Once cruces de Victoria foron premiadas pola defensa da deriva de Rorke na guerra anglo-zulú de 1879, a maior cantidade de VC para calquera acción na historia do exército británico. O soldado Frederick Hitch foi un dos 11 defensores recompensados ​​pola súa valentía. O relato de Richard Rhys Jones sobre o compromiso cóntase en forma de memorias polo privado Hitch...

O soldado Frederick Hitch

“Lembrou o quente sol de agosto de Inglaterra. de Sudáfrica mentres agardaba á raíña Vitoria no xardín do Hospital Militar Netley, Southampton. Chegou vestida cun vestido negro fluído e parecía as súas imaxes en 'The Illustrated London News'.

Mentres a Súa Maxestade colgaba a Cruz da Victoria na miña túnica, un ordenado leu esta cita:

“Foi principalmente debido á conduta valente do soldado Frederick Hitch e do cabo William Allen que se mantivo a comunicación co hospital de Rorke's Drift. Manteñen unidos a toda costa un posto moi perigoso, e arrastrados con fogo de rifle inimigo por detrás, ambos quedaron gravemente feridos. Pero a súa conduta decidida permitiu que os pacientes fosen retirados do hospital. Despois de que se lles curasen as feridas, continuaron servindo munición aos seus compañeiros durante toda a noite”. 24th (Warwickshire) Regiment.

Mentres a raíña aliñaba a medalladespois das 2 da mañá do 23 de xaneiro cando chegou o último cargo. Despois afundíronse detrás dos seus propios mortos e mantiveron un lume indeciso contra nós ata as catro da madrugada, cando o último chisporroteo de luz do palla ardendo esvaeceu e o seu asalto parecía morrer con el.

Cando todo rematou. , só 80 soldados británicos seguían en pé. Estaban todos esgotados e os seus ombreiros estaban moi machucados polos continuos golpes dos rifles de retroceso. Vinte mil caixas de cartuchos estaban esparexidas entre os paquetes de papel do patio, o que deixou aos defensores só 300 asaltos ao final da batalla!

Sobreviventes da batalla de Rorke's Drift

Chard enviou uns cantos exploradores ás 5 da mañá e 370 corpos zulúes foron contados ao redor do posto. As nosas propias baixas foron 15 mortos e 12 feridos, pero dous deles morreron despois das súas feridas. Fun un dos afortunados e sentínme moi agradecido a Deus por deixarme na terra dos vivos.

Cando saíu o sol, o doutor Reynolds comezou a coller 36 anacos de omóplato destrozado das miñas costas e díxome que os meus días de loita remataron.

O impi foi visto no Oskarberg ás 7 da mañá, agachado máis aló do noso campo de tiro, pero cando viron a columna de Lord Chelmsford que se achegaba trotaron cara ao río e desapareceron no Zululandia. .

Non lembro moito despois diso, excepto que Lord Chelmsford e a súa forza chegaron á hora do almorzo eA súa señoría falou comigo moi amablemente mentres o doutor Reynolds cubría a miña ferida.

Fui enviado de volta a Inglaterra no 'SS Tamar' e, despois de ser examinado por unha xunta médica en Netley o 28 de xullo de 1879, foi informado de que sería inválido do servizo no exército o 25 de agosto."

Pero non antes de que este orgulloso soldado fose condecorado pola súa raíña o 12 de agosto de 1879.

NOTA: Frederick Hitch casou en 1880. e converteuse en condutor de cabalos e taxis en Londres, graduándose máis tarde en taxis motorizados. O heroe do Rorke's Drift morreu de pneumonía aos 56 anos o 6 de xaneiro de 1913 e 1.000 taxis de Londres uníronse á súa procesión fúnebre ata o cemiterio de Chiswick, onde foi enterrado con honores militares o 11 de xaneiro, o 34 aniversario da chegada de Chelmsford a Zulu. .A Asociación de Taxis de Londres logrou máis tarde unha medalla especial Frederick Hitch para ser concedida pola valentía. Chard e Bromhead tamén foron dos que gañaron os Victoria Crosss.

Por Richard Rhys Jones. A novela histórica de Richard Rhys Jones "Make the Angels Weep" está dispoñible como libro electrónico en Amazon Kindle.

á miña túnica e murmurei unhas palabras de felicitación, unha dor aguda atravesou o meu ombreiro dereito e a miña mente volveu a aquel terrible día sete meses antes no que os impis zulúes atacaron o noso posto de avanzada en Rorke's Drift, a unhas 25 millas de Dundee en Natal. Sudáfrica.

Era o 22 de xaneiro de 1879 e a nosa Compañía 'B' do 2o Batallón tiña o aburrido traballo de gardar un depósito de abastos e os enfermos e feridos no hospital. Chamáronlle hospital pero en realidade era un edificio destartalado que construíra o irlandés Jim Rorke despois de que mercara a granxa na beira natal do río Buffalo en 1849.

Rorke's Drift, Buffalo. River

O misioneiro sueco Otto Witt, coa súa muller e os seus tres fillos pequenos, comprou a granxa despois de que Rorke se suicidase en 1875. Converteuna nunha estación de misión, utilizou a granxa orixinal como residencia e chamou o seu nome. a montaña detrás dela o Oskarberg despois do rei sueco.

O cirurxián-maior James Reynolds RAMC tivo que abarrotar a uns 30 pacientes nas 11 pequenas habitacións do edificio que estaban separadas por finas particións de ladrillos de barro con fráxiles portas de madeira.

O pobre artillero Abraham Evans e o seu compañeiro, o artillero Arthur Howard, foron colocados comodamente na habitación ao lado do baño exterior porque ambos tiñan unha mala dose de diarrea. Outros mozos tiñan feridas nas pernas, ampollas nos pés, malaria, febre reumática e calambres estomacais.bebendo auga contaminada.

Baixo a supervisión do suboficial Walter Dunne e do oficial adxunto interino James Dalton, transformamos o edificio da capela nun almacén da comisaría e descargamos os suministros dos vagóns. O noso grupo de traballo suor ben cargando bolsas de 200 libras de meilies, caixas de galletas de madeira cun peso cada unha delas, caixas de madeira máis pequenas embaladas con latas de 2 libras de carne en conserva e caixas de munición de madeira que contén cada unha 60 paquetes de 10 cartuchos. Non sabíamos que aquelas bolsas e caixas salvarían as nosas vidas unhas horas máis tarde...

Ao redor do mediodía escoitamos o ruído dos canóns de campaña e o débil crepitar dos disparos dos rifles desde a dirección de Isandlwana a 10 millas. lonxe. Iso significaba que a forza principal de Lord Chelmsford, que cruzara o río Buffalo o 11 de xaneiro, estaba a enfrontarse aos impis zulús de Cetewayo, e os meus compañeiros do 1.o Batallón estaban vendo algunha acción.

Xusto antes das 14:00 h. chegaron dous xinetes coa terrible noticia de que un xigantesco impi zulú destruíra o campamento de Isandlwana, matando á maioría dos defensores, e agora dirixíanse cara nós a un trote rápido.

O tenente. John Chard

O noso oficial ao mando, o tenente John Chard, quedou tan abraiado como o resto de nós e escoiteino falar co tenente Gonville Bromhead, o seu segundo ao mando, sobre se deberíamos loitar ou recuar. Era Jim Dalton, un antigo sarxento de corcon moita experiencia en Sudáfrica, que inclinou a balanza. Calculou que sería un suicidio retirarse e suxeriu que usemos dous vagóns e as caixas e sacos da tenda para construír fortificacións entre os edificios.

Que razón tiña! O tenente Chard convocou á nosa Compañía e aos 400 homes do Contingente Nativo de Natal e construímos os atrincheiramentos nun tempo récord. Colocouse unha liña de caixas de galletas a través do recinto desde a tenda ata o peito norte como segunda liña de defensa, e no seu interior construímos un reducto de bolsas de mielie de 8 pés de alto para un posto final.

Lt. Gonville Bromhead

Escoitando que os zulúes se estaban achegando, o señor Witt marchou cun oficial ferido cara a Helpmekaar, seguido de preto por todo o continxente nativo de Natal. Iso deixou só 141 homes para defender o noso posto de avanzada, incluídos os 36 pacientes do hospital, polo que creo que só 105 homes estaban o suficientemente aptos para loitar.

Estaba preparando o té ás 16:00 horas. cando o tenente Bromhead díxome que subise ao tellado de palla do hospital para ver que pasaba. Cando cheguei ata alí vin que os zulús xa estaban no Oskarberg detrás de nós preparándose para atacar. Cando preguntou cantos, berrei: "Entre 4.000 e 5.000, señor". E un comodín de abaixo gritou: "Isto é todo? ¡Deberíamos xestionar moi ben ese lote en poucos minutos!”

Admirei o sentido do humor británico ante un grave perigo mentresobservou a masa negra que se estendeu a unha carreira cara á súa formación de loita. Algúns zulúes arrastráronse baixo a cuberta de rochas por riba de nós e esvarou nas covas, onde comezaron a disparar, tentando desaloxarme da miña percha.

Un induna zulú (xefe) apareceu no outeiro e fixo un sinal. co brazo. Cando o corpo principal dos zulúes comezou a arrasar con nós, tirei contra el, pero fallou. Avisei a Gonny de que nos rodearían en pouco tempo, así que de inmediato ordenou a todos que ocuparan os seus postos.

Chard deu o "¡Abre fogo!" cando os zulúes estaban a 500 metros de distancia, e a primeira descarga atronaba por detrás das paredes do kraal de gando e das lagoas do hospital e da tenda. Non había cobertura para os zulús, salvo unha gabia de drenaxe e os fornos de campo da cociña. Algúns deles circularon ata o extremo leste do kraal, buscando un oco, mentres os que tiñan fusís se retiraban ás terrazas máis baixas da montaña e disparaban contra nós.

Os seus disparos. eran tremendamente imprecisos, pero de cando en vez unha bala alcanzou a casa cando algúns dos defensores participaban nun combate corpo a corpo co inimigo. espazo aberto cando comezaba o noso traballo mortal.

Parecía como se nada impediría que os guerreiros asaltantes empurrasen ata a terraza do hospital, pero foron rexeitados polas nosas baionetas. Algúns conseguiron saltar á nosa zonaantes de ser disparados ou pinchados e despois os seus corpos foron lanzados cara atrás sobre a parede.

Durante a loita un enorme zulú viume derrubar á súa compañeira. Saltou cara adiante, deixando caer o rifle e o asegai, e agarrou o meu Martini-Henry coa man esquerda e a baioneta coa dereita. Tentou tirar da arma da miña man, pero eu tiña un forte agarre na culata coa man esquerda. Estendín a man dereita para buscar os cartuchos deitados nunha parede, metei unha bala na recámara e disparou ao pobre desgraciado.

Unha e outra vez os zulúes cargaron, trepando sobre os seus propios mortos, pero a cornisa inclinada de pedra arenisca branda e a barricada sobre ela no muro norte eran demasiado altas e pouco podían facer máis que agarrarse á fronte e botarse cara arriba cos seus asegais. Agarraron canóns de armas e baionetas, cortando e disparando, ata que volveron caer no xardín de abaixo, moitos protexidos do noso fusil pola parede e os corpos dos seus propios mortos, e isto permitiulles prolongar o enfrontamento durante 12 horas.

'The Defense of Rorke's Drift 1879' de Alphonse de Neuville

Ver tamén: Santa Úrsula e as 11.000 Virxes Británicas

Entón se centraron en capturar o hospital, incendiando o teito de palla tirando flameando assegais sobre el. Cando o pánico crecía no interior do edificio en chamas, os zulúes romperon as portas e mataron aos desafortunados pacientes nas súas camas. Estaba facendo difícil rexeitar opululaban zulúes mentres mantiveron un intenso lume por diante e por detrás, o que sufrimos moito.

Cando os zulúes invadiron o hospital, Gonny Bromhead, eu e outros cinco ocupamos unha posición á dereita do liña defensiva onde estivemos expostos ao lume cruzado. O tenente Bromhead tomou o medio e foi o único home que non resultou ferido. O cabo Bill Allen e mais eu fomos feridos máis tarde, pero os outros catro tipos connosco morreron. Un deles foi o soldado Ted Nicholas que recibiu unha bala na cabeza que rozou o seu cerebro no chan.

Bromhead e máis eu tíñao todo para nós durante aproximadamente hora e media, o tenente usando o seu rifle e o seu revólver con puntería mortal mentres non deixaba de dicirnos que non desperdiciásemos unha volta. Os zulús parecían decididos a quitarnos aos dous e un deles saltou sobre o parapeto co seu assegai apuntando ás costas de Bromhead. Sabía que o meu rifle non estaba cargado, pero cando o apuntei ao zulú, el asustouse e fuxiu.

O inimigo intentou prenderlle lume á tenda da comisaría e cargou con loucura, a pesar das grandes perdas que sufriu. xa sufrira. Foi durante esta loita cando me dispararon. Os zulúes presionábannos con forza, moitos deles montando a barricada, cando vin a un apuntandome co seu rifle. Pero estaba ocupado con outro guerreiro que me enfrontaba e non puiden evitar ser golpeado. A bala bateu contra o meu ombreiro dereito e caín coa dor. O zulú faríaoAseguráronme se Bromhead non lle disparase co seu revólver.

“Bo vello Gonny”, pensei. Devolvera o favor que lle fixera un par de horas antes.

Co grito de batalla zulú de "Usuthu!" e o estalido dos disparos de rifle soando nos meus oídos, quedei sen remedio no chan mentres o sangue brotaba da miña ferida. Gonny dixo: "Síntoo moito velo abaixo."

"Vostede segue, señor!" murmurei. "Non te preocupes por min. Aínda os estamos suxeitando."

Axudoume a quitarme a túnica e meteu o meu brazo dereito inútil dentro do cinto arredor da cintura. Despois deume o seu revólver e, con el axudándome a cargalo, conseguín moi ben.

A estas alturas estaba escuro e estabamos loitando coa axuda da luz do hospital en chamas, que era moito. a nosa vantaxe, pero as nosas municións estaban esgotando. Estaba axudando eu mesmo a servir cartuchos cando tiven sede e sentín desmaio. Alguén arrincou o forro dun abrigo e púxoo ao meu ombreiro, pero eu non puiden facer moito porque estaba tan canso. De feito, todos estabamos esgotados e a munición estaba a ser racionada.

Achegueime ata Cpl. Allen, que recibira un disparo no brazo esquerdo, e apoiamos as costas contra a parede do hospital para tomar un respiro. Chard ordenou a todos que se retiraran detrás da parede das caixas de galletas, e foi entón cando os 14 pacientes aínda vivos comezaron a saír pola fiestra do hospital a seis metros por riba de nós.

‘ODefense of Rorke's Drift' de Lady Butler

Ver tamén: Os dous pretendentes

Bill Allen co seu bo brazo dereito e eu co meu brazo esquerdo axudámoslles a baixar o mellor que puidemos e arrastráronse ou foron levados detrás da barricada. Bill disparou contra os Zulus que se abalanzaban pola parte frontal do hospital mentres os nosos homes detrás das caixas mantiñan un lume de cuberta constante para manter o recinto despexado.

O Trooper Hunter da Policía Montada de Natal estaba demasiado lisiado para camiñar e arrastraba. cruzaba o recinto cara ao atrincheiramento dos seus cóbados cando un zulú saltou por riba da parede traseira e lanzou un asegai nas súas costas.

O soldado Robert Jones foi o último home que saíu pola fiestra, uníndose a Allen e a min no Carreira de 30 metros por terreo aberto ata a barricada. Os pacientes e os recentemente feridos foran arrastrados dentro do reducto de bolsas de mielie, onde o doutor Reynolds os atendía.

Pte. George Deacon apoioume contra as caixas de galletas e dixo en broma: "Deberías estar a salvo aquí. Estes biscoitos do exército pararán calquera bala! Entón púxose en serio e dixo: "Fred, cando chegue ao último, vouche disparar?"

Eu declinei, dicíndolle: "Non, compañeiro, estes zulúes xa case o fixeron por min, así que pode acabar comigo.”

Despois de que o doutor Reynolds atendese a miña ferida á luz do hospital en chamas, durmía entrecortada porque a dor era insoportable. os zulúes comezaron a diminuír, e longo