Емблематичен образ на британската полиция е този на боби, който размахва палка, преследва престъпници и ги изпраща с белезници. Макар че днес в Обединеното кралство все по-голяма част от полицейските сили са въоръжени (в името на борбата с тероризма), трудно е да си представим британски боби, въоръжен в същата степен като, да речем, полицейските сили в Съединените щати.клоновете на британската полиция са въоръжени и остават такива за доста дълъг период от време.

Когато през 1829 г. е създадена Метрополитанската полиция, основната мисъл е била "полицейска дейност по взаимно съгласие" и разграничаване на новата полиция от начина, по който в миналото армията е била използвана за охрана на населението. Те са получили матовосини униформи, които рязко контрастират с червените униформи на армията, и са били въоръжени предимно с палки вместо с армейски пушки,инспекторите и по-високите чинове в полицията са имали право да носят джобни пистолети или револвери, а на някои полицаи е било разрешено да носят саби, когато са на опасни участъци или в случай на спешност.

Полицаи в униформи със седнал полицейски детектив, 1880 г.

През XIX в. на полицаите многократно са издавани ограничени количества огнестрелни оръжия, обикновено след смъртта на полицейски служител от въоръжени престъпници. тези огнестрелни оръжия обикновено са били под формата на револвери. един такъв пример е от 1884 г., когато след смъртта на няколко полицейски служители Министерството на вътрешните работи поръчва близо 1000 револвера на Webley & Son, които да бъдат издадени на клоновете наВъпреки че моделът на револвера е известен като "модел на столичната полиция", пистолетите се издават само по преценка на дивизионния офицер и само ако съответният полицай поиска да ги използва по време на нощно дежурство. Всъщност повечето полицаи отказват и по-голямата част от тях никога не ги използват!

Макар че първоначално има отрицателна реакция в поделенията, които получават револверите, скоро те се приемат от другите регионални поделения и револверите се носят от много поделения до междувоенните години. През 1909 г. дори има запитване дали издадените от полицията револвери трябва да бъдат заменени с по-нови пистолети.

Револвер Webley на Кралската ирландска полиция, 1868 г.

Британската общественост може и да не е харесвала появата на огнестрелни оръжия в полицейските сили в Англия, Шотландия и Уелс, но ситуацията в Ирландия, тогава част от Великобритания, е била съвсем различна. Кралската ирландска полиция (RIC), основана през 1836 г., е била по-скоро сравнима с армията, отколкото с лондонските полицаи. Те са носели пушки, карабини, пистолети, револвери и други видове оръжия.Те са въоръжени вероятно в отговор на високите нива на насилие, с които се сблъскват предимно в селските райони на Ирландия от страна на ирландските националисти. По време на периоди на размирици паравоенният характер на RIC обикновено се приема поради значението му за поддържане на реда. Полицията в Ирландия след Ирландската война за независимост все още остава до голяма степенвъоръжени поради заплахи от страна на ИРА.

Британските колонии са имали полицейски сили, подобни на ирландската. Канадската планинска полиция, шанхайската общинска полиция, индийската имперска полиция, британската южноафриканска полиция и други полицейски сили на Британската империя са били въоръжени в различна степен по време на своето съществуване.

Канадски конник

По време на Първата световна война се увеличава въоръжаването на почти всички полицейски участъци в Обединеното кралство, като основната цел е да се възпрепятстват саботажите, извършвани от внедрени чуждестранни агенти, както и в случай на вражеско нашествие. През 1939 г. войната отново предизвиква издаването на ограничени количества пушки на полицията за първи път с цел защита на ключови полицейски участъци от саботажи. Тези пушки до голяма степен са остарели Rossпушки, което показва, че Министерството на вътрешните работи не е смятало въоръжената полиция за толкова важна дори по време на война. След края на войната почти всички пушки, както и значителен брой пистолети и револвери, са изтеглени от полицейската служба.

С увеличаването на броя на терористичните актове по света и в Обединеното кралство въпросът за въоръжаването на полицията е поставен в центъра на вниманието. През 2019 г., въпреки факта, че повече от 90 % от британската полиция остава невъоръжена, в Обединеното кралство има повече въоръжени полицаи, отколкото когато и да било. Въпреки това е малко вероятно британската полиция някога да бъде напълно въоръжена. Полицията в Англия и Уелс самоизстрелял седем куршума през дванадесетте месеца до март 2016 г., а в проучване сред полицаите през 2017 г. Полицейската федерация на Англия и Уелс установи, че само 33% от тях подкрепят рутинното въоръжаване на полицаите.

Невъоръженият характер на британската полиция може да се обобщи с думите на К. Л. Даубигин: "Тефтерът е за полицая това, което е пушката за войника".

От Даниел Смит, завършил история в университета в Йорк, бивш участник в Втората световна война и запален любител на историята. Надява се да направи кариера в музейния сектор.