La batalla de Pequín va tenir lloc els dies 14 i 15 d'agost de 1900 quan una coalició de forces de vuit nacions liderada per Gran Bretanya va posar fi al setge de ciutadans estrangers a la ciutat de Pequín. De manera crucial, els esdeveniments van suposar un cop massiu a la dinastia Qing regnant que finalment seria substituïda per una República. El destí canviant de la Xina estava evolucionant davant els ulls de tothom.

La batalla en si va ser un desenvolupament crucial en una trajectòria molt més àmplia d'esdeveniments coneguda com la Rebel·lió dels Bòxers. Aquest va ser un aixecament camperol amb l'objectiu principal d'expulsar els estrangers del territori xinès. El terme "boxejadors" era una frase utilitzada pels estrangers per referir-se al Yihequan, que era una societat secreta xinesa coneguda com "Punys Justos i Harmoniosos". Les seves activitats consistien en la pràctica de boxa i habilitats gimnàstiques que abastaven l'ensenyament de les arts marcials xineses i estaven motivades filosòficament per l'oposició a l'occidentalització i les activitats missioneres cristianes practicades per estrangers. El resultat va ser un moviment anti-estranger sagnant i violent que va tenir lloc entre 1899 i 1901 i va acabar amb la dinastia Qing.

Els sentiments d'antipatia cap als estrangers van créixer el 1899 quan la Rebel·lió dels Bòxers va donar sortida a l'hostilitat. que bullia sota la superfície de la societat xinesa. L'any següent, el moviment s'havia estès a la ciutat de Pequín on les accions dels "Boxers", comeren coneguts, incloïen incendiar esglésies occidentals, assassinar ciutadans xinesos que practicaven el cristianisme i atacant estrangers. Això va preocupar a la comunitat diplomàtica que, posteriorment, va demanar una expedició internacional de tropes per viatjar a Pequín i oferir els seus serveis de protecció.

La missió especial de rescat va ser coneguda com l'"Expedició Seymour", que porta el nom del líder britànic. El vicealmirall Edward Seymour que va dirigir 2.000 mariners i marines per rellevar els grups diplomàtics de la ciutat. Seymour no va perdre el temps en reunir un grup de forces armades internacionals format per alemanys, francesos, nord-americans, japonesos, italians, austríacs i britànics que estaven estacionats a Tianjin (abans Tientsin).

Company of Boxers, Tien-Tsin, Xina

L'expedició finalment no tindria èxit a causa d'un exèrcit imperial xinès fort i defensiu. Malgrat els intents de la coalició estrangera per trencar-se, la seva caiguda final va arribar quan els subministraments van començar a esgotar-se i les municions estaven baixes; per tant, no els va quedar cap altra opció que retirar-se i tornar a Tianjin.

La provocació de soldats estrangers que potencialment marxaven cap a la ciutat va provocar que el governant xinès, l'emperadriu vídua Cixi, donés ordres que els diplomàtics estrangers i qualsevol persona que no era xinès hauria d'abandonar Pequín i dirigir-se a Tianjin, acompanyat de l'exèrcit xinès.

L'emperadriu vídua Cixi amb dames de la Legació americana

Desafortunadament, un ministre alemany que havia pretenit discutir amb la Cort Reial les instruccions per marxar, havia va ser assassinat per un dels guàrdies xinesos. Els grups diplomàtics estrangers es van veure disparats i ràpidament van començar a reunir-se en els seus respectius recintes, marcant l'inici d'un llarg setge de cinquanta-cinc dies.

El 21 de juny, sentint que els estrangers no estaven disposats a marxar. la ciutat per por de la seva seguretat, l'emperadriu Cixi va decidir donar suport als rebels Boxers i declarar la guerra a totes les potències estrangeres. En fer-ho, els estrangers i altres perseguits per les seves creences religioses es van refugiar al barri de la Legació i van formar una defensa improvisada formada per diverses nacionalitats. Uns nou-cents ciutadans es van trobar assetjats a Pequín, només amb l'esperança que els exèrcits internacionals els ajudessin.

El 17 de juliol es va fer un acord important, per mantenir un alto el foc. Mentrestant, les potències estrangeres formades per vuit nacions van començar a organitzar un esforç de socors que va implicar 55.000 soldats formats per russos, japonesos, americans, francesos i britànics, formats principalment per cavalleria i infanteria índies. Tot i que l'aliança estava formada per vuit nacions, els austríacs, alemanys i italians no van poder aportar un nombre important de tropes en aquell moment.

Estrangerspoders implicats en la Rebel·lió dels Bòxers

L'objectiu de les tropes estrangeres era senzill: havien d'entrar a la ciutat, trobar la ruta més fàcil cap al barri de la Legació i rescatar els que havien estat assetjats. El problema de l'aliança, però, era que Pequín tenia una defensa formidable, formada per una gran muralla de vint-i-una milles de llarg amb setze portes ben vigilades. L'interior de la ciutat tenia la seva pròpia muralla que l'envoltava, que era de quaranta peus d'alçada i després una muralla addicional al voltant de la regió exterior de la ciutat, amb una gran població que vivia entremig.

Les tropes estrangeres no es van desanimar per la perspectiva. i el 5 d'agost va derrotar els xinesos a la batalla de Beicang. Els japonesos van ser fonamentals en la lluita, superant els xinesos i permetent que l'aliança estrangera continués marxant.

L'endemà van lluitar a la batalla de Yangcun, liderats per soldats nord-americans que van derrotar a les tropes xineses amb una calor sufocant. Aquesta victòria va permetre a l'aliança arribar a Tongzhou, a només unes poques milles fora de la ciutat el 12 d'agost.

A només unes quantes milles de les muralles exteriors de la ciutat, l'aliança estrangera va observar sorolls de trets des de Pequín i va començar per témer el pitjor. Desconeixien la difícil situació dels cristians xinesos que s'havien refugiat al costat dels estrangers, així com el fet que hi havia un segon setge a la catedral de Beitang que haviaestat envoltat pels rebels i l'exèrcit xinès.

El 14 d'agost, el grup expedicionari estranger va fer les seves primeres maniobres; considerablement afeblits per la calor i mancats de nombre, van arribar al seu destí. Van llançar el seu atac que finalment es va convertir en una competició entre nacions sobre qui rebria el crèdit per rescatar els assetjats.

Quatre exèrcits nacionals diferents van assaltar la ciutat des de diferents portes, els russos van agafar la ruta del nord, els japonesos. més al sud, i les tropes britàniques i americanes a la porta més al sud, mentre que els francesos semblaven quedar fora del pla. Els russos van ser els primers a trencar, violant el pla i avançant cap a la porta americana. A les tres de la matinada els russos van matar trenta xinesos que vigilaven el lloc i un cop a dins es van trobar atrapats en un pati, deixant-los en una perillosa posició de foc creuat que ascendia a un gran nombre de soldats russos ferits.

EUA Pintura històrica de l'exèrcit en acció que representa soldats nord-americans del 14è regiment d'infanteria escalant les muralles de Pequín.

Els nord-americans, havent descobert que la seva porta ja estava oberta, van moure les seves posicions cap al sud i van escalar una paret de trenta peus. que els va permetre accedir al quarter de la legació a l'ombra de la muralla. Mentrestant, els japonesos estaven retinguts per una forta defensivaposició i els britànics hi van passar amb facilitat. La manera més fàcil d'entrar al barri assetjat era a través d'un canal de drenatge i així les tropes britàniques vadejar entre la brutícia i el fang i van arribar, per ser rebuts feliçment per la gent que feia tants dies que s'havia amagat. El setge s'havia acabat.

Si bé uns quants trets més dels xinesos van fer ressò al voltant del quart, la majoria van quedar il·leses. Els britànics havien arribat amb èxit al final del dia sense víctimes, mentre que els nord-americans havien fugit amb només una mort i un grapat de ferits. La victòria havia caigut del costat dels assetjats, mentre que les tropes xineses eren derrotades i l'emperadriu Cixi va fugir posteriorment de l'escena.

El resultat va ser una victòria important per a les forces aliades i una derrota humiliant per als xinesos i en particular els xinesos. Dinastia Qing la reputació de la qual va ser destruïda i la seva longevitat es va posar en dubte. El 1912, la dinastia va ser enderrocada, el poder xinès estava canviant de mans.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.