Elf Victoria-kruise is toegeken vir die verdediging van Rorke's Drift in die Anglo-Zulu-oorlog van 1879, die meeste VC's vir enige aksie in die geskiedenis van die Britse leër. Privaat Frederick Hitch was een van die 11 verdedigers wat vir sy dapperheid beloon is. Richard Rhys Jones se weergawe van die verlowing word vertel in die vorm van 'n memoires deur Private Hitch...

Privaat Frederick Hitch

“England se warm Augustus-son het herinner my van Suid-Afrika terwyl ek vir koningin Victoria in die tuin van Netley Militêre Hospitaal, Southampton, gewag het. Sy het aangekom met 'n vloeiende swart rok en het net soos haar foto's in 'The Illustrated London News' gelyk.

Terwyl Haar Majesteit die Victoria-kruis op my tuniek vasgepen het, het 'n ordelik hierdie aanhaling gelees:

“Dit was hoofsaaklik te danke aan die moedige optrede van Privaat Frederick Hitch en Korporaal William Allen dat kommunikasie met die hospitaal by Rorke's Drift op hoogte gehou is. Hulle het ten alle koste 'n uiters gevaarlike pos bymekaargehou en met vyandige geweervuur ​​van agter af gehark, en hulle is albei ernstig gewond. Maar hul vasberade optrede het die pasiënte in staat gestel om uit die hospitaal onttrek te word. Nadat hulle wonde geklee was, het hulle deur die nag voortgegaan om ammunisie aan hul kamerade te bedien.”

Hy het nie genoem dat ek destyds 23 jaar oud was en een van 11 Londenaars in die 2de Bataljon van die 24ste (Warwickshire) Regiment.

Toe die koningin die medalje vasgepen hetna 02:00 op 23 Januarie toe die finale klag gekom het. Hulle het toe agter hul eie dooies neergesak en 'n onheilspellende vuur op ons gehou tot 04:00 toe die laaste flikkering van die lig van die brandende grasdak vervaag het - en hul aanranding het gelyk of hulle daarmee dood was.

Toe dit alles verby was. , het net 80 Britse soldate nog gestaan. Hulle was almal uitgeput en hul skouers is erg gekneus deur die aanhoudende stamp van terugspringgewere. Twintigduisend patroondoppies het tussen die papierpakkies in die erf gestrooi gelê, wat die verdedigers aan die einde van die geveg met net 300 rondtes gelaat het!

Oorlewendes van die Slag van Rorke's Drift

Chard het om 05:00 'n paar verkenners uitgestuur en 370 Zoeloe-liggame is om die pos getel. Ons eie ongevalle was 15 gedood en 12 gewond, maar twee van hulle het later aan hul wonde gesterf. Ek was een van die gelukkiges en het baie dankbaar teenoor God gevoel dat Hy my in die land van die lewendes agtergelaat het.

Toe die son opkom, het Dr. Reynolds 36 stukke gebreekte skouerlem van my rug begin pluk en het vir my gesê dat my bakleierye verby is.

Die impi is om 07:00 op die Oskarberg opgemerk waar hy buite ons geweerbaan hurk, maar toe hulle lord Chelmsford se naderende kolom sien draf hulle af rivier toe en verdwyn in Zoeloeland .

Ek onthou daarna nie veel nie, behalwe dat lord Chelmsford en sy mag met ontbyttyd opgedaag het enSy heerskappy het baie vriendelik met my gepraat terwyl dr. Reynolds my wond toegepas het.

Ek is met die 'SS Tamar' na Engeland teruggestuur en, nadat ek op 28 Julie 1879 deur 'n mediese raad by Netley ondersoek is, het ek is ingelig dat ek op 25 Augustus ongeldig sou word uit weermagdiens.”

Maar nie voordat hierdie trotse soldaat op 12 Augustus 1879 deur sy koningin versier is nie.

VOETNOTA: Frederick Hitch trou in 1880 en het 'n perd-en-kajuitbestuurder in Londen geword en later na gemotoriseerde taxi's gegradueer. Die Rorke's Drift-held het op 6 Januarie 1913 in die ouderdom van 56 aan longontsteking gesterf en 1 000 Londense taxi's het by sy begrafnisstoet aangesluit na die Chiswick-begraafplaas, waar hy op 11 Januarie met volle militêre eer begrawe is – die 34ste herdenking van Chelmsford se vooruitgang in 1879land. .Die London Taxi Association het later 'n spesiale Frederick Hitch-medalje gewen om vir dapperheid toegeken te word. Chard en Bromhead was ook onder diegene wat Victoria Crosses gewen het.

Sien ook: Newgate-gevangenis

Deur Richard Rhys Jones. Richard Rhys Jones se geskiedkundige roman "Make the Angels Weep" is beskikbaar as 'n e-boek van Amazon Kindle.

na my tuniek en prewel 'n paar woorde van gelukwensing, 'n skerp pyn het deur my regterskouer geskiet en my gedagtes het teruggegaan na daardie verskriklike dag sewe maande tevore toe die Zoeloe-impi's ons buitepos by Rorke's Drift, sowat 25 myl van Dundee in Natal, aangeval het, Suid-Afrika.

Dit was 22 Januarie 1879 en ons 'B' Kompanjie van die 2de Bataljon het die vervelige taak gehad om 'n voorraaddepot en die siek en gewonde pasiënte in die hospitaal te bewaak. Hulle het dit 'n hospitaal genoem, maar dit was eintlik 'n vervalle gebou wat die Ier Jim Rorke gebou het nadat hy die plaas op die Natalse oewer van die Buffelsrivier in 1849 gekoop het.

Rorke's Drift, Buffalo Rivier

Sweedse sendeling Otto Witt, met sy vrou en drie jong kinders, het die plaas gekoop nadat Rorke in 1875 selfmoord gepleeg het. Hy het dit in 'n sendingstasie omskep, die oorspronklike opstal as 'n woonplek gebruik en genoem die berg daaragter die Oskarberg na die Sweedse koning.

Chirurg-majoor James Reynolds RAMC moes sowat 30 pasiënte in die gebou se 11 klein kamers prop wat geskei is deur dun afskortings van modderstene met brose houtdeure.

Arme ou Gunner Abraham Evans en sy maat, Gunner Arthur Howard, is handig in die kamer langs die buitetoilet geplaas omdat hulle albei 'n erge dosis diarree gehad het. Ander ouens het beenbeserings, blase voete, malaria, rumatiekkoors en maagkrampe gehad vanbesoedelde water drink.

Onder die toesig van Assistent Kommissariaat Beampte Walter Dunne en Waarnemende Assistent Kommissariaat Beampte James Dalton het ons die kapelgebou in 'n kommissariaatstoor verander en voorrade van die waens afgelaai. Ons werkgroep het lekker gesweet met 200lb sakke meilies, houtbeskuitjiebokse wat elk 'n honderdgewig weeg, kleiner houtbokse gepak met 2lb-blikkies corned beef, en houtammunisiebokse wat elk 60 pakkies van 10 patrone bevat het. Min het ons geweet dat daardie sakke en bokse ons lewens 'n paar uur later sou red...

Omtrent die middag het ons die gedreun van veldgewere en die dowwe geknetter van geweervuur ​​uit die rigting van Isandlwana 10 myl gehoor weg. Dit het beteken dat Lord Chelmsford se hoofmag, wat die Buffelsrivier op 11 Januarie oorgesteek het, Cetewayo se Zoeloe-impi's betrek het, en my maats van die 1ste Bataljon het 'n mate van aksie gesien.

Net voor 14:00. twee ruiters het opgedaag met die aaklige nuus dat 'n reusagtige Zoeloe-impi die Isandlwana-kamp vernietig het en die meeste van die verdedigers doodgemaak het, en hulle was nou op pad na ons toe met 'n vinnige drafstap.

Lt. John Chard

Ons bevelvoerder, lt. John Chard, was so verstom soos die res van ons en ek het gehoor hoe hy met lt. Gonville Bromhead, sy tweede-in-bevel, praat oor of ons moet veg of terugtrek. Dit was Jim Dalton, 'n voormalige kleur-sersantmet baie ondervinding in Suid-Afrika, wat die weegskaal laat kantel het. Hy het gereken dit sou selfmoord wees om terug te trek en het voorgestel dat ons twee waens en die bokse en sakke van die stoor gebruik om vestings tussen die geboue te bou.

Hoe reg was hy! Lt. Chard het ons Kompanjie en die 400 man van die Natalse Naturellekontingent ontbied en ons het die skanse in rekordtyd gebou. 'n Lyn beskuitjiebokse is oor die samestelling van die winkel na die noordelike borswerk geplaas as 'n tweede verdedigingslinie, en daarbinne het ons 'n skans van mieliesakke 8 voet hoog gebou vir 'n finale staanplek.

Lt. Gonville Bromhead

Mnr Witt het gehoor dat die Zoeloes naby kom, en met 'n beseerde offisier weggery na Helpmekaar, kort gevolg deur die hele Natalse Naturellekontingent! Dit het net 141 man oorgelaat om ons buitepos te verdedig, insluitend die 36 hospitaalpasiënte, so ek reken net 105 man was fiks genoeg om te veg.

Ek het om 16:00 tee gebrou. toe lt. Bromhead vir my gesê het om op die grasdak van die hospitaal te klim om te sien wat gebeur. Toe ek daar opkom, sien ek dat die Zoeloes reeds op die Oskarberg agter ons besig was om voor te berei om aan te val. Toe hy vra hoeveel, het ek teruggeskree: “Tussen 4 000 en 5 000, meneer.” En 'n grapjas hieronder het geskree: "Is dit al? Ons behoort daardie lot binne 'n paar minute baie goed te bestuur!”

Ek het my verwonder aan die Britse sin vir humor in die aangesig van ernstige gevaar terwyl ekkyk hoe die swart massa met 'n aanloop in hul vegformasie uitbrei. Van die Zoeloes het onder die dekmantel van rotse bokant ons saamgekruip en in die grotte ingesluip, waar hulle begin skiet het, en probeer om my van my sitplek af te verdryf.

'n Zoeloe-induna (hoofman) het op die heuwel verskyn en beduie met sy arm. Toe die hoofliggaam van Zoeloes op ons begin afvee, het ek op hom geskiet, maar dit het gemis. Ek het vir Gonny gewaarsku dat hulle ons binne 'n kort tydjie sou omsingel, so hy het dadelik almal beveel om hul poste te beman.

Chard het die "Open fire!" toe die Zoeloes 500 treë weg was, en die eerste sarsie van agter die beeskraalmure en die skuiwergate van die hospitaal en stoor donder. Daar was geen dekking vir die Zoeloes nie, behalwe vir 'n dreineringssloot en die kookhuis-veldoonde. Sommige van hulle het na die oostelike punt van die kraal gesirkel, op soek na 'n opening, terwyl diegene met gewere na die onderste terrasse van die berg teruggetrek en op ons geskiet het.

Hul skote was wild onakkuraat, maar soms het 'n koeël huis toe getref terwyl van die verdedigers in hand-tot-hand-gevegte met die vyand betrokke was.

Ek het van die dak afgegly, my bajonet reggemaak en 'n vuurposisie ingeneem in 'n oop ruimte soos ons dodelike werk begin het.

Dit het gelyk of niks die stormende krygers sou keer om tot by die hospitaalstoep te stoot nie, maar hulle is deur ons bajonette afgestoot. Sommige het daarin geslaag om ons area binne te springvoordat hulle geskiet of geskiet is en hul liggame dan terug oor die muur gelig is.

Tydens die gesukkel het 'n yslike Zoeloe gesien hoe ek sy maat afskiet. Hy spring vorentoe, laat val sy geweer en assegaai, en gryp my Martini-Henry met sy linkerhand en die bajonet met sy regterhand vas. Hy het probeer om die geweer uit my greep te ruk, maar ek het 'n sterk greep op die kolf met my linkerhand gehad. Ek het my regterhand uitgesteek vir die patrone wat teen 'n muur lê, 'n koeël in die broek gedruk en die arme ellendeling geskiet. van sagte sandsteen en die versperring daarbo op die noordelike muur was te hoog en hulle kon min doen as om aan die voorkant vas te klou en met hul assegaaie opwaarts te stoot. Hulle het na geweerlope en bajonette gegryp, kap en skiet, totdat hulle teruggeval het in die tuin hieronder, baie beskerm teen ons geweervuur ​​deur die muur en die liggame van hul eie dooies, en dit het hulle in staat gestel om die verlowing vir 12 uur te verleng.

'The Defense of Rorke's Drift 1879' deur Alphonse de Neuville

Hulle het toe hul aandag daarop gevestig om die hospitaal in te neem en die grasdak aan die brand te steek deur te gooi vlammende assegaaie daarop. Terwyl paniek in die brandende gebou opgelaai het, het die Zoeloes die deure afgebreek en die ongelukkige pasiënte in hul beddens doodgemaak. Dit het moeilik geword om die af te weerwemelende Zoeloes terwyl hulle 'n hewige vuur voor en agter aangehou het, waaraan ons baie gely het.

Toe die Zoeloes die hospitaal binnegeval het, het Gonny Bromhead, ek en vyf ander stelling ingeneem aan die regterkant van die verdedigingslinie waar ons aan die kruisvuur blootgestel is. Lt. Bromhead het die middel geneem en was die enigste man wat nie gewond is nie. Ek en korporaal Bill Allen is later gewond, maar die ander vier ouens saam met ons is dood. Een van hulle was Privaat Ted Nicholas wat 'n koeël in die kop gekry het wat sy brein op die grond gespuit het.

Bromhead en ek het dit vir ongeveer 'n uur-en-'n-half vir onsself gehad, die luitenant het gebruik sy geweer en rewolwer met dodelike mik terwyl hy heeltyd vir ons gesê het om nie een ronde te mors nie. Die Zoeloes het vasbeslote gelyk om ons albei te verwyder en een van hulle het oor die borswering gespring met sy assegaai op Bromhead se rug gerig. Ek het geweet my geweer is nie gelaai nie maar toe ek dit op die Zoeloe rig, het hy geskrik en gevlug.

Die vyand het toe probeer om die kommissariaatstoor aan die brand te steek en waansinnig aangestorm, ten spyte van die groot verliese wat hulle het reeds gely. Dit was tydens hierdie stryd dat ek geskiet is. Die Zoeloes het ons hard gedruk, baie van hulle het die versperring bestyg, toe ek een sien wat sy geweer op my rig. Maar ek was besig met 'n ander vegter wat my in die gesig staar en ek kon nie vermy om getref te word nie. Die koeël het in my regterskouer geslaan en ek het omgekiel van die pyn. Die Zoeloe souhet my aangeval as Bromhead hom nie met sy rewolwer geskiet het nie.

“Goeie ou Gonny,” het ek gedink. Hy het die guns betoon wat ek hom 'n paar uur tevore gedoen het.

Met die Zoeloe-strydkreet van "Usuthu!" en die kraak van geweerskote wat in my ore klingel, het ek hulpeloos op die grond gelê terwyl bloed uit my wond gestroom het. Gonny het gesê: “Ek is baie jammer om jou af te sien.”

“Jy gaan aan daarmee, meneer!” Ek het gemompel. “Moenie oor my bekommer nie. Ons hou hulle steeds vas.”

Sien ook: Die Slag van Stoke Field

Hy het my gehelp om my tuniek te verwyder en my nuttelose regterarm binne die gordel om my middel ingedruk. Toe gee hy vir my sy rewolwer en, met hom wat my gehelp het om dit te laai, het ek baie goed reggekom.

Teen hierdie tyd was dit donker en het ons baklei met behulp van die lig van die brandende hospitaal, wat baie was tot ons voordeel, maar ons ammunisie was min. Ek het self gehelp om patrone uit te dien toe ek dors geword het en flou gevoel het. Iemand het die voering uit 'n jas geskeur en dit om my skouer gebind, maar ek kon nie veel doen nie, want ek was so moeg. Trouens, ons was almal uitgeput en die ammunisie word gerantsoeneer.

Ek het oorgekruip na Cpl. Allen, wat in die linkerarm geskiet is, en ons het ons rug teen die hospitaalmuur geleun om 'n blaaskans te neem. Chard het almal beveel om agter die muur van beskuitjiebokse te onttrek, en dit is toe dat die 14 pasiënte wat nog lewe, ses voet bo ons by die hospitaalvenster begin uitklim het.

‘DieDefense of Rorke’s Drift’ deur Lady Butler

Bill Allen met sy goeie regterarm en ek met my linkerarm het hulle so goed as ons kon af gehelp en hulle het gekruip of is agter die versperring gedra. Bill het op die Zoeloes geskiet wat om die voorkant van die hospitaal gespring het, terwyl ons manne agter die bokse 'n bestendige dekvuur gehou het om die omhulsel skoon te hou.

Trooper Hunter van die Natal Berede Polisie was te kreupel om te loop en het gesleep homself oor die kamp na die verskansing op sy elmboë toe 'n Zoeloe oor die agtermuur gespring en 'n assegaai in sy rug gedompel het.

Privaat Robert Jones was die laaste man wat by die venster uit was, en saam met Allen en my in die 30-yard dash oor oop grond tot by die versperring. Die pasiënte en nuutgewondes is in die mieliesak-redout ingesleep waar dr Reynolds hulle versorg het.

Pte. George Deacon het my teen die beskuitjiebokse gestut en grappenderwys gesê: “Jy behoort veilig te wees hier. Hierdie weermagkoekies sal enige koeël keer!” Toe raak hy ernstig en sê: “Fred, as dit by die laaste kom, moet ek jou skiet?”

Ek het geweier en gesê: “Nee, maat, hierdie Zoeloes het amper vir my gedoen, so hulle kan my klaarmaak.”

Nadat Dr. Reynolds my wond versorg het by die lig van die brandende hospitaal, het ek onrustig geslaap, want die pyn was ontsettend.

Dit was ná middernag voor die stormloop van die Zoeloes het begin bedaar, en verlang