Ada yang berkata: 'Usaha Darien ialah rancangan kolonial yang paling bercita-cita tinggi yang dicuba pada abad ke-17…Orang Scotland adalah orang pertama yang menyedari kepentingan strategik kawasan itu..." Sementara yang lain mendakwa: "Mereka jelas bodoh untuk mencuba... Ia adalah bencana. Mereka tidak pernah berpeluang.” Anda sendiri yang tentukan!

William Paterson, seorang warga Scotland yang satu lagi tuntutan utama untuk kemasyhuran adalah asas Bank of England, dilahirkan di Tinwald di Dumfriesshire pada tahun 1658. Dia memperoleh kekayaan pertamanya melalui antarabangsa perdagangan, mengembara secara meluas ke seluruh Amerika dan Hindia Barat.

John Senex. Peta baharu anda Isthmus of Darien di Amerika, Teluk Panama…

Skala: 45 batu hingga 1 inci. 47 x 28 cm

Sekembalinya ke negara asalnya Scotland, Paterson berusaha untuk membuat kekayaan keduanya dengan skema perkadaran epik. Rancangannya adalah untuk mewujudkan hubungan antara timur dan barat, yang boleh memerintah perdagangan dua lautan besar dunia, Pasifik dan Atlantik. Pada tahun 1693, Paterson membantu menubuhkan Company of Scotland Trading ke Afrika dan Hindia di Edinburgh untuk menubuhkan sebuah entrep ô t di Isthmus of Darien (leher sempit tanah yang memisahkan Amerika Utara dan Selatan yang kini dikenali sebagai Panama). Didakwa bahawa syarikat itu akan maju melalui perdagangan asing dan mempromosikan Darien sebagai tempat terpencil di mana orang Scotland boleh menetap.

Para pengarah asalSyarikat Scotland adalah Scotland dan Inggeris dalam jumlah yang sama, dengan modal pelaburan risiko dikongsi separuh daripada Inggeris dan Belanda, dan separuh lagi daripada Scotland. Walau bagaimanapun, di bawah tekanan Syarikat Hindia Timur , takut kehilangan monopoli perdagangan mereka, Parlimen Inggeris menarik balik sokongannya terhadap skim itu pada saat-saat akhir, memaksa Inggeris dan Belanda berundur dan meninggalkan Scotland sebagai satu-satunya. pelabur.

Walaupun tiada kekurangan pengambil, kerana beribu-ribu rakyat Scotland biasa melaburkan wang dalam ekspedisi itu, berjumlah kira-kira £500,000 – kira-kira separuh daripada modal negara yang tersedia. Hampir setiap warga Scotland yang mempunyai baki £5 melabur dalam skim Darien. Beribu-ribu lagi menawarkan diri untuk menaiki lima buah kapal yang telah disewa untuk membawa perintis ke rumah baharu mereka di mana orang Scotland boleh menetap, termasuk penduduk Highland yang didorong kebuluran dan askar yang diberhentikan selepas Pembunuhan Beramai-ramai Glen Coe.

Tetapi, siapa yang telah sebenarnya telah keluar untuk melihat Tanah Terjanji ini, tempat terpencil di mana orang Scotland boleh menetap? Bukan Paterson nampaknya! Para perintis telah salah percaya, atas dasar penampakan oleh kelasi dan lanun, bahawa Darien menawarkan mereka sebuah tanah jajahan di mana usahawan boleh mewujudkan hubungan perdagangan dengan dunia dan membawa prestij dan kemakmuran kepada negara mereka. Begitu juga dengan keriuhan dan kegembiraan kapal-kapal itu berlayardari pelabuhan Leith pada 12 Julai 1698 dengan 1,200 orang di atas kapal.

Walau bagaimanapun, kumpulan perintis yang kehabisan dan kurang teruja telah tiba di tanah yang dipenuhi nyamuk yang dikenali sebagai Darien pada 30 Oktober 1698. Ramai sudah sakit dan yang lain bergaduh apabila berlaku perebutan kuasa di kalangan ahli majlis yang dipilih. Mereka bergelut ke darat dan menamakan semula tanah itu sebagai Caledonia, dengan ibu kotanya New Edinburgh. Tugas pertama ialah menggali kubur untuk perintis yang mati, termasuk isteri Paterson. Keadaan bertambah buruk kerana kekurangan makanan dan serangan daripada orang Sepanyol yang bermusuhan. Orang India asli berasa kasihan kepada orang Scot, membawa mereka hadiah buah-buahan dan ikan. Tujuh bulan selepas tiba, 400 warga Scotland telah mati. Selebihnya kurus kering dan kuning kerana demam. Mereka memutuskan untuk meninggalkan skim itu.

Malangnya, berita tidak tersebar dengan cepat pada abad ke-17. Enam buah kapal lagi berlayar dari Leith pada November 1699 yang dimuatkan dengan 1,300 perintis yang teruja lagi, semuanya sangat tidak tahu tentang nasib peneroka terdahulu. Sesiapa yang mengatakan bahawa berita buruk bergerak pantas jelas bukan orang Scotland kerana armada ketiga daripada lima kapal meninggalkan Leith sejurus selepas itu.

Hanya satu kapal kembali daripada jumlah enam belas yang pada asalnya belayar. Hanya segelintir yang terselamat dalam perjalanan pulang. Scotland telah membayar harga yang teruk dengan lebih daripada dua ribu nyawa terkorban. Bersama-sama dengan kerugian £500,000pelaburan ekonomi Scotland hampir muflis. Telah dihujahkan bahawa Skim Darien telah melumpuhkan ekonomi negara sehingga mencetuskan pembubaran Parlimen Scotland dan membawa kepada Akta Kesatuan 1707 dengan England. Adakah ini kebetulan semata-mata, atau adakah penarikan balik bahasa Inggeris daripada skim itu sengaja direka bentuk untuk memastikan kegagalannya?

Imej daripada Perpustakaan Universiti Glasgow, Jabatan Koleksi Khas