1879'daki Anglo-Zulu Savaşı'nda Rorke's Drift'in savunması için on bir Victoria Haçı verildi; bu, İngiliz Ordusu tarihindeki herhangi bir eylem için en fazla VC'dir. Er Frederick Hitch, cesaretinden dolayı ödüllendirilen 11 savunmacıdan biriydi. Richard Rhys Jones'un çatışmaya ilişkin anlatımı, Er Hitch tarafından bir anı şeklinde anlatılıyor...

Er Frederick Hitch

"Southampton'daki Netley Askeri Hastanesi'nin bahçesinde Kraliçe Victoria'yı beklerken İngiltere'nin sıcak Ağustos güneşi bana Güney Afrika'yı hatırlattı. Üzerinde dökümlü siyah bir elbise ile geldi ve tıpkı 'The Illustrated London News'daki resimlerine benziyordu.

Majesteleri Victoria Haçı'nı tüniğime takarken, bir emir eri bu alıntıyı okudu:

"Rorke's Drift'teki hastaneyle iletişimin sürdürülebilmesi esas olarak Er Frederick Hitch ve Onbaşı William Allen'ın cesur davranışları sayesinde mümkün olmuştur. Her ne pahasına olursa olsun en tehlikeli mevziyi terk etmeyen ve arkadan düşman tüfek ateşiyle taranan bu iki asker de ağır yaralanmıştır. Ancak kararlı davranışları hastaların hastaneden çekilmesini sağlamıştır.Yaraları sarıldı, gece boyunca yoldaşlarına mühimmat vermeye devam ettiler."

O sırada 23 yaşında olduğumdan ve 24. (Warwickshire) Alayının 2. Taburundaki 11 Londralıdan biri olduğumdan bahsetmedi.

Kraliçe madalyayı tüniğime iğnelerken ve birkaç tebrik sözcüğü mırıldanırken, sağ omzuma keskin bir ağrı saplandı ve aklım yedi ay önce Zulu impislerinin Güney Afrika, Natal'daki Dundee'den yaklaşık 25 mil uzaklıktaki Rorke's Drift'teki ileri karakolumuza saldırdığı o korkunç güne gitti.

Tarih 22 Ocak 1879'du ve 2. Tabur'a bağlı 'B' Bölüğümüzün ikmal deposunu ve hastanedeki hasta ve yaralıları korumak gibi sıkıcı bir görevi vardı. Buraya hastane diyorlardı ama aslında İrlandalı Jim Rorke'nin 1849'da Buffalo Nehri'nin Natal kıyısındaki çiftliği satın aldıktan sonra inşa ettiği köhne bir binaydı.

Rorke's Drift, Buffalo Nehri

İsveçli misyoner Otto Witt, eşi ve üç küçük çocuğuyla birlikte, Rorke'nin 1875'te intihar etmesinin ardından çiftliği satın aldı. Burayı bir misyon istasyonuna dönüştürdü, orijinal çiftlik evini konut olarak kullandı ve arkasındaki dağa İsveç kralının adını vererek Oskarberg adını verdi.

Cerrah Binbaşı James Reynolds RAMC, yaklaşık 30 hastayı binanın, kırılgan ahşap kapıları olan kerpiçten ince bölmelerle ayrılmış 11 küçük odasına tıkıştırmak zorunda kaldı.

Zavallı yaşlı Topçu Abraham Evans ve arkadaşı Topçu Arthur Howard, her ikisi de kötü dozda ishal oldukları için dışarıdaki tuvaletin yanındaki odaya yerleştirildiler. Diğer adamlarda bacak yaralanmaları, su toplamış ayaklar, sıtma, romatizmal ateş ve kirli su içmekten kaynaklanan mide krampları vardı.

Komiser Yardımcısı Walter Dunne ve Komiser Yardımcısı Vekili James Dalton'ın gözetiminde, şapel binasını bir komiserlik deposuna dönüştürdük ve vagonlardan erzak indirdik. Çalışma ekibimiz 200 kiloluk et torbalarını, her biri yüz kilo ağırlığında ahşap bisküvi kutularını, 2 kiloluk konserve kutularıyla dolu daha küçük ahşap kutuları taşımak için epey ter döktü.sığır eti ve her biri 10 fişeklik 60 paket içeren ahşap mühimmat kutuları. Bu çanta ve kutuların birkaç saat sonra hayatımızı kurtaracağını bilmiyorduk......

Öğleye doğru 10 mil ötedeki Isandlwana yönünden sahra toplarının gümbürtüsünü ve tüfek seslerinin belli belirsiz çıtırtısını duyduk. Bu, Lord Chelmsford'un 11 Ocak'ta Buffalo Nehri'ni geçen ana kuvvetinin Cetewayo'nun Zulu impisleriyle çarpıştığı ve 1. Tabur'daki arkadaşlarımın biraz hareket gördüğü anlamına geliyordu.

Öğleden sonra 2'den hemen önce iki atlı, devasa bir Zulu impi'sinin Isandlwana kampını yerle bir ettiği, savunucuların çoğunu öldürdüğü ve şimdi hızlı bir tırısla bize doğru gelmekte oldukları gibi korkunç bir haberle geldi.

Teğmen John Chard

Komutanımız Teğmen John Chard da en az bizim kadar şaşkındı ve ikinci komutanı Teğmen Gonville Bromhead ile savaşmak mı yoksa geri çekilmek mi gerektiğini konuşurken kulak misafiri oldum. Güney Afrika'da çok fazla deneyimi olan eski bir renk çavuşu olan Jim Dalton, dengeleri değiştirdi. Geri çekilmenin intihar olacağını düşündü ve iki arabayı ve kutuları ve çuvalları kullanmamızı önerdi.binalar arasında tahkimat inşa etmek için.

Ne kadar haklıydı! Teğmen Chard bölüğümüzü ve Natal Yerli Birliğinin 400 adamını çağırdı ve siperleri rekor bir sürede inşa ettik. İkinci bir savunma hattı olarak dükkândan kuzeydeki sipere kadar bir sıra bisküvi kutusu yerleştirildi ve bunun içine son bir savunma için 8 ft. yüksekliğinde mielie çuvallarından bir tabya inşa ettik.

Teğmen Gonville Bromhead

Zulular'ın yaklaştığını duyan Bay Witt, yaralı bir subayla birlikte Helpmekaar'a doğru yola çıktı ve onu tüm Natal Yerli Birliği takip etti! Bu durumda karakolumuzu savunmak için geriye 36 hastane hastası da dahil olmak üzere sadece 141 adam kalıyordu, yani sanırım sadece 105 adam savaşabilecek durumdaydı.

Saat 16:00'da çay demliyordum ki Teğmen Bromhead neler olduğunu görmek için hastanenin sazdan çatısına çıkmamı söyledi. Oraya çıktığımda Zulular'ın çoktan arkamızdaki Oskarberg'de saldırıya hazırlandıklarını gördüm. Kaç kişi olduklarını sorduğunda ben de bağırdım: "4.000 ila 5.000 arası, efendim." Ve aşağıdaki bir şakacı bağırdı: "Hepsi bu mu? Birkaç dakika içinde bu kadarını çok iyi idare etmeliyiz!"

Savaş düzenlerine doğru koşarak ilerleyen siyah kitleyi izlerken, İngilizlerin büyük tehlike karşısındaki mizah anlayışına hayret ettim. Zululardan bazıları üzerimizdeki kayalıkların altından süzülerek mağaralara girdiler ve beni tünediğim yerden uzaklaştırmak için ateş etmeye başladılar.

Tepede bir Zulu induna (şef) belirdi ve koluyla işaret verdi. Zuluların ana gövdesi üzerimize doğru gelmeye başlayınca ona bir el ateş ettim ama ıskaladı. Gonny'yi kısa sürede etrafımızı saracakları konusunda uyardım, o da hemen herkese mevzilerinde kalmalarını emretti.

Zulular 500 metre uzaktayken Chard "Ateş açın!" emrini verdi ve ilk yaylım ateşi sığır ağılının duvarları ile hastane ve deponun mazgallarının arkasından gürledi. Zulular için bir drenaj hendeği ve aşevi fırınları dışında hiçbir siper yoktu. Bazıları ağılın doğu ucunda daire çizerek bir açıklık ararken, tüfekli olanlar ağılın alt teraslarına çekildi.ve bize ateş etti.

Atışları son derece isabetsizdi ama savunmacılardan bazıları düşmanla göğüs göğüse çarpışırken ara sıra bir mermi isabet ediyordu.

Çatıdan aşağı kaydım, süngümü taktım ve ölümcül işimiz başladığında açık bir alanda ateş pozisyonu aldım.

Hastane verandasına kadar ilerleyen saldırgan savaşçıları hiçbir şey durduramayacakmış gibi görünüyordu ama süngülerimiz tarafından geri püskürtüldüler. Bazıları vurulmadan ya da şişlenmeden önce bölgemize sıçramayı başardı ve cesetleri daha sonra duvarın üzerinden geri atıldı.

Boğuşma sırasında iri yarı bir Zulu arkadaşını vurduğumu gördü. Tüfeğini ve assegai'sini bırakarak öne fırladı ve sol eliyle Martini-Henry'mi, sağ eliyle de süngüyü kavradı. Silahı elimden çekmeye çalıştı ama sol elimle kabzayı sıkıca kavramıştım. Sağ elimi duvarda duran fişeklere uzattım, bir mermiyi makaraya soktum ve adamı vurdum.zavallı.

Zulular defalarca kendi ölülerinin üzerine tırmanarak hücum ettiler, ama yumuşak kumtaşından eğimli çıkıntı ve onun üzerindeki kuzey duvarındaki barikat çok yüksekti ve ön tarafa tutunup assegalarıyla yukarı doğru itmekten başka bir şey yapamadılar. Silah namlularına ve süngülere sarıldılar, aşağıdaki bahçeye düşene kadar kesip vurdular, çoğu tüfek ateşimizden korunduDuvar ve kendi ölülerinin cesetleri sayesinde çatışmayı 12 saat uzatabildiler.

Alphonse de Neuville tarafından yazılan 'Rorke's Drift Savunması 1879'

Daha sonra dikkatlerini hastaneyi ele geçirmeye yönelttiler ve sazdan çatıyı, üzerine alevli assegalar atarak ateşe verdiler. Yanan binanın içinde panik arttıkça, Zulular kapıları kırdı ve yataklarındaki talihsiz hastaları öldürdü. Önden ve arkadan çok acı çektiğimiz yoğun bir ateş sürdürdükleri için akın eden Zulular'ı püskürtmek zorlaşıyordu.

Zulular hastaneyi işgal ettiğinde, Gonny Bromhead, ben ve beş kişi savunma hattının sağında çapraz ateşe maruz kalacağımız bir pozisyon aldık. Teğmen Bromhead ortayı aldı ve yaralanmayan tek kişiydi. Onbaşı Bill Allen ve ben daha sonra yaralandık ama yanımızdaki diğer dört adam öldürüldü. Bunlardan biri, kafasına bir kurşun isabet eden Er Ted Nicholas'tı.beynini yere püskürttü.

Bromhead ve ben yaklaşık bir buçuk saat boyunca baş başa kaldık, teğmen tüfeğini ve tabancasını ölümcül bir nişanla kullanırken bize tek bir mermiyi bile boşa harcamamamızı söylüyordu. Zulular ikimizi de ortadan kaldırmaya kararlı görünüyordu ve içlerinden biri Bromhead'in sırtına nişan aldığı assegai ile siperin üzerinden atladı. Tüfeğimin dolu olmadığını biliyordum ama Zulu'ya doğrulttuğumda korktu ve kaçtı.

Düşman daha sonra komiserlik deposunu ateşe vermeye çalıştı ve zaten ağır kayıplar vermelerine rağmen çılgınca saldırdılar. Bu mücadele sırasında vuruldum. Zulular bizi sert bir şekilde sıkıştırıyordu, birçoğu barikata tırmanıyordu, o sırada birinin tüfeğini bana doğrulttuğunu gördüm. Ama karşımdaki başka bir savaşçıyla meşguldüm ve vurulmaktan kaçamadım. Kurşun sağ tarafıma çarptıBromhead onu tabancasıyla vurmasaydı Zulu beni öldürecekti.

"İyi yaşlı Gonny," diye düşündüm. Birkaç saat önce ona yaptığım iyiliğe karşılık vermişti.

Zulu savaş çığlığı "Usuthu!" ve tüfek sesleri kulaklarımda çınlarken, yaramdan kan fışkırırken çaresizce yere uzandım. Gonny: "Düştüğünü gördüğüm için çok üzgünüm" dedi.

"Siz devam edin efendim!" diye mırıldandım. "Benim için endişelenmeyin. Onları hâlâ tutuyoruz."

Tuniğimi çıkarmama yardım etti ve işe yaramayan sağ kolumu belimdeki kemerin içine soktu. Sonra bana tabancasını verdi ve doldurmama yardım etmesiyle çok iyi idare ettim.

Bu sırada hava kararmıştı ve yanan hastanenin ışığının yardımıyla savaşıyorduk, bu da bizim avantajımızdı, ancak cephanemiz azalıyordu. Susadığımda ve bayıldığımı hissettiğimde fişekleri dağıtmaya yardım ediyordum. Birisi bir ceketin astarını yırttı ve omzuma bağladı ama çok yorgun olduğum için fazla bir şey yapamadım. Aslında hepimiz bitkin düşmüştük veCephane karneyle veriliyordu.

Sürünerek sol kolundan vurulmuş olan Onbaşı Allen'ın yanına gittim ve nefes almak için sırtımızı hastane duvarına yasladık. Chard herkesin bisküvi kutularından oluşan duvarın arkasına çekilmesini emretti ve işte o zaman hâlâ hayatta olan 14 hasta, üç metre yukarımızdaki hastane penceresinden dışarı tırmanmaya başladı.

Lady Butler'dan 'Rorke's Drift Savunması'

Bill Allen sağ koluyla, ben de sol kolumla onlara elimizden geldiğince yardım ettik ve sürünerek ya da taşınarak barikatın arkasına geçtiler. Kutuların arkasındaki adamlarımız etrafı temiz tutmak için sürekli koruma ateşi açarken, Bill hastanenin ön tarafına doğru ilerleyen Zululara ateş etti.

Natal Atlı Polisi'nden Süvari Hunter yürüyemeyecek kadar sakattı ve bir Zulu arka duvardan atlayıp sırtına bir assegai sapladığında dirsekleri üzerinde yerleşkeye doğru sürükleniyordu.

Er Robert Jones pencereden çıkan son adamdı, Allen ve benimle birlikte açık araziden barikata doğru 30 metre koştu. Hastalar ve yeni yaralılar, Dr. Reynolds'un onlarla ilgilendiği mielie-bag tabyasının içine sürüklenmişti.

Pte. George Deacon beni bisküvi kutularına yasladı ve şakayla karışık şöyle dedi: "Burada güvende olmalısın. Bu ordu bisküvileri her kurşunu durdurur!" Sonra ciddileşti ve şöyle dedi: "Fred, iş sona erdiğinde seni vurayım mı?"

"Hayır dostum, bu Zulular benim işimi neredeyse bitirdi, bu yüzden onlar da benim işimi bitirebilir" diyerek reddettim.

Dr. Reynolds yanan hastanenin ışığında yaramla ilgilendikten sonra uyuyamadım çünkü acı dayanılmazdı.

Zulular'ın hücumları azalmaya başladığında gece yarısını geçmişti ve son hücum 23 Ocak'ta saat 2'yi çoktan geçmişti. Daha sonra kendi ölülerinin arkasına çöktüler ve yanan sazdan gelen son ışık titreşiminin söndüğü saat 4'e kadar bize kararsız bir ateş açmaya devam ettiler - ve saldırıları da onunla birlikte ölmüş gibiydi.

Her şey sona erdiğinde sadece 80 İngiliz askeri ayaktaydı. Hepsi bitkin düşmüştü ve geri tepen tüfeklerin sürekli darbeleri yüzünden omuzları fena halde zedelenmişti. Yirmi bin fişek kovanı avludaki kağıt paketlerin arasına saçılmıştı ve savaşın sonunda savunmacıların elinde sadece 300 mermi kalmıştı!

Rorke's Drift Savaşından Sağ Kalanlar

Chard sabah 5'te birkaç gözcü gönderdi ve karakolun çevresinde 370 Zulu cesedi sayıldı. Bizim kayıplarımız 15 ölü ve 12 yaralıydı, ancak ikisi daha sonra yaralarından öldü. Ben şanslı olanlardan biriydim ve beni yaşayanların ülkesinde bıraktığı için Tanrı'ya çok minnettar hissediyordum.

Güneş doğduğunda, Dr. Reynolds sırtımdan 36 parça parçalanmış kürek kemiğini toplamaya başladı ve bana dövüş günlerimin sona erdiğini söyledi.

İmpi sabah 7'de Oskarberg'de tüfek menzilimizin ötesinde çömelmiş halde görüldü, ancak Lord Chelmsford'un yaklaşmakta olan kolunu görünce tırısla nehre indiler ve Zululand'da kayboldular.

Lord Chelmsford ve ekibinin kahvaltı saatinde gelmesi ve Dr. Reynolds yaramı sararken Lord Hazretlerinin benimle çok nazik bir şekilde konuşması dışında sonrasını pek hatırlamıyorum.

'SS Tamar' gemisiyle İngiltere'ye geri gönderildim ve 28 Temmuz 1879'da Netley'de bir sağlık kurulu tarafından muayene edildikten sonra 25 Ağustos'ta ordu hizmetinden çıkarılacağım bildirildi."

Ancak bu gururlu asker 12 Ağustos 1879'da Kraliçe tarafından madalya almadan önce değil.

DİPNOT: Frederick Hitch 1880'de evlendi ve Londra'da atlı taksi şoförü oldu, daha sonra motorlu taksilere geçti. 6 Ocak 1913'te 56 yaşında zatürreden ölen Rorke's Drift kahramanının Chiswick mezarlığındaki cenaze törenine 1.000 Londra taksisi katıldı ve Chelmsford'un Zululand'a ilerleyişinin 34. yıldönümü olan 11 Ocak'ta tam askeri törenlerle defnedildi.Londra Taksi Birliği daha sonra cesaret için özel bir Frederick Hitch Madalyası verdi. Chard ve Bromhead de Victoria Haçı kazananlar arasındaydı.

Richard Rhys Jones'un tarihi romanı "Melekleri Ağlatın" Amazon Kindle'dan e-kitap olarak edinilebilir.