Viktorijos laikų darbo namai buvo institucija, skirta suteikti darbą ir prieglobstį skurdžiai gyvenantiems žmonėms, kurie neturėjo lėšų pragyvenimui. Atsiradus vargšų teisės sistemai, Viktorijos laikų darbo namai, skirti skurdo problemai spręsti, iš tiesų tapo kalėjimų sistema, kurioje buvo laikomi pažeidžiamiausi visuomenės nariai.

Ši griežta darbo namų sistema tapo Viktorijos epochos sinonimu - ši įstaiga išgarsėjo siaubingomis sąlygomis, priverstiniu vaikų darbu, ilgomis darbo valandomis, prasta mityba, mušimu ir nepriežiūra. Ji tapo socialinės sąmonės drumstėja, todėl jai priešinosi tokie autoriai kaip Čarlzas Dikensas (Charles Dickens).

"Prašau, pone, noriu dar".

Ši garsi Čarlzo Dikenso (Charles Dickens) knygos "Oliveris Tvistas" frazė iliustruoja labai niūrią to meto vaikų gyvenimo realybę darbo namuose. Dikensas tikėjosi savo literatūra parodyti šios pasenusios bausmių, priverstinio darbo ir netinkamo elgesio sistemos trūkumus.

Išgalvotas "Oliverio" personažo paveikslas iš tiesų turėjo labai realių panašumų su oficialiomis darbo namų taisyklėmis, kai parapijos teisiškai draudė antrą kartą valgyti. Taigi Dickensas pateikė būtiną socialinį komentarą, kad nušviestų nepriimtiną Viktorijos laikų darbo namų žiaurumą.

Tačiau tikslios darbo namų ištakos yra kur kas senesnės. Jas galima atsekti iki 1388 m. vargšų įstatymo akto. 1388 m., po Juodosios mirties, darbo jėgos trūkumas buvo didelė problema. Darbininkų judėjimas į kitas parapijas ieškant geriau apmokamo darbo buvo ribojamas. Priėmus įstatymus, kuriais siekta kovoti su klajokliavimu ir užkirsti kelią socialinei netvarkai, iš tikrųjų įstatymai padidino vargšų skaičių.valstybės įsitraukimas į jos atsakomybę vargšams.

Iki XVI a. įstatymai tapo aiškesni ir aiškiai atskyrė tuos, kurie iš tiesų buvo bedarbiai, nuo tų, kurie neketino dirbti. Be to, 1536 m. karaliui Henrikui VIII panaikinus vienuolynus, buvo sunkiau spręsti vargšų ir pažeidžiamų asmenų problemas, nes bažnyčia buvo pagrindinis pagalbos šaltinis.

Iki 1576 m. įstatyme (Poor Relief Act) buvo nustatyta, kad jei asmuo gali ir nori, jis turi dirbti, kad gautų paramą. Be to, 1601 m. dar vienas teisinis pagrindas įpareigoja parapiją savo geografinėse ribose įteisinti paramą vargšams.

Klerkenvelo darbo namai, 1882 m.

Tai būtų Viktorijos laikų darbo namų principų pagrindas, kai valstybė teikė pagalbą, o teisinė atsakomybė teko parapijai. Seniausias dokumentuotas darbo namų pavyzdys datuojamas 1652 m., nors manoma, kad šios įstaigos variantai buvo sukurti dar anksčiau.

Todėl galintiems dirbti žmonėms buvo siūloma įsidarbinti pataisos namuose, iš esmės kaip bausmė galintiems, bet nenorintiems dirbti žmonėms. Tai buvo sistema, skirta susidoroti su "nuolatiniais veltėdžiais".

Atsiradus 1601 m. įstatymui, kitos priemonės apėmė idėjas dėl senelių ar neįgaliųjų namų statybos. XVII a. buvo epocha, kurioje padidėjo valstybės dalyvavimas sprendžiant skurstančiųjų problemas.

Vėlesniais metais buvo priimti kiti teisės aktai, kurie padėjo įteisinti darbo namų struktūrą ir praktiką. 1776 m. vyriausybė atliko darbo namų apklausą ir nustatė, kad maždaug 1800 įstaigų bendras vietų skaičius siekė apie 90 000.

Kai kurie iš šių teisės aktų, įskaitant 1723 m. Darbininkų namų testavimo įstatymą, padėjo paskatinti šios sistemos plėtrą. Iš esmės šiuo įstatymu visi, norintys gauti paramą vargšams, buvo įpareigoti patekti į darbininkų namus ir reguliariai, nemokamai dirbti tam tikrą laiką pagal sistemą, vadinamą pagalba uždarose patalpose.

Be to, 1782 m. Tomas Gilbertas priėmė naują įstatymą, pavadintą "Pagalba vargšams", bet dažniau žinomą jo vardu, kuriuo buvo siekiama leisti parapijoms jungtis į sąjungas ir dalytis išlaidomis. Šios sąjungos tapo žinomos kaip Gilberto sąjungos, o sukūrus didesnes grupes buvo siekiama sudaryti sąlygas išlaikyti didesnius darbo namus. Praktikoje buvo sukurta labai nedaug sąjungų irvaldžios institucijų finansavimo klausimas paskatino ieškoti sprendimų, kaip sumažinti išlaidas.

Priimant vargšų įstatymus, kai kurios parapijos kai kuriais atvejais priversdavo šeimas gyventi siaubingose situacijose, pavyzdžiui, vyras parduodavo savo žmoną, kad netaptų našta, kuri brangiai kainuotų vietos valdžios institucijoms. Visą šimtmetį priimti įstatymai tik dar labiau įtvirtino darbo namų sistemą visuomenėje.

Iki 1830 m. daugumoje parapijų veikė bent viena darbo prieglauda, kurioje sąlygos priminė kalėjimą. Išgyventi tokiose vietose buvo pavojinga, nes mirtingumas buvo didelis, ypač plintant tokioms ligoms kaip raupai ir tymai. Sąlygos buvo ankštos, lovos buvo suspaustos viena prie kitos, beveik nebuvo vietos judėti, mažai šviesos.miegamuosiuose kampeliuose kaliniai turėjo dirbti. Gamyklinio tipo gamybos linija, kurioje buvo naudojami vaikai, buvo ir nesaugi, ir industrializacijos amžiuje orientuota į pelną, o ne į skurdo problemų sprendimą.

Iki 1834 m. atrodė, kad pagalbos vargšams teikimo išlaidos sunaikins sistemą, skirtą šiai problemai spręsti, todėl valdžios institucijos priėmė Bedarbių įstatymo pakeitimo įstatymą, dažniau vadinamą naujuoju Bedarbių įstatymu. Tuo metu buvo sutariama, kad pagalbos sistema piktnaudžiaujama ir kad reikia priimti naują požiūrį.

Naujasis vargšų įstatymas paskatino steigti vargšų sąjungas, kurios apjungė atskiras parapijas, taip pat stengėsi atgrasyti nuo pagalbos teikimo tiems, kurie nepatenka į darbo namus. Šia naująja sistema tikėtasi įveikti finansinę krizę, o kai kurios valdžios institucijos tikėjosi panaudoti darbo namus kaip pelningą veiklą.

Nors daugelis kalinių buvo nekvalifikuoti, jie galėjo dirbti sunkius fizinius darbus, pavyzdžiui, smulkinti kaulus trąšoms gaminti ir rinkti ąžuolą, naudodami didelę vinį, vadinamą "spike" (šis terminas vėliau buvo vartojamas kaip šnekamosios kalbos nuoroda į darbo namus).

1845 m. laikraščio "The Penny Satirist" iliustracija, panaudota iliustruoti laikraščio straipsnį apie sąlygas Andoverio darbo namuose, kur badaujantys kaliniai valgė trąšoms skirtus kaulus.

Taigi 1834 m. įstatymu oficialiai įtvirtinta Viktorijos laikų darbo namų sistema, tapusi šio laikmečio sinonimu. Ši sistema prisidėjo prie šeimų išskaidymo, nes žmonės buvo priversti parduoti tai, ką turėjo, ir tikėtis, kad jiems pavyks išgyventi šią griežtą sistemą.

Dabar, pagal naująją vargšų sąjungų sistemą, prieglaudoms vadovavo "globėjai", dažnai vietiniai verslininkai, kurie, kaip aprašė Dickensas, buvo negailestingi administratoriai, siekę pelno ir mėgavęsi kitų žmonių skurdu. Nors, žinoma, parapijos skyrėsi - kai kuriose šiaurės Anglijos parapijose "globėjai", kaip teigiama, buvo labiau labdaringi.globa - visos šalies darbo namų kaliniai atsidurdavo savo "globėjų" malonėje.

Sąlygos buvo atšiaurios, o elgesys žiaurus, šeimos buvo skirstomos, todėl vaikai buvo atskiriami nuo tėvų. Patekęs į darbo namus asmuo gaudavo uniformą, kurią turėjo dėvėti visą buvimo laiką. Kaliniams buvo draudžiama bendrauti tarpusavyje, jie turėjo dirbti ilgas valandas fizinį darbą, pavyzdžiui, valyti, gaminti maistą ir naudotismašinos.

Valgio laikas St Pancras Workhouse, Londonas, 1911 m.

Laikui bėgant darbo namai vėl ėmė vystytis, ir vietoj to, kad darbingiausi žmonės juose dirbo, jie tapo prieglobsčiu pagyvenusiems ir sergantiems žmonėms. Be to, XIX amžiui einant į pabaigą, keitėsi žmonių požiūris. Vis daugiau žmonių prieštaravo jų žiaurumui, o 1929 m. buvo priimti nauji teisės aktai, kurie leido vietos valdžios institucijoms perimti darbo namus kaipKitais metais oficialiai buvo uždarytos ligoninės, nors dėl to, kad sistemoje buvo daug žmonių, kurie neturėjo kur eiti, sistema buvo visiškai panaikinta tik po kelerių metų.

1948 m., priėmus Nacionalinės paramos įstatymą, buvo panaikintos paskutinės vargšų įstatymų liekanos, o kartu su jomis - ir darbo namų institucija. Nors pastatai buvo pakeisti, perimti ar nugriauti, kultūrinis palikimas, susijęs su žiauriomis sąlygomis ir socialiniu žiaurumu, išliko svarbia Britanijos istorijos pažinimo dalimi.

Jessica Brain - laisvai samdoma istorijos rašytoja, gyvenanti Kente ir mėgstanti viską, kas susiję su istorija.