Med sina ruiner, misshandlade av stormar och katapultkulor och sitt läge djupt inne på landsbygden i Sussex, nära havet, kan man lätt förledas att tro att Pevensey Castle var glömt för länge sedan.

De fallfärdiga tornen, de kala murarna av flinta och lera och den karga gräsmarken som omger slottet gör att det kanske inte riktigt motsvarar det vi förväntar oss av våra romantiska, Disneyfierade medeltida slott. Men om man bortser från det yttre, går över vindbryggan och in mellan murarna väntar en nästan två tusen år lång historia, rikare och mer dramatisk än man någonsin har kunnat föreställa sig.din upptäckt inuti.

Romarna - antikens skickliga taktiker - var de första som insåg den strategiska betydelsen av den halvö, omgiven av hav och träskmarker, som slottet byggdes på. De var oundvikligen angelägna om att skydda sitt välde från sjöburna invasioner och byggde de första befästningarna på denna plats år 290. Fortet Anderida stod starkt och formidabelt med utsikt över buktens kustDet överlevde det romerska rikets fall och det finns bevis för att det fortsatte att vara en bosättning åtminstone till slutet av 500-talet. Det gamla romerska fortet lever kvar i den mur som fortfarande omger den yttre borgens öppna gräsmark och har fungerat som en effektiv avgränsning av slottet i flera hundra år. Men när den mörka medeltiden kom, började en långslottets historia har omgärdats av dålig dokumentation och mystik. Vi vet i dag nästan ingenting om vad som hände där under århundradena efter romarnas avfärd.

Vi går vidare till hösten 1066 och en armé av nordmän, utan tvivel lite trötta och sjösjuka efter sin resa över havet från Frankrike, förde återigen en militär närvaro till det gamla romerska fortet. William the Bastard, den ambitiöse hertigen av Normandie, beslutade att tillfälligt stoppa sina styrkor i Pevensey medan han planerade nästa drag i sin jakt på Englands tron. Bara en fråga om dagar...senare segrade Williams armé vid Senlac Ridge (nuvarande staden Battle), besegrade den saxiske kungen Harold Godwinson i slaget vid Hastings och tog kronan för att bli William the Conqueror. Trots tidens fara och osäkerhet måste Anderida ha gjort intryck på den nya monarken, för han återvände till platsen kort därefter och lade de första grunderna till slottet.

De som närmade sig Pevensey under medeltiden skulle förmodligen ha känt igen mycket av det som finns kvar idag. Oavsett om du var en adelsman på besök, en handelsman som transporterade dina varor från din trallande vagn eller en av många i en beväpnad och mordisk hop som rusade fram för att storma slottets försvar, skulle porthuset förmodligen ha varit din ingång. Idag passerar du genom det välvilligt för attEnglish Heritage biljettkontor och presentbutik välkomnar dig med en öppen dörr och vänliga leenden. Men förr i tiden fanns det en god chans att en livsfarlig pil eller skållhet olja som hälldes ner genom de mordhål som fortfarande syns genom stenläggningen ovanför skulle ha stoppat dig smärtsamt i dina spår och antingen dödat dig direkt eller lämnat dig fruktansvärt skadad.

Pevensey Castle belägrades fyra gånger under medeltiden och genomgick krig (bokstavligen) vid ett antal andra tillfällen. Från William Rufus, William erövrarens son och efterträdare, som kämpade för att stoppa sin bror Robert, hertig av Normandie, från att ta över tronen 1088, till "Bad King Stephens" flotta, som blockerade den närliggande hamnen för att svälta ut Earl of Pembroke och deEller från den arge prins Ludvig av Frankrike, som 1216 gjorde en räd i avsikt att själv lägga beslag på en bit värdefull engelsk mark, till den brokiga, militanta mobb som - enligt historien - satte eld på slottet 1381 som en del av det ökända "bondeupproret", har en rad angripare försökt förgöra slottet (och människorna i det) med hjälp avåldrar.

Relikerna från dessa desperata tider berättar fortfarande sina historier för villiga lyssnare idag, som djupa ärr på en åldrad kropp. Det finns oublietten (ett hål i marken med galler överst), vars smutsiga djup vittnar om misär, osäkerhet och svält för dem som hölls fångna. Det finns katapultkulorna, betydande lavförbrukade stenklot som arrangerats i pyramidhögar som iårhundraden tillbaka sköts genom luften och krossade både sten och liv i våldsamma explosioner av bråte, skrik och blod. Och så har vi vallgraven, som nu är en torr, grästäckt vall som omger slottet. En närliggande kanonuppställning är ett bestående monument över den tid då England i slutet av 1600-talet stod inför hotet från havet att underkuvas av Spaniens aggressivt katolska regim.Det är inte den enda kvarlevan från den tiden: i den inre borggården, imponerande monterad på en vagn målad i skarpt scharlakansrött och svart, finns fortfarande Pevensey Cannon, som bevakade Pevensey från 1587 och framåt.

Det är ganska lätt att föreställa sig det samhälle med halmtak och timmerbyggnader som växte upp i Pevensey Castle under medeltiden. Undersök stenruinerna och gräset, kisa med ögonen och föreställ dig vedrök som sakta strömmar uppåt från stadigt sprakande eldar och män, kvinnor, barn, höns, kor och getter som alla vandrar omkring i sina sysslor för dagen. En rad stenar som sticker uppur gräset är allt som nu återstår för att beteckna utformningen av långhuset, altaret och den yttre strukturen i det kapell som en gång stod innanför slottets murar. Utan tvivel var det tidigare en helgedom av helig frid och välkommen stillhet, men nu är det borta för alltid.

Bara en kort bit bort, genom stenvalvet som tidigare fungerade som postporten, var Pevensey Harbour en gång i tiden livlig med lätta fartyg och tunnor fulla med en mängd olika produkter som skeppades vidare till land.

I närheten, ovanför de andra ruinerna, låg tornet - en imponerande stenbyggnad på den östra sidan av den inre borggården - som var slottets epicentrum och det slutliga priset för dess många belägrare. Den lokala litterära storheten Rudyard Kipling förevigade det medeltida drama som kan ha utspelats där i sin berömda roman "Puck of Pook's Hill". Idag syns den hårda öppningen efter en kanon från andra världskrigetDet var här som khakiklädda soldater på 1940-talet tittade ut från sina vapen mot ett grått hav och en kust med taggtråd. Ett antal av slottets gamla tomma utrymmen fylldes med tegelstenar och nya golvplankor när de brittiska, kanadensiska och (senare) amerikanska män som var stationerade i slottet levde i ständig vetskap om att enNazisternas invasion kunde komma när som helst. Om den gjorde det skulle Pevensey vara i första försvarslinjen. Lyckligtvis blev det aldrig något stort amfibieanfall, men byggandet av ett blockhus vid ingången till den västra porten, anti-tank-kuberna och påförandet av betong på olika ställen understryker än idag den obestridliga verkligheten att under den moderna brittiska historiens farligastetimme återupptog Pevensey Castle återigen sin roll som beskyddare av den sårbara engelska kusten.

Om du promenerar bortom den romerska muren är du nästan genast bland husen med Tudor-balkar, stugorna med lila tak och de överfulla trädgårdarna med hängande korgar i den gamla bosättningen Pevensey i Sussex. Släck törsten på The Castle Inn eller bryt fastan på The Royal Oak innan du vandrar genom de stora, platta fälten i spåren av South Downs som utgör den 1066Denna gamla väg slingrar sig genom det historiska epicentrumet i East Sussex och följer Vilhelm Erövrarens väg till seger, förbi vindmöllor och avlägsna osthus, från Pevensey till Battle, och slutar i Rye vid kusten igen.

Kanske lämnar du Pevensey när solen går ner i en blodröd eldsvåda, ett minnesmärke över våldet i svunna tider. Kanske tar du dig fram längs en slingrande väg eller en snårig stig som leder bort från ruinerna. Du känner att du har kommit nära historien: du kanske har känt lukten av vedrök i den milda brisen, hört hästhovarnas avlägsna stampande, verktygens klirrande,eller mumlet av mansröster. Men det undgår dig med en bråkdel. Allt du har kvar är minnet av stenen, det öppna gräset och berättelser om mänsklig strid, kamp och flyktig glädje som fyllts i av din fantasi.

Toby Farmiloe må fysiskt bo i London, men hans hjärta och själ bor på landsbygden och ofta i ett tidigare århundrade. Han är född och uppvuxen i East Sussex, inte långt från Pevensey Castle, och har alltid älskat historia.