Sebelas Victoria Crosses dianugerahi untuk pertahanan Rorke's Drift dalam Perang Anglo-Zulu pada tahun 1879, jumlah VC terbanyak untuk tindakan apa pun dalam sejarah Angkatan Darat Inggris. Prajurit Frederick Hitch adalah salah satu dari 11 prajurit yang diberi penghargaan atas keberaniannya. Kisah Richard Rhys Jones tentang keterlibatan tersebut diceritakan dalam bentuk memoar oleh Prajurit Hitch...

Private Frederick Hitch

"Teriknya matahari bulan Agustus di Inggris mengingatkan saya pada Afrika Selatan saat saya menunggu Ratu Victoria di taman Rumah Sakit Militer Netley, Southampton. Beliau tiba dengan mengenakan gaun hitam yang melambai-lambai dan terlihat seperti fotonya di 'The Illustrated London News'.

Saat Yang Mulia menyematkan Victoria Cross di jubah saya, seorang petugas membacakan kutipan ini:

"Berkat tindakan berani Prajurit Frederick Hitch dan Kopral William Allen, komunikasi dengan rumah sakit di Rorke's Drift dapat dijaga dengan baik. Dengan mempertahankan pos yang paling berbahaya, dan dihujani tembakan senapan musuh dari belakang, mereka berdua terluka parah, namun dengan keteguhan hati, mereka berhasil membawa para pasien keluar dari rumah sakit.luka-luka dibalut, mereka terus memberikan amunisi kepada rekan-rekan mereka sepanjang malam."

Dia tidak menyebutkan bahwa saya berusia 23 tahun pada saat itu dan salah satu dari 11 warga London di Batalyon 2 Resimen 24 (Warwickshire).

Saat Ratu menyematkan medali ke jubah saya dan menggumamkan beberapa kata ucapan selamat, rasa sakit yang tajam menusuk bahu kanan saya dan pikiran saya kembali ke hari yang mengerikan tujuh bulan sebelumnya ketika impis Zulu menyerang pos terdepan kami di Rorke's Drift, sekitar 25 mil dari Dundee di Natal, Afrika Selatan.

Saat itu tanggal 22 Januari 1879 dan Kompi 'B' dari Batalyon ke-2 kami memiliki tugas yang membosankan yaitu menjaga depot perbekalan dan pasien yang sakit dan terluka di rumah sakit. Mereka menyebutnya rumah sakit, tetapi sebenarnya itu adalah bangunan reyot yang dibangun oleh Jim Rorke, seorang warga Irlandia, setelah dia membeli tanah pertanian di tepi Sungai Buffalo di Natal pada tahun 1849.

Rorke's Drift, Sungai Buffalo

Misionaris Swedia, Otto Witt, bersama istri dan tiga anaknya yang masih kecil, membeli lahan tersebut setelah Rorke bunuh diri pada tahun 1875. Dia mengubahnya menjadi sebuah stasiun misi, menggunakan wisma asli sebagai tempat tinggal dan menamai gunung di belakangnya dengan nama Oskarberg, yang diambil dari nama raja Swedia.

Ahli Bedah-Mayor James Reynolds RAMC harus menjejalkan sekitar 30 pasien ke dalam 11 kamar kecil di gedung yang dipisahkan oleh partisi tipis dari batu bata lumpur dengan pintu kayu yang rapuh.

Penembak tua yang malang, Abraham Evans dan rekannya, Penembak Arthur Howard, dengan mudah ditempatkan di ruangan di sebelah toilet luar karena mereka berdua menderita diare yang parah. Para pria lainnya mengalami cedera kaki, kaki melepuh, malaria, demam rematik, dan kram perut karena meminum air yang tercemar.

Di bawah pengawasan Asisten Perwira Komisariat Walter Dunne dan Penjabat Asisten Perwira Komisariat James Dalton, kami mengubah bangunan kapel menjadi sebuah toko komisariat dan menurunkan perbekalan dari gerbong-gerbong. Regu kerja kami bekerja keras dengan membawa kantong-kantong berisi 200 pon meili, kotak-kotak kayu berisi biskuit yang masing-masing seberat seratus pon, kotak-kotak kayu yang lebih kecil yang berisi kornet seberat dua pon, serta kotak-kotak kayu yang berisi kaleng-kaleng berisi kornet seberat dua pon.daging sapi, dan kotak amunisi kayu yang masing-masing berisi 60 paket berisi 10 peluru. Sedikit yang kami ketahui bahwa tas dan kotak itu akan menyelamatkan nyawa kami beberapa jam kemudian......

Kira-kira tengah hari kami mendengar gemuruh senapan lapangan dan letusan senapan yang samar-samar dari arah Isandlwana yang berjarak 10 mil jauhnya. Itu berarti pasukan utama Lord Chelmsford, yang telah menyeberangi Sungai Buffalo pada tanggal 11 Januari, sedang menyerang impis Zulu Cetewayo, dan rekan-rekan saya di Batalyon 1 sedang menyaksikan aksi.

Tepat sebelum jam 2 siang, dua penunggang kuda tiba dengan berita buruk bahwa impi Zulu raksasa telah menghancurkan kamp Isandlwana, menewaskan sebagian besar pembela, dan mereka sekarang menuju ke arah kami dengan berlari cepat.

Letnan John Chard

Komandan kami, Letnan John Chard, sama terkejutnya dengan kami semua dan saya mendengar dia berbicara dengan Letnan Gonville Bromhead, orang kedua di komandonya, tentang apakah kami harus bertempur atau mundur. Jim Dalton, mantan sersan warna dengan banyak pengalaman di Afrika Selatan, yang memberi keputusan. Dia menganggap akan bunuh diri jika mundur dan menyarankan agar kami menggunakan dua gerbong dan kotak-kotak serta karung-karungdari toko untuk membangun benteng di antara bangunan.

Letnan Chard memanggil Kompi kami dan 400 orang dari Kontingen Pribumi Natal dan kami membangun benteng pertahanan dalam waktu singkat. Barisan kotak biskuit ditempatkan di seberang kompleks dari toko ke garis pertahanan utara sebagai garis pertahanan kedua, dan di dalamnya kami membangun benteng pertahanan kantong mielie setinggi 8 kaki sebagai benteng pertahanan terakhir.

Letnan Gonville Bromhead

Mendengar bahwa Zulu semakin dekat, Tuan Witt berkuda dengan seorang perwira yang terluka menuju Helpmekaar, diikuti oleh seluruh Kontingen Pribumi Natal! Itu menyisakan hanya 141 orang untuk mempertahankan pos kami, termasuk 36 pasien rumah sakit, jadi saya kira hanya 105 orang yang cukup bugar untuk bertempur.

Saya sedang menyeduh teh pada pukul 16.00 ketika Letnan Bromhead menyuruh saya naik ke atap jerami rumah sakit untuk melihat apa yang sedang terjadi. Ketika saya naik ke atas, saya melihat bahwa Zulu sudah berada di Oskarberg di belakang kami, bersiap-siap untuk menyerang. Ketika dia bertanya berapa banyak, saya berteriak, "Antara 4.000 hingga 5.000 orang, Pak." Seorang pelawak di bawah berteriak, "Hanya itu saja? Kita harus bisa mengatasi jumlah itu dengan sangat baik dalam beberapa menit!"

Saya mengagumi rasa humor orang Inggris dalam menghadapi bahaya besar saat saya menyaksikan massa hitam memanjang dan berlari menuju formasi tempur mereka. Beberapa Zulu merayap di bawah perlindungan bebatuan di atas kami dan menyelinap masuk ke dalam gua, di mana mereka mulai menembaki, mencoba melepaskan saya dari tempat bertengger.

Seorang induna (kepala suku) Zulu muncul di atas bukit dan memberi isyarat dengan lengannya. Saat pasukan Zulu mulai menyapu kami, saya menembak ke arahnya, tetapi meleset. Saya memperingatkan Gonny bahwa mereka akan mengepung kami dalam waktu singkat, jadi dia segera memerintahkan semua orang untuk berjaga-jaga di pos masing-masing.

Chard memberi aba-aba "Tembak!" ketika Zulu berjarak 500 meter, dan tembakan pertama bergemuruh dari balik tembok kraal ternak dan celah-celah rumah sakit serta toko. Tidak ada tempat berlindung bagi Zulu kecuali parit pembuangan air dan tungku-tungku dapur. Sebagian dari mereka berputar-putar di ujung timur kraal, mencari celah, sementara mereka yang membawa senapan mundur ke teras-teras yang lebih rendah.gunung dan menembaki kami.

Tembakan mereka sangat tidak akurat, namun sesekali peluru menghantam gawang ketika beberapa pemain bertahan terlibat dalam pertarungan tangan kosong dengan musuh.

Saya meluncur turun dari atap, memasang bayonet saya dan mengambil posisi menembak di ruang terbuka saat pekerjaan mematikan kami dimulai.

Sepertinya tidak ada yang bisa menghentikan para pejuang yang menyerbu hingga ke beranda rumah sakit, tetapi mereka dipukul mundur oleh bayonet kami. Beberapa berhasil melompat ke area kami sebelum mereka ditembak atau ditusuk dan tubuh mereka kemudian terangkat kembali ke atas tembok.

Selama pergulatan, seorang Zulu yang besar melihat saya menembak mati rekannya. Dia melompat ke depan, menjatuhkan senapan dan assegai, dan meraih Martini-Henry saya dengan tangan kirinya dan bayonet dengan tangan kanannya. Dia mencoba menarik pistol dari genggaman saya, tetapi saya memiliki pegangan yang kuat pada gagangnya dengan tangan kiri saya. Saya mengulurkan tangan kanan saya ke arah selongsong peluru yang tergeletak di dinding, memasukkan peluru ke dalam sungsang dan menembakmalang yang malang.

Berkali-kali Zulu menyerbu, memanjat di atas mayat-mayat mereka sendiri, tetapi langkan miring dari batu pasir lunak dan barikade di atasnya di dinding utara terlalu tinggi dan mereka tidak dapat berbuat banyak selain berpegangan ke depan dan mendorong ke atas dengan assegais mereka. Mereka meraih laras senjata dan bayonet, membacok dan menembak, hingga mereka jatuh kembali ke taman di bawah, banyak yang terlindung dari tembakan senapan kamioleh tembok dan mayat-mayat orang yang mereka bunuh, dan hal ini memungkinkan mereka untuk memperpanjang pertunangan selama 12 jam.

'Pembelaan terhadap Rorke's Drift 1879' oleh Alphonse de Neuville

Mereka kemudian mengalihkan perhatian mereka untuk merebut rumah sakit, membakar atap jerami dengan melemparkan assegais yang menyala ke atasnya. Ketika kepanikan meningkat di dalam gedung yang terbakar, Zulu mendobrak pintu-pintu dan membunuh para pasien yang malang di tempat tidur mereka. Semakin sulit untuk memukul mundur Zulu yang berkerumun karena mereka terus memberikan tembakan yang hebat di depan dan belakang, yang membuat kami sangat menderita.

Ketika Zulu menyerbu rumah sakit, Gonny Bromhead, saya dan lima orang lainnya mengambil posisi di sebelah kanan garis pertahanan di mana kami terpapar tembakan silang. Letnan Bromhead mengambil posisi di tengah dan merupakan satu-satunya orang yang tidak terluka. Kopral Bill Allen dan saya terluka kemudian, namun empat orang lainnya yang ada di samping kami terbunuh. Salah satu di antara mereka adalah Pratu Ted Nicholas yang terkena peluru di kepala yangmenyemprotkan otaknya ke tanah.

Bromhead dan saya bertempur selama sekitar satu setengah jam, sang letnan menggunakan senapan dan revolvernya dengan bidikan mematikan sambil terus mengatakan kepada kami untuk tidak menyia-nyiakan satu peluru pun. Para Zulu tampak bertekad untuk menyingkirkan kami berdua dan salah satu dari mereka melompati tembok pembatas sambil mengarahkan senapannya ke punggung Bromhead. Saya tahu senapan saya tidak terisi, tetapi saat saya arahkan ke arah Zulu, dia ketakutan dan melarikan diri.

Musuh kemudian mencoba membakar toko komisariat dan menyerang dengan gencar, meskipun mereka telah mengalami kerugian besar. Selama perjuangan inilah saya tertembak. Orang-orang Zulu menekan kami dengan keras, banyak di antara mereka yang membuat barikade, ketika saya melihat salah satu dari mereka mengarahkan senapannya ke arah saya. Tetapi saya sibuk dengan prajurit lain yang berhadapan dengan saya sehingga tidak bisa menghindar dari tembakan. Peluru menghantam bagian kanan tubuh saya.bahu saya dan saya terjatuh dengan rasa sakit. Zulu itu pasti akan membunuh saya jika Bromhead tidak menembaknya dengan pistolnya.

"Gonny tua yang baik," pikir saya, dia membalas kebaikan yang saya lakukan beberapa jam sebelumnya.

Dengan teriakan perang Zulu "Usuthu!" dan suara tembakan senapan yang terngiang-ngiang di telinga saya, saya tergeletak tak berdaya di tanah saat darah mengucur dari luka saya. Gonny berkata, "Saya sangat menyesal melihat Anda jatuh."

"Lanjutkan saja, Pak!" gumam saya. "Jangan khawatirkan saya, kami masih menahan mereka."

Dia membantu saya melepaskan tunik saya dan menyelipkan lengan kanan saya yang tidak berguna ke dalam sabuk di pinggang saya. Kemudian dia memberikan pistolnya kepada saya dan, dengan dia membantu saya mengisinya, saya berhasil melakukannya dengan sangat baik.

Pada saat itu hari sudah gelap dan kami bertempur dengan bantuan cahaya dari rumah sakit yang terbakar, yang sangat menguntungkan kami, tetapi amunisi kami semakin menipis. Saya sendiri sedang membantu membagikan peluru ketika saya merasa haus dan merasa pingsan. Seseorang merobek lapisan mantel dan mengikatnya di pundak saya, tetapi saya tidak dapat berbuat banyak karena saya sangat lelah. Bahkan, kami semua kelelahan danamunisi sedang dijatah.

Saya merangkak ke arah Kopral Allen, yang tertembak di lengan kirinya, dan kami menyandarkan punggung ke dinding rumah sakit untuk beristirahat. Chard memerintahkan semua orang untuk mundur ke balik dinding kotak biskuit, dan saat itulah 14 pasien yang masih hidup mulai memanjat keluar dari jendela rumah sakit yang berada enam meter di atas kami.

'Pembelaan terhadap Rorke's Drift' oleh Lady Butler

Bill Allen dengan tangan kanannya yang bagus dan saya dengan tangan kiri membantu mereka turun sebisa mungkin dan mereka merangkak atau dibawa ke belakang barikade. Bill menembaki Zulu yang menerjang bagian depan rumah sakit sementara orang-orang kami di belakang kotak-kotak itu terus melakukan tembakan perlindungan untuk menjaga agar kandangnya tetap aman.

Trooper Hunter dari Polisi Berkuda Natal terlalu lumpuh untuk berjalan dan menyeret dirinya melintasi kompleks menuju tempat berlindung dengan siku ketika seorang Zulu melompati dinding belakang dan menghujamkan assegai ke punggungnya.

Prajurit Robert Jones adalah orang terakhir yang keluar dari jendela, bergabung dengan Allen dan saya dalam lari sejauh 30 yard melintasi tanah terbuka menuju barikade. Para pasien dan yang baru saja terluka diseret ke dalam benteng kantong mielie, di mana Dr Reynolds merawat mereka.

George Deacon menyandarkan saya ke kotak biskuit dan berkata sambil bercanda, "Anda seharusnya aman di sini. Biskuit tentara ini dapat menghentikan peluru apa pun!" Kemudian dia menjadi serius dan berkata, "Fred, jika sudah sampai pada yang terakhir, haruskah saya menembak Anda?"

Saya menolak, dengan mengatakan: "Tidak, sobat, Zulu ini sudah hampir saja menghabisi saya, jadi mereka bisa menghabisi saya."

Setelah Dr. Reynolds merawat luka saya di bawah cahaya rumah sakit yang terbakar, saya tidur dengan tidak nyenyak karena rasa sakitnya luar biasa.

Lewat tengah malam sebelum serbuan Zulu mulai mereda, dan jauh setelah pukul 2 pagi pada tanggal 23 Januari ketika serangan terakhir datang. Mereka kemudian tenggelam di belakang mayat-mayat mereka sendiri dan terus menembaki kami hingga pukul 4 pagi ketika kilatan cahaya terakhir dari ilalang yang terbakar memudar - dan serangan mereka tampaknya mati bersama itu.

Ketika semuanya berakhir, hanya 80 tentara Inggris yang masih berdiri. Mereka semua kelelahan dan bahu mereka memar parah akibat hentakan senapan yang terus menerus. Dua puluh ribu selongsong peluru berserakan di antara bungkusan kertas di halaman, yang menyisakan 300 peluru bagi para pembela di akhir pertempuran!

Para penyintas dari Pertempuran Rorke's Drift

Chard mengirimkan beberapa pengintai pada pukul 5 pagi dan 370 mayat Zulu dihitung di sekitar pos. Korban kami sendiri berjumlah 15 orang terbunuh dan 12 orang terluka, tetapi dua di antaranya meninggal karena luka-luka yang dideritanya. Saya adalah salah satu orang yang beruntung dan merasa sangat berterima kasih kepada Tuhan yang telah meninggalkan saya di tanah orang hidup.

Ketika matahari terbit, Dr. Reynolds mulai mengambil 36 buah tulang belikat yang hancur dari punggung saya dan mengatakan kepada saya bahwa hari-hari perjuangan saya telah berakhir.

Impi terlihat di Oskarberg pada pukul 7 pagi berjongkok di luar jangkauan senapan kami, tetapi ketika mereka melihat barisan Lord Chelmsford yang mendekat, mereka berlari ke sungai dan menghilang ke Zululand.

Saya tidak ingat banyak hal setelah itu, kecuali bahwa Lord Chelmsford dan pasukannya tiba pada waktu sarapan dan Yang Mulia berbicara dengan sangat ramah kepada saya sementara Dr. Reynolds membalut luka saya.

Saya dikirim kembali ke Inggris dengan kapal 'SS Tamar' dan, setelah diperiksa oleh dewan medis di Netley pada tanggal 28 Juli 1879, saya diberitahu bahwa saya akan diberhentikan dari dinas ketentaraan pada tanggal 25 Agustus."

Namun, tidak sebelum prajurit kebanggaan ini diberi penghargaan oleh Ratu pada tanggal 12 Agustus 1879.

CATATAN kaki: Frederick Hitch menikah pada tahun 1880 dan menjadi pengemudi kuda dan taksi di London, kemudian beralih ke taksi bermotor. Pahlawan Rorke's Drift ini meninggal karena pneumonia pada usia 56 tahun pada tanggal 6 Januari 1913 dan 1.000 taksi London bergabung dalam prosesi pemakamannya di pemakaman Chiswick, di mana ia dimakamkan dengan penghormatan militer penuh pada tanggal 11 Januari - ulang tahun ke-34 dari kemajuan Chelmsford ke ZululandAsosiasi Taksi London kemudian memberikan penghargaan khusus Frederick Hitch Medal untuk keberanian. Chard dan Bromhead juga termasuk di antara mereka yang memenangkan Victoria Crosses.

Novel bersejarah "Make the Angels Weep" karya Richard Rhys Jones tersedia dalam bentuk e-book dari Amazon Kindle.