Es van concedir onze creus de Victòria per la defensa de la deriva de Rorke a la guerra anglo-zulú de 1879, la majoria de VC per a qualsevol acció en la història de l'exèrcit britànic. El soldat Frederick Hitch va ser un dels 11 defensors recompensats per la seva valentia. El relat del compromís de Richard Rhys Jones s'explica en forma de memòries pel privat Hitch...

El soldat Frederick Hitch

“El calorós sol d'agost d'Anglaterra va recordar jo de Sud-àfrica mentre esperava la reina Victòria al jardí del Netley Military Hospital, Southampton. Va arribar amb un vestit negre fluid i semblava a les seves imatges a 'The Illustrated London News'.

Mentre Sa Majestat em va fixar la Creu Victòria a la túnica, un encarregat va llegir aquesta citació:

"Va ser principalment a causa de la conducta valenta del soldat Frederick Hitch i del caporal William Allen que es va mantenir la comunicació amb l'hospital de Rorke's Drift. Mantenint junts a tota costa un lloc molt perillós, i amb foc de rifle enemic des del darrere, tots dos van resultar greument ferits. Però la seva conducta decidida va permetre que els pacients fossin retirats de l'hospital. Després de curar les ferides, van continuar servint munició als seus companys durant tota la nit.”

No va esmentar que jo tenia 23 anys en aquell moment i un dels 11 londinencs del 2n Batalló del 24è Regiment (Warwickshire).

Quan la reina va fixar la medalladesprés de les 2 de la matinada del 23 de gener quan va arribar el càrrec final. Llavors es van enfonsar darrere dels seus propis morts i van mantenir un foc desconcertat contra nosaltres fins a les 4 de la matinada, quan es va esvair l'últim parpelleig de llum de la palla ardent, i el seu assalt va semblar que s'havia mort amb ell.

Quan tot va acabar. , només 80 soldats britànics encara estaven dempeus. Estaven tots esgotats i les seves espatlles estaven molt contusionades pel cop continu dels rifles en retrocés. Vint mil estoigs de cartutxos estaven escampats entre els paquets de paper del pati, la qual cosa va deixar als defensors amb només 300 rondes al final de la batalla!

Supervivents de la batalla de Rorke's Drift

Chard va enviar uns quants exploradors a les 5 a.m. i es van comptar 370 cossos zulús al voltant del lloc. Les nostres víctimes van ser 15 morts i 12 ferits, però dos d'ells van morir a causa de les ferides després. Vaig ser un dels afortunats i vaig sentir molt agraït a Déu per haver-me deixat a la terra dels vius.

Quan va sortir el sol, el doctor Reynolds va començar a agafar 36 peces d'espatlla trencada de la meva esquena i em va dir que els meus dies de lluita s'havien acabat.

El impi va ser vist a l'Oskarberg a les 7 del matí, ajupit més enllà del nostre camp de tir, però quan van veure la columna que s'acostava de Lord Chelmsford van baixar trotant cap al riu i van desaparèixer a Zululand. .

No recordo gaire després d'això, excepte que Lord Chelmsford i la seva força van arribar a l'hora d'esmorzar iSa Senyoria em va parlar molt amablement mentre el doctor Reynolds em curava la ferida.

Em van enviar de tornada a Anglaterra amb el 'SS Tamar' i, després de ser examinat per una junta mèdica a Netley el 28 de juliol de 1879, vaig va ser informat que el 25 d'agost seria invalidat del servei a l'exèrcit.”

Però no abans que aquest orgullós soldat fos condecorat per la seva reina el 12 d'agost de 1879.

NOTA AL PEU: Frederick Hitch es va casar el 1880. i es va convertir en conductor de cavalls i taxis a Londres, després es va graduar en taxis motoritzats. L'heroi de Rorke's Drift va morir de pneumònia als 56 anys el 6 de gener de 1913 i 1.000 taxis de Londres es van unir a la seva processó fúnebre al cementiri de Chiswick, on va ser enterrat amb tots els honors militars l'11 de gener, el 34è aniversari de l'avançament de Chelmsford a Zulu. .L'Associació de Taxis de Londres més tard va assolir una medalla especial Frederick Hitch per ser atorgada per la valentia. Chard i Bromhead també van ser dels que van guanyar Victoria Cross.

Per Richard Rhys Jones. La novel·la històrica de Richard Rhys Jones "Make the Angels Weep" està disponible com a llibre electrònic a Amazon Kindle.

a la meva túnica i vaig murmurar unes paraules de felicitació, un dolor agut va passar per la meva espatlla dreta i la meva ment va tornar a aquell terrible dia set mesos abans quan els impis zulús van atacar el nostre lloc avançat a Rorke's Drift, a unes 25 milles de Dundee a Natal, Sud-àfrica.

Era el 22 de gener de 1879 i la nostra Companyia 'B' del 2n Batalló tenia l'avorrida feina de vigilar un dipòsit de subministraments i els malalts i ferits a l'hospital. El van anomenar hospital, però en realitat era un edifici destartalat que l'irlandès Jim Rorke havia construït després de comprar la granja a la riba de Natal del riu Buffalo el 1849.

Rorke's Drift, Buffalo. River

El missioner suec Otto Witt, amb la seva dona i tres fills petits, va comprar la granja després que Rorke es va suïcidar el 1875. La va convertir en una estació de missió, va utilitzar la finca original com a residència i va anomenar-la. la muntanya darrere seu l'Oskarberg després del rei suec.

El cirurgià major James Reynolds RAMC va haver d'amuntegar uns 30 pacients a les 11 habitacions petites de l'edifici que estaven separades per fines particions de maons de fang amb portes de fusta fràgils.

El pobre artiller Abraham Evans i el seu company, el artiller Arthur Howard, van ser col·locats a l'habitació al costat del lavabo exterior perquè tots dos tenien una mala dosi de diarrea. Altres nois tenien ferides a les cames, peus amb butllofes, paludisme, febre reumàtica i rampes d'estómac.bevent aigua contaminada.

Sota la supervisió de l'oficial adjunt del comissariat Walter Dunne i l'oficial adjunt del comissariat en funcions James Dalton, vam convertir l'edifici de la capella en una botiga del comissariat i vam descarregar els subministraments dels vagons. El nostre grup de treball es va suar bé portant bosses de 200 lliures de meilies, caixes de galetes de fusta amb un pes de cent pes cadascuna, caixes de fusta més petites amb llaunes de 2 lliures de carn en conserva i caixes de munició de fusta que contenien cadascuna 60 paquets de 10 cartutxos. No sabíem que aquelles bosses i caixes ens salvarien la vida unes hores més tard......

Al voltant del migdia vam escoltar el retruny dels canons de camp i el lleuger crepitar del foc del rifle des de la direcció d'Isandlwana a 10 milles. lluny. Això significava que la força principal de Lord Chelmsford, que havia travessat el riu Buffalo l'11 de gener, estava enfrontant-se als impis zulús de Cetewayo, i els meus companys del 1r Batalló estaven veient una mica d'acció.

Poc abans de les 2 p.m. van arribar dos genets amb la terrible notícia que un gegantí impi zulú havia destruït el campament d'Isandlwana, matant la majoria dels defensors, i ara es dirigien cap a nosaltres a un trot ràpid.

El tinent. John Chard

El nostre oficial al comandament, el tinent John Chard, estava tan sorprès com la resta de nosaltres i el vaig sentir parlar amb el tinent Gonville Bromhead, el seu segon al comandament, sobre si hauríem de lluitar o retirar-se. Era Jim Dalton, un antic sergent de coloramb molta experiència a Sud-àfrica, que va decantar la balança. Va pensar que seria un suïcidi retirar-se i va proposar que utilitzem dos vagons i les caixes i els sacs de la botiga per construir fortificacions entre els edificis.

Vegeu també: El Roure Anglès

Quina raó tenia! El tinent Chard va convocar la nostra companyia i els 400 homes del Contingent Natal de Natal i vam construir els atrinxeraments en un temps rècord. Es va col·locar una fila de caixes de galetes a través del recinte des de la botiga fins a la bresteria nord com a segona línia de defensa, i dins d'ella vam construir un reducte de bosses de mielie de 8 peus d'alçada per a una posició final.

Tt. Gonville Bromhead

En sentir que els zulús s'acostaven, el senyor Witt va marxar amb un oficial ferit cap a Helpmekaar, seguit de prop per tot el contingent natiu de Natal! Això va deixar només 141 homes per defensar el nostre lloc avançat, inclosos els 36 pacients de l'hospital, així que crec que només 105 homes estaven prou aptes per lluitar.

Estava preparant el te a les 4 de la tarda. quan el tinent Bromhead em va dir que pugés al sostre de palla de l'hospital per veure què passava. Quan vaig pujar allà vaig veure que els zulús ja eren a l'Oskarberg darrere nostre preparant-se per atacar. Quan va preguntar quants, vaig cridar: "Entre 4.000 i 5.000, senyor". I un bromista de sota va cridar: "Això és tot? Hauríem de gestionar-ho molt bé en pocs minuts!”

Em va meravellar el sentit de l'humor britànic davant del greu perill mentre jova veure la massa negra estenent-se corrents cap a la seva formació de lluita. Alguns dels zulús es van arrossegar sota la coberta de les roques per sobre nostre i es van lliscar cap a les coves, on van començar a disparar, intentant desallotjar-me de la meva perxa.

Un induna zulú (cap) va aparèixer al turó i va fer senyals. amb el seu braç. Quan el cos principal dels zulús va començar a arrossegar-nos, li vaig disparar, però no va fallar. Vaig advertir a en Gonny que ens envoltarien en poc temps, així que de seguida va ordenar a tothom que controlessin els seus llocs.

Chard va donar el "foc obert!" quan els zulús estaven a 500 metres de distància, i la primera volea va tronar des de darrere les parets del kraal de bestiar i les espitlleres de l'hospital i la botiga. No hi havia cap coberteria per als zulús, excepte una sèquia de drenatge i els forns de camp de la cuina. Alguns d'ells van circular cap a l'extrem oriental del kraal, buscant una obertura, mentre que els que tenien rifles es van retirar a les terrasses inferiors de la muntanya i ens van disparar.

Els seus trets. eren molt inexactes, però de tant en tant una bala va colpejar cap a casa mentre alguns dels defensors participaven en un combat cos a cos amb l'enemic.

Vaig lliscar des del sostre, vaig arreglar la baioneta i em vaig posar en una posició de tir. espai obert quan va començar el nostre treball mortal.

Semblava com si res impediria que els guerrers assaltats s'empènyeren fins a la veranda de l'hospital, però van ser rebutjats per les nostres baionetes. Alguns van aconseguir saltar a la nostra zonaabans de ser disparats o enfilats i els seus cossos van ser llançats enrere per sobre de la paret.

Durant la lluita, un enorme zulú em va veure abatre a la seva parella. Va saltar endavant, deixant caure el rifle i l'assagai, i va agafar el meu Martini-Henry amb la mà esquerra i la baioneta amb la dreta. Va intentar treure l'arma de la meva mà, però vaig agafar fortament la culata amb la mà esquerra. Vaig allargar la mà dreta cap als cartutxos estirats a una paret, vaig clavar una bala a la recámara i vaig disparar al pobre miserable.

Una vegada i una altra els zulús van carregar, enfilant-se sobre els seus propis morts, però la cornisa inclinada. de pedra sorrenca suau i la barricada que hi havia sobre el mur nord eren massa alts i podien fer poc més que aferrar-se al davant i tirar-se cap amunt amb els seus assegais. Van agafar canons i baionetes, piratejant i disparant, fins que van tornar a caure al jardí de sota, molts protegits del foc del nostre fusell per la paret i els cossos dels seus propis morts, i això els va permetre allargar el compromís durant 12 hores.

'The Defense of Rorke's Drift 1879' d'Alphonse de Neuville

Després van centrar la seva atenció en capturar l'hospital, incendiant el sostre de palla llançant-los. assegais flamejant-hi. Quan el pànic augmentava a l'interior de l'edifici en flames, els zulús van trencar les portes i van matar els desgraciats pacients als seus llits. S'estava tornant difícil de rebutjarpululant zulus mentre mantenien un fort foc al davant i al darrere, del qual vam patir molt.

Quan els zulús van envair l'hospital, en Gonny Bromhead, jo i cinc persones més vam prendre una posició a la dreta del línia defensiva on estàvem exposats al foc creuat. El tinent Bromhead va prendre el mig i va ser l'únic home que no va ser ferit. El caporal Bill Allen i jo vam ser ferits més tard, però els altres quatre tipus amb nosaltres van ser assassinats. Un d'ells va ser el soldat Ted Nicholas que va rebre una bala al cap que li va ruixar el cervell a terra.

Bromhead i jo ho vam tenir tot per a nosaltres durant aproximadament una hora i mitja, el tinent fent servir el seu rifle i el seu revòlver amb punteria mortal mentre ens deia sense parar de no perdre ni una bala. Els zulús semblaven decidits a treure'ns a tots dos i un d'ells va saltar per sobre del parapet amb el seu assegai apuntant a l'esquena de Bromhead. Sabia que el meu rifle no estava carregat, però quan el vaig apuntar al Zulu, ell es va espantar i va fugir.

Llavors, l'enemic va intentar incendiar la botiga de la comissaria i va carregar amb bogeria, malgrat les grans pèrdues que van patir. ja havia patit. Va ser durant aquesta lluita quan em van disparar. Els zulús ens estaven pressionant amb força, molts d'ells muntant la barricada, quan vaig veure un que em apuntava amb el seu rifle. Però estava ocupat amb un altre guerrer davant meu i no vaig poder evitar ser colpejat. La bala em va colpejar a l'espatlla dreta i em vaig acostar amb el dolor. El zulú ho fariam'han assegaiat si Bromhead no li va disparar amb el seu revòlver.

"Bon vell Gonny", vaig pensar. M'havia tornat el favor que li havia fet un parell d'hores abans.

Amb el crit de batalla zulú de "Usuthu!" i l'esclat dels trets de rifle ressonant a les meves orelles, em vaig estirar impotent a terra mentre la sang brollava de la meva ferida. Gonny va dir: "Em sap molt greu veure't abatut."

"Aneu endavant, senyor!" vaig murmurar. "No et preocupis per mi. Encara els estem subjectant."

Em va ajudar a treure'm la túnica i em va ficar el braç dret inútil dins del cinturó al voltant de la meva cintura. Llavors em va donar el seu revòlver i, amb ell ajudant-me a carregar-lo, m'ho vaig anar molt bé.

En aquest moment ja era fosc i estàvem lluitant amb l'ajuda de la llum de l'hospital en flames, que era molt al nostre avantatge, però les nostres municions estaven escasses. Jo mateix estava ajudant a servir cartutxos quan vaig tenir set i em vaig sentir desmai. Algú va arrencar el folre d'un abric i me'l va lligar a l'espatlla, però no vaig poder fer gran cosa perquè estava tan cansat. De fet, estàvem tots esgotats i la munició s'estava racionant.

Em vaig arrossegar cap al Cpl. Allen, que havia rebut un tret al braç esquerre, i vam recolzar l'esquena contra la paret de l'hospital per prendre un respir. Chard va ordenar a tothom que es retirés darrere de la paret de caixes de galetes, i va ser llavors quan els 14 pacients encara vius van començar a sortir per la finestra de l'hospital a uns metres per sobre nostre.

‘ElDefense of Rorke’s Drift’ de Lady Butler

Bill Allen amb el seu bon braç dret i jo amb el meu braç esquerre els vam ajudar a baixar com vam poder i es van arrossegar o els van portar darrere de la barricada. Bill va disparar contra els zulus que es llançaven per davant de l'hospital mentre els nostres homes darrere de les caixes mantenien un foc de cobertura constant per mantenir el recinte net.

El caçador de soldats de la Policia Muntada de Natal estava massa paralitzat per caminar i arrossegava. ell mateix a través del recinte cap a l'atrincherament dels colzes quan un zulú va saltar per sobre de la paret del darrere i li va enfonsar un assegai a l'esquena.

El soldat Robert Jones va ser l'últim home que va sortir per la finestra, unint-se a Allen i a mi a la Carrera de 30 iardes per terreny obert fins a la barricada. Els pacients i els nous ferits havien estat arrossegats dins del reducte de la bossa de mielie, on el doctor Reynolds els atenia.

Pte. George Deacon em va recolzar contra les caixes de galetes i va dir en broma: "Hauries d'estar segur aquí. Aquestes galetes de l'exèrcit aturaran qualsevol bala!" Llavors es va posar seriosament i va dir: "Fred, quan arribi a l'últim, et dispararé?"

Jo vaig negar-me, dient: "No, company, aquests zulus gairebé han acabat per mi, així que van pot acabar amb mi.”

Després que el doctor Reynolds va atendre la meva ferida a la llum de l'hospital en flames, vaig dormir entrebanc perquè el dolor era insoportable.

Vegeu també: La història darrere de "Viking: Valhalla" de Netflix

Va ser passada la mitjanit abans de les presses els zulús van començar a cedir, i llargament