"Per Ardua ad Astra"

El Club del Conillet d'Índies era un club social i de suport per a aviadors que havien patit ferides per cremades catastròfiques durant la Segona Guerra Mundial i que havien estat operats pel cirurgià plàstic consultor de la RAF, Sir. Archibald McIndoe, a la seva unitat especialitzada en cremades a l'Hospital Queen Victoria d'East Grinstead.

“S'ha descrit com el Club més exclusiu del món, però la quota d'entrada és una cosa que la majoria dels homes no voldrien pagar i les condicions d'adhesió són extremament àrdues”. – Sir Archibald McIndoe

Aquest club de conillets d'índies es va formar el juliol de 1941, al voltant d'una ampolla de xerès en una sala d'hospital, quan un grup de sis aviadors que s'estaven recuperant sota la supervisió de Sir Archibald McIndoe van decidir fer el seu oficial de camaraderia de recuperació. El club va començar amb 39 membres, inclòs McIndoe i altres membres del personal de l'hospital, com a club social i de begudes, però al final de la guerra havia crescut fins a 649 membres i s'havia convertit en un pilar del procés de recuperació dels aviadors. Molts dels aviadors ferits patirien diverses operacions, i de vegades romandrien en recuperació durant anys; el club va actuar com un tipus informal de teràpia i suport grupal. Els requisits per ser membre de The Guinea Pig Club eren senzills: havies de ser un aviador aliat que hagués patit ferides per cremades a la guerra i hagués estat sotmès a almenys dues operacions de McIndoe al Queen Victoria.Hospital.

Estàtua del cirurgià plàstic, Sir Archibald McIndoe, East Grinstead amb Sackville College al fons. Imatge disponible sota Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication

Archibald McIndoe va néixer a Dunedin a Nova Zelanda el 4 de maig de 1900. Va estudiar a la Universitat d'Otago abans de traslladar-se a Londres. El 1938 es va convertir en cirurgià plàstic consultor de la RAF, després el 1939 va ser traslladat a un hospital rural, The Queen Victoria, a East Grinstead. Aquest es convertiria en el Centre de Cirurgia Plàstica i Mandíbula, i el lloc de naixement del Club del Conillet d'Indies. McIndoe era tan venerat i respectat pels pacients que tractava que se'l coneixia afectuosament com "Maestro" i "The Boss".

Durant la Batalla d'Anglaterra, van ser principalment els pilots de caça de la RAF els que van patir el tipus de cremades. prou greu com per acabar a càrrec de McIndoe.

En aquesta època el 1940 eren la major part dels membres del club, però al final de la guerra, la majoria dels membres eren del comandament de bombarders de la RAF. Tanmateix, els pilots ferits d'arreu de les forces aliades arribarien a ser tractats per McIndoe, tan efectius i revolucionaris eren els seus mètodes. Hi havia membres de Nova Zelanda, Austràlia, Canadà, Amèrica, França, Polònia, Txecoslovàquia i Rússia.

Abans al voltant de 1936, qualsevol persona que patia una lesió catastròfica per cremada hauria mort simplement. La professió mèdica a lael temps no sabia com fer front a aquestes lesions. Per sort, tot va canviar sota Sir Archibald. Es va adonar que els aviadors que estaven cremats però s'estavellaven al mar, tendien a curar-se millor que els que s'havien estavellat a terra. Amb això en ment, va començar a donar als pacients banys de solució salina, amb excel·lents resultats. Va utilitzar tècniques mai provades abans, i quan li van preguntar l'any 1938 com havia sabut ajudar a un pacient amb parpelles cremades, quan no hi havia res sobre aquestes lesions als llibres de text, va respondre: "Vaig mirar el nen cremat i Déu va baixar pel meu braç dret". – Sir Archibald McIndoe.

Va ser la naturalesa experimental del tractament de McIndoe el que va portar els homes a batejar-se com a "El club del conillet d'índies". També es van referir a ells mateixos com 'McIndoe's Guinea Pigs' i 'McIndoe's Army', i fins i tot tenien la seva pròpia cançó, cantada amb la melodia d'Aurelia per Samuel Sebastian Wesley.

“Som l'exèrcit de McIndoe,

Som els seus conillets d'índies.

Amb dermatomes i pedicles,

Ulls de vidre, dents postizas i perruques.

I quan tinguem l'alta

Cridarem amb totes les nostres forces:

“Per ardua ad astra”

Preferim beure que lluita

John Hunter dirigeix ​​les fàbriques de gas,

Ross Tilley maneja el ganivet.

I si no tenen cura

Ells tindran el teu foc. vida.

Així doncs, conillets d'índies, estigueu ferms

Per totes les trucades del vostre cirurgià:

I si les seves mansno són ferms

Et arrencaran les dues orelles

Hem tingut alguns australians bojos,

alguns francesos, alguns txecs, alguns polonesos.

Fins i tot hem tingut alguns ianquis,

Que Déu beneeixi les seves precioses ànimes.

En quant als canadencs,

Ah! Això és una cosa diferent.

No van poder suportar el nostre accent

I van construir una ala separada

Som l'exèrcit de McIndoe..."

"Per Ardua ad Astra" és el lema de la RAF i significa "a través de l'adversitat a les estrelles" i enlloc això està representat més profundament que entre els membres del club del conillet d'índies. Sorprenentment, alguns d'ells van fer una recuperació tan completa que van tornar al servei de vol, decidits a veure la guerra com a combatents actius.

Aquests homes, alguns de tan sols dinou o vint anys, van sobreviure a ferides que només deu anys abans els haurien matat sens dubte. Tanmateix, per a McIndoe no es tractava només de curar físicament aquests homes, sinó de retornar-los el seu propòsit i orgull, de fer-los sentir acceptats a la societat. Va implorar a la gent i les empreses d'East Grinstead que acollissin aquests aviadors amb els braços oberts i els tractessin amb el respecte que es mereixen.

"Sí, la guerra s'ha acabat per a la majoria de la gent, però no del tot per a aquests homes, i la feina que hem de fer és fer-los sentir com si tornessin al mapa espiritualment, encara que potser" no ser físicament". – Sir Archibald McIndoe

La ciutat es va aixecaral repte admirablement. Van formar un vincle tal amb els aviadors de The Guinea Pig Club, que fins i tot ara East Grinstead és conegut afectuosament com "The Town That Didn't Stare".

Placa del club de conillets d'Índies, South Rauceby, Lincs de Vivien Hughes

L'enfocament de McIndoe per curar aquests homes era holístic. Hi havia cervesa permesa a les sales, es va encoratjar activament la socialització i McIndoe va contractar intencionadament infermeres experimentades i atractives que no s'enfadaven davant les vistes de vegades horribles que els enfrontarien a les sales.

Entre 1939 i 1945 hi va haver més de quatre milers i mig d'aviadors aliats que havien patit ferides per cremades a causa de la guerra i d'aquestes ferides, el 80% eren el que es coneixia com a "cremades d'aviadors". Es tractava de cremades de teixits profunds a les mans i a la cara. La falta de nas, llavis i parpelles era habitual, així com l'enrotllament dels dits en urpes o punys. L'ús de guants no havia estat obligatori per als aviadors abans d'aquest punt, però quan aquestes lesions van començar a produir-se amb tanta freqüència, es van obligar ràpidament.

Aquestes ferides també van ser més freqüents durant la batalla d'Anglaterra. El temps havia estat especialment bo en aquella època, entre juliol i octubre de 1940, i les cabines estaven calentes i suades. Com a resultat, molts pilots no portaven guants ni ulleres. Si eren abatuts o s'estavellaven i la cabina estava envoltada per les flames, els resultats eren catastròfics.Això es va veure agreujat per la introducció de nous avions i combustible més potent, que va provocar noves i horribles ferides. S'ha estimat que durant alguns d'aquests incendis, de vegades causats per bales incendiàries que colpejaven els dipòsits de combustible, les temperatures podrien assolir sobtadament els 3000 graus centígrads a l'interior de l'avió. Això, per descomptat, causaria danys inimaginables a qualsevol pell exposada.

La por al foc era ben coneguda entre la tripulació de l'època. Van anomenar el combustible que portaven "breu infernal" i "mort taronja". Es va reconèixer universalment com la pitjor manera de morir, i se sabia que algunes tripulació aèria saltaven des d'avions en flames fins i tot sense paracaigudes, per evitar allò que tots tenien més por. Tanmateix, quan va passar el pitjor, van tenir Archibald McIndoe per ajudar-los.

“Els dits del cirurgià del qual em van tornar les mans de pilot” – Geoffrey Page (conillet d'Índies)

El club havia de durar durant la guerra, però el vincle entre aquests aviadors va ser tan fort que va durar fins al 2007, quan el club va tenir la seva última reunió. L'últim president del club va ser SAR el príncep Felip Duc d'Edimburg.

La historiadora Emily Mayhew ha dit que és difícil exagerar la importància d'Archibald McIndoe i el que va fer per aquests homes. És innegable que va deixar enrere un llegat sorprenent tant per als aviadors que va salvar com a "The Town That Didn't Stare". El McIndoe rosEl centre es va obrir l'any 1961 a l'Hospital Queen Victoria d'East Grinstead, conegut avui com la Blonde McIndoe Research Foundation. Aquesta fundació continua fent recerca pionera sobre les cremades i la cirurgia curativa i reconstructiva avui gràcies a McIndoe i els seus conillets d'índies.

Per Terry MacEwen, escriptor independent.