Die Victoriaanse Werkhuis was 'n instelling wat bedoel was om werk en skuiling te verskaf aan armoedige mense wat geen middele gehad het om hulself te onderhou nie. Met die koms van die armregstelsel het Victoriaanse werkhuise, wat ontwerp is om die kwessie van pauperisme te hanteer, in werklikheid gevangenisstelsels geword wat die mees kwesbares in die samelewing aangehou het.

Die harde stelsel van die werkhuis het sinoniem geword met die Victoriaanse era, 'n instelling wat bekend geword het vir sy haglike toestande, gedwonge kinderarbeid, lang ure, wanvoeding, slae en verwaarlosing. Dit sou 'n plaag op die sosiale gewete van 'n generasie word wat lei tot teenstand van mense soos die Charles Dickens.

"Asseblief meneer, ek wil meer hê" .

Hierdie bekende frase van Charles Dickens 'Oliver Twist' illustreer die baie grimmige realiteite van 'n kind se lewe in die werkhuis in hierdie era. Dickens het deur sy literatuur gehoop om die tekortkominge van hierdie verouderde stelsel van straf, dwangarbeid en mishandeling te demonstreer.

Die fiktiewe uitbeelding van die karakter 'Oliver' het in werklikheid baie werklike parallelle gehad met die amptelike werkhuisregulasies, met gemeentes wat tweede porsies kos wetlik verbied. Dickens het dus 'n noodsaaklike sosiale kommentaar gelewer om 'n lig te laat skyn op die onaanvaarbare brutaliteit van die Victoriaanse werkhuis.

Die presiese oorsprong van die werkhuis het egter 'nbaie langer geskiedenis. Hulle kan teruggevoer word na die Poor Law Act van 1388. In die nasleep van die Swart Dood was arbeidstekorte 'n groot probleem. Die beweging van werkers na ander gemeentes op soek na hoër betaalde werk is beperk. Deur wette in te stel om rondswerwing te hanteer en sosiale wanorde te voorkom, het die wette in werklikheid die betrokkenheid van die staat by sy verantwoordelikheid teenoor die armes verhoog.

Teen die sestiende eeu het wette meer duidelik geword en duidelike afbakenings gemaak tussen diegene wat werklik werkloos was en ander wat nie van plan was om te werk nie. Verder, met koning Hendrik VIII se Ontbinding van die kloosters in 1536, is die pogings om die armes en kwesbares te hanteer moeiliker gemaak aangesien die kerk 'n groot bron van verligting was.

Teen 1576 het die wet bepaal in die Arme Verligting Wet dat as 'n persoon in staat en gewillig was, hulle nodig het om te werk om ondersteuning te ontvang. Verder in 1601 sou 'n verdere wetlike raamwerk die gemeente verantwoordelik maak om die armehulp binne sy geografiese grense in werking te stel.

Clerkenwell Workhouse, 1882

Dit sou die grondslag wees van die beginsels van die Victoriaanse werkhuis, waar die staat verligting sou verskaf en die wetlike verantwoordelikheid op die gemeente geval het. Die oudste gedokumenteerde voorbeeld van die werkhuis dateer terug na 1652, hoewel daar gedink is dat variasies van die instellinghet dit voorafgegaan.

Mense wat in staat was om te werk, is dus die aanbod van werk in 'n huis van regstelling gegee, in wese om as straf te dien vir mense wat in staat was om te werk, maar onwillig was. Dit was 'n stelsel wat ontwerp is om die "aanhoudende leeglêers" te hanteer.

Met die koms van die 1601-wet het ander maatreëls idees ingesluit oor die bou van huise vir bejaardes of siekes. Die sewentiende eeu was die era wat 'n toename in staatsbetrokkenheid by armlastigheid beleef het.

In die daaropvolgende jare is verdere handelinge ingebring wat sou help om die struktuur en praktyk van die werkhuis te formaliseer. Teen 1776 is 'n regeringsopname oor werkhuise gedoen, wat bevind het dat die totale kapasiteit in ongeveer 1800 instellings ongeveer 90 000 plekke getel het. stelsel. In wese sal die wet enigiemand wat armverligting wil ontvang verplig om die werkhuis binne te gaan en vir 'n vasgestelde tyd, gereeld, sonder betaling, te gaan werk in 'n stelsel genaamd binnenshuise verligting.

Verder, in 1782 Thomas Gilbert stel 'n nuwe wet bekend genaamd Relief of the Poor, maar meer algemeen bekend by sy naam, wat ingestel is om gemeentes toe te laat om saam te sluit om vakbonde te vorm om die koste te deel. Dit het bekend geword as Gilbert Unies en deur groter groepe te skep was dit bedoel omvoorsiening te maak vir die instandhouding van groter werkhuise. In die praktyk is baie min vakbonde geskep en die kwessie van befondsing vir owerhede het gelei tot kostebesnoeiingsoplossings.

Toe die armwette in sommige gevalle uitgevaardig is, het sommige gemeentes verskriklike gesinsituasies afgedwing, byvoorbeeld waar 'n man sou verkoop sy vrou om te verhoed dat hulle 'n las word wat vir die plaaslike owerhede duur sou wees. Die wette wat deur die eeu ingebring is, sou net help om die stelsel van die werkhuis verder in die samelewing te verskans.

Teen die 1830's het die meerderheid van die gemeentes ten minste een werkhuis gehad wat sou werk met tronkagtige toestande. Om op sulke plekke te oorleef was gevaarlik, aangesien sterftesyfers hoog was, veral met siektes soos pokke en masels wat soos 'n veldbrand versprei het. Toestande was beknop met beddens wat saamgedruk was, skaars enige beweegruimte en met min lig. Wanneer hulle nie in hul slaaphoekies was nie, is van die gevangenes verwag om te werk. 'n Produksielyn in 'n fabriekstyl wat kinders gebruik het, was onveilig en in die era van industrialisasie, het op wins gefokus eerder as om kwessies van armmoedigheid op te los.

Teen 1834 het die koste van die verskaffing van armverligting gelyk om die stelsel wat ontwerp is, te vernietig. om die kwessie te hanteer en in reaksie hierop het die owerhede die Wysigingswet op Armewet ingestel, wat meer algemeen na verwys word as die Nuwe Armewet. Die konsensusdestyds was dat die stelsel van hulpverlening misbruik word en dat 'n nuwe benadering gevolg moes word.

Die Nuwe Arme Wet het die vorming van Arme Wet Unies teweeggebring wat individuele gemeentes bymekaar gebring het, asook gepoog het om die verskaffing van verligting te ontmoedig vir enigiemand wat nie die werkhuis binnegaan nie. Hierdie nuwe stelsel het gehoop om die finansiële krisis te hanteer met sommige owerhede wat gehoop het om die werkhuise as winsgewende pogings te gebruik.

Terwyl baie gevangenes ongeskoold was, kon hulle vir harde handtake gebruik word, soos om been te vergruis om ook kunsmis te maak soos die pluk van eikebome met 'n groot spyker wat 'n aar genoem word, 'n term wat later gebruik sou word as 'n spreektaal verwysing na die werkhuis.

Koerantillustrasie van 'The Penny Satirist' in 1845, gebruik om die koerant se artikel oor die toestande binne die Andover Union-werkhuis te illustreer, waar uitgehongerde gevangenes bene geëet het wat bedoel was vir gebruik in kunsmis.

Die 1834-wet het dus formeel die Victoriaanse werkhuisstelsel gevestig wat so sinoniem geword het met die era. Hierdie stelsel het bygedra tot die verdeling van gesinne, met mense wat gedwing is om die klein besittings wat hulle gehad het te verkoop en gehoop het dat hulle hulself deur hierdie streng stelsel kon sien.

Nou onder die nuwe stelsel van Arm Law Unions, was die werkhuise bestuur deur "Guardians" wat dikwels plaaslike sakemanne was wat, soos beskryf deur Dickens,was genadelose administrateurs wat wins gesoek het en hulle verlustig het in die nood van ander. Alhoewel gemeentes natuurlik verskil het – daar was sommige in die Noorde van Engeland waar gesê word dat die “voogde” 'n meer liefdadigheidsbenadering tot hul voogdyskap aangeneem het – sou die gevangenes van die werkhuise regoor die land hulself aan die genade van die karakters van hul "voogde".

Die toestande was strawwe en behandeling was wreed met gesinne wat verdeeld was, wat kinders gedwing het om van hul ouers geskei te word. Sodra 'n individu die werkshuis binnegegaan het, sou hulle 'n uniform kry wat gedra moes word vir die hele verblyf. Die gevangenes is verbied om met mekaar te praat en daar is verwag om lang ure te werk met hande-arbeid soos skoonmaak, kook en die gebruik van masjinerie.

Eettyd by St Pancras Workhouse, Londen, 1911

Met verloop van tyd het die werkhuis weer begin ontwikkel en in plaas daarvan dat die mees bekwame mense arbeid verrig het, het dit 'n toevlugsoord vir bejaardes en siekes geword. Bowendien, toe die negentiende eeu tot 'n einde gekom het, het mense se houdings verander. Al hoe meer mense het beswaar gemaak teen die wreedheid daarvan en teen 1929 is nuwe wetgewing ingestel wat plaaslike owerhede toegelaat het om werkhuise as hospitale oor te neem. Die volgende jaar is amptelik werkhuise gesluit alhoewel die hoeveelheid mense in die stelsel vasgevang is en met geen ander nieplek om heen te gaan het beteken dat dit etlike jare later sou duur voordat die stelsel totaal afgetakel is.

In 1948 met die instelling van die Nasionale Bystandswet is die laaste oorblyfsels van die Armewette uitgeroei en daarmee saam die werkhuisinstelling . Terwyl die geboue verander, oorgeneem of platgeslaan sou word, sou die kulturele nalatenskap van die wrede toestande en sosiale wreedheid 'n belangrike deel van die verstaan ​​van Britse geskiedenis bly.

Jessica Brain is 'n vryskutskrywer wat spesialiseer in geskiedenis. Gebaseer in Kent en 'n liefhebber van alles wat histories is.