Викторианският работнически дом е институция, която има за цел да осигури работа и подслон на хора, изпаднали в бедност, които нямат средства да се издържат сами. С появата на системата на закона за бедните викторианските работнически домове, предназначени да се справят с проблема с бедността, всъщност се превръщат в затворнически системи, в които се задържат най-уязвимите членове на обществото.

Суровата система на трудовите домове става синоним на викторианската епоха - институция, известна с ужасните си условия, принудителен детски труд, дълги часове, недохранване, побоища и пренебрегване. Тя ще се превърне в язва за социалното съзнание на едно поколение, което ще доведе до противопоставяне от страна на такива като Чарлз Дикенс.

"Моля, господине, искам още".

Тази прочута фраза от "Оливър Туист" на Чарлз Дикенс илюстрира мрачната реалност на живота на едно дете в трудовия дом през тази епоха. Дикенс се надява чрез своята литература да покаже недостатъците на тази остаряла система на наказания, принудителен труд и малтретиране.

Измисленият образ на героя "Оливър" всъщност има съвсем реални паралели с официалните разпоредби на трудовите домове, в които енориите законово забраняват второто хранене. По този начин Дикенс прави необходимия социален коментар, за да хвърли светлина върху неприемливата жестокост на викторианския трудов дом.

Точният произход на трудовите домове обаче има много по-дълга история. Той може да бъде проследен до Закона за бедните от 1388 г. След Черната смърт недостигът на работна ръка е бил основен проблем. Движението на работници към други енории в търсене на по-добре платена работа е било ограничено. С приемането на закони за справяне с блудството и предотвратяване на социалните безредици, законите всъщност са увеличилиучастие на държавата в отговорността й към бедните.

През XVI в. законите стават все по-ясни и ясно разграничават истински безработните от тези, които нямат намерение да работят. Освен това с разпускането на манастирите от крал Хенри VIII през 1536 г. опитите за справяне с бедните и уязвимите са затруднени, тъй като църквата е била основен източник на помощи.

През 1576 г. законът постановява в Закона за подпомагане на бедните, че ако човек е способен и желае, трябва да работи, за да получава помощи. Освен това през 1601 г. допълнителна правна рамка ще направи енорията отговорна за въвеждането на помощи за бедните в рамките на нейните географски граници.

Работнически дом в Клеркенуел, 1882 г.

Това е в основата на принципите на викторианския работнически дом, в който държавата предоставя помощ, а правната отговорност пада върху енорията. Най-старият документиран пример за работнически дом датира от 1652 г., въпреки че се смята, че разновидностите на институцията са съществували и преди това.

По този начин на хората, които са били в състояние да работят, е била предлагана работа в поправителен дом, който по същество е служил като наказание за хората, които са били в състояние да работят, но не са желаели. Това е била система, предназначена да се справи с "постоянните безделници".

С появата на закона от 1601 г. други мерки включват идеи за изграждане на домове за възрастни или немощни хора. XVII в. е епохата, в която се наблюдава засилване на държавната намеса в борбата с бедността.

През следващите години са приети допълнителни закони, които допринасят за официализирането на структурата и практиката на трудовите домове. През 1776 г. правителството провежда проучване на трудовите домове, като установява, че в около 1800 институции общият капацитет е около 90 000 места.

Някои от тези актове включват Закона за изпитване на трудовите домове от 1723 г., който спомага за разрастването на системата. По същество законът задължава всеки, който иска да получи помощи за бедни, да влезе в трудовия дом и да работи редовно и без заплащане за определен период от време в система, наречена помощ на закрито.

Освен това през 1782 г. Томас Гилбърт въвежда нов закон, наречен "Облекчаване на бедните", но по-известен с неговото име, който е създаден, за да позволи на енориите да се обединяват в съюзи, за да споделят разходите. Те стават известни като съюзи на Гилбърт и чрез създаването на по-големи групи се цели да се даде възможност за поддържане на по-големи работнически домове. на практика са създадени много малко съюзи ипроблемът с финансирането на органите доведе до решения за намаляване на разходите.

При въвеждането на законите за бедните в някои случаи някои енории налагат ужасяващи семейни ситуации, например съпруг продава съпругата си, за да не се превърне в бреме, което би струвало скъпо на местните власти. Законите, въведени през века, само спомагат за по-нататъшното утвърждаване на системата на трудовите домове в обществото.

Към 30-те години на XIX в. в повечето енории имало поне по една работилница, в която условията били подобни на затворнически. Преживяването в тези места се оказало опасно, тъй като смъртността била висока, особено когато болести като едрата шарка и морбили се разпространявали като горски пожар. Условията били тесни - леглата били натъпкани едно до друго, почти нямало място за движение и имало малко светлина.ъглите за спане, от затворниците се очакваше да работят. Производствената линия от фабричен тип, в която се използват деца, беше както опасна, така и в епохата на индустриализацията, фокусирана върху печалбата, а не върху решаването на проблемите на бедността.

До 1834 г. разходите за предоставяне на помощи за бедни изглежда са били на път да унищожат системата, създадена за справяне с проблема, и в отговор на това властите въвеждат Закона за изменение на Закона за бедните, по-често наричан Нов закон за бедните. По това време се постига консенсус, че със системата за помощи се злоупотребява и че трябва да се възприеме нов подход.

Новият закон за бедните довежда до създаването на съюзи за бедните, които обединяват отделните енории, и се опитва да възпрепятства предоставянето на помощи за всички, които не влизат в трудовия дом. Тази нова система се надява да се справи с финансовата криза, като някои власти се надяват да използват трудовите домове като печеливши предприятия.

Макар че много от затворниците не са били квалифицирани, те са можели да бъдат използвани за тежки ръчни задачи, като например трошене на кости за производство на тор, както и за бране на дъб с помощта на голям пирон, наречен "шип" - термин, който по-късно ще бъде използван като разговорно обозначение на трудовия дом.

Вестникарска илюстрация от "The Penny Satirist" от 1845 г., използвана за илюстриране на статия във вестника за условията в работническия дом "Andover Union", където гладуващите затворници ядат кости, предназначени за използване като тор.

Така законът от 1834 г. официално установява викторианската система на трудовите домове, която се е превърнала в синоним на епохата. Тази система допринася за разпадането на семействата, като хората са принудени да продават малкото, което са имали, и да се надяват, че ще могат да се справят с тази строга система.

Сега, в рамките на новата система на Съюзите за бедните, трудовите домове се управляват от "настойници", които често са местни бизнесмени, които, както описва Дикенс, са безмилостни администратори, търсещи печалба и наслаждаващи се на мизерията на другите. Разбира се, енориите са различни - имало е някои в Северна Англия, където се е казвало, че "настойниците" са възприели по-благотворителен подход към своитенастойничество - затворниците в трудовите домове в цялата страна се оказват подвластни на характера на своите "настойници".

Условията са тежки, а отношението е жестоко, семействата са разделени, като децата са принудени да бъдат отделени от родителите си. След като човек постъпи в трудовия дом, той получава униформа, която трябва да носи през целия си престой. На затворниците е забранено да разговарят помежду си и от тях се очаква да работят дълги часове, като извършват ръчен труд, например почистване, готвене и използване намашини.

Време за хранене в работническия дом "Сейнт Панкрас", Лондон, 1911 г.

С течение на времето трудовите домове започват да се развиват отново и вместо за най-работоспособните, те се превръщат в убежище за възрастни и болни хора. Освен това, с наближаването на края на XIX в., отношението на хората се променя. Все повече хора се противопоставят на жестокостта и през 1929 г. е въведено ново законодателство, което позволява на местните власти да поемат трудовите домове катоПрез следващата година официално са закрити трудовите домове, въпреки че поради големия брой хора, които са били обхванати от системата и не са имали къде да отидат, системата е била напълно премахната едва след няколко години.

През 1948 г. с въвеждането на Закона за националното подпомагане последните остатъци от законите за бедните са премахнати, а заедно с тях и институцията на трудовите домове. Въпреки че сградите ще бъдат променени, превзети или разрушени, културното наследство на жестоките условия и социалната дивотия ще остане важна част от разбирането на британската история.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.