Bitka za Peking odigrala se 14. i 15. kolovoza 1900. kada je koalicija snaga osam država predvođena Britanijom okončala opsadu stranih državljana u gradu Pekingu. Ono što je ključno, događaji su zadali snažan udarac vladajućoj dinastiji Qing koja će na kraju biti zamijenjena Republikom. Promjenjiva sudbina Kine razvijala se pred svačijim očima.

Sama bitka bila je ključni razvoj u mnogo široj putanji događaja poznatoj kao Boksačka pobuna. Ovo je bio seljački ustanak s glavnim ciljem istjerivanja stranaca s kineskog teritorija. Izraz "boksači" bio je izraz koji su stranci koristili za označavanje Yihequana, kineskog tajnog društva poznatog kao "Pravedne i skladne šake". Njihove aktivnosti uključivale su vježbanje boksačkih i gimnastičkih vještina koje su obuhvaćale podučavanje kineskih borilačkih vještina i bile su filozofski motivirane protivljenjem pozapadnjačenju i kršćanskim misionarskim aktivnostima koje su prakticirali stranci. Rezultat je bio krvavi, nasilni pokret protiv stranaca koji se odvijao između 1899. i 1901. i završio s dinastijom Qing.

Osjećaji antipatije prema strancima porasli su 1899. kada je Boksačka pobuna pružila odušak neprijateljstvu koja je ključala ispod površine kineskog društva. Do sljedeće godine, pokret se proširio na grad Peking gdje su akcije “Boksača”, asbili su poznati, uključivali su paljenje zapadnih crkava, ubojstvo kineskih građana koji su prakticirali kršćanstvo i napadanje stranaca. To se odnosilo na diplomatsku zajednicu koja je naknadno pozvala međunarodnu ekspediciju trupa da otputuje u Peking i ponudi svoje usluge zaštite.

Posebna spasilačka misija bila je poznata kao "Seymour ekspedicija", nazvana po vođi, Britancu Viceadmiral Edward Seymour koji je poveo 2000 mornara i marinaca da zamijene diplomatske skupine u gradu. Seymour nije gubio vrijeme okupivši skupinu međunarodnih oružanih snaga sastavljenih od Nijemaca, Francuza, Amerikanaca, Japanaca, Talijana, Austrijanaca i Britanaca koji su bili stacionirani u Tianjinu (bivši Tientsin).

Company of Boxers, Tien-Tsin, Kina

Ekspedicija će se na kraju pokazati neuspješnom zbog jake, obrambene kineske carske vojske. Unatoč pokušajima strane koalicije da se probije, njihov konačni pad je došao kada su zalihe počele ponestajati, a streljiva je bilo malo; stoga im nije preostalo ništa drugo nego povući se i vratiti se u Tianjin.

Provokacija stranih vojnika koji su potencijalno marširali na grad potaknula je kinesku vladaricu, caricu udovu Cixi, da naredi da strani diplomati i svi koji Kinezi nisu trebali napustiti Peking i uputiti se u Tianjin, praćeni kineskom vojskom.

Carica udova Cixi s damama iz američkog poslanstva

Nažalost, njemački ministar koji je s Kraljevskim dvorom namjeravao razgovarati o uputama za odlazak, morao je ubio jedan od kineskih stražara. Strane diplomatske skupine su bile bačene u bijes i brzo su se počele okupljati u svojim objektima, označavajući početak duge pedesetpetodnevne opsade.

Do 21. lipnja, osjetivši da stranci ne žele otići grada zbog straha za njihovu sigurnost, carica Cixi odlučila je podržati boksačke pobunjenike i objaviti rat svim stranim silama. Pritom su se stranci i drugi progonjeni zbog svojih vjerskih uvjerenja sklonili u Poslaničku četvrt i formirali improviziranu obranu sastavljenu od različitih nacionalnosti. Oko devet stotina građana našlo se opkoljeno u Pekingu, s jedinom nadom da će im međunarodne vojske stići u pomoć.

17. srpnja sklopljen je važan sporazum da se održi prekid vatre. U međuvremenu, strane sile sastavljene od osam nacija počele su organizirati akciju pomoći koja je uključivala 55 000 vojnika sastavljenih od Rusa, Japanaca, Amerikanaca, Francuza i Britanaca, koji su se uglavnom sastojali od indijske konjice i pješaštva. Iako je savez bio sastavljen od osam nacija, Austrijanci, Nijemci i Talijani nisu uspjeli dati značajan broj vojnika u to vrijeme.

Stranomoći uključene u Boksačku pobunu

Cilj stranih trupa bio je jednostavan: trebale su se probiti u grad, pronaći najlakši put do Legatske četvrti i spasiti one koji su bili opkoljeni. Međutim, problem za savez bio je taj što je Peking imao moćnu obranu, koja se sastojala od velikog gradskog zida dugog dvadeset i jednu milju sa šesnaest dobro čuvanih vrata. Unutarnji grad je imao vlastiti zid koji ga je okruživao i bio je visok četrdeset stopa, a zatim dodatni zid oko vanjskog dijela grada, s velikim stanovništvom koje je živjelo između.

Strane trupe nisu pokolebale mogućnost i 5. kolovoza porazio Kineze u bitci kod Beicanga. Japanci su se pokazali ključnom u borbi, svladavši Kineze i dopustivši stranoj alijansi da maršira dalje.

Sljedećeg dana borili su se u bitci kod Yangcuna, predvođeni američkim vojnicima koji su porazili kineske trupe na velikoj vrućini. Ova pobjeda omogućila je savezu da stigne do Tongzhoua, samo nekoliko milja izvan grada 12. kolovoza.

Samo nekoliko milja od vanjskih gradskih zidina, strani savez je primijetio zvukove pucnjave iz Pekinga i započeo bojati se najgoreg. Nisu bili svjesni nevolje kineskih kršćana koji su našli utočište uz strance, kao ni činjenice da je bila u tijeku druga opsada katedrale Beitang koja jebio okružen pobunjenicima i kineskom vojskom.

14. kolovoza, strana ekspediciona grupa izvela je svoje prve manevre; znatno oslabljeni od vrućine i malobrojni stigli su na odredište. Pokrenuli su svoj napad koji se naposljetku pretvorio u natjecanje između nacija kome će pripasti zasluga za spašavanje opkoljenih.

Četiri različite nacionalne vojske napale su grad s različitih vrata, Rusi su išli sjevernim putem, Japanci južnije, a britanske i američke trupe na najjužnijim vratima, dok su Francuzi naizgled bili izostavljeni iz plana. Prvi su se probili Rusi koji su prekršili plan i krenuli prema američkim vratima. U tri sata ujutro Rusi su ubili trideset Kineza koji su čuvali položaj i kad su unutra našli su se zarobljeni u dvorištu, ostavljajući ih u opasnom položaju unakrsne vatre što je dovelo do velikog broja ranjenih ruskih vojnika.

SAD Povijesna slika Army in Action koja prikazuje američke vojnike iz 14. pješačke pukovnije kako se penju zidinama Pekinga.

Amerikanci su otkrili da su im vrata već raznesena, pomaknuli su svoje položaje prema jugu i popeli se na zid od trideset stopa što im je omogućilo pristup poslaničkoj četvrti u sjeni zida. U međuvremenu, Japanci su bili zadržani snažnom obranompoložaj i Britanci su s lakoćom prošli. U opkoljenu četvrt najlakše je ući kroz odvodni kanal pa su britanske trupe gacale kroz prljavštinu i blato i stigle, da bi ih radosno dočekali ljudi koji su se toliko dana skrivali. Opsada je bila gotova.

Dok je još nekoliko kineskih pucnjeva odjeknulo četvrtinom, većina je bila neozlijeđena. Britanci su uspješno dočekali kraj dana bez gubitaka, dok su se Amerikanci izvukli sa samo jednom smrću i šačicom ranjenih. Pobjeda je bila na strani opkoljenih, dok su kineske trupe bile poražene, a carica Cixi je nakon toga pobjegla s mjesta događaja.

Rezultat je bila značajna pobjeda za savezničke snage i ponižavajući poraz za Kineze, a posebno za Dinastija Qing čiji je ugled uništen, a dugovječnost dovedena u pitanje. Do 1912. godine dinastija je svrgnuta, kineska vlast prelazi iz ruke u ruke.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.