Hengiven hustru, spansk kongelig, engelsk dronningemakker og magten bag tronen er blot nogle af de beskrivelser, man kan bruge, når man skal beskrive middelalderens dronning og hustru til Edward I, Eleanor af Castilien.

Et arrangeret ægteskab i middelalderen resulterede ikke ofte i en lykkelig forening, men dette var undtagelsen fra reglen. Eleanor af Castiliens og Edward I's forlovelse cementerede ikke kun vigtige politiske alliancer ved at bekræfte engelsk suverænitet over Gascogne, men skabte i det lange løb et vellykket kongeligt partnerskab.

Historien om denne til tider oversete kongelige begynder i Burgos i 1241. Født Leonor, opkaldt efter sin oldemor, blev hun kendt som Eleanor. Født ind i en kongelig familie, datter af Ferdinand III af Kastilien og hans kone, Joan, grevinde af Ponthieu, havde hun faktisk en stor kongelig slægt som efterkommer af Eleanor af Aquitaine og Henry II af England.

I sin ungdom fik hun en høj uddannelse, som var usædvanlig for den tid, og hendes senere ansvar som dronning skulle vise, at hun havde en kultiveret baggrund.

I mellemtiden, mens hun stadig var meget ung, blev hendes fremtidige ægteskab arrangeret, ikke med Edward I af England, men med Theobald II af Navarra. Eleanors bror Alfonso X af Kastilien havde håbet, at dette ægteskab ville gøre det muligt at gøre krav på Navarra, da Theobald stadig ikke var myndig. Ikke desto mindre havde Theobalds mor, Margaret af Bourbon, andre ideer, da hun skabte en alliance med James I af Aragonien, hvilket ødelagdeenhver chance for, at Eleanor gifter sig med sin søn.

På trods af dette første tilbageslag var Eleanors muligheder for at indgå et vellykket ægteskab stadig mulige. Denne gang vendte hendes bror sin opmærksomhed mod et andet område, hvor hun muligvis havde aner, Gascogne.

Da der stod meget på spil for Henrik III af England, indledte de to parter forhandlinger og endte med at blive enige om Eleanors ægteskab med Edward med den tilføjelse, at kravene på Gascogne ville gå i arv til Edward.

Det var en afgørende alliance, som Henrik III mæglede, og som efterfølgende tillod, at Edward blev slået til ridder af Alfonso. Denne aftale blev senere cementeret af endnu et ægteskab, denne gang Henrik III's datter Beatrice med Alfonsos bror.

Med alle de forberedelser, som deres familier allerede havde aftalt, giftede Edward og Eleanor, som kun var i sine tidlige teenageår, sig i november 1254 i Burgos i Spanien. Som fjerne slægtninge med kongelige blodlinjer og vigtige familieforbindelser var de to det ideelle match til sådan et arrangement.

Efter deres ægteskab tilbragte de et år i Gascogne, hvor Eleanor fødte sit første barn, som desværre ikke overlevede spædbarnsalderen. Efter kun et år i Frankrig tog Eleanor til England, tæt fulgt af Edward. Hendes ankomst blev dog ikke budt velkommen af alle.

Mens Henrik III havde været tilfreds med forhandlingerne, der sikrede engelsk suverænitet over Gascogne i det sydvestlige Frankrig, var andre blevet bekymrede for, at Eleanors slægtninge ville drage fordel af det, da forholdet mellem de to kongelige familier ikke altid havde været så hjerteligt, især siden Eleanors mor var blevet afvist som ægteskabskandidat af Henrik III.

På trods af omstændighederne menes Edward at være forblevet tro mod sin spanske dronning, hvilket var usædvanligt for den tid, og han valgte at tilbringe meget af sin tid sammen med hende, endnu en anomali for et middelalderligt kongeligt ægteskab.

Så meget, at Eleanor endda ledsagede Edward på hans militære kampagner, højst overraskende mens hun var gravid med den fremtidige Edward II, som hun fødte på Caernarfon Castle, mens hendes mand nedkæmpede tegn på oprør i Wales. Deres søn Edward blev den første prins af Wales.

Edward I

Eleanor var ikke som mange af sine kolleger som dronninggemalinde; hun var højt uddannet, interesseret i militære anliggender og havde et skarpt øje for alt, hvad der havde med kultur og økonomi at gøre.

Hendes indflydelse skulle vise sig at påvirke både hendes mand og nationen, da hendes castilianske stil fik indflydelse på en lang række hjemlige æstetikker, fra havebrugsdesign til gobeliner og tæppedesign. Denne nye stil begyndte at sive ind i overklassens hjem, der omfavnede den nye mode med gobeliner og fint service, hvilket demonstrerer hendes kulturelle indflydelse på de højere lag i samfundet.Det engelske samfund.

Som en intellektuel og højtuddannet kvinde blev hun desuden mæcen for litteraturen og viste sig at have en bred vifte af interesser. Hun ansatte skrivere til at vedligeholde det eneste kongelige scriptorium i Nordeuropa på det tidspunkt, ligesom hun bestilte en række nye værker.

Mens hendes indflydelse på den hjemlige sfære var bemærkelsesværdig, var hun også stærkt involveret i økonomi, som indledt af Edward selv.

Hendes engagement i opkøb af jord mellem 1274 og 1290 førte til, at hun samlede en række ejendomme til en værdi af omkring £3000. Med sine jordbesiddelser ønskede Edward at sikre sin kone økonomisk uden at trække på hårdt tiltrængte statsmidler.

Ikke desto mindre hjalp den måde, hvorpå disse godser blev erhvervet, ikke på hendes popularitet. Hun overtog kristne godsejeres gæld til jødiske pengeudlånere og tilbød efterfølgende at eftergive gælden til gengæld for jordpant. Hendes tilknytning til et sådant arrangement førte dog uundgåeligt til skandaløs sladder, og selv ærkebiskoppen af Canterbury advarede hende om hendes involvering.

I hendes levetid hjalp hendes forretninger hende ikke med at blive populær, men hendes indflydelsessfære voksede. Hendes militære engagement var både forbløffende og usædvanligt, idet Eleanor valgte at ledsage Edward på mange af hans militære manøvrer.

Midt under den anden baronkrig støttede og bidrog Eleanor til Edwards krigsindsats ved at hente bueskytter fra Ponthieu i Frankrig. Desuden forblev hun i England under konflikten og bevarede kontrollen over Windsor Castle, mens Simon de Montfort beordrede hende fjernet i juni 1264 efter at have hørt rygter om Eleanors opfordring til at hente tropper fra Castilien for at bidragetil den royalistiske krigsindsats.

Mens hendes mand blev taget til fange under nederlaget i slaget ved Lewes, blev Eleanor holdt fanget på Westminster Palace, indtil de royalistiske styrker endelig kunne besejre baronerne i slaget ved Evesham i 1265. Fra da af kom Edward til at spille en større rolle i regeringen med sin kone ved sin side.

Slaget ved Evesham

Der er stadig mange spekulationer om, hvor stor en rolle hun spillede i politiske anliggender, hvor hendes indflydelse strakte sig til datterens potentielle ægteskaber. Desuden var hendes indflydelse måske ikke helt så formel, men der synes at være indikationer i nogle af Edwards politiske valg, som afspejler de kastilianske valg tilbage i Eleanors hjemland.

Edward fortsatte også med at opretholde sine forpligtelser over for Eleanors halvbror Alfonso X, så godt han kunne.

Mens Edwards militære eskapader førte ham vidt omkring, blev Eleanor en loyal følgesvend, så meget, at hun i 1270 ledsagede Edward på det ottende korstog for at slutte sig til hans onkel Ludvig IX. Ludvig døde dog i Kartago, før de nåede frem. Det følgende år, da parret ankom til Akko i Palæstina, fødte Eleanor en datter.

I sin tid i Palæstina kunne hun ikke spille en åbenlys politisk rolle i forhandlingerne, men hun fik oversat et eksemplar af "De re militari" til Edward. En afhandling af den romerske Vegetius, som indeholdt en slags militær guide til krigsførelse og principperne for kamp, hvilket ville have været meget nyttigt for Edward og hans middelalderlige korstogskammerater.

I mellemtiden førte Edwards tilstedeværelse i Acre til et attentatforsøg, hvor han blev alvorligt såret af, hvad man troede var en forgiftet dolk, og fik et farligt sår på armen.

Mens Edward kom sig takket være den kirurg, der var til stede for at skære det inficerede kød væk fra såret, er der siden blevet fortalt en mere dramatisk version af begivenhederne. Historien fortæller, at Eleanor, der fornemmede sin mands forestående død, risikerede sit liv ved at suge giften ud af hans arm og redde sin mand. En sådan fantasifuld fortælling kunne være mere sandsynlig i en roman.

Da de var kommet sig helt, vendte det forenede par tilbage til England, som havde været regeret af et kongeligt råd, siden Edwards far, Henrik III, var død. Et år senere blev Edward og Eleanor kronet til konge og dronning den 19. august 1274.

Som kong Edward I og dronningemoderen menes de at have levet i et hyggeligt og lykkeligt forhold, hvor de begge udfyldte deres respektive roller. Da hendes engelskkundskaber var tvivlsomme, foregik meget af hendes kommunikation på fransk. På det tidspunkt var det engelske hof stadig tosproget.

I sin tid som dronning dedikerede hun sig til velgørende formål og var protektor for dominikanerordenens brødre. Hendes indflydelse strakte sig til at arrangere visse ægteskaber, som var omhyggeligt orkestrerede og hjalp med at opretholde gode diplomatiske forbindelser, alt sammen med sin mands fulde støtte.

Men hendes helbred begyndte at svigte, da hun begyndte at arrangere sine to døtres ægteskaber. Desværre bukkede hun til sidst under for sit svigtende helbred i Harby, Nottinghamshire, mens hun var på en rejse. Hun døde med Edward ved sin seng den 28. november 1290.

Der skulle gå yderligere ti år, før Edward giftede sig igen, og i en rørende hyldest til sin første kone lod han sin datter opkalde efter Eleanor.

Som et håndgribeligt udtryk for sin sorg og evige kærlighed til Eleanor bestilte han tolv kunstfærdige stenkors, der er kendt som Eleanor-korsene. En rørende hyldest til en loyal hustru.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.