It Viktoriaanske wurkhûs wie in ynstelling dy't bedoeld wie om wurk en ûnderdak te jaan oan earmoedich minsken dy't gjin middels hiene om harsels te stypjen. Mei de komst fan it systeem fan 'e earmerjochten waarden Viktoriaanske wurkhuzen, ûntwurpen om de kwestje fan pauperisme te behanneljen, yn feite finzenissystemen dy't de meast kwetsbere yn' e maatskippij fêsthâlde.

It hurde systeem fan it wurkhûs waard synonym mei it Viktoriaansk tiidrek, in ynstelling dy't bekend waard om syn skriklike omstannichheden, twongen bernearbeid, lange oeren, ûnderfieding, slaan en ferwaarloazing. It soe in smoargens wurde op it sosjale gewisse fan in generaasje dy't liedt ta ferset fan 'e likes fan 'e Charles Dickens.

"Please hear, I want some more" .

Dizze ferneamde sin fan Charles Dickens 'Oliver Twist' yllustrearret de heul grimmitige realiteiten fan it libben fan in bern yn it wurkhûs yn dit tiidrek. Dickens hopet troch syn literatuer de tekoartkommingen fan dit ferâldere systeem fan straf, twangarbeid en mishanneling oan te toanen.

De fiktive ôfbylding fan it personaazje 'Oliver' hie feitlik tige echte parallellen mei de offisjele regeljouwing fan it wurkhûs, mei parochys wetlik ferbean twadde helpings fan iten. Dickens levere sadwaande in needsaaklik sosjaal kommentaar om in ljocht te skinen op de ûnakseptabele brutaliteit fan it Viktoriaanske wurkhûs.

De krekte oarsprong fan it wurkhûs hawwe lykwols infolle langere skiednis. Se kinne weromfierd wurde nei de Poor Law Act fan 1388. Yn de neisleep fan de Swarte Dea wie tekoart oan arbeid in grut probleem. De beweging fan arbeiders nei oare parochys op syk nei heger betelle wurk waard beheind. Troch wetten út te fieren om swalkjen oan te pakken en sosjale ûnrêst te foarkommen, fergrutte de wetten yn werklikheid de belutsenens fan de steat by har ferantwurdlikens foar de earmen.

Tsjin de sechtjinde iuw waarden wetten mear ûnderskieden en makken dúdlike ôfstimmingen tusken dyjingen dy't echt wurkleazen wiene en oaren dy't gjin bedoeling hiene om te wurkjen. Fierders waarden mei de ûntbining fan de kleasters fan kening Hindrik VIII yn 1536 de besykjen om de earmen en kwetsbere om te gean dreger makke, om't de tsjerke in grutte boarne fan reliëf west hie.

Tsjin 1576 stelde de wet yn Poor Relief Act dat as in persoan koe en woe, se moasten wurkje om stipe te krijen. Fierders soe yn 1601 in fierder wetlik ramt de parochy ferantwurdlik meitsje foar it útfieren fan it earmehelp binnen har geografyske grinzen.

Clerkenwell Workhouse, 1882

Dit soe de basis wêze fan 'e begjinsels fan it Viktoriaanske wurkhûs, wêr't de steat reliëf soe jaan en de juridyske ferantwurdlikens foel op 'e parochy. It âldste dokumintearre foarbyld fan it wurkhûs datearret út 1652, hoewol fariaasjes fan 'e ynstelling waarden tocht oanhawwe it foarôfgien.

Minsken dy't wurkje koenen krigen sadwaande it oanbod fan wurk yn in hûs fan korreksje, yn wêzen om as straf te tsjinjen foar minsken dy't wurkje kinne, mar net wolle. Dit wie in systeem ûntwurpen om te gean mei de "oanhâldende idlers".

Mei de komst fan de wet fan 1601, oare maatregels befette ideeën oer de bou fan wenten foar âlderein of mindervaliden. De santjinde iuw wie it tiidrek dat tsjûge wie fan in tanimming fan steatsbelutsenens yn it pauperisme.

Yn de folgjende jierren waarden fierdere hannelingen brocht dy't helpe soene om de struktuer en praktyk fan it wurkhûs te formalisearjen. Tsjin 1776 waard in oerheidsûndersyk dien oer wurkhuzen, wêrby't fûn waard dat yn sa'n 1800 ynstellings de totale kapasiteit rûnom 90.000 plakken telde.

Guon fan 'e wetten omfette de 1723 Workhouses Test Act dy't holp om de groei fan 'e systeem. Yn essinsje soe de akte elkenien ferplichtsje dy't earme helpferliening socht om it wurkhûs yn te gean en troch te gean foar in bepaalde tiid, regelmjittich, sûnder lean, te wurkjen yn in systeem dat indoor relief neamd wurdt.

Boppedat, yn 1782 Thomas Gilbert yntrodusearre in nije akte mei de namme Relief of the Poor, mar mear bekend ûnder syn namme, dy't oprjochte waard om parochys te tastean om gear te kommen om fakbûnen te foarmjen om de kosten te dielen. Dizze waarden bekend as Gilbert Unions en troch gruttere groepen te meitsjen wie it bedoeldsoargje foar ûnderhâld fan gruttere wurkhuzen. Yn 'e praktyk waarden heul pear fakbûnen makke en it probleem fan finansiering foar autoriteiten late ta oplossings foar kostenbesparring.

By it ynstellen fan de earmewetten yn guon gefallen twongen guon parochys ôfgryslike famyljesituaasjes, bygelyks wêrby't in man soe ferkeapje syn frou om foar te kommen dat se in lêst wurde wurde dy't de pleatslike autoriteiten kostber wurde soe. De wetten dy't troch de ieu brocht wurde soene allinnich helpe om it systeem fan it wurkhûs fierder yn de maatskippij te ferskansearjen.

Tsjin de jierren 1830 hie de mearderheid fan de parochys op syn minst ien wurkhûs dat soe operearje mei finzenis-like omstannichheden. It oerlibjen op sokke plakken wie gefaarlik, om't de mortaliteitssifers heech wiene, benammen mei sykten lykas pokken en mûzels dy't as in wyldfjoer ferspriede. Betingsten wiene krap mei bêden dy't yninoar skuorde, amper romte om te bewegen en mei in bytsje ljocht. Doe't se net yn har sliephoeke wiene, waard fan de finzenen ferwachte dat se wurkje. In produksjeline yn fabrykstyl dy't bern brûkte wie sawol ûnfeilich as yn 'e tiid fan yndustrialisaasje, rjochte op winst ynstee fan problemen fan pauperisme op te lossen. om de kwestje te behanneljen en as antwurd op dizze, de autoriteiten yntrodusearre de Poor Law Amendment Act, faker oantsjutten as de New Poor Law. De konsensusdestiids wie dat it systeem fan helpferliening misbrûkt waard en dat der in nije oanpak oannommen wurde moast.

De Nije earmewet brocht de foarming fan earmerjochtferieningen dy't yndividuele parochys byinoar brochten, en ek besocht te besykjen om it oanbieden fan reliëf te ûntmoedigjen foar elkenien dy't net yn it wurkhûs komt. Dit nije systeem hope om te gean mei de finansjele krisis mei guon autoriteiten dy't hoopje de workhouses te brûken as profitable stribjen.

Hoewol't in protte finzenen ûnfoldwaande wiene, koene se brûkt wurde foar hurde hântaken lykas it ferpletterjen fan bonken om ek dong te meitsjen as it plukken fan iik mei in grutte spiker dy't in spike neamd wurdt, in term dy't letter brûkt wurde soe as in ferwizing nei it wurkhûs.

Kranteyllustraasje út 'The Penny Satirist' yn 1845, brûkt om it artikel fan 'e krante te yllustrearjen oer de omstannichheden yn it wurkhûs fan 'e Andover Union, wêr't úthongere finzenen bonken ieten dy't bedoeld wiene foar gebrûk yn meststof.

De wet fan 1834 fêstige dêrom formeel it Viktoriaanske wurkhûssysteem dat sa synonym wurden is mei it tiidrek. Dit systeem droech by oan de splitsing fan famyljes, mei minsken twongen om te ferkeapjen wat lytse besittings se hiene en hoopje dat se koenen sjen harsels troch dit strange systeem.

No ûnder it nije systeem fan earme Law Unions, de workhouses wiene rinne troch "Guardians" dy't faak lokale sakelju wiene dy't, lykas beskreaun troch Dickens,wiene genedeleaze bestjoerders dy't winst sochten en bliid wiene yn 'e ellinde fan oaren. Wylst fansels parochys farieare - d'r wiene guon yn it Noarden fan Ingelân wêr't de "fersoargers" sein wurde dat se in mear woldiedige oanpak oannommen hawwe foar har hoedzjen - soene de finzenen fan 'e wurkhuzen yn it heule lân harsels fine op' e genede fan 'e karakters fan harren "fersoargers".

De omstannichheden wiene hurd en behanneling wie wreed mei famyljes ferdield, wêrtroch't bern skieden wurde fan har âlden. Sadree't in yndividu hie ynfierd it workhouse se soe krije in unifoarm te wurde droegen foar it gehiel fan harren ferbliuw. De finzenen waarden ferbean om mei-inoar te praten en waarden ferwachte dat se lange oeren wurkje mei hânwurk lykas skjinmeitsjen, koken en masines brûke.

Mealtiid yn St Pancras Workhouse, Londen, 1911

Yn de rin fan 'e tiid begon it wurkhûs noch ien kear te evoluearjen en yn plak fan't de meast bekwame wurken wurken, waard it in taflecht foar âlderen en siken. Boppedat, doe't de njoggentjinde ieu nei in ein kaam, feroare de hâlding fan minsken. Hieltyd mear minsken makken beswier tsjin har wredens en yn 1929 waard nije wetjouwing yntrodusearre dy't lokale autoriteiten tastiene wurkhuzen as sikehûzen oer te nimmen. It folgjende jier, offisjeel workhouses waarden sletten hoewol't it folume fan minsken fongen yn it systeem en mei gjin oareplak om te gean betsjutte dat it in pear jier letter duorje soe foardat it systeem hielendal ôfbrutsen wie.

Yn 1948 mei de ynfiering fan de Wet op de Nasjonale Bystân waarden de lêste oerbliuwsels fan de earmewetten útroege en dêrmei de wurkhûsynstelling . Wylst de gebouwen soe wurde feroare, oernommen of delslein, de kulturele erfenis fan 'e wrede omstannichheden en sosjale wyldens soe bliuwe in wichtich ûnderdiel fan it begripen fan Britske skiednis.

Jessica Brain is in freelance skriuwster spesjalisearre yn skiednis. Basearre yn Kent en in leafhawwer fan alle dingen histoarysk.