Rumah Kerja Victoria adalah sebuah institusi yang dimaksudkan untuk menyediakan pekerjaan dan tempat tinggal bagi orang-orang yang dilanda kemiskinan yang tidak memiliki sarana untuk menghidupi diri mereka sendiri. Dengan munculnya sistem Hukum Miskin, rumah kerja Victoria, yang dirancang untuk menangani masalah kemiskinan, pada kenyataannya menjadi sistem penjara yang menahan orang-orang yang paling rentan dalam masyarakat.

Sistem rumah kerja yang keras menjadi identik dengan era Victoria, sebuah institusi yang dikenal karena kondisinya yang mengerikan, pekerja anak yang dipaksa, jam kerja yang panjang, malnutrisi, pemukulan, dan pengabaian. Hal ini akan menjadi noda pada hati nurani sosial generasi yang mengarah pada penentangan dari orang-orang seperti Charles Dickens.

"Tolong pak, saya mau lagi".

Ungkapan terkenal dari Charles Dickens 'Oliver Twist' menggambarkan realitas yang sangat suram dari kehidupan seorang anak di rumah kerja di era ini. Dickens berharap melalui literaturnya dapat menunjukkan kegagalan sistem hukuman, kerja paksa, dan perlakuan buruk yang kuno ini.

Penggambaran fiksi dari karakter 'Oliver' pada kenyataannya memiliki kesamaan yang sangat nyata dengan peraturan resmi rumah kerja, dengan paroki yang secara hukum melarang pemberian makanan untuk kedua kalinya. Dengan demikian, Dickens memberikan komentar sosial yang diperlukan untuk menyoroti kebrutalan yang tidak dapat diterima di rumah kerja pada zaman Victoria.

Namun, asal-usul rumah kerja memiliki sejarah yang jauh lebih panjang. Mereka dapat ditelusuri kembali ke Undang-Undang Hukum Miskin tahun 1388. Setelah Wabah Maut Hitam, kekurangan tenaga kerja merupakan masalah utama. Pergerakan pekerja ke paroki lain untuk mencari pekerjaan dengan upah lebih tinggi dibatasi. Dengan memberlakukan undang-undang untuk menangani gelandangan dan mencegah kekacauan sosial, pada kenyataannya undang-undang tersebut meningkatkan jumlah gelandangan dan pengemis.keterlibatan negara dalam tanggung jawabnya terhadap masyarakat miskin.

Pada abad keenam belas, hukum menjadi lebih jelas dan membuat perbedaan yang jelas antara mereka yang benar-benar menganggur dan mereka yang tidak berniat untuk bekerja. Lebih jauh lagi, dengan pembubaran biara-biara oleh Raja Henry VIII pada tahun 1536, upaya untuk menangani orang miskin dan rentan menjadi lebih sulit karena gereja telah menjadi sumber bantuan utama.

Pada tahun 1576, hukum menetapkan dalam Undang-Undang Bantuan Miskin bahwa jika seseorang mampu dan mau, mereka harus bekerja untuk mendapatkan bantuan. Selanjutnya pada tahun 1601, kerangka hukum lebih lanjut akan membuat paroki bertanggung jawab untuk memberlakukan bantuan miskin di dalam batas-batas geografisnya.

Rumah Kerja Clerkenwell, 1882

Ini akan menjadi dasar dari prinsip-prinsip rumah kerja Victoria, di mana negara akan memberikan bantuan dan tanggung jawab hukum berada di tangan paroki. Contoh tertua yang terdokumentasi dari rumah kerja ini berasal dari tahun 1652, meskipun berbagai variasi dari lembaga ini diperkirakan telah ada sebelumnya.

Orang-orang yang mampu bekerja diberi tawaran pekerjaan di rumah koreksi, yang pada dasarnya merupakan hukuman bagi mereka yang mampu bekerja namun tidak mau. Ini adalah sistem yang dirancang untuk menangani "pemalas yang gigih".

Dengan munculnya undang-undang tahun 1601, langkah-langkah lain termasuk gagasan tentang pembangunan rumah untuk orang tua atau orang lemah. Abad ketujuh belas adalah era yang menyaksikan peningkatan keterlibatan negara dalam kemiskinan.

Pada tahun-tahun berikutnya, undang-undang lebih lanjut dibuat yang akan membantu memformalkan struktur dan praktik rumah kerja. Pada tahun 1776, sebuah survei pemerintah dilakukan terhadap rumah kerja, dan menemukan bahwa di sekitar 1800 institusi, total kapasitasnya mencapai sekitar 90.000 tempat.

Beberapa tindakan termasuk Workhouses Test Act 1723 yang membantu memacu pertumbuhan sistem ini. Intinya, tindakan tersebut akan mewajibkan siapa pun yang ingin menerima bantuan miskin untuk masuk ke rumah kerja dan terus bekerja selama jangka waktu tertentu, secara teratur, tanpa bayaran, dalam sebuah sistem yang disebut bantuan dalam ruangan.

Selanjutnya, pada tahun 1782 Thomas Gilbert memperkenalkan undang-undang baru yang disebut Relief of the Poor tetapi lebih dikenal dengan namanya, yang didirikan untuk memungkinkan paroki-paroki bergabung bersama untuk membentuk serikat pekerja guna berbagi biaya. Ini kemudian dikenal sebagai Serikat Pekerja Gilbert dan dengan membentuk kelompok-kelompok yang lebih besar, hal ini dimaksudkan untuk memungkinkan pemeliharaan rumah-rumah kerja yang lebih besar. Dalam praktiknya, sangat sedikit serikat pekerja yang dibentuk danmasalah pendanaan untuk otoritas menyebabkan solusi pemotongan biaya.

Ketika memberlakukan Hukum Miskin dalam beberapa kasus, beberapa paroki memaksakan situasi keluarga yang menghebohkan, misalnya ketika seorang suami menjual istrinya untuk menghindari mereka menjadi beban yang akan menjadi beban yang akan merugikan pihak berwenang setempat. Hukum yang diberlakukan sepanjang abad ini hanya akan membantu mengukuhkan sistem rumah kerja lebih jauh ke dalam masyarakat.

Pada tahun 1830-an, sebagian besar paroki memiliki setidaknya satu rumah kerja yang beroperasi dengan kondisi seperti penjara. Bertahan hidup di tempat seperti itu terbukti berbahaya, karena tingkat kematian tinggi terutama dengan penyakit seperti cacar dan campak yang menyebar dengan cepat. Kondisinya sempit dengan tempat tidur yang berdempetan, hampir tidak ada ruang untuk bergerak dan hanya sedikit cahaya.Lini produksi bergaya pabrik yang menggunakan anak-anak tidak aman dan di era industrialisasi, berfokus pada keuntungan daripada menyelesaikan masalah kemiskinan.

Pada tahun 1834, biaya untuk memberikan bantuan kepada orang miskin tampaknya akan menghancurkan sistem yang dirancang untuk menangani masalah ini dan sebagai tanggapan terhadap hal ini, pihak berwenang memperkenalkan Undang-Undang Amandemen Undang-Undang Miskin, yang lebih sering disebut sebagai Undang-Undang Miskin Baru. Konsensus pada saat itu adalah bahwa sistem bantuan telah disalahgunakan dan pendekatan baru harus diadopsi.

Undang-undang Miskin yang baru membawa pembentukan Serikat Hukum Miskin yang menyatukan paroki-paroki individu, serta berusaha mencegah pemberian bantuan bagi siapa pun yang tidak masuk rumah kerja. Sistem baru ini diharapkan dapat mengatasi krisis keuangan dengan beberapa pihak berwenang yang berharap untuk menggunakan rumah kerja sebagai usaha yang menguntungkan.

Meskipun banyak narapidana yang tidak terampil, mereka dapat digunakan untuk tugas-tugas manual yang berat seperti menghancurkan tulang untuk membuat pupuk serta memetik oakum menggunakan paku besar yang disebut spike, sebuah istilah yang kemudian digunakan sebagai referensi sehari-hari untuk rumah kerja.

Ilustrasi koran dari 'The Penny Satirist' pada tahun 1845, yang digunakan untuk mengilustrasikan artikel surat kabar tentang kondisi di dalam rumah kerja Andover Union, di mana para narapidana yang kelaparan memakan tulang yang akan digunakan sebagai pupuk.

Oleh karena itu, Undang-Undang tahun 1834 secara resmi menetapkan sistem rumah kerja Victoria yang telah menjadi sangat identik dengan era tersebut. Sistem ini berkontribusi pada perpecahan keluarga, dengan orang-orang dipaksa untuk menjual sedikit harta benda yang mereka miliki dan berharap mereka dapat bertahan hidup dengan sistem yang ketat ini.

Sekarang di bawah sistem baru Poor Law Unions, rumah-rumah kerja dijalankan oleh "Wali" yang sering kali merupakan pengusaha lokal yang, seperti yang digambarkan oleh Dickens, merupakan administrator tanpa belas kasihan yang mencari keuntungan dan senang dengan kemelaratan orang lain. Meskipun tentu saja paroki-paroki bervariasi - ada beberapa di Inggris Utara di mana "wali" dikatakan telah mengadopsi pendekatan yang lebih amal untukperwalian - para narapidana di rumah-rumah kerja di seluruh negeri akan mendapati diri mereka berada di bawah belas kasihan karakter "wali" mereka.

Kondisinya sangat keras dan perlakuannya kejam dengan keluarga-keluarga yang terpecah, memaksa anak-anak dipisahkan dari orang tua mereka. Begitu seseorang masuk ke rumah kerja, mereka akan diberi seragam yang harus dipakai selama masa tinggal mereka. Para narapidana dilarang berbicara satu sama lain dan diharapkan bekerja berjam-jam melakukan pekerjaan kasar seperti membersihkan, memasak, dan menggunakanmesin.

Waktu makan di Rumah Kerja St Pancras, London, 1911

Seiring berjalannya waktu, rumah kerja mulai berevolusi sekali lagi dan alih-alih digunakan untuk melakukan kerja paksa, rumah kerja menjadi tempat perlindungan bagi orang tua dan orang sakit. Selain itu, ketika abad ke-19 hampir berakhir, sikap masyarakat berubah. Semakin banyak orang yang keberatan dengan kekejamannya dan pada tahun 1929, undang-undang baru diperkenalkan yang mengizinkan pemerintah daerah mengambil alih rumah kerja sebagai tempat penampungan.Tahun berikutnya, secara resmi rumah-rumah kerja ditutup meskipun jumlah orang yang terjebak dalam sistem dan tidak ada tempat lain yang bisa dituju membuat sistem ini baru bisa dibongkar secara total setelah beberapa tahun kemudian.

Pada tahun 1948 dengan diperkenalkannya Undang-Undang Bantuan Nasional, sisa-sisa terakhir dari Hukum Miskin dihapuskan dan dengan itu, lembaga rumah kerja. Sementara bangunan akan diubah, diambil alih atau dirobohkan, warisan budaya dari kondisi yang kejam dan kebiadaban sosial akan tetap menjadi bagian penting dalam memahami sejarah Inggris.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.