สถานสงเคราะห์คนชราแห่งรัฐวิกตอเรียเป็นสถาบันที่ตั้งใจจัดหางานและที่พักอาศัยให้กับผู้ยากไร้ซึ่งไม่มีหนทางเลี้ยงตนเอง ด้วยการถือกำเนิดของระบบกฎหมายคนจน สถานสงเคราะห์คนชราในยุควิกตอเรียซึ่งออกแบบมาเพื่อจัดการกับปัญหาคนอนาถา อันที่จริงกลายเป็นระบบเรือนจำที่คุมขังผู้เปราะบางที่สุดในสังคม

ระบบสถานสงเคราะห์ที่เข้มงวดกลายเป็นคำพ้องความหมายกับสถานสงเคราะห์คนชราสมัยวิกตอเรีย ยุคที่สถาบันกลายเป็นที่รู้จักจากสภาพเลวร้าย การบังคับใช้แรงงานเด็ก ชั่วโมงการทำงานที่ยาวนาน ภาวะทุพโภชนาการ การเฆี่ยนตี และการทอดทิ้ง มันจะกลายเป็นความพินาศในมโนธรรมทางสังคมของคนรุ่นหนึ่งซึ่งนำไปสู่การต่อต้านจากคนที่ชอบ Charles Dickens

“ได้โปรดครับ ฉันต้องการมากกว่านี้”

วลีที่โด่งดังนี้จาก 'Oliver Twist' ของ Charles Dickens แสดงให้เห็นถึงความเป็นจริงอันน่าสยดสยองของชีวิตเด็กในสถานสงเคราะห์คนชราในยุคนี้ ดิกเกนส์หวังผ่านวรรณกรรมของเขาที่จะแสดงให้เห็นถึงความล้มเหลวของระบบการลงโทษแบบเก่า การบังคับใช้แรงงาน และการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสม

การพรรณนาถึงตัวละคร 'โอลิเวอร์' ในความเป็นจริงมีความคล้ายคลึงกันอย่างมากกับข้อบังคับสถานสงเคราะห์คนชราอย่างเป็นทางการ โดย ตำบลตามกฎหมายห้ามการช่วยครั้งที่สองของอาหาร ดิกเกนส์จึงจัดให้มีบทวิจารณ์ทางสังคมที่จำเป็นเพื่อฉายแสงความโหดร้ายที่ไม่อาจยอมรับได้ของสถานสงเคราะห์เด็กอ่อนวิคตอเรียน

ต้นกำเนิดที่แท้จริงของสถานสงเคราะห์เด็กอ่อนมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานกว่ามาก พวกเขาสามารถสืบย้อนไปถึงพระราชบัญญัติกฎหมายยากจนปี 1388 ผลพวงของกาฬโรค การขาดแคลนแรงงานเป็นปัญหาใหญ่ การเคลื่อนย้ายคนงานไปยังตำบลอื่นเพื่อค้นหางานที่ได้รับค่าตอบแทนสูงถูกจำกัด ด้วยการออกกฎหมายเพื่อจัดการกับคนเร่ร่อนและป้องกันความไม่เป็นระเบียบในสังคม ในความเป็นจริงแล้ว กฎหมายได้เพิ่มการมีส่วนร่วมของรัฐในความรับผิดชอบของตนต่อคนยากจน

ในศตวรรษที่ 16 กฎหมายมีความแตกต่างมากขึ้นและทำให้มีการแบ่งที่ชัดเจนระหว่าง ผู้ที่ว่างงานจริง ๆ และผู้ที่ไม่มีความตั้งใจที่จะทำงาน นอกจากนี้ ด้วยการยุบอารามของกษัตริย์เฮนรีที่ 8 ในปี ค.ศ. 1536 ความพยายามในการจัดการกับคนยากจนและผู้อ่อนแอก็ยากขึ้น เนื่องจากคริสตจักรเป็นแหล่งบรรเทาทุกข์ที่สำคัญ

ภายในปี ค.ศ. 1576 กฎหมายบัญญัติไว้ใน พ.ร.บ. สงเคราะห์แย่ที่ว่าถ้าคนมีความสามารถและเต็มใจ พวกเขาจำเป็นต้องทำงานเพื่อที่จะได้รับการสนับสนุน นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1601 กรอบกฎหมายเพิ่มเติมจะทำให้ตำบลรับผิดชอบในการตรากฎหมายการสงเคราะห์คนยากจนภายในขอบเขตทางภูมิศาสตร์

Clerkenwell Workhouse, 1882

สิ่งนี้จะ เป็นรากฐานของหลักการของสถานสงเคราะห์คนชราของรัฐวิกตอเรียน ซึ่งรัฐจะให้ความช่วยเหลือและความรับผิดชอบทางกฎหมายตกอยู่ที่ตำบล เอกสารตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดของสถานสงเคราะห์มีอายุย้อนไปถึงปี 1652 แม้ว่าจะมีการคิดรูปแบบต่างๆ ของสถาบันก็ตามได้เกิดขึ้นมาก่อน

คนที่สามารถทำงานได้จึงได้รับข้อเสนอให้จ้างงานในเรือนจำ โดยพื้นฐานแล้วเพื่อเป็นการลงโทษคนที่สามารถทำงานได้แต่ไม่เต็มใจ นี่คือระบบที่ออกแบบมาเพื่อจัดการกับ "คนเกียจคร้านถาวร"

ด้วยการถือกำเนิดของกฎหมายในปี 1601 มาตรการอื่นๆ รวมถึงแนวคิดเกี่ยวกับการก่อสร้างบ้านสำหรับผู้สูงอายุหรือผู้ทุพพลภาพ ศตวรรษที่ 17 เป็นยุคที่รัฐเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้นในภาวะคนอนาถา

ในปีต่อๆ มา มีการดำเนินการเพิ่มเติมซึ่งจะช่วยให้โครงสร้างและแนวปฏิบัติของสถานสงเคราะห์มีระเบียบแบบแผน ภายในปี พ.ศ. 2319 การสำรวจของรัฐบาลได้ดำเนินการเกี่ยวกับสถานสงเคราะห์ โดยพบว่าในสถาบันประมาณ 1,800 แห่ง มีความจุรวมประมาณ 90,000 แห่ง

กฎหมายบางส่วนรวมถึงพระราชบัญญัติการทดสอบสถานสงเคราะห์ พ.ศ. 2266 ซึ่งช่วยกระตุ้นการเติบโตของสถานสงเคราะห์ ระบบ. โดยพื้นฐานแล้ว กฎหมายจะกำหนดให้ใครก็ตามที่ต้องการได้รับการสงเคราะห์ยากจนต้องเข้าไปในสถานสงเคราะห์คนชราและทำงานตามระยะเวลาที่กำหนดอย่างสม่ำเสมอ โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย ในระบบที่เรียกว่าการสงเคราะห์ภายในอาคาร

นอกจากนี้ ใน พ.ศ. 2325 โธมัส กิลเบิร์ตได้เสนอกฎหมายใหม่ที่เรียกว่า การสงเคราะห์คนจน แต่เป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อของเขา ซึ่งตั้งขึ้นเพื่อให้ตำบลต่างๆ รวมตัวกันเพื่อจัดตั้งสหภาพแรงงานเพื่อแบ่งปันค่าใช้จ่าย สิ่งเหล่านี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Gilbert Unions และด้วยการสร้างกลุ่มที่ใหญ่ขึ้นตามที่ตั้งใจไว้อนุญาตให้มีการบำรุงรักษาสถานสงเคราะห์ที่ใหญ่ขึ้น ในทางปฏิบัติ มีการจัดตั้งสหภาพแรงงานน้อยมาก และปัญหาเรื่องเงินทุนสำหรับเจ้าหน้าที่นำไปสู่การลดค่าใช้จ่าย

เมื่อมีการประกาศใช้กฎหมายที่น่าสงสาร ในบางกรณี บางตำบลบังคับให้เกิดสถานการณ์ครอบครัวที่น่ากลัว เช่น สามีจะขาย ภรรยาของเขาเพื่อไม่ให้พวกเขากลายเป็นภาระที่จะต้องเสียค่าใช้จ่ายให้กับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น กฎหมายที่นำมาใช้ตลอดศตวรรษนี้มีแต่จะช่วยยึดระบบของสถานสงเคราะห์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นในสังคม

ภายในคริสต์ทศวรรษ 1830 ตำบลส่วนใหญ่มีสถานสงเคราะห์อย่างน้อยหนึ่งแห่งซึ่งจะ ดำเนินการด้วยสภาพเหมือนคุก การรอดชีวิตในสถานที่ดังกล่าวได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเต็มไปด้วยอันตราย เนื่องจากอัตราการเสียชีวิตสูงโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับโรคต่างๆ เช่น ฝีดาษและโรคหัดที่แพร่กระจายเหมือนไฟป่า สภาพคับแคบด้วยเตียงเบียดชิดกัน แทบไม่มีที่ขยับ และมีแสงสว่างน้อย เมื่อพวกเขาไม่ได้อยู่ในมุมนอน ผู้ต้องขังถูกคาดหวังให้ทำงาน สายการผลิตแบบโรงงานที่ใช้เด็กนั้นทั้งไม่ปลอดภัยและอยู่ในยุคของการพัฒนาอุตสาหกรรม โดยมุ่งเน้นที่ผลกำไรมากกว่าการแก้ปัญหาความยากจน

ภายในปี 1834 ค่าใช้จ่ายในการสงเคราะห์ผู้ยากไร้ดูเหมือนจะทำลายระบบที่ออกแบบไว้ เพื่อจัดการกับปัญหาและเพื่อตอบสนองต่อสิ่งนี้ ทางการได้แนะนำพระราชบัญญัติแก้ไขกฎหมายคนจน หรือเรียกกันทั่วไปว่ากฎหมายคนจนฉบับใหม่ (New Poor Law) ฉันทามติในเวลานั้น ระบบการบรรเทาทุกข์ถูกละเมิดและแนวทางใหม่ต้องนำมาใช้

กฎหมายคนจนใหม่ทำให้เกิดการจัดตั้งสหภาพแรงงานคนจนซึ่งรวบรวมแต่ละตำบล เช่นเดียวกับการพยายาม เพื่อกีดกันการสงเคราะห์ใครก็ตามที่ไม่ได้เข้าไปในสถานสงเคราะห์คนชรา ระบบใหม่นี้หวังที่จะจัดการกับวิกฤตการณ์ทางการเงินโดยเจ้าหน้าที่บางคนหวังจะใช้สถานสงเคราะห์เป็นความพยายามในการทำกำไร

ในขณะที่ผู้ต้องขังจำนวนมากไม่มีทักษะ พวกเขาสามารถใช้สำหรับงานที่ต้องใช้แรงงานคนอย่างหนัก เช่น การบดกระดูกเพื่อทำปุ๋ยได้เช่นกัน การเก็บต้นโอกุ่มโดยใช้ตะปูขนาดใหญ่ที่เรียกว่าเดือย ซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกสถานสงเคราะห์ในเวลาต่อมา

ภาพประกอบหนังสือพิมพ์จาก "The Penny Satirist" ในปี 1845 ใช้ เพื่อแสดงบทความของหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับสภาพภายในสถานสงเคราะห์ Andover Union ซึ่งผู้ต้องขังที่หิวโหยกินกระดูกเพื่อใช้เป็นปุ๋ย

กฎหมายปี 1834 จึงได้จัดตั้งระบบสถานสงเคราะห์คนชราของรัฐวิกตอเรียขึ้นอย่างเป็นทางการ ซึ่งมีความหมายเหมือนกันกับยุคสมัย ระบบนี้มีส่วนทำให้ครอบครัวแตกแยก ผู้คนถูกบังคับให้ขายข้าวของเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขามี และหวังว่าพวกเขาจะมองเห็นตัวเองได้ผ่านระบบที่เข้มงวดนี้

ปัจจุบันภายใต้ระบบใหม่ของสหภาพกฎหมายผู้น่าสงสาร สถานสงเคราะห์ต่างๆ ดำเนินการโดย “ผู้พิทักษ์” ซึ่งมักเป็นนักธุรกิจท้องถิ่น ซึ่งตามที่ดิคเก้นอธิบายไว้เป็นผู้บริหารที่ไร้ความปราณีที่แสวงหาผลกำไรและยินดีในความยากจนของผู้อื่น แน่นอนว่าตำบลต่างๆ นั้นแตกต่างกันไป มีบางแห่งทางตอนเหนือของอังกฤษที่กล่าวกันว่า "ผู้พิทักษ์" ใช้วิธีการกุศลมากกว่าในการดูแลของพวกเขา ผู้ต้องขังในสถานสงเคราะห์คนชราทั่วประเทศจะพบว่าตัวเองอยู่ในความเมตตาของตัวละครของ “ผู้ปกครอง” ของพวกเขา

สภาพความเป็นอยู่ที่โหดร้ายและการปฏิบัติที่โหดร้ายทำให้ครอบครัวแตกแยก ทำให้เด็กต้องแยกจากพ่อแม่ เมื่อบุคคลใดเข้าไปในสถานสงเคราะห์คนชราแล้ว พวกเขาจะได้รับเครื่องแบบให้สวมใส่ตลอดการเข้าพัก ผู้ต้องขังถูกห้ามไม่ให้พูดคุยกัน และถูกคาดหมายว่าต้องทำงานหลายชั่วโมงโดยใช้แรงงานคน เช่น ทำความสะอาด ทำอาหาร และใช้งานเครื่องจักร

เวลารับประทานอาหารที่ St Pancras Workhouse, London, 1911

เมื่อเวลาผ่านไป สถานสงเคราะห์คนชราเริ่มมีวิวัฒนาการอีกครั้ง และแทนที่จะเป็นสถานสงเคราะห์คนชราและคนป่วย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อศตวรรษที่ 19 ใกล้เข้ามา ทัศนคติของผู้คนก็เปลี่ยนไป ผู้คนจำนวนมากขึ้นคัดค้านความโหดร้ายของมัน และในปี พ.ศ. 2472 ได้มีการออกกฎหมายใหม่ซึ่งอนุญาตให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเข้ายึดสถานที่ทำงานเป็นโรงพยาบาลได้ ในปีต่อมา สถานสงเคราะห์ถูกปิดอย่างเป็นทางการ แม้ว่าจะมีผู้คนจำนวนมากในระบบและไม่มีที่อื่นเลยสถานที่ที่จะไป หมายความว่าจะใช้เวลาอีกหลายปีต่อมาก่อนที่ระบบจะถูกรื้อถอนทั้งหมด

ในปี พ.ศ. 2491 ด้วยการแนะนำของพระราชบัญญัติความช่วยเหลือแห่งชาติ กฎหมายคนจนที่เหลืออยู่ก็ถูกกำจัดให้หมดสิ้นไป และด้วยกฎหมายเหล่านั้น สถาบันสถานสงเคราะห์คนชรา . แม้ว่าอาคารต่างๆ จะถูกเปลี่ยนแปลง ยึดหรือทุบทิ้ง มรดกทางวัฒนธรรมของสภาพที่โหดร้ายและความป่าเถื่อนทางสังคมจะยังคงเป็นส่วนสำคัญในการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์อังกฤษ

Jessica Brain เป็นนักเขียนอิสระที่เชี่ยวชาญด้าน ประวัติศาสตร์. อยู่ใน Kent และเป็นคนรักของทุกสิ่งในประวัติศาสตร์