Grad Pevensey je porušen, razdejan od neviht in katapultnih krogel, leži globoko na podeželju Sussexa v bližini morja, zato vam lahko odpustimo, če si predstavljate, da je čas že zdavnaj pozabil na grad Pevensey.

Njegovi razpadajoči stolpi, goli zidovi iz kremena in gline ter stroga travišča, ki ga obkrožajo, morda ne poosebljajo tistega, kar pričakujemo od romantičnih srednjeveških gradov, ki jih poznamo iz Disneyja. Toda pustite videz ob strani, prečkajte dvižni most in vstopite med njegove zidove, kjer vas čaka skoraj dve tisočletji dolga zgodba, bogatejša in bolj dramatična, kot ste si kdajkoli predstavljali.vaše odkritje v notranjosti.

Rimljani - ti trdni antični taktiki - so prvi spoznali strateški pomen polotoka, obdanega z morjem in močvirji, na katerem je bil zgrajen grad. Neizogibno so želeli zaščititi svoje ozemlje pred pomorskimi invazijami, zato so leta 290 n. št. na tem mestu zgradili prve utrdbe. Utrdba Anderida je bila močna in mogočna ter je gledala na obalo zalivaPreživel je padec rimskega imperija in po dokazih naj bi se kot naselbina ohranil vsaj do konca 5. stoletja. Stara rimska utrdba je ohranjena v obzidju, ki še vedno obkroža odprte travnike na zunanjem dvorišču, in je več sto let delovala kot učinkovito obrobje gradu. Vendar je s prihodom temnega srednjega veka prišlo do dolgeZgodovina gradu je bila zavita v tančico slabe dokumentacije in skrivnosti. O tem, kaj se je na gradu dogajalo v stoletjih po odhodu Rimljanov, danes ne vemo skoraj ničesar.

Jeseni leta 1066 je vojska Norvežanov, nedvomno nekoliko utrujenih in obolelih za morsko boleznijo po potovanju čez morje iz Francije, ponovno prinesla vojaško prisotnost v staro rimsko utrdbo. Viljem Darec, ambiciozni vojvoda Normandije, se je odločil začasno ustaviti svoje sile v Pevenseyju, saj je načrtoval naslednji korak v boju za angleški prestol.kasneje je Viljemova vojska zmagala na grebenu Senlac (danes mesto Battle), v bitki pri Hastingsu premagala saškega kralja Harolda Godwinsona in prevzela krono ter postala Viljem Osvajalec. Kljub nevarnosti in negotovosti tistega časa je Anderida na novega vladarja verjetno naredila vtis, saj se je kmalu zatem vrnil vanjo in postavil prve temelje gradu.

Tisti, ki so se v srednjem veku približali Pevenseyju, bi verjetno prepoznali večino tega, kar je ostalo do danes. Ne glede na to, ali ste bili plemič na obisku, trgovec, ki je prevažal svoje blago s svojega voza, ali eden od mnogih v oboroženi in morilski tolpi, ki je hitela napadati grajsko obrambo, je bila vratarnica verjetno vaš ciljni vhod. Danes skozi njo mirno pridete dov stojnici za prodajo vstopnic in trgovini s spominki angleške kulturne dediščine vas pričakujejo odprta vrata in prijazni nasmehi. Toda v preteklih časih je velika verjetnost, da bi vas življenjsko nevarna puščica ali vroče olje, ki se zliva skozi luknje, ki še vedno gledajo skozi kamnito oblogo nad vami, boleče ustavila na vaši poti in vas ubila ali strahovito poškodovala.

Grad Pevensey je bil v srednjem veku štirikrat oblegan in je še večkrat doživel vojne (dobesedno): od Viljema Rufusa, sina in naslednika Viljema Osvajalca, ki se je leta 1088 boril, da bi svojemu bratu Robertu, vojvodi Normandije, preprečil uzurpacijo prestola, do flote "slabega kralja Štefana", ki je blokirala bližnje pristanišče, da bi stradala grof Pembroke inOd jeznega francoskega princa Ludvika, ki je leta 1216 napadel grad z namenom, da bi zase odvzel delček dragocene angleške zemlje, do raznolike, militantne množice, ki je - tako pravi zgodovina - leta 1381 zažgala grad v okviru zloglasnega "kmečkega upora", so se zvrstili napadalci, ki so poskušali uničiti grad (in ljudi v njem) zstarosti.

Relikvije tistih obupnih časov še danes pripovedujejo svoje zgodbe voljnim poslušalcem kot globoke brazgotine na starih telesih. To je oubliette (luknja v zemlji z rešetkami čez vrh), katere mračne globine pričajo o bedi, negotovosti in lakoti tistih, ki so bili v njej ujeti. To so katapultne krogle, velike kamnite krogle, porasle z lišaji, razporejene v piramidalne kupe, ki vV silovitih eksplozijah ruševin, krikov in krvi so se v zraku razleteli kamni in življenja. Potem je tu še jarek, zdaj suh, s travo porasel nasip, ki obkroža grad. Bližnje orožje je trajen spomenik času, ko se je konec 17. stoletja Anglija soočala z morsko grožnjo podjarmljenja s strani agresivnega španskega katoliškega režima.Ni edini ostanek tistih časov: v notranjem obzidju je še vedno ohranjen Pevensey Cannon, ki je od leta 1587 varoval Pevensey in je bil impresivno nameščen na kočiji, pobarvani v živo škrlatno in črno.

Precej enostavno si je predstavljati naselje slamnatih lop in lesenih stavb, ki je v srednjem veku zraslo na gradu Pevensey. Oglejte si kamnite ruševine in travo, pomežiknite z očmi in si predstavljajte lesni dim, ki se počasi dviga iz stalno prasketajočih ognjev, ter moške, ženske, otroke, kokoši, krave in koze, ki se sprehajajo po svojih dnevnih opravkih.iz trave je vse, kar je zdaj ostalo, kar označuje razporeditev ladje, oltarja in zunanje strukture kapele, ki je nekoč stala znotraj grajskega obzidja. Nedvomno je bila nekoč svetišče svetega miru in dobrodošle tišine, zdaj pa je za vedno izginila.

Le streljaj stran, skozi kamnit obok, ki je nekoč služil kot poštna vrata, je bilo pristanišče Pevensey nekoč polno lahkih plovil in sodov, polnih raznovrstnih pridelkov, ki so jih pošiljali na kopno.

V bližini se nad ostalimi ruševinami dviga utrdba - mogočna kamnita zgradba na vzhodni strani notranjega obzidja -, ki je bila središče gradu in končna nagrada za številne oblegalce. Lokalni literarni velikan Rudyard Kipling je srednjeveško dramo, ki se je morda odvijala v njej, ovekovečil v svojem slavnem romanu "Puck of Pook's Hill". Danes je na gradu vidna stroga reža topa iz druge svetovne vojneV štiridesetih letih 20. stoletja so vojaki, oblečeni v khaki, izza svojega orožja gledali na sivo morje in obalo, prepredeno z bodečo žico. Številne stare prazne prostore gradu so obložili z opeko in novimi talnimi ploščami, saj so britanski, kanadski in (kasneje) ameriški vojaki, nameščeni na gradu, živeli v stalnem zavedanju, da se boNacistična invazija bi lahko prišla vsak trenutek. Če bi se to zgodilo, bi bil Pevensey v prvi obrambni liniji. Na srečo se večji amfibijski napad ni nikoli uresničil, vendar gradnja blokadne hiše na vhodu zahodnih vrat, protitankovske kocke in namestitev betona na različnih točkah še danes poudarjajo nesporno resničnost, da je bila v času najnevarnejše sodobne britanske zgodovineuro je grad Pevensey ponovno prevzel vlogo varuha ranljive angleške obale.

Odpravite se za rimsko obzidje in skoraj takoj se znajdete med tudorskimi hišami s tramovi, hišicami z lila ličnicami in visečimi vrtnimi košarami starodavnega naselja Pevensey v Sussexu. Pogasite žejo v gostilni The Castle Inn ali prekinite post v restavraciji The Royal Oak, nato pa se sprehodite po širokih, ravnih poljih, ki sledijo razgibanim južnim dolinam in sestavljajo območje 1066.Ta starodavna pot, ki se vije skozi zgodovinsko središče Vzhodnega Sussexa, sledi poti Viljema Osvajalca do zmage, mimo mlinov na veter in oddaljenih pristaniških hiš, od Pevenseyja do Battleja, in se konča v Ryeu ob obali.

Morda boste Pevensey zapustili, ko bo sonce zašlo v krvavo rdečem ognju, ki je spomin na nasilje davno minulih obdobij. Morda se boste odpravili po vijugasti cesti ali z grmovjem poraščeni pešpoti, ki vodi stran od ruševin. Zdi se vam, da ste se približali zgodovini: morda ste začutili vonj gozdnega dima v nežnem vetriču, slišali oddaljen trušč konjskih kopit, cingljanje orodja,ali šumenje moških glasov. Vendar vam za malenkost uide. Ostane vam le spomin na kamen, odprto travo in zgodbe o človeških spopadih, boju in bežnem veselju, ki jih napolni vaša domišljija.

Toby Farmiloe sicer fizično živi v Londonu, vendar sta njegovo srce in duh trdno zasidrana na podeželju in pogosto v preteklem stoletju. Rojen in vzgojen v Vzhodnem Sussexu, nedaleč od gradu Pevensey, je že od nekdaj ljubil zgodovino.