Единадесет кръста "Виктория" са присъдени за защитата на дрейфа на Рорке през Англо-зулуската война от 1879 г. - най-много кръстове "Виктория" за всяко действие в историята на британската армия. редник Фредерик Хич е един от 11-те защитници, наградени за храбростта си. разказът на Ричард Рис Джоунс за битката е разказан под формата на мемоари на редник Хич.

Редник Фредерик Хич

"Горещото августовско слънце в Англия ми напомни за Южна Африка, когато очаквах кралица Виктория в градината на военната болница "Нетли" в Саутхемптън. Тя пристигна в развяваща се черна рокля и изглеждаше точно като на снимките си в "Илюстровани лондонски новини".

Докато Нейно Величество прикрепяше кръста "Виктория" към туниката ми, един санитарен служител прочете този цитат:

"Комуникацията с болницата в Дрифта на Рорке беше поддържана най-вече благодарение на смелото поведение на редник Фредерик Хич и ефрейтор Уилям Алън. Двамата бяха тежко ранени, но решителното им поведение позволи пациентите да бъдат изведени от болницата.раните им бяха превързани, те продължиха да подават боеприпаси на другарите си през цялата нощ."

Той не спомена, че по това време бях на 23 години и един от 11-те лондончани във 2-ри батальон на 24-ти (Уорикширски) полк.

Докато кралицата прикрепяше медала към туниката ми и промълвяваше няколко поздравителни думи, остра болка прониза дясното ми рамо и съзнанието ми се върна към онзи ужасен ден преди седем месеца, когато зулусите нападнаха нашия пост в Дрифта на Рорке, на около 25 мили от Дънди в Натал, Южна Африка.

Беше 22 януари 1879 г. и нашата рота "Б" от 2-ри батальон имаше скучната работа да охранява склада за снабдяване и болните и ранените пациенти в болницата. Наричаха я болница, но всъщност това беше схлупена сграда, която ирландецът Джим Рорк построил, след като купил фермата на наталския бряг на река Бъфало през 1849 г.

Драйфът на Рорке, река Бъфало

Шведският мисионер Ото Вит, заедно със съпругата си и трите си малки деца, купува фермата, след като Рорке се самоубива през 1875 г. Той я превръща в мисионерска станция, използва оригиналното имение като резиденция и нарича планината зад нея Оскарберг на името на шведския крал.

Хирургът майор Джеймс Рейнолдс RAMC трябва да натъпче около 30 пациенти в 11-те малки стаи в сградата, които са разделени от тънки прегради от кални тухли с крехки дървени врати.

Бедният стар стрелец Ейбрахам Евънс и неговият приятел стрелец Артър Хауърд бяха настанени в стаята до външната тоалетна, защото и двамата имаха силна диария. Другите момчета имаха наранявания на краката, мехури по краката, малария, ревматична треска и стомашни спазми от пиенето на замърсена вода.

Под ръководството на помощник-комисаря Уолтър Дън и изпълняващия длъжността помощник-комисаря Джеймс Далтън превърнахме сградата на параклиса в комисионен склад и разтоварихме доставките от вагоните. Работната ни група се поизпоти, носейки 200-килограмови торби с кюспета, дървени кутии с бисквити, всяка от които тежаща сто килограма, по-малки дървени кутии, натъпкани с 2-килограмови консерви с царевица.говеждо месо и дървени сандъчета за боеприпаси, всяко от които съдържаше 60 пакета с по 10 патрона. Не знаехме, че тези сандъчета и торбички ще спасят живота ни няколко часа по-късноһттр://......

Около обяд чухме грохот на полски оръдия и слаб пукот на пушечен огън откъм Исандлвана на 10 мили. Това означаваше, че главните сили на лорд Челмсфорд, които бяха преминали река Бъфало на 11 януари, се бяха заели с зулуския импис на Сетевайо, а моите приятели от 1-ви батальон бяха свидетели на екшън.

Малко преди 14:00 ч. пристигнаха двама ездачи с ужасната новина, че огромен зулуски импи е разрушил лагера в Исандлвана, убил е повечето от защитниците и сега се насочва към нас в бърз тръс.

Лейтенант Джон Чард

Нашият командир, лейтенант Джон Чард, беше също толкова зашеметен, колкото и ние, и го чух да разговаря с лейтенант Гонвил Бромхед, негов заместник, дали да се бием, или да се оттеглим. Джим Далтън, бивш цветнокож сержант с голям опит в Южна Африка, беше този, който наклони везните. Той смяташе, че би било самоубийство да се оттеглим, и предложи да използваме два вагона и кашоните и чувалите.от магазина, за да построят укрепления между сградите.

Лейтенант Чард свика нашата рота и 400-те души от контингента на наталските туземци и ние изградихме укрепленията за рекордно кратко време. От магазина до северния фортификационен вал беше поставена линия от кутии за бисквити, която представляваше втора отбранителна линия, а вътре в нея изградихме редут от чували с миели, висок 8 фута, за последна защита.

Лейтенант Гонвил Бромхед

Чувайки, че зулусите се приближават, г-н Вит потегли с ранен офицер към Хелпмекаар, плътно следван от целия контингент на коренното население на Натал! Оставаха само 141 души, които да защитават нашия пост, включително 36-те пациенти в болницата, така че смятам, че само 105 души бяха достатъчно годни да се бият.

Варях чай в 16:00 ч., когато лейтенант Бромхед ми каза да се кача на сламения покрив на болницата, за да видя какво става. Когато се качих там, видях, че зулусите вече са на Оскарберг зад нас и се готвят да атакуват. Когато той ме попита колко са, аз му отвърнах: "Между 4000 и 5000, сър." А един шегаджия долу изкрещя: "Това ли е всичко?" "Ще се справим много добре с тази група след няколко минути!"

Удивих се на британското чувство за хумор пред лицето на сериозната опасност, докато гледах как черната маса се разширява с бяг в бойния си строй. Някои от зулусите се промъкнаха под прикритието на скалите над нас и се вмъкнаха в пещерите, където започнаха да стрелят, опитвайки се да ме изместят от мястото ми.

Един зулуски вожд се появи на хълма и даде знак с ръка. Когато основната част от зулусите започна да се спуска към нас, аз стрелях по него, но не успях. Предупредих Гони, че след малко ще ни обкръжат, затова той веднага нареди на всички да заемат постовете си.

Чард даде команда "Открийте огън!", когато зулусите бяха на 500 метра от него, и първият залп гръмна иззад стените на краала за добитък и пролуките на болницата и склада. Зулусите нямаха никакво прикритие, освен един отводнителен ров и полските пещи на готварницата. Някои от тях заобиколиха източния край на краала, търсейки пролука, а тези с пушките се оттеглиха към долните тераси нана планината и стреля по нас.

Изстрелите им бяха много неточни, но понякога някой куршум попадаше в земята, докато някои от защитниците водеха ръкопашен бой с врага.

Спуснах се от покрива, закрепих щиковете си и заех огнева позиция на открито, когато започна смъртоносната ни работа.

Изглеждаше, че нищо няма да спре щурмуващите воини, които напираха чак до верандата на болницата, но те бяха отблъснати от нашите щикове. Някои успяха да скочат в нашата зона, преди да бъдат застреляни или проснати на земята, а след това телата им бяха натоварени обратно през стената.

По време на схватката един огромен зулус видя, че съм застрелял другаря му. Той изскочи напред, като захвърли пушката и асегай, и сграбчи с лявата си ръка моето "Мартини-Хенри", а с дясната - щиковете. опита се да издърпа пистолета от ръцете ми, но аз здраво хванах приклада с лявата си ръка. протегнах дясната си ръка за патроните, които лежаха на стената, пъхнах един куршум в затвора и застреляхбеден нещастник.

Отново и отново зулусите атакуваха, прескачайки собствените си мъртви, но наклоненият перваз от мек пясъчник и барикадата над него на северната стена бяха твърде високи и те не можеха да направят нищо друго, освен да се вкопчат в предната част и да се изтласкат нагоре с аскерите си. Те се хващаха за цевите на оръжията и щиковете, сечаха и стреляха, докато не паднаха обратно в градината долу, много от тях защитени от нашия пушечен огън.от стената и телата на собствените си мъртъвци и това им позволи да удължат битката с 12 часа.

"Защитата на дрейфа на Рорке през 1879 г." от Алфонс дьо Ньовил

След това те се насочиха към превземането на болницата, като подпалиха сламения покрив, хвърляйки върху него запалени асаги. Тъй като в горящата сграда цареше паника, зулусите разбиваха вратите и убиваха нещастните пациенти в леглата им. Стана трудно да отблъснем роящите се зулуси, тъй като те поддържаха силен огън отпред и отзад, от който страдахме много.

Когато зулусите нахлуха в болницата, Гони Бромхед, аз и още петима души заехме позиция отдясно на отбранителната линия, където бяхме изложени на кръстосан огън. лейтенант Бромхед зае средата и беше единственият човек, който не беше ранен. ефрейтор Бил Алън и аз бяхме ранени по-късно, но другите четирима мъже с нас бяха убити. един от тях беше редник Тед Никълъс, който получи куршум в главата, койторазпръсна мозъка му на земята.

Бромхед и аз бяхме изцяло сами за около час и половина, като лейтенантът използваше пушката и револвера си със смъртоносен прицел, докато ни повтаряше да не губим нито един патрон. Зулусите изглеждаха решени да ни отстранят и двамата и един от тях скочи през парапета с асегай, насочен към гърба на Бромхед. Знаех, че пушката ми не е заредена, но когато я насочих към зулуса, той се уплаши и избяга.

След това врагът се опита да подпали склада на комисариата и се втурна в бясна атака, въпреки тежките загуби, които вече беше понесъл. Именно по време на тази борба бях прострелян. Зулусите ни притискаха силно, много от тях се качваха на барикадата, когато видях как един насочва пушката си към мен. Но аз бях зает с друг воин, който беше изправен срещу мен, и не можах да избегна попадението. Куршумът се заби в дясната миЗулу щеше да ме убие, ако Бромхед не го беше застрелял с револвера си.

"Добрият стар Гони" - помислих си аз. Той ми върна услугата, която му бях направил преди няколко часа.

С бойния вик на зулусите "Ушуту!" и пукота на изстрелите от пушките, които звучаха в ушите ми, лежах безпомощно на земята, а от раната ми бликаше кръв. Гони каза: "Много съжалявам, че те виждам паднал".

"Вие се заемете с това, сър!" - промълвих аз. "Не се притеснявайте за мен, все още ги държим".

Той ми помогна да сваля туниката си и да прибера безполезната си дясна ръка в колана на кръста ми. След това ми даде револвера си и с негова помощ да го заредя се справих много добре.

По това време вече беше тъмно и се сражавахме с помощта на светлината от горящата болница, което беше в наша полза, но боеприпасите ни бяха на привършване. Аз самият помагах да се подават патрони, когато ожаднях и се почувствах отпаднал. Някой изтръгна подплатата на едно палто и я завърза около рамото ми, но не можех да направя много, тъй като бях толкова уморен. Всъщност всички бяхме изтощени ибоеприпасите бяха разпределени.

Пропълзях до капрата Алън, който беше прострелян в лявата ръка, и се подпряхме с гръб на болничната стена, за да си поемем дъх. Чард нареди на всички да се оттеглят зад стената от кутии с бисквити и тогава 14-те все още живи пациенти започнаха да се изкачват през болничния прозорец на шест метра над нас.

"Защитата на дрейфа на Рорке" от лейди Бътлър

Бил Алън с добрата си дясна ръка, а аз с лявата, им помогнахме да слязат, доколкото можахме, и те пропълзяха или бяха пренесени зад барикадата. Бил стреляше по зулусите, които обикаляха предната част на болницата, докато нашите мъже зад боксовете поддържаха постоянен прикриващ огън, за да запазят заграждението чисто.

Десантчик Хънтър от конната полиция на Натал беше твърде осакатен, за да ходи, и се влачеше през комплекса към окопа на лакти, когато един зулус прескочи задната стена и заби асегай в гърба му.

Редник Робърт Джоунс беше последният човек, който излезе от прозореца и се присъедини към мен и Алън в 30-ярдовото бягане през открития терен към барикадата. Пациентите и новоизпечените ранени бяха вкарани в редута с торбички за миенето, където д-р Рейнолдс ги обслужваше.

Пийт Джордж Дийкън ме подпря на кутиите с бисквити и каза шеговито: "Тук трябва да си в безопасност. Тези армейски бисквити ще спрат всеки куршум!" После стана сериозен и каза: "Фред, когато се стигне до последния, да те застрелям ли?"

Отказах, като казах: "Не, приятелю, тези зулуси почти са ми свършили работа, така че могат да ме довършат."

След като д-р Рейнолдс обработи раната ми на светлината на горящата болница, спах непробудно, защото болката беше непоносима.

Беше след полунощ, преди набезите на зулусите да започнат да утихват, и дълго след 2 ч. сутринта на 23 януари, когато дойде последната атака. След това те потънаха зад собствените си мъртви и поддържаха отчаян огън по нас до 4 ч. сутринта, когато угасна и последното трепване на светлината от горящата слама - и атаката им сякаш умря заедно с нея.

Когато всичко свършило, на крака останали само 80 британски войници. Всички те били изтощени и раменете им били силно натъртени от непрекъснатото блъскане на отвръщащите пушки. 20 000 гилзи с патрони лежали разпръснати сред хартиените пакети в двора, поради което в края на битката защитниците разполагали само с 300 патрона!

Оцелели от битката при дрейфа на Рорке

Чард изпрати няколко разузнавачи в 5 ч. сутринта и около поста бяха преброени 370 тела на зулуси. Нашите собствени жертви бяха 15 убити и 12 ранени, но двама от тях починаха от раните си по-късно. Аз бях един от щастливците и се чувствах много благодарен на Бога, че ме е оставил в земята на живите.

Когато слънцето изгря, д-р Рейнолдс започна да събира 36 парчета от разбитата лопатка от гърба ми и ми каза, че дните ми на боец са приключили.

В 7 ч. сутринта импи бяха забелязани на Оскарберг, които се бяха приземили извън обсега на пушките ни, но когато видяха приближаващата се колона на лорд Челмсфорд, се спуснаха към реката и изчезнаха в Зулуланд.

Не си спомням много след това, освен че лорд Челмсфорд и неговата войска пристигнаха по време на закуската и Негова светлост ми говори много любезно, докато д-р Рейнолдс превързваше раната ми.

Бях изпратен обратно в Англия на кораба "SS Tamar" и след като на 28 юли 1879 г. бях прегледан от медицинска комисия в Нетли, ми съобщиха, че ще бъда освободен от военна служба на 25 август."

Но не и преди този горд войник да бъде награден от своята кралица на 12 август 1879 г.

Бележка: Фредерик Хич се жени през 1880 г. и става шофьор на кон и такси в Лондон, а по-късно преминава към моторни таксита. Героят от Дрифта на Рорке умира от пневмония на 56-годишна възраст на 6 януари 1913 г. и 1000 лондонски таксита се присъединяват към погребалната му процесия до гробището Чисуик, където е погребан с пълни военни почести на 11 януари - 34-ата годишнина от настъплението на Челмсфорд в Зулуланд.през 1879 г. По-късно лондонската асоциация на таксиметровите шофьори издейства специален медал "Фредерик Хич", който да се връчва за храброст. Чард и Бромхед също са сред спечелилите кръстове "Виктория".

От Ричард Рис Джоунс. историческият роман на Ричард Рис Джоунс "Make the Angels Weep" (Да накараш ангелите да плачат) е достъпен като електронна книга от Amazon Kindle.