Ellefu Viktoríukrossar voru veittir fyrir vörn Rorke's Drift í Anglo-Zulu stríðinu 1879, mestu VCs fyrir allar aðgerðir í sögu breska hersins. Eininginn Frederick Hitch var einn af 11 varnarmönnum sem voru verðlaunaðir fyrir hugrekki sitt. Frásögn Richard Rhys Jones af trúlofuninni er sögð í formi endurminningar eftir Private Hitch...

Private Frederick Hitch

“England's hot August sun reminded ég frá Suður-Afríku þegar ég beið Viktoríu drottningar í garði Netley hersjúkrahússins í Southampton. Hún kom klædd flæðandi svörtum kjól og var alveg eins og myndirnar hennar í 'The Illustrated London News'.

Þegar hátign hennar festi Viktoríukrossinn á kyrtlinum mínum, las reglusamur upp þessa tilvitnun:

„Það var fyrst og fremst vegna hugrökkrar framkomu Fredericks Hitch herforingja og William Allen herforingja að samskiptum var haldið uppi við sjúkrahúsið í Rorke's Drift. Með því að halda saman hvað sem það kostar hættulega stöð og rakað af óvinaskoti af riffli aftan, særðust þeir báðir alvarlega. En ákveðin framkoma þeirra gerði það að verkum að sjúklingarnir voru fluttir af spítalanum. Eftir að sár þeirra voru klædd héldu þeir áfram að bera fram skotfæri fyrir félaga sína alla nóttina.“

Hann minntist ekki á að ég væri 23 ára á þeim tíma og einn af 11 Lundúnabúum í 2. herfylki herfylkisins. 24. (Warwickshire) Regiment.

Þegar drottningin festi verðlaunineftir klukkan 02:00 þann 23. janúar þegar lokaákæran kom. Þeir sukku síðan á bak við sína eigin látnu og héldu lausum eldi á okkur þar til klukkan 4 að morgni þegar síðasta ljósið frá brennandi þekjunni dofnaði – og árás þeirra virtist deyja með því.

Þegar allt var búið. , aðeins 80 breskir hermenn stóðu enn. Þeir voru allir örmagna og axlir þeirra voru illa marðar eftir sífellt dúndrandi hrökkriffla. Tuttugu þúsund skothylkishylki lágu á víð og dreif á milli pappírspökkanna í garðinum, sem skildu varnarmennina með aðeins 300 skot í lok bardagans!

Survivors of the Battle of Rorke's Drift

Chard sendi út nokkra skáta klukkan 5 að morgni og 370 Zulu-lík voru talin í kringum póstinn. Okkar eigin manntjón voru 15 drepnir og 12 særðir, en tveir þeirra létust af sárum sínum síðar. Ég var ein af þeim heppnu og var Guði afar þakklát fyrir að hafa skilið mig eftir í landi hinna lifandi.

Þegar sólin kom upp byrjaði Dr. Reynolds að tína 36 stykki af möluðu herðablaði af bakinu á mér og sagði mér að bardagadagar mínir væru liðnir.

Impi sást á Oskarberginu klukkan 7 á morgnana þegar hann skuttist handan við riffilsvæðið okkar, en þegar þeir sáu dálkinn sem Chelmsford lávarður var að nálgast, brunuðu þeir niður að ánni og hurfu inn í Zululand. .

Ég man ekki mikið eftir því, nema að Chelmsford lávarður og lið hans mættu á morgunverðartíma ogDrottinn hans talaði mjög vinsamlega við mig á meðan Dr. Reynolds klæddi sár mitt.

Ég var fluttur aftur til Englands á 'SS Tamar' og eftir að hafa verið skoðaður af læknaráði í Netley 28. júlí 1879, var tilkynnt að ég yrði ógildur úr herþjónustu 25. ágúst.“

En ekki áður en þessi stolti hermaður var skreyttur af drottningu sinni 12. ágúst 1879.

NETANNIÐ: Frederick Hitch giftist 1880 og varð hesta- og leigubílstjóri í London og útskrifaðist síðar í vélknúna leigubíla. Rorke's Drift hetjan dó úr lungnabólgu 56 ára að aldri 6. janúar 1913 og 1.000 leigubílar í London gengu í jarðarför hans í Chiswick kirkjugarðinn, þar sem hann var grafinn með fullum hernaðarheiður þann 11. janúar - 34 ára afmæli Chelmsfords inn í Zululand. .The London Taxi Association vann síðar sérstaka Frederick Hitch Medal sem veitt var fyrir hugrekki. Chard og Bromhead voru einnig meðal þeirra sem unnu Victoria Crosses.

Eftir Richard Rhys Jones. Söguleg skáldsaga Richard Rhys Jones, „Láttu englana gráta“, er fáanleg sem rafbók frá Amazon Kindle.

við kyrtlinn minn og muldraði nokkur hamingjuorð, hvass sársauki skaust í gegnum hægri öxlina á mér og hugur minn hvarf aftur til þess hræðilega dags sjö mánuðum áður þegar Zulu impis réðust á útvörð okkar við Rorke's Drift, um 25 mílur frá Dundee í Natal, Suður-Afríka.

Það var 22. janúar 1879 og 'B' sveit okkar í 2. herfylki hafði það leiðinlega starf að gæta birgðageymslu og sjúka og særða sjúklinga á sjúkrahúsinu. Þeir kölluðu það sjúkrahús en það var í rauninni hrikaleg bygging sem Írinn Jim Rorke hafði reist eftir að hann keypti bæinn á Natal-bakka Buffalo-árinnar árið 1849.

Rorke's Drift, Buffalo. River

Sænski trúboðinn Otto Witt, ásamt eiginkonu sinni og þremur ungum börnum, keypti bæinn eftir að Rorke framdi sjálfsmorð árið 1875. Hann breytti því í trúboðsstöð, notaði upprunalega húsið sem búsetu og nefndi fjallið fyrir aftan það Oskarbergið eftir sænska konunginum.

Surgeon-Major James Reynolds RAMC þurfti að troða um 30 sjúklingum inn í 11 litlu herbergi hússins sem voru aðskilin með þunnum skilveggjum úr leirsteinum með viðkvæmum viðarhurðum.

Aumingja gamli byssumaðurinn Abraham Evans og félagi hans, byssuna Arthur Howard, voru vel settir í herbergið við hliðina á útisalerninu vegna þess að þeir fengu báðir slæman skammt af niðurgangi. Aðrir náungar voru með áverka á fæti, blöðrum á fótum, malaríu, gigtarhita og magakrampa frá kl.að drekka mengað vatn.

Undir umsjón Walter Dunne aðstoðaryfirlögregluþjóns og James Dalton, aðstoðaryfirlögregluþjóns, breyttum við kapellubyggingunni í kommissaríbúð og fórum af birgðum af vögnunum. Vinnuhópurinn okkar svitnaði vel með 200 punda poka af meilíum, kexkassa úr tré sem hver um sig vegur hundrað þyngd, smærri viðarkassa pakkaðir með 2 punda dósum af nautakjöti og skotfæri úr tré sem hver inniheldur 60 pakka með 10 skothylki. Við vissum ekki að þessir töskur og kassar myndu bjarga lífi okkar nokkrum klukkutímum síðar...

Um hádegið heyrðum við gnýr sviðsbyssna og dauft brak úr riffilskoti úr átt að Isandlwana 10 mílur í burtu. Það þýddi að aðalsveit Chelmsfords lávarðar, sem hafði farið yfir Buffalo-ána 11. janúar, var að ráðast á Zulu-impis Cetewayo, og félagar mínir í 1. herfylkingunni voru að sjá einhverja aðgerð.

Rétt fyrir kl. tveir knapar komu með þær hræðilegu fréttir að risastór Zulu impi hefði eyðilagt Isandlwana búðirnar, drepið flesta varnarmenn, og þeir ætluðu nú til okkar á hröðu brokki.

Lt. John Chard

Yfirforingi okkar, John Chard liðsforingi, var jafn agndofa og við hin og ég heyrði hann tala við Gonville Bromhead, næstforingja sinn, um hvort við ættum að berjast eða hörfa. Það var Jim Dalton, fyrrverandi litaþjálfarimeð mikla reynslu í Suður-Afríku, sem tiplaði á vogarskálarnar. Hann taldi að það væri sjálfsmorð að hörfa og stakk upp á því að við notum tvo vagna og kassana og pokana úr versluninni til að byggja varnargarða á milli bygginganna.

Hversu rétt hann hafði! Lt. Chard kallaði til sín félagið okkar og 400 menn í Natal frumbyggjasveitinni og við byggðum vígi á mettíma. Röð af kexkössum var sett þvert yfir búðina frá versluninni að norðurbrjóstinu sem önnur varnarlína, og inni í því byggðum við skaut af 8 feta háum mieliepokum fyrir lokastöðu.

Lt. Gonville Bromhead

Þegar hann heyrði að Zuluarnir væru að nálgast, hjólaði herra Witt af stað með slasaðan liðsforingja í átt að Helpmekaar, fast á eftir öllum frumbyggjasveitum Natal! Það skildi aðeins 141 mann eftir til að verja útvörð okkar, þar á meðal 36 sjúkrahússjúklinga, svo ég held að aðeins 105 menn hafi verið nógu hressir til að berjast.

Ég var að brugga te klukkan 16:00. þegar Lt. Bromhead sagði mér að klifra upp á stráþak spítalans til að sjá hvað væri að gerast. Þegar ég kom þarna upp sá ég að Zuluarnir voru þegar á Oskarberginu fyrir aftan okkur að búa sig undir árás. Þegar hann spurði hversu marga, hrópaði ég til baka: „Á milli 4.000 og 5.000, herra. Og brandari fyrir neðan öskraði: „Er það allt? Við ættum að stjórna þeim hlut mjög vel eftir nokkrar mínútur!“

Ég dáðist að bresku húmornum í ljósi alvarlegrar hættu þegar éghorfði á svarta fjöldann teygja sig á hlaupum inn í bardagahóp þeirra. Sumir af Zulu læddust með undir skjóli steina fyrir ofan okkur og smeygðu sér inn í hellana, þar sem þeir byrjuðu að skjóta og reyndu að losa mig úr stólnum.

Zulu induna (höfðingi) birtist á hæðinni og gaf merki með handleggnum. Þegar meginhluti Zulus fór að sópa niður á okkur tók ég skot á hann, en það fór framhjá. Ég varaði Gonny við því að þeir myndu umkringja okkur innan skamms, svo hann skipaði öllum um leið að manna póstana sína.

Sjá einnig: Söguleg leiðarvísir í Vestur-Skotlandi

Chard gaf „Opinn eld!“ þegar Zúlúarnir voru í 500 metra fjarlægð og fyrsta blakið þrumaði fyrir aftan nautgripakraalveggina og glufur sjúkrahússins og verslunarinnar. Það var engin skjól fyrir Zulu nema frárennslisskurði og eldunarofna í eldunarhúsinu. Sumir þeirra hringdu í austurenda kralans og leituðu að opnu, en þeir sem voru með riffla hörfuðu niður á neðri verönd fjallsins og skutu á okkur.

Skot þeirra voru afskaplega ónákvæmar en einstaka sinnum sló byssukúla heim þar sem nokkrir varnarmanna tóku þátt í átökum við óvininn.

Ég rann niður af þakinu, lagaði byssuna mína og tók upp skotstöðu í opið rými þegar hið banvæna starf okkar hófst.

Það leit út fyrir að ekkert myndi koma í veg fyrir að stríðskapparnir ýttu sér beint upp á verönd spítalans, en þeir voru hraktir af byssum okkar. Sumum tókst að stökkva inn á svæðið okkaráður en þeir voru skotnir eða stýrðir og líkum þeirra síðan lyft aftur yfir vegginn.

Á meðan á baráttunni stóð sá risastór Zulu mig skjóta niður félaga sinn. Hann stökk fram, sleppti rifflinum og assegai og greip um Martini-Henry minn með vinstri hendi og byssuna með þeirri hægri. Hann reyndi að toga byssuna úr greipum mér en ég tók vel í rassinn með vinstri hendinni. Ég rétti fram hægri höndina eftir skothylkunum sem lágu á vegg, ýtti kúlu í brókinn og skaut greyið vesalingnum.

Sjá einnig: Orrustan við Standard

Aftur og aftur ruddust Zúlúarnir, klöngruðu yfir sína eigin dauða, en hallandi stallinn. af mjúkum sandsteini og varnarveggurinn fyrir ofan hann á norðurveggnum var of hár og þeir gátu lítið annað gert en að loða að framan og stinga upp með rassgatinu. Þeir gripu í byssuhlaup og byssur, réðust inn og skutu, þar til þeir féllu aftur í garðinn fyrir neðan, margir verndaðir fyrir riffilskoti okkar við vegginn og lík þeirra eigin látnu, og það gerði þeim kleift að lengja trúlofunina í 12 klukkustundir.

'The Defense of Rorke's Drift 1879' eftir Alphonse de Neuville

Þeir sneru sér síðan að því að ná sjúkrahúsinu og kveiktu í stráþakinu með því að kasta logandi assegais á það. Þegar skelfing jókst inni í brennandi byggingunni brutu Zuluarnir niður hurðirnar og drápu ógæfulega sjúklinga í rúmum þeirra. Það var að verða erfitt að hrekja frá sérsveimandi Zúlúar þar sem þeir héldu uppi miklum eldi að framan og aftan, sem við þjáðumst mjög af.

Þegar Zúlúarnir réðust inn á sjúkrahúsið tókum Gonny Bromhead, ég og fimm aðrir stöðu hægra megin við sjúkrahúsið. varnarlínu þar sem við urðum fyrir krosseldinum. Lt. Bromhead tók miðjuna og var eini maðurinn sem var ekki særður. Ég og Bill Allen herforingi særðumst síðar en hinir fjórir náungarnir með okkur voru drepnir. Einn þeirra var hermaður Ted Nicholas sem fékk byssukúlu í höfuðið sem sprautaði heilanum á jörðina.

Bromhead og ég höfðum allt fyrir okkur í um það bil einn og hálfan tíma, undirforinginn notaði riffillinn hans og byssuna með banvænu markmiði þar sem hann sagði okkur í sífellu að eyða ekki einni lotu. Zúlúarnir virtust staðráðnir í að fjarlægja okkur báða og annar þeirra hljóp yfir skjólvegginn með assegai sínum beint að baki Bromhead. Ég vissi að riffillinn minn var ekki hlaðinn en þegar ég beindi honum að Zulu, varð hann hræddur og flúði.

Óvinurinn reyndi síðan að kveikja í búðinni og hleðst brjálæðislega upp, þrátt fyrir mikið tap sem þeir hafði þegar þjáðst. Það var í þessari baráttu sem ég var skotinn. Zúlúarnir þrýstu harkalega á okkur, margir þeirra stigu upp á girðinguna, þegar ég sá einn beina rifslinum sínum að mér. En ég var upptekinn með annan stríðsmann frammi fyrir mér og ég gat ekki forðast að verða fyrir höggi. Kúlan skall í hægri öxlina á mér og ég hallaði mér af sársauka. Zulu myndi gera þaðhafa dæmt mig ef Bromhead hefði ekki skotið hann með byssunni sinni.

„Gamla góði Gonny,“ hugsaði ég. Hann hafði skilað þeim greiða sem ég hafði gert honum nokkrum tímum áður.

Með Zulu-bardagaópinu „Usuthu!“ og riffillinn af riffilskotum hljómaði í eyrum mínum, ég lá máttlaus á jörðinni þegar blóð streymdi úr sárinu mínu. Gonny sagði: „Mér þykir mjög leitt að sjá þig niðri.“

“Þú skalt halda áfram, herra!” muldraði ég. „Ekki hafa áhyggjur af mér. Við erum enn að halda þeim.“

Hann hjálpaði mér að fjarlægja kyrtlinn minn og stakk ónýta hægri handleggnum mínum innan í beltið um mittið á mér. Svo gaf hann mér byssuna sína og með því að hann hjálpaði mér að hlaða hana tókst mér mjög vel.

Þegar þetta var orðið dimmt og við vorum að berjast með hjálp ljóss frá brennandi spítalanum, sem var mikið okkur til hagsbóta, en skotfæri okkar voru að verða lítil. Ég var sjálfur að hjálpa til við að afgreiða skothylki þegar ég varð þyrstur og fann til yfirliði. Einhver reif fóðrið úr úlpu og batt hana um öxlina á mér en ég gat ekki gert mikið þar sem ég var svo þreytt. Reyndar vorum við öll uppgefin og verið var að skammta skotfærin.

Ég skreið yfir til Cpl. Allen, sem hafði verið skotinn í vinstri handlegginn, og við halluðum bakinu upp að spítalaveggnum til að draga andann. Chard skipaði öllum að draga sig á bak við vegg kexkassa og það var þegar 14 sjúklingarnir sem enn voru á lífi byrjuðu að klifra út um spítalagluggann sex fet fyrir ofan okkur.

‘TheDefense of Rorke’s Drift’ eftir Lady Butler

Bill Allen með sinn góða hægri handlegg og ég með vinstri handleggnum hjálpuðum þeim niður eins og við gátum og þeir skriðu eða voru bornir á bak við girðinguna. Bill skaut á Zúlúana sem rákust á framhlið spítalans þar sem menn okkar á bak við kassana héldu stöðugum þekjandi eldi til að halda girðingunni hreinu.

Trooper Hunter of the Natal Mounted Police var of örkumla til að ganga og var að draga sjálfan sig yfir lóðina í átt að vígvellinum á olnbogum hans þegar Zulu stökk yfir bakvegginn og steypti assegai í bakið á honum.

Persónumaðurinn Robert Jones var síðasti maðurinn út um gluggann og gekk til liðs við Allen og mig í 30 yarda þjóta yfir opið land að girðingunni. Sjúklingarnir og nýsárir höfðu verið dregnir inn í maíspokana, þar sem Dr Reynolds sinnti þeim.

Pte. George Deacon studdi mig upp að kexkössunum og sagði í gríni: „Þú ættir að vera öruggur hér. Þetta herkex mun stöðva allar byssukúlur!“ Svo varð hann alvarlegur og sagði: "Fred, þegar það kemur að því síðasta, á ég að skjóta þig?"

Ég afþakkaði og sagði: "Nei, félagi, þessir Zuluar hafa næstum gert fyrir mig, svo þeir getur klárað mig.“

Eftir að Dr. Reynolds hafði sinnt sárinu mínu í ljósi brennandi spítalans svaf ég þreytt vegna þess að sársaukinn var ógurlegur.

Það var eftir miðnætti áður en áhlaupin kl. Zuluarnir tóku að lægja og lengi