Az 1879-es angol-zulu háborúban Rorke's Drift védelméért tizenegy Viktória-keresztet adományoztak, ami a legtöbb Viktória-kereszt a brit hadsereg történetében. Frederick Hitch közlegény egyike volt annak a 11 védőnek, akiket bátorságáért jutalmaztak. Richard Rhys Jones beszámolója az ütközetről Hitch közlegény emlékiratai formájában meséli el...

Frederick Hitch közlegény

"Anglia forró augusztusi napsütése Dél-Afrikára emlékeztetett, amikor a southamptoni Netley Katonai Kórház kertjében vártam Viktória királynőt. Folyó fekete ruhában érkezett, és pont úgy nézett ki, mint a 'The Illustrated London News' képeken.

Miközben Őfelsége a Viktória-keresztet tűzte a tunikámra, egy rendtag felolvasta ezt az idézetet:

"Elsősorban Frederick Hitch közlegény és William Allen tizedes bátor magatartásának köszönhető, hogy a Rorke's Drift-i kórházzal fenn tudták tartani a kapcsolatot. Mindenáron együtt tartva a legveszélyesebb állást, és hátulról ellenséges puskatűzzel sújtva, mindketten súlyosan megsebesültek. De határozott magatartásuk lehetővé tette, hogy a betegeket kivonják a kórházból.sebesüléseiket bekötötték, egész éjszaka folytatták a lőszer kiszolgálását bajtársaiknak."

Nem említette, hogy akkoriban 23 éves voltam, és egyike voltam a 24. (Warwickshire) ezred 2. zászlóaljának 11 londoni tagjának.

Amikor a királynő a zubbonyomra tűzte a kitüntetést, és néhány gratuláló szót mormolt, éles fájdalom nyilallt a jobb vállamba, és eszembe jutott az a hét hónappal ezelőtti szörnyű nap, amikor a zulu impik megtámadták a Rorke's Drift-i előőrsünket, amely a dél-afrikai Natalban, Dundee-tól mintegy 25 mérföldre fekszik.

1879. január 22-én volt, és a 2. zászlóalj "B" századunknak az volt az unalmas feladata, hogy egy ellátmányraktárat, valamint a kórházban lévő betegeket és sebesülteket őrizze. Kórháznak nevezték, de valójában egy rozoga épület volt, amelyet az ír Jim Rorke épített, miután 1849-ben megvásárolta a Buffalo folyó Natal partján lévő farmot.

Rorke's Drift, Buffalo folyó

Otto Witt svéd misszionárius feleségével és három kisgyermekével 1875-ben, Rorke öngyilkossága után vásárolta meg a farmot, amelyet missziós állomássá alakított, az eredeti tanyát lakóházként használta, a mögötte lévő hegyet pedig a svéd királyról Oskarbergnek nevezte el.

James Reynolds RAMC sebész őrnagynak mintegy 30 beteget kellett bezsúfolnia az épület 11 kis szobájába, amelyeket vékony, vályogtéglából készült, törékeny faajtókkal ellátott válaszfalak választottak el egymástól.

Szegény öreg Abraham Evans tüzér és társa, Arthur Howard tüzér a kinti WC melletti szobába kerültek, mert mindketten súlyos hasmenést kaptak. A többi fickónak lábsérülései, hólyagos lába, maláriája, reumás láza és gyomorgörcsei voltak a szennyezett víz fogyasztásától.

Walter Dunne komisszár segédtiszt és James Dalton megbízott komisszár segédtiszt felügyelete alatt a kápolna épületét komisszár raktárrá alakítottuk át, és a vagonokból lepakoltuk az ellátmányt. A munkacsoportunk alaposan megizzadt, amikor 200 font súlyú zsákokat cipeltünk, fából készült, egyenként száz kilós kekszes dobozokat, kisebb, 2 font súlyú kukoricakonzervekkel megpakolt fadobozokat, és a kukoricakonzervekből készült konzerveket.marhahús, és fából készült lőszeres dobozok, amelyekben 60 csomag 10 darab töltény volt. Nem is sejtettük, hogy ezek a zsákok és dobozok néhány órával később megmentik az életünket.......

Dél körül a 10 mérföldre lévő Isandlwana irányából tábori ágyúk dübörgését és puskatűz halk ropogását hallottuk. Ez azt jelentette, hogy Lord Chelmsford főereje, amely január 11-én kelt át a Buffalo folyón, Cetewayo zulu impiseit támadta, és az 1. zászlóaljban szolgáló társaim némi akciót láttak.

Nem sokkal délután 2 óra előtt két lovas érkezett azzal a szörnyű hírrel, hogy egy óriási zulu impi lerombolta az Isandlwana tábort, megölve a védők nagy részét, és most gyors vágtában tartanak felénk.

John Chard hadnagy

Parancsnokunk, John Chard hadnagy ugyanúgy megdöbbent, mint mi, és hallottam, amint Gonville Bromhead hadnaggyal, a helyettesével beszélgetett arról, hogy harcoljunk vagy vonuljunk vissza. Jim Dalton, a Dél-Afrikában sok tapasztalatot szerzett egykori színész őrmester volt az, aki a mérleg nyelvére billentette a mérleget. Úgy vélte, öngyilkosság lenne visszavonulni, és azt javasolta, hogy használjunk két szekeret és a dobozokat és zsákokat.a raktárból, hogy erődítményeket építsenek az épületek közé.

Chard hadnagy összehívta a századunkat és a Natal Native Contingent 400 emberét, és rekordidő alatt megépítettük a sáncokat. Egy sor kekszesdobozt helyeztünk el a táboron keresztül a raktártól az északi mellvédig második védelmi vonalként, és ezen belül építettünk egy 8 láb magas, mielie-zsákokból álló erődítményt a végső védekezéshez.

Gonville Bromhead hadnagy

Hallva, hogy a zuluk közelednek, Witt úr egy sebesült tiszttel Helpmekaar felé lovagolt, szorosan követve az egész Natal Native Contingentet! Így csak 141 ember maradt az előőrsünk védelmére, beleértve a 36 kórházi beteget is, tehát úgy számolom, hogy csak 105 ember volt elég harcképes.

Éppen teát főztem délután négykor, amikor Bromhead hadnagy azt mondta, hogy másszak fel a kórház nádtetőjére, hogy lássam, mi történik. Amikor felértem, láttam, hogy a zuluk már az Oskarhegyen vannak mögöttünk, és támadásra készülnek. Amikor megkérdezte, hányan vannak, visszakiáltottam: "4000 és 5000 között, uram." Erre egy tréfamester odalent felkiáltott: "Ez minden? Néhány perc alatt nagyon jól elbánunk velük!".

Csodáltam a britek humorérzékét a súlyos veszéllyel szemben, ahogy néztem a fekete tömeget, amint futva terjeszkedik harci alakzatukba. A zuluk közül néhányan a felettünk lévő sziklák fedezéke alatt osontak el, és beosontak a barlangokba, ahol tüzelni kezdtek, megpróbálva kizökkenteni engem a helyemről.

Egy zulu induna (főnök) jelent meg a dombon, és a karjával jelzett. Amikor a zuluk fő tömege elkezdett ránk söpörni, lőttem rá, de nem találtam el. Figyelmeztettem Gonnyt, hogy rövid időn belül körbevesznek minket, ezért azonnal megparancsolta, hogy mindenki foglalja el az állásait.

Chard kiadta a "Tüzet nyiss!" parancsot, amikor a zuluk már 500 méterre voltak, és az első sortűz a marhakraal falai, valamint a kórház és a raktár kiskapui mögül dörgött. A zuluknak nem volt fedezékük, kivéve egy vízelvezető árkot és a főzőkonyha terepi kemencéit. Néhányan közülük a kraal keleti vége felé keringtek, hogy nyílást keressenek, míg a puskával rendelkezők az alsó teraszokra húzódtak vissza, ahol a kórház és a raktár is állt.a hegyről és ránk lőttek.

Lövéseik vadul pontatlanok voltak, de időnként egy-egy golyó célba talált, amikor a védők közül néhányan közelharcot vívtak az ellenséggel.

Lecsúsztam a tetőről, rögzítettem a szuronyomat, és egy nyílt téren tüzelőállást foglaltam el, amikor megkezdődött a halálos munkánk.

Úgy tűnt, hogy semmi sem állíthatja meg a rohamozó harcosokat, akik egészen a kórház verandájáig nyomultak, de a szuronyaink visszaverték őket. Néhányuknak sikerült beugraniuk a területünkre, mielőtt lelőtték vagy felnyársalták volna őket, majd a testüket visszaemelték a falon át.

A dulakodás közben egy hatalmas zulu meglátta, hogy lelőttem a társát. Előreugrott, eldobta a puskáját és a seggecskéjét, és bal kezével megragadta a Martini-Henrymet, jobbjával pedig a szuronyomat. Megpróbálta kirántani a pisztolyt a markomból, de bal kezemmel erősen megragadtam a fegyvert. Jobb kezemet a falon heverő töltényekért nyújtottam, egy golyót dugtam a csőbe, és lelőttem aszegény szerencsétlen.

A zuluk újra és újra támadtak, átmászva saját halottaikon, de a puha homokkőből készült lejtős párkány és a fölötte lévő barikád az északi falon túl magas volt, és nem tehettek mást, mint hogy a frontba kapaszkodtak és felfelé lökdösték a seggeikkel. Megragadták a puskacsöveket és szuronyokat, csapkodtak és lőttek, amíg vissza nem estek az alatta lévő kertbe, sokan védve a mi puskatűzünktől.a fal és a saját halottaik teste által, és ez lehetővé tette számukra, hogy 12 órán át meghosszabbítsák a harcot.

Alphonse de Neuville "Rorke's Drift védelme 1879" című műve.

Ezután figyelmüket a kórház elfoglalására fordították, és lángoló seggfejeket dobálva felgyújtották a nádtetőt. Ahogy az égő épületben egyre nagyobb lett a pánik, a zuluk betörték az ajtókat, és megölték a szerencsétlen betegeket az ágyaikban. Egyre nehezebb volt visszaverni a nyüzsgő zulukat, mivel elölről és hátulról heves tüzet nyitottak, amitől nagyon sokat szenvedtünk.

Amikor a zuluk lerohanták a kórházat, Gonny Bromhead, én és még öten elfoglaltunk egy állást a védelmi vonal jobb oldalán, ahol ki voltunk téve a kereszttűznek. Bromhead hadnagy vette át a középsőt, és ő volt az egyetlen, aki nem sebesült meg. Bill Allen tizedes és én később megsebesültünk, de a velünk lévő másik négy fickó meghalt. Az egyikük Ted Nicholas közlegény volt, aki golyót kapott a fejébe, hogyaz agyát a földre spriccelte.

Bromhead és én körülbelül másfél órán át csak magunkra voltunk utalva, a hadnagy halálos célzással használta a puskáját és a revolverét, miközben folyamatosan mondta, hogy ne pazaroljunk el egy töltényt sem. A zuluk elszántnak tűntek, hogy mindkettőnket eltávolítsanak, és egyikük átugrott a korláton, aszegjével Bromhead hátára célozva. Tudtam, hogy a puskám nincs megtöltve, de amikor a zulura fogtam, az megijedt és elmenekült.

Az ellenség ekkor megpróbálta felgyújtani a bizományi raktárat, és őrülten támadtak, annak ellenére, hogy már súlyos veszteségeket szenvedtek. E küzdelem közben lőttek meg. A zuluk erősen szorongattak minket, sokan közülük megmászták a barikádot, amikor láttam, hogy az egyikük rám szegezi a puskáját. De én éppen egy másik harcossal voltam elfoglalva, aki velem szemben állt, és nem tudtam elkerülni, hogy eltaláljanak. A golyó a jobb oldalamba csapódott.A zuluk le is szedtek volna, ha Bromhead nem lövi le a revolverével.

"Jó öreg Gonny", gondoltam. Visszaadta a szívességet, amit néhány órával korábban tettem neki.

A zulu "Usuthu!" csatakiáltás és a puskalövések pattogása csengett a fülemben, én pedig tehetetlenül feküdtem a földön, miközben a sebeimből vér folyt. Gonny azt mondta: "Nagyon sajnálom, hogy elestél".

"Maga folytassa, uram!" - motyogtam. "Ne aggódjon miattam, még mindig tartjuk őket."

Segített levenni a tunikámat, és a haszontalan jobb karomat a derekam körüli övbe dugta. Aztán a kezembe adta a revolverét, és mivel segített megtöltögetni, nagyon jól boldogultam vele.

Ekkorra már sötét volt, és az égő kórház fényének segítségével harcoltunk, ami nagy előnyünkre vált, de a lőszerünk kezdett fogyni. Magam is segítettem a patronok kiosztásában, amikor szomjas lettem és elájultam. Valaki kitépte a bélést egy kabátból és a vállam köré kötötte, de nem sokat tudtam tenni, annyira fáradt voltam. Valójában mindannyian kimerültünk és aa lőszert adagolták.

Odakúsztam Allen tizedeshez, akit a bal karján lőttek meg, és hátunkat a kórház falának támasztva szusszantunk egyet. Chard utasított mindenkit, hogy húzódjon vissza a kekszes dobozok fala mögé, és ekkor a 14 még élő beteg elkezdett kimászni a felettünk hat láb magasan lévő kórházi ablakon.

Lady Butler "Rorke's Drift védelme" című írása

Bill Allen a jó jobb karjával, én pedig a bal karommal segítettük le őket, ahogy csak tudtuk, és a barikád mögé kúsztak vagy vitték őket. Bill lőtt a kórház elülső része körül tülekedő zulukra, miközben a ládák mögött álló embereink folyamatos fedezőtüzet tartottak, hogy a területet tisztán tartsák.

Hunter katona a Natal Mounted Police-tól túlságosan megnyomorodott ahhoz, hogy járni tudjon, és könyökén vonszolta magát a táboron keresztül a sánc felé, amikor egy zulu átugrott a hátsó falon, és egy assegai-t döfött a hátába.

Robert Jones közlegény volt az utolsó ember, aki kijött az ablakon, és csatlakozott hozzám és Allenhez, hogy a nyílt terepen át a barikádhoz rohanjon 30 métert. A betegeket és a frissen sebesülteket a mielie-zsákos redoubtba hurcolták, ahol Dr. Reynolds látta el őket.

George Deacon őrvezető a kekszes dobozoknak támasztott, és tréfásan azt mondta: "Itt biztonságban leszel. Ezek a katonai kekszek minden golyót megállítanak!" Aztán megkomolyodott, és azt mondta: "Fred, ha eljön az utolsó pillanat, lelőjelek?".

Visszautasítottam, mondván: "Nem, pajtás, ezek a zuluk már majdnem végeztek velem, úgyhogy ők végezhetnek velem."

Miután Dr. Reynolds az égő kórház fényénél ellátta a sebemet, nyugtalanul aludtam, mert a fájdalom gyötrelmes volt.

Éjfél után volt, mire a zuluk rohamai alábbhagytak, és jóval január 23-án hajnali 2 óra után, amikor a végső rohamra került sor. Ekkor saját halottaik mögé húzódtak, és hajnali 4 óráig tartották a tüzet ránk, amikor az égő nádtető utolsó pislákoló fénye is elhalványult - és úgy tűnt, hogy a támadásuk is elhal.

Mire vége lett, már csak 80 brit katona állt talpon. Mindannyian kimerültek voltak, és a vállukat súlyosan megviselte a visszarúgó puskák folyamatos ütése. Húszezer töltényhüvely hevert szétszórva az udvaron a papírkötegek között, így a védőknél a csata végére mindössze 300 töltény maradt!

A Rorke's Drift-i csata túlélői

Chard reggel 5 órakor kiküldött néhány felderítőt, és 370 zulu holttestet számoltak össze az őrhely körül. A mi saját veszteségeink 15 halott és 12 sebesült volt, de ketten később belehaltak a sebeikbe. Én a szerencsések közé tartoztam, és nagyon hálás voltam Istennek, hogy az élők földjén hagyott.

Amikor feljött a nap, Dr. Reynolds elkezdte felszedni a hátamról a széttört lapocka 36 darabját, és közölte velem, hogy a harci napjaimnak vége.

Az impit reggel 7 órakor láttuk az Oskarhegyen guggolva, puskatávolságunkon kívül, de amikor meglátták Lord Chelmsford közeledő oszlopát, lekocogtak a folyóhoz, és eltűntek Zululandban.

Ezután nem sok mindenre emlékszem, csak arra, hogy Lord Chelmsford és csapata reggeli idején megérkezett, és Őlordsága nagyon kedvesen beszélt velem, miközben Dr. Reynolds bekötötte a sebemet.

Visszaszállítottak Angliába az "SS Tamar" hajón, és miután 1879. július 28-án Netleyben egy orvosi bizottság megvizsgálta, közölték velem, hogy augusztus 25-én hadirokkant leszek a hadseregben."

De csak azután, hogy 1879. augusztus 12-én királynője kitüntette ezt a büszke katonát.

FOOTNOTE: Frederick Hitch 1880-ban nősült meg, és ló- és taxisofőr lett Londonban, majd később motoros taxisofőr lett. 1913. január 6-án, 56 éves korában tüdőgyulladásban halt meg a Rorke's Drift hőse, és 1000 londoni taxis csatlakozott a temetési menetéhez a chiswicki temetőben, ahol teljes katonai tiszteletadással temették el január 11-én - Chelmsford Zululandba való előrenyomulásának 34. évfordulóján.1879-ben.A Londoni Taxi Egyesület később egy külön Frederick Hitch-érmet ütött ki, amelyet bátorságért adományozhattak. Chard és Bromhead is azok között volt, akik Viktória-keresztet kaptak.

Szerző: Richard Rhys Jones. Richard Rhys Jones "Make the Angels Weep" című történelmi regénye e-bookként is elérhető az Amazon Kindle kínálatában.