Rorke's Drift'i kaitsmise eest 1879. aasta Anglo-Zulu sõjas anti 11 Victoria Risti, mis on kõige rohkem Viktoria Riste ühegi tegevuse eest Briti armee ajaloos. Sõdur Frederick Hitch oli üks neist 11 kaitsjast, keda autasustati tema vapruse eest. Richard Rhys Jonesi ülevaade lahingutegevusest on jutustatud sõdur Hitchi mälestuste kujul....

Sõdur Frederick Hitch

"Inglismaa kuum augustikuu päike meenutas mulle Lõuna-Aafrikat, kui ootasin kuninganna Victoriat Southamptonis Netley sõjaväehaigla aias. Ta saabus kohale voolavas mustas kleidis ja nägi välja täpselt nagu tema piltidel "The Illustrated London News'is".

Kui Tema Majesteet kinnitas Victoria Risti minu tuunika külge, luges ordumees selle tsitaadi ette:

"Peamiselt tänu sõdur Frederick Hitchi ja korrapidaja William Alleni vaprale käitumisele suudeti hoida sidet Rorke's Drift'i haiglaga. Hoides iga hinna eest koos kõige ohtlikumat positsiooni ja olles tagantpoolt vaenlase püssitulega rünnatud, said nad mõlemad raskelt haavata. Kuid nende otsustav käitumine võimaldas haiglast välja viia patsiendid. Pärast nendehaavad olid kaetud, jätkasid nad kogu öö jooksul oma kaaslastele laskemoona jagamist."

Ta ei maininud, et olin sel ajal 23-aastane ja üks 11-st Londoni sõjaväelasest 24. (Warwickshire'i) rügemendi 2. pataljonis.

Kui kuninganna kinnitas medali mu tuunika külge ja lausus paar õnnitlussõna, torkas terav valu mu paremasse õlga ja mu mõtted läksid tagasi sellele kohutavale päevale seitse kuud varem, kui zulu impid ründasid meie eelposti Rorke's Driftis, umbes 25 miili kaugusel Dundee'st Natalis, Lõuna-Aafrikas.

See oli 22. jaanuar 1879 ja meie 2. pataljoni B-kompaniil oli tüütu ülesanne valvata varustuselaos ning haiglas olevaid haigeid ja haavatud patsiente. Nad nimetasid seda haiglaks, kuid tegelikult oli see räpane hoone, mille iirlane Jim Rorke oli ehitanud pärast seda, kui ta ostis 1849. aastal Buffalo jõe Natal'i kaldal asuva talu.

Rorke's Drift, Buffalo jõgi

Rootsi misjonär Otto Witt koos oma naise ja kolme väikese lapsega ostis talu pärast Rorke'i enesetappu 1875. 1875. aastal tegi ta sellest misjonijaama, kasutas algset talu elukohana ja nimetas selle taga asuva mäe Rootsi kuninga järgi Oskarbergiks.

Kirurg-major James Reynolds RAMC pidi suruma umbes 30 patsienti hoone 11 väikesesse tuppa, mis olid eraldatud õhukeste mudatellistest vaheseinte ja haprate puidust ustega.

Vaene vana laskur Abraham Evans ja tema kaaslane, laskur Arthur Howard, paigutati käepäraselt välitualeti kõrval asuvasse ruumi, sest neil mõlemal oli kõhulahtisus. Teistel meestel olid jalavigastused, villid, malaaria, reumaatiline palavik ja kõhukrambid, mis tekkisid reostunud vee joomisest.

Komissariaadi abipolitseiniku Walter Dunne'i ja komissariaadi abipolitseiniku kohusetäitja James Daltoni juhendamisel muutsime kabelihoone komissariaadilaoks ja laadisime vagunitest varusid maha. Meie töörühm töötas kõvasti higistades, kandes 200 naelsterlingi kotte, puidust küpsisekarpe, millest igaüks kaalus sada kilo, väiksemaid puukarpe, mis olid pakitud 2 naelsterlingi maisikonservidega.veiseliha ja puidust laskemoonakastid, millest igaüks sisaldas 60 pakki 10 padrunit. Me ei teadnudki, et need kotid ja kastid päästavad meie elu paar tundi hiljem.......

Umbes keskpäeva paiku kuulsime 10 miili kaugusel Isandlwana suunast suurtükkide mürinat ja nõrka püssitule krabinat. See tähendas, et lord Chelmsfordi peavägi, mis oli 11. jaanuaril ületanud Buffalo jõe, võitles Cetewayo zulu impi vastu ja minu kaaslased 1. pataljonist nägid mõningast tegevust.

Veidi enne kella 14.00 saabusid kaks ratsanikku kohutava uudisega, et hiiglaslik zulu impi oli hävitanud Isandlwana laagri, tappes enamiku kaitsjatest, ja nad olid nüüd kiire trajektooriga meie poole teel.

Leitnant John Chard

Meie komandör, leitnant John Chard, oli sama jahmunud kui meie kõik ja ma kuulsin, kuidas ta rääkis oma allohvitseri leitnant Gonville Bromheadiga, kas me peaksime võitlema või taganema. Jim Dalton, endine värviväelane, kellel oli palju kogemusi Lõuna-Aafrikas, oli see, kes kaalukaussi kallutas. Ta arvas, et taganemine oleks enesetapp ja soovitas kasutada kahte vagunit ning kastid ja kotid.poest, et ehitada hoonete vahele kindlustusi.

Kuidas tal oli õigus! Leitnant Chard kutsus meie kompanii ja 400 meest Natal Native Contingent'ist kokku ja me ehitasime kaitserajatised rekordajaga. Teise kaitseliinina paigutati üle kompleksi keksukastide rida poest kuni põhjapoolse rindejooneni ja selle sisse ehitasime lõpliku kaitserajatise jaoks 8 jalga kõrgete mielie-kottide reduubi.

Lt. Gonville Bromhead

Kuuldes, et zulud lähenevad, ratsutas härra Witt koos haavatud ohvitseriga Helpmekaari poole, tihedalt järgnes talle kogu Natal Native Contingent! Nii jäi meie eelpostide kaitsmiseks ainult 141 meest, sealhulgas 36 haiglapatsienti, nii et ma arvan, et ainult 105 meest olid piisavalt võitlusvõimelised.

Keetsin kell 16.00 teed, kui leitnant Bromhead käskis mul ronida haigla rookatuse katusele, et näha, mis toimub. Kui ma sinna üles jõudsin, nägin, et Zulud olid juba meie taga Oskarbergil ja valmistusid rünnakuks. Kui ta küsis, kui palju neid on, hüüdsin ma tagasi: "4000 ja 5000 vahel, härra." Ja naljamees all karjus: "Kas see on kõik? Me peaksime paari minutiga väga hästi hakkama saama!".

Imetlesin britide huumorimeelt tõsise ohu ees, kui vaatasin, kuidas must mass jooksuga nende võitlusvormi laienes. Mõned zulud hiilisid meie kohal olevate kaljude katte all ja lipsasid koobastesse, kus nad hakkasid tulistama, püüdes mind oma positsioonilt välja tõrjuda.

Künkal ilmus üks zulu induna (pealik) ja andis oma käega märku. Kui zulude peavägi hakkas meie peale tungima, tulistasin teda, kuid see läks mööda. Ma hoiatasin Gonnyt, et nad ümbritsevad meid lühikese aja jooksul, nii et ta käskis kohe kõigil oma positsioonid mehitada.

Chard andis käsu "Tuli lahti!", kui zulud olid 500 meetri kaugusel, ja esimene salamahvatus tuiskas karjakraali müüride ning haigla ja laoruumi lünkade tagant. Zuludel ei olnud mingit kaitset peale kuivenduskraavi ja kokakoja põlluahjude. Mõned neist tiirlesid kraali idapoolses otsas, otsides avaust, samal ajal kui need, kellel olid püssid, taganesid madalamatele terrassidele, kus olimägi ja tulistas meid.

Nende lasud olid väga ebatäpsed, kuid aeg-ajalt tabas üks kuul, kui mõned kaitsjad pidasid vaenlasega lähivõitlust.

Libisesin katuselt alla, kinnitasin oma bajoneti ja võtsin lahtisel platsil tulepositsiooni, kui meie surmav töö algas.

Näis, et miski ei takista tormavaid sõdalasi, kes tungisid otse haigla verandale, kuid meie šveitsid lükkasid nad tagasi. Mõnel õnnestus hüpata meie juurde, enne kui nad tulistati või viiliti ja nende laibad tõsteti seejärel üle müüri tagasi.

Võitluse ajal nägi üks suur zulu, kuidas ma oma kaaslast maha lasin. Ta hüppas ettepoole, laskis püss ja assegai maha ning haaras vasaku käega minu Martini-Henryst ja parema käega šajonetist kinni. Ta püüdis püstolit minu haardest välja kiskuda, kuid ma hoidsin vasaku käega tugevalt tagumikku. Sirutasin parema käega seinal lebavate padrunite järele, torkasin kuuli püssitorusse ja tulistasin sellevaene õnnetu.

Ikka ja jälle ründasid zulud, ronides üle oma surnute, kuid pehmest liivakivist nõlvatud kalju ja selle kohal olev barrikaad põhjaseinas olid liiga kõrged ja nad ei saanud muud teha, kui klammerduda ees ja tõugata oma assegadega ülespoole. Nad haarasid püssitorude ja bajonettide järele, hakkasid ja tulistasid, kuni nad langesid tagasi aeda all, paljud meie püssitule eest kaitstuna.müüri ja nende endi surnute laipade juures, mis võimaldas neil lahingutegevust 12 tundi pikendada.

Alphonse de Neuville'i "Rorke's Drift'i kaitse 1879".

Seejärel pöörasid nad oma tähelepanu haigla vallutamisele, süütasid rookatuse, visates sellele põlevaid assegasid. Kui põlevas hoones tekkis paanika, murdsid zulud uksed sisse ja tapsid õnnetud patsiendid oma voodites. Zulusid oli raske tõrjuda, sest nad pidasid ees ja taga tugevat tuld, mille all me väga palju kannatasime.

Kui zulud tungisid haiglasse, asusime Gonny Bromhead, mina ja veel viis meest kaitseliini paremal poolel, kus olime risttule all. Leitnant Bromhead asus keskel ja oli ainus mees, kes ei saanud haavata. Korrapidaja Bill Allen ja mina sai hiljem haavata, kuid ülejäänud neli meest meiega koos said surma. Üks neist oli sõdur Ted Nicholas, kes sai kuuli pähe, mispritsis oma ajusid maapinnale.

Bromhead ja mina olime umbes poolteist tundi üksi, leitnant kasutas oma püssist ja revolvrist surmava sihikindlusega, kui ta käskis meil pidevalt mitte ühtegi lasku raisata. Zulud näisid olevat otsustanud meid mõlemaid kõrvaldada ja üks neist hüppas üle parapeti, suunates oma assegai Bromheadi selga. Ma teadsin, et mu püss ei olnud laetud, kuid kui ma sellega zulule sihtisin, ehmatas ta ja põgenes.

Siis püüdis vaenlane kommissariaadi põlema panna ja ründas meeletult, hoolimata juba kantud rasketest kaotustest. Selle võitluse ajal tulistati mind. Zulud surusid meid kõvasti, paljud neist ronisid barrikaadile, kui nägin, kuidas üks neist sihtis oma püssiga mind. Kuid ma olin hõivatud teise sõdalasega, kes seisis minu vastas, ja ma ei suutnud vältida tabamust. Kuul tabas mu parempoolsetZulu oleks mind assegaiinud, kui Bromhead poleks teda oma revolvriga maha lasknud.

"Vana hea Gonny," mõtlesin ma. Ta oli teinud mulle paar tundi varem vastuteenet.

"Usuthu!" -ulu lahinguhüüd ja püssilöökide pauk helisesid mu kõrvus, ma lamasin abitult maas, kui mu haavast voolas verd. Gonny ütles: "Mul on väga kahju, et sa maha jäid." Ta ütles: "Mul on väga kahju, et sa maha jäid".

"Te jätkake, härra!" muhelesin. "Ärge muretsege minu pärast, me hoiame neid ikka veel kinni."

Ta aitas mul oma tuunika maha võtta ja pistis mu kasutu parema käe vöö sisse vöökoha ümber. Siis andis ta mulle oma revolvri, ja kui ta aitas mul seda laadida, sain ma sellega väga hästi hakkama.

Selleks ajaks oli juba pime ja me võitlesime põlevast haiglast tuleva valguse abil, mis oli meile palju kasuks, kuid meie laskemoona hakkas otsa saama. Ma ise aitasin padruneid välja jagada, kui mul hakkas janu ja ma tundsin end nõrgana. Keegi rebis mantlist voodri välja ja sidus selle mulle ümber õla, kuid ma ei suutnud palju teha, sest olin nii väsinud. Tegelikult olime me kõik kurnatud jalaskemoona oli piiratud.

Ma roomasin kavaler Alleni juurde, keda oli vasakusse kätt haavatud, ja me toetasime seljad vastu haigla seina, et hingata. Chard käskis kõigil taganeda küpsisekarpide seina taha, ja just siis hakkasid 14 veel elus olevat patsienti haiglaaknast kuue meetri kõrgusel meie kohal välja ronima.

Lady Butleri "Rorke's Drift'i kaitse".

Bill Allen oma parema käega ja mina oma vasaku käega aitasid neid alla, nii hästi kui suutsime, ja nad roomasid või lasid end barrikaadi taha kanda. Bill tulistas haigla esiosa ümber kükitavaid zulusid, samal ajal kui meie mehed kastide taga pidasid stabiilselt katvat tuld, et hoida ümbrus puhtana.

Trooper Hunter Natal Mounted Police'ist oli kõndimiseks liiga halvatud ja lohistas end küünarnukitel üle kompleksi, kui üks zulu hüppas üle tagaseina ja torkas talle assegai selga.

Sõdur Robert Jones oli viimane mees, kes väljus aknast, liitudes Alleni ja minuga 30 meetri pikkuses jooksus üle lahtise maa barrikaadi juurde. Patsiendid ja äsja haavatud olid tiritud mielie-kottidega reduvandi sisse, kus dr Reynolds neid hooldas.

Pte. George Deacon toetas mind vastu küpsisekarpi ja ütles naljatades: "Sa peaksid siin turvaliselt olema. Need sõjaväeküpsised peatavad iga kuuli!" Siis muutus ta tõsiseks ja ütles: "Fred, kui tuleb viimane, kas ma peaksin sind maha laskma?".

Ma keeldusin, öeldes: "Ei, sõber, need zulud on mind peaaegu ära teinud, nii et nad võivad mind ära lõpetada."

Pärast seda, kui dr Reynolds oli mu haava põleva haigla valguses ravinud, magasin ma vaevaliselt, sest valu oli piinav.

Oli juba pärast südaööd, enne kui zulude tormamine hakkas vaibuma, ja ammu pärast kella 2 hommikul 23. jaanuaril, kui toimus viimane rünnak. Seejärel vajusid nad oma surnute taha ja hoidsid meie pihta meeleheitlikku tuld kuni kella 4 hommikul, kui viimane põleva rohu valgusvihkumine haihtus - ja nende rünnak näis koos sellega kustuvat.

Kui kõik oli läbi, oli alles vaid 80 briti sõdurit. Nad kõik olid kurnatud ja nende õlad olid pidevast püsside tagasilöögist tugevasti muljutud. 20 000 padrunihülssi lebas laiali paberipakkide vahel õues, mistõttu kaitsjatel oli lahingu lõpuks vaid 300 padrunit!

Rorke's Drift'i lahingu ellujääjad

Chard saatis kell 5 hommikul välja mõned skaudid ja ümber posti loeti 370 zulu laipa. Meie enda kaotused olid 15 hukkunut ja 12 haavatut, kuid kaks neist surid hiljem oma haavadesse. Ma olin üks õnnelikest ja tundsin suurt tänu Jumalale, et ta mind elavate maale jättis.

Kui päike tõusis, hakkas dr Reynolds minu seljast 36 purunenud õlavarre tükki välja korjama ja ütles mulle, et minu võitluspäevad on läbi.

Impi nähti Oskarbergil kell 7 hommikul kükitamas väljaspool meie laskekaugust, kuid kui nad nägid lord Chelmsfordi lähenevat kolonni, trotsisid nad jõe äärde ja kadusid Zululandisse.

Pärast seda ei mäleta ma suurt midagi, välja arvatud seda, et lord Chelmsford ja tema vägi saabusid hommikusöögi ajal ja tema isand rääkis minuga väga lahkelt, samal ajal kui dr Reynolds mu haava sidus.

Mind saadeti tagasi Inglismaale laevaga "SS Tamar" ja pärast seda, kui mind oli 28. juulil 1879 Netley's arstlik komisjon uurinud, teatati mulle, et 25. augustil saadetakse mind sõjaväeteenistusest invaliidiks."

Kuid mitte enne, kui see uhke sõdur sai 12. augustil 1879. aastal kuningannalt teenetemärgi.

FOOTNOTE: Frederick Hitch abiellus 1880. aastal ja sai Londonis hobutaksojuhiks, hiljem läks ta üle motoriseeritud taksodele. 6. jaanuaril 1913 suri Rorke's Drift'i kangelane 56-aastaselt kopsupõletikku ja 1000 Londoni taksot liitus tema matusetseremooniaga Chiswicki kalmistule, kus ta maeti 11. jaanuaril - 34. aastapäeval Chelmsfordi tungimisest Zululandisse - täielike sõjaväeliste aumärkidega.1879. aastal. 1879. aastal lõi Londoni Taksiliit hiljem välja spetsiaalse Frederick Hitchi medali, mida antakse vapruse eest. Chard ja Bromhead olid ka nende hulgas, kes said Victoria Risti.

Autor: Richard Rhys Jones. Richard Rhys Jonesi ajalooline romaan "Make the Angels Weep" on saadaval e-raamatuna Amazon Kindle'is.