Неки су рекли: „Даријенов подухват био је најамбициознији колонијални план покушан у 17. веку… Шкоти су били први који су схватили стратешки значај овог подручја…“ Док су други тврдили: „Били су једноставно луди да покушају… То је била катастрофа. Никада нису имали прилику.” На вама је да одлучите!

Вилијам Патерсон, Шкот чије је друго велико право на славу било оснивање Банке Енглеске, рођен је у Тинвалду у Дамфришширу 1658. Своје прво богатство стекао је преко међународних трговина, обилато путујући широм Америке и Западне Индије.

Јохн Сенек. Нова мапа Даријенске превлаке у Америци, Панамски залив...

Размера: 45 миља до 1 инча. 47 к 28 цм

По повратку у родну Шкотску, Патерсон је покушао да стекне своје друго богатство помоћу шеме епских размера. Његов план је био да створи везу између истока и запада, која би могла да управља трговином два велика светска океана, Пацифика и Атлантика. Године 1693, Патерсон је помогао да се у Единбургу оснује Компаније за трговину Шкотске за Африку и Индију како би се успоставило предузеће на Даријенској превлаци (уски грлић земље који раздваја Северну и Јужну Америку данас познат као Панама). Тврдило се да ће компанија напредовати кроз спољну трговину и промовисати Даријен као удаљено место где би се Шкоти могли населити.

Првобитни директориКомпаније Шкотске биле су Шкотске и Енглеске у једнаком броју, при чему су ризични инвестициони капитал половину деле Енглези и Холанђани, а другу половину Шкоти. Међутим, под притиском Источноиндијске компаније , плашећи се да ће изгубити свој трговачки монопол, енглески парламент је у последњем тренутку повукао своју подршку овој шеми, приморавши Енглезе и Холанђане да се повуку и оставивши Шкоте као једине инвеститори.

Ипак, није недостајало купаца, пошто су хиљаде обичних шкотских људи уложиле новац у експедицију, у износу од око 500.000 фунти – око половине националног капитала доступног. Скоро сваки Шкот који је имао 5 фунти вишка уложио је у Даријенову шему. Хиљаде више су се добровољно пријавиле да путују на пет бродова који су били унајмљени да пренесу пионире у њихов нови дом где су Шкоти могли да се настану, укључујући горштаце изазване глађу и војнике отпуштене након масакра у Глен Коу.

Али, ко је заправо био напољу да види ову Обећану земљу, ово удаљено место где би се Шкоти могли населити? Па не Патерсон очигледно! Пионири су погрешно веровали, на основу виђења морнара и пирата, да им је Даријен понудио колонију у којој би предузетници могли да успоставе трговачке везе са светом и донесу престиж и просперитет својој земљи. И тако су бродови пловили са много помпе и узбуђењаиз луке Леит 12. јула 1698. са 1.200 људи на броду.

Међутим, исцрпљена и мање узбуђена група пионира стигла је на комадић земље препун комараца познат као Даријен 30. октобра 1698. године. већ су били болесни, а други су се свађали јер је дошло до борбе за власт међу изабраним одборницима. Мучили су се на копну и преименовали земљу у Каледонију, са главним градом Новим Единбургом. Први задатак је био ископавање гробова за мртве пионире, међу којима је била и Патерсонова жена. Ситуација се погоршавала због недостатка хране и напада непријатељских Шпанаца. Индијанци су се сажалили на Шкоте, доносећи им дарове воћа и рибе. Седам месеци након доласка, 400 Шкота је умрло. Остали су били изнемогли и жути од грознице. Одлучили су да одустану од шеме.

Нажалост, вести нису брзо путовале у 17. веку. Још шест бродова је испловило из Леита у новембру 1699. натоварених са још 1300 узбуђених пионира, који су сви били у блаженоме незнању о судбини ранијих досељеника. Ко год је рекао да лоше вести брзо путују очигледно није био Шкот, јер је трећа флота од пет бродова напустила Леит убрзо након тога.

Само се један брод вратио од укупно шеснаест колико је првобитно испловило. Само неколицина је преживела повратни пут. Шкотска је платила страшну цену са више од две хиљаде изгубљених живота. Заједно са губитком од 500.000 фунтиинвестиција шкотска привреда је била готово банкротирана. Тврдило се да је Даријенова шема осакатила економију земље до те мере да је изазвала распуштање шкотског парламента и довела до Акта о унији са Енглеском из 1707. Да ли је ово била пука коинциденција или је енглеско повлачење из шеме намерно осмишљено како би се осигурало његово неуспех?

Слике из библиотеке Универзитета у Глазгову, Одељење за посебне колекције