzkuje plynárne,

Ross Tilley drží nôž v ruke.

A ak nie sú opatrní

Budú mať tvoj plamenný život.

Takže, morčatá, stojte pevne

Pre všetky volania vášho chirurga:

A ak ich ruky nie sú stabilné

Odstrihnú ti obe uši

Mali sme niekoľko šialených Austrálčanov,

Niektorí Francúzi, niektorí Česi, niektorí Poliaci.

Dokonca sme mali aj niekoľko Yankees,

Boh žehnaj ich drahocenné duše.

Kým pokiaľ ide o Kanaďanov -

To je niečo iné.

Nemohli vystáť náš prízvuk

A postavil samostatné krídlo

Sme McIndoeova armáda..."

"Per Ardua ad Astra" je motto RAF a znamená "cez nepriazeň osudu ku hviezdam" a nikde to nie je tak hlboko zastúpené ako u členov Klubu morčiat. Niektorí z nich sa prekvapivo tak komplexne zotavili, že sa vrátili do leteckej služby, odhodlaní dožiť vojnu ako aktívni bojovníci.

Títo muži, z ktorých niektorí mali len devätnásť alebo dvadsať rokov, prežili zranenia, ktoré by ich ešte pred desiatimi rokmi nepochybne zabili. McIndoeovi však nešlo len o fyzické uzdravenie týchto mužov, ale aj o to, aby im vrátil zmysel života a hrdosť, aby sa cítili prijatí späť do spoločnosti. Prosil ľudí a podniky v East Grinsteade, aby týchto letcov prijali s otvorenouzbrane a zaobchádzať s nimi s úctou, ktorú si zaslúžia.

"Áno, vojna sa skončila pre väčšinu ľudí, ale nie celkom pre týchto mužov, a našou úlohou je dať im pocit, že sa duchovne vrátili na mapu, hoci fyzicky nie." - Sir Archibald McIndoe

Mesto sa s touto výzvou vyrovnalo obdivuhodne. S letcami z klubu morčiat si vytvorili také puto, že East Grinstead je dodnes láskyplne známy ako "mesto, ktoré nehľadelo".

Tabuľa klubu morčiat, South Rauceby, Lincs od Vivien Hughes

McIndoeov prístup k liečeniu týchto mužov bol holistický. Na oddeleniach bolo povolené pivo, aktívne sa podporovalo spoločenské vystupovanie a McIndoe zámerne najímal skúsené a atraktívne zdravotné sestry, ktoré sa nezľakli niekedy hrozných pohľadov, ktoré ich na oddeleniach čakali.

V rokoch 1939 až 1945 utrpelo viac ako štyri a pol tisíca spojeneckých letcov popáleniny z vojny a 80 % z týchto zranení bolo známych ako "popáleniny letcov". Išlo o hlboké popáleniny tkanív na rukách a tvári. Časté bolo chýbanie nosa, pier a očných viečok, ako aj skrútenie prstov do pazúrov alebo pästí. Nosenie rukavíc nebolo pre letcov dovtedy povinné.ale keď sa takéto zranenia začali vyskytovať tak často, boli rýchlo nariadené.

Tieto zranenia sa najčastejšie vyskytovali aj počas bitky o Britániu. V tom čase, v období júl - október 1940, bolo mimoriadne priaznivé počasie a v kokpitoch bolo horúco a pot. V dôsledku toho mnohí piloti nenosili rukavice ani ochranné okuliare. Ak boli zostrelení alebo havarovali a kokpit zachvátili plamene, následky boli katastrofálne. Situáciu ešte zhoršilo zavedenie novýchlietadiel a silnejšie palivo, čo viedlo k novým a strašným zraneniam. Odhaduje sa, že počas niektorých z týchto bleskových požiarov, niekedy spôsobených zápalnými strelami, ktoré zasiahli palivové nádrže, mohla teplota vo vnútri lietadla náhle dosiahnuť 3000 °C. To by samozrejme spôsobilo nepredstaviteľné poškodenie akejkoľvek odhalenej pokožky.

Strach z ohňa bol v tom čase medzi posádkami lietadiel dobre známy. Palivo, ktoré prevážali, nazývali "pekelným varením" a "oranžovou smrťou". Všeobecne sa uznávalo, že je to najhorší spôsob, ako zahynúť, a niektoré posádky lietadiel boli známe tým, že skákali z horiacich lietadiel aj bez padákov, aby sa vyhli tomu, čoho sa všetci najviac báli. Keď však došlo k najhoršiemu, mali Archibalda McIndoea, ktorý im pomohol.

"Čie prsty mi vrátili ruky pilota" - Geoffrey Page (Guinea Pig)

Klub mal trvať počas celej vojny, ale puto medzi týmito letcami bolo také silné, že vydržalo až do roku 2007, keď sa konalo posledné stretnutie klubu. Posledným prezidentom klubu bol Jeho kráľovská výsosť princ Phillip vojvoda z Edinburghu.

Historička Emily Mayhewová povedala, že je ťažké preceňovať význam Archibalda McIndoea a toho, čo pre týchto mužov urobil. Je nesporné, že po sebe zanechal úžasný odkaz tak pre letcov, ktorých zachránil, ako aj v "meste, ktoré nehľadelo". Centrum Blonde McIndoe bolo otvorené v roku 1961 v nemocnici Queen Victoria Hospital v East Grinsteade, dnes známej ako Blonde McIndoe ResearchTáto nadácia pokračuje v priekopníckom výskume v oblasti popálenín a hojenia a rekonštrukčnej chirurgie dodnes vďaka McIndoeovi a jeho morčatám.

Terry MacEwen, spisovateľ na voľnej nohe.