The Victorian Workhouse ialah sebuah institusi yang bertujuan untuk menyediakan pekerjaan dan tempat tinggal bagi mereka yang dilanda kemiskinan yang tidak mempunyai cara untuk menyara diri mereka. Dengan kemunculan sistem Undang-undang Miskin, rumah kerja zaman Victoria, yang direka untuk menangani isu kemiskinan, sebenarnya menjadi sistem penjara yang menahan golongan yang paling terdedah dalam masyarakat.

Sistem rumah kerja yang keras menjadi sinonim dengan orang Victoria. era, sebuah institusi yang terkenal dengan keadaannya yang teruk, buruh paksa kanak-kanak, waktu yang lama, kekurangan zat makanan, pukul dan pengabaian. Ia akan menjadi penghalang kepada hati nurani sosial generasi yang membawa kepada penentangan daripada orang-orang seperti Charles Dickens.

“Tolong tuan, saya mahu lagi” .

Frasa terkenal daripada Charles Dickens 'Oliver Twist' ini menggambarkan realiti yang sangat suram dalam kehidupan kanak-kanak di rumah kerja pada era ini. Dickens berharap melalui kesusasteraannya dapat menunjukkan kegagalan sistem hukuman kuno, kerja paksa dan penganiayaan ini.

Penggambaran fiksyen watak 'Oliver' sebenarnya mempunyai persamaan yang sangat nyata dengan peraturan rumah kerja rasmi, dengan paroki secara sah melarang bantuan makanan kedua. Oleh itu, Dickens memberikan ulasan sosial yang diperlukan untuk menyerlahkan kekejaman yang tidak boleh diterima di rumah kerja Victoria.

Asal-usul yang tepat dari rumah kerja itu bagaimanapun mempunyaisejarah yang lebih panjang. Mereka boleh dikesan kembali kepada Akta Undang-undang Miskin 1388. Selepas Kematian Hitam, kekurangan tenaga kerja menjadi masalah utama. Pergerakan pekerja ke paroki lain untuk mencari kerja bergaji lebih tinggi dihadkan. Dengan menggubal undang-undang untuk menangani kekeliruan dan mencegah gangguan sosial, pada hakikatnya undang-undang meningkatkan penglibatan negara dalam tanggungjawabnya kepada golongan miskin.

Menjelang abad keenam belas, undang-undang menjadi lebih jelas dan membuat persempadanan yang jelas antara mereka yang benar-benar menganggur dan orang lain yang tidak berniat untuk bekerja. Tambahan pula, dengan Pembubaran Biara Raja Henry VIII pada tahun 1536, percubaan untuk menangani golongan miskin dan terdedah menjadi lebih sukar kerana gereja telah menjadi sumber bantuan utama.

Menjelang 1576 undang-undang yang ditetapkan dalam Akta Bantuan Miskin bahawa jika seseorang itu mampu dan sanggup, mereka perlu bekerja untuk menerima sokongan. Tambahan pula pada tahun 1601, rangka kerja undang-undang selanjutnya akan menjadikan paroki bertanggungjawab untuk menggubal bantuan miskin dalam sempadan geografinya.

Clerkenwell Workhouse, 1882

Ini akan menjadi asas kepada prinsip rumah kerja Victoria, di mana kerajaan akan memberikan kelegaan dan tanggungjawab undang-undang jatuh ke atas paroki. Contoh rumah kerja tertua yang didokumentasikan bermula pada tahun 1652, walaupun variasi institusi dianggaptelah mendahuluinya.

Orang yang boleh bekerja dengan itu diberi tawaran pekerjaan di rumah pembetulan, pada asasnya untuk dijadikan sebagai hukuman bagi orang yang mampu bekerja tetapi tidak mahu. Ini adalah sistem yang direka bentuk untuk menangani "pemalas yang berterusan".

Dengan kemunculan undang-undang 1601, langkah lain termasuk idea tentang pembinaan rumah untuk warga emas atau kurang upaya. Abad ketujuh belas adalah era yang menyaksikan peningkatan penglibatan negara dalam kemiskinan.

Pada tahun-tahun berikutnya, tindakan selanjutnya telah dibawa masuk yang akan membantu untuk memformalkan struktur dan amalan rumah kerja. Menjelang 1776, tinjauan kerajaan telah dijalankan ke atas rumah kerja, mendapati bahawa di sekitar 1800 institusi, jumlah kapasiti berjumlah sekitar 90,000 tempat.

Beberapa akta termasuk Akta Ujian Rumah Kerja 1723 yang membantu merangsang pertumbuhan sistem. Pada dasarnya, akta itu akan mewajibkan sesiapa sahaja yang ingin menerima pelepasan yang lemah untuk memasuki rumah kerja dan terus bekerja untuk tempoh masa yang ditetapkan, secara tetap, tanpa gaji, dalam sistem yang dipanggil pelepasan dalaman.

Tambahan pula, dalam 1782 Thomas Gilbert memperkenalkan akta baru yang dipanggil Relief of the Poor tetapi lebih dikenali dengan namanya, yang ditubuhkan untuk membolehkan paroki bergabung untuk membentuk kesatuan untuk berkongsi kos. Ini dikenali sebagai Gilbert Unions dan dengan mewujudkan kumpulan yang lebih besar ia bertujuan untukmembenarkan penyelenggaraan rumah kerja yang lebih besar. Pada praktiknya, sangat sedikit kesatuan yang diwujudkan dan isu pembiayaan untuk pihak berkuasa membawa kepada penyelesaian pemotongan kos.

Apabila menggubal Undang-undang Miskin dalam beberapa kes, sesetengah paroki memaksa situasi keluarga yang mengerikan, contohnya di mana seorang suami akan menjual isterinya bagi mengelak mereka menjadi beban yang boleh merugikan pihak berkuasa tempatan. Undang-undang yang dibawa masuk sepanjang abad ini hanya akan membantu untuk mengukuhkan sistem rumah kerja lebih jauh ke dalam masyarakat.

Menjelang tahun 1830-an majoriti paroki mempunyai sekurang-kurangnya satu rumah kerja yang akan beroperasi dengan keadaan seperti penjara. Bertahan di tempat-tempat sedemikian terbukti berbahaya, kerana kadar kematian adalah tinggi terutamanya dengan penyakit seperti cacar dan campak merebak seperti kebakaran. Keadaannya sempit dengan katil yang terhimpit, hampir tidak ada ruang untuk bergerak dan dengan cahaya yang sedikit. Apabila mereka tidak berada di sudut tidur mereka, banduan dijangka bekerja. Barisan pengeluaran gaya kilang yang menggunakan kanak-kanak adalah tidak selamat dan dalam zaman perindustrian, memfokuskan pada keuntungan dan bukannya menyelesaikan isu kemiskinan.

Menjelang tahun 1834, kos untuk memberikan bantuan yang lemah kelihatan akan memusnahkan sistem yang direka bentuk untuk menangani isu tersebut dan sebagai tindak balas terhadap perkara ini, pihak berkuasa memperkenalkan Akta Pindaan Undang-undang Miskin, yang lebih dikenali sebagai Undang-undang Miskin Baru. Konsensuspada masa itu ialah sistem bantuan telah disalahgunakan dan pendekatan baru perlu diguna pakai.

Undang-undang Miskin Baharu membawa pembentukan Kesatuan Undang-undang Miskin yang menyatukan paroki individu, serta percubaan untuk tidak menggalakkan pemberian bantuan bagi sesiapa yang tidak memasuki rumah kerja. Sistem baharu ini berharap dapat menangani krisis kewangan dengan beberapa pihak berkuasa berharap untuk menggunakan rumah kerja sebagai usaha yang menguntungkan.

Walaupun ramai banduan tidak mahir, mereka boleh digunakan untuk tugas manual yang sukar seperti menghancurkan tulang untuk membuat baja juga sebagai memetik oakum menggunakan paku besar yang dipanggil spike, istilah yang kemudiannya akan digunakan sebagai rujukan sehari-hari kepada rumah kerja.

Ilustrasi akhbar daripada 'The Penny Satirist' pada tahun 1845, digunakan untuk menggambarkan artikel akhbar tentang keadaan di dalam rumah kerja Andover Union, di mana banduan yang kelaparan memakan tulang yang dimaksudkan untuk digunakan dalam baja.

Undang-undang 1834 secara rasmi menubuhkan sistem rumah kerja Victoria yang telah menjadi begitu sinonim dengan era itu. Sistem ini menyumbang kepada perpecahan keluarga, dengan orang ramai terpaksa menjual sedikit harta benda yang mereka ada dan berharap mereka dapat melihat diri mereka melalui sistem yang ketat ini.

Kini di bawah sistem baharu Kesatuan Undang-undang Miskin, rumah kerja itu adalah dikendalikan oleh "Penjaga" yang selalunya ahli perniagaan tempatan yang, seperti yang diterangkan oleh Dickens,adalah pentadbir tanpa belas kasihan yang mencari keuntungan dan bergembira dalam kemelaratan orang lain. Walaupun sudah tentu kariah berbeza-beza - terdapat beberapa di Utara England di mana "penjaga" dikatakan telah menggunakan pendekatan yang lebih amal untuk menjaga mereka - penghuni rumah kerja di seluruh negara akan mendapati diri mereka berada di bawah belas kasihan watak-watak "penjaga" mereka.

Keadaan yang keras dan layanan yang kejam dengan keluarga yang berpecah, memaksa anak-anak dipisahkan daripada ibu bapa mereka. Apabila seorang individu telah memasuki rumah kerja mereka akan diberikan pakaian seragam untuk dipakai sepanjang penginapan mereka. Para banduan dilarang bercakap sesama sendiri dan dijangka bekerja berjam-jam melakukan kerja manual seperti membersih, memasak dan menggunakan mesin.

Waktu makan di St Pancras Workhouse, London, 1911

Seiring berjalannya waktu, rumah kerja mula berkembang sekali lagi dan bukannya sebagai tempat bersalin yang paling berkemampuan, ia menjadi tempat perlindungan untuk orang tua dan sakit. Lebih-lebih lagi, apabila abad kesembilan belas semakin hampir, sikap orang ramai berubah. Semakin ramai orang membantah kekejamannya dan menjelang 1929 undang-undang baru diperkenalkan yang membenarkan pihak berkuasa tempatan mengambil alih rumah kerja sebagai hospital. Pada tahun berikutnya, secara rasmi rumah kerja telah ditutup walaupun jumlah orang yang terperangkap dalam sistem dan tidak mempunyai yang laintempat untuk pergi bermakna bahawa ia akan menjadi beberapa tahun kemudian sebelum sistem itu dibongkar sepenuhnya.

Pada tahun 1948 dengan pengenalan Akta Bantuan Negara, sisa-sisa terakhir Undang-undang Miskin telah dihapuskan dan bersama mereka, institusi rumah kerja . Walaupun bangunan akan diubah, diambil alih atau dirobohkan, warisan budaya keadaan kejam dan kebiadaban sosial akan kekal sebagai bahagian penting dalam memahami sejarah British.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpusat di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.