Orrustan við Peking átti sér stað 14. og 15. ágúst 1900 þegar átta þjóða heraflabandalag undir forystu Bretlands batt enda á umsátur erlendra ríkisborgara í borginni Peking. Mikilvægast var að atburðirnir ollu miklu áfalli fyrir ríkjandi Qing-ætt sem að lokum yrði skipt út fyrir lýðveldi. Breytt örlög Kína voru að þróast fyrir augum allra.

Baráttan sjálf var afgerandi þróun í mun stærri atburðarás sem kallast Boxer Rebellion. Þetta var bændauppreisn með það að meginmarkmiði að hrekja útlendinga út af kínversku yfirráðasvæði. Hugtakið „boxarar“ var setning sem útlendingar notuðu til að vísa til Yihequan sem var kínverskt leynifélag þekkt sem „réttlátir og samhljóða hnefar“. Starfsemi þeirra fólst í því að æfa hnefaleika og leikfimi sem fól í sér kennslu í kínverskum bardagalistum og voru heimspekilegar hvatningar til andstöðu við vesturvæðingu og kristniboðsstarfsemi sem útlendingar stunduðu. Niðurstaðan var blóðug, ofbeldisfull hreyfing gegn útlendingum sem átti sér stað á árunum 1899 til 1901 og endaði með Qing keisaraættinni.

Tilfinningin um andúð á útlendingum jókst árið 1899 þegar hnefaleikauppreisnin gaf útrás fyrir fjandskapinn. sem var að bóla undir yfirborði kínversks samfélags. Árið eftir hafði hreyfingin breiðst út til borgarinnar Peking þar sem aðgerðir „Boxers“, semþau voru þekkt, meðal annars að kveikja í vestrænum kirkjum, myrða kínverska borgara sem iðkuðu kristna trú og ráðast á útlendinga. Þetta varðaði diplómatasamfélagið sem í kjölfarið kallaði eftir alþjóðlegum leiðangri hermanna til að ferðast til Peking og bjóða upp á vernd sína.

Sérstaka björgunarleiðangurinn var þekktur sem „Seymour-leiðangurinn“, nefndur eftir leiðtoganum, Bretum. Varaaðmíráll Edward Seymour sem leiddi 2.000 sjómenn og landgöngulið til að létta af diplómatískum hópum í borginni. Seymour eyddi engum tíma í að koma saman hópi alþjóðlegra herafla sem samanstóð af Þjóðverjum, Frökkum, Bandaríkjamönnum, Japönum, Ítölum, Austurríkismönnum og Bretum sem voru staðsettir í Tianjin (áður Tientsin).

Company of Boxers, Tien-Tsin, Kína

Leiðangurinn myndi á endanum reynast misheppnaður vegna sterks, varnar kínverskrar keisarahers. Þrátt fyrir tilraunir erlenda bandalagsins til að slá í gegn, varð endanlegt fall þeirra þegar birgðir fóru að klárast og skotfæri voru lítil; þeir áttu því engan annan kost en að hörfa og snúa aftur til Tianjin.

Ögnun erlendra hermanna sem mögulega gengu á borgina varð til þess að kínverska stjórnandinn, Dowager Cixi keisaraynja, gaf fyrirmæli um að erlendir stjórnarerindrekar og allir sem var ekki Kínverjar ættu að yfirgefa Peking og leggja leið sína til Tianjin, í fylgd kínverska hersins.

Dowager Cixi keisaraynja með dömum bandarísku herdeildarinnar

Því miður hafði þýskur ráðherra, sem ætlaði að ræða við konunglega hirðina um fyrirmæli um að fara, því miður. verið drepinn af einum kínversku varðanna. Erlendu diplómatísku hóparnir fóru út í brjálæði og fóru fljótt að safnast saman í sitt hvoru svæði, sem markar upphaf langrar fimmtíu og fimm daga umsáturs.

Fyrir 21. júní, fann þeir að útlendingarnir voru ekki tilbúnir að fara borgina af ótta við öryggi þeirra ákvað Cixi keisaraynja að styðja Boxer uppreisnarmenn og lýsa yfir stríði á hendur öllum erlendum völdum. Þar með leituðu útlendingar og aðrir sem ofsóttir voru vegna trúarskoðana sinna skjóls í Legation Quarter og mynduðu bráðabirgðavörn sem samanstóð af ýmsum þjóðernum. Um níu hundruð borgarar fundu sig umsetið í Peking, með aðeins von um að alþjóðlegir herir kæmu þeim til hjálpar.

Þann 17. júlí var gerður mikilvægur samningur um að halda vopnahlé. Á sama tíma hófu erlendu ríkin, sem samanstóð af átta þjóðum, að skipuleggja hjálparstarf sem tók þátt í 55.000 hermönnum sem samanstóð af Rússum, Japönum, Bandaríkjamönnum, Frökkum og Bretum, sem samanstóð aðallega af indverskum riddaraliðum og fótgönguliðum. Þrátt fyrir að bandalagið væri skipað átta þjóðum tókst Austurríkismönnum, Þjóðverjum og Ítölum ekki að leggja fram umtalsverðan fjölda hermanna á þeim tíma.

Erlentvöld sem tóku þátt í hnefaleikauppreisninni

Markmið erlendu hermannanna var einfalt: þeir áttu að berjast inn í borgina, finna auðveldustu leiðina að herdeildahverfinu og bjarga þeim sem hafa verið umsetnir. Vandamálið fyrir bandalagið var hins vegar að Peking hafði ægilega vörn, sem samanstóð af stórum borgarmúr tuttugu og einn mílna langur með sextán vel gættum hliðum. Innri borgin hafði sinn eigin múr umhverfis hana sem var fjörutíu fet á hæð og síðan auka múr í kringum ytra hluta borgarinnar, þar sem fjöldi íbúa bjó þar á milli. og 5. ágúst sigraði Kínverja í orrustunni við Beicang. Japanir reyndust mikilvægir í baráttunni, sigruðu Kínverja og leyfðu erlenda bandalaginu að ganga áfram.

Daginn eftir börðust þeir í orrustunni við Yangcun, undir forystu bandarískra hermanna sem sigruðu kínversku hermennina í brennandi hita. Þessi sigur gerði bandalaginu kleift að ná til Tongzhou, aðeins nokkrum kílómetrum fyrir utan borgina þann 12. ágúst.

Aðeins nokkrum kílómetrum frá ytri borgarmúrunum, sá erlenda bandalagið skothljóð innan Peking og hófst. að óttast það versta. Þeir höfðu ekki vitað af neyð kínverskra kristinna manna sem höfðu leitað skjóls við hlið útlendinganna, sem og þá staðreynd að annað umsátur var í gangi við Beitang dómkirkjuna sem hafðiverið umkringdur uppreisnarmönnum og kínverska hernum.

Þann 14. ágúst gerði erlenda leiðangurshópurinn sínar fyrstu hreyfingar; talsvert veikt af hitanum og skort á fjölda komust þeir á áfangastað. Þeir hófu árás sína sem á endanum breyttist í samkeppni milli þjóða um hver fengi heiðurinn fyrir að bjarga hinum umsetnu.

Fjórir mismunandi þjóðarher réðust á borgina úr mismunandi hliðum, Rússar fóru norðurleiðina, Japanir sunnar, og bresku og bandarísku hermennirnir við syðsta hliðið á meðan Frakkar virtust hafa verið útundan í áætluninni. Rússar voru fyrstir til að brjótast í gegn, brutu áætlunina og gengu fram á bandaríska hliðið. Klukkan þrjú um nóttina drápu Rússar þrjátíu Kínverja sem gættu stöðvarinnar og þegar þeir komust inn fundu þeir sig fastir í húsagarði og skildu þá eftir í hættulegri stöðu krosselda sem jafngildir fjölda særðra rússneskra hermanna.

BNA Söguleg málverk Army in Action sem sýnir bandaríska hermenn frá 14. fótgönguliðshersveitinni að stækka veggi Peking.

Bandaríkjamenn komust að því að hlið þeirra var þegar sprengt upp, færðu stöðu sína suður og klifruðu um þrjátíu feta vegg sem gerði þeim kleift að fá aðgang að legation fjórðungnum í skugga veggsins. Á meðan var Japanum haldið frá af sterkum vörnstöðu og Bretar fóru með auðveldum hætti. Auðveldasta leiðin til að komast inn í umsáturshverfið var í gegnum frárennslisskurð og því létu bresku hermennirnir vaða í gegnum skítinn og leðjuna og komu, til að fagna fólkinu sem hafði verið í felum í svo marga daga. Umsátrinu var lokið.

Þó að nokkur skot í viðbót frá Kínverjum ómuðu um fjórðunginn var meirihlutinn ómeiddur. Bretar höfðu náð góðum árangri í lok dags án mannfalls, á meðan Bandaríkjamenn höfðu sloppið með aðeins einn dauðdaga og handfylli særðra. Sigurinn hafði fallið hinum umsetnu liðum, á meðan kínversku hermennirnir voru sigraðir og Cixi keisaraynja flúði í kjölfarið af vettvangi.

Niðurstaðan var mikilvægur sigur fyrir her bandamanna og niðurlægjandi ósigur fyrir Kínverja og sérstaklega Kínverja. Qing ættarveldið þar sem orðspor hennar var eyðilagt og langlífi þess varpað í efa. Árið 1912 var ættarveldinu steypt af stóli, kínversk völd voru að skipta um hendur.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.