Одинадцять Хрестів Вікторії було вручено за оборону Роркського Дрифту в англо-зулуській війні 1879 року - найбільше за всю історію британської армії. Рядовий Фредерік Хітч був одним з 11 захисників, нагороджених за хоробрість. Розповідь Річарда Ріса Джонса про цю битву викладена у формі мемуарів рядового Хітча....

Рядовий Фредерік Хітч

"Спекотне серпневе сонце Англії нагадало мені про Південну Африку, коли я чекав королеву Вікторію в саду військового госпіталю Нетлі в Саутгемптоні. Вона прибула в струмливій чорній сукні і виглядала так само, як на фотографіях в "Ілюстрованих лондонських новинах".

Коли Її Величність прикріплювала Хрест Вікторії до мого кітеля, санітар зачитав цю цитату:

"Саме завдяки мужній поведінці рядового Фредеріка Хітча та капрала Вільяма Аллена було збережено зв'язок з госпіталем у Роркському Дріфті. Утримуючи за будь-яку ціну найнебезпечніший пост, під вогнем ворожих гвинтівок ззаду, вони обидва були важко поранені. Але їхня рішуча поведінка дозволила вивезти хворих з госпіталю. Після їхньогоперев'язували рани, вони продовжували подавати боєприпаси своїм товаришам протягом всієї ночі".

Він не згадав, що мені тоді було 23 роки і я був одним з 11 лондонців у 2-му батальйоні 24-го (Ворвікширського) полку.

Коли королева прикріпила медаль до мого кітеля і пробурмотіла кілька слів привітання, гострий біль пронизав моє праве плече, і я повернувся до того жахливого дня сім місяців тому, коли зулуські імпі напали на нашу заставу в Роркському Дріфті, приблизно в 25 милях від Данді в Натал, Південна Африка.

Це було 22 січня 1879 року, і наша рота "Б" 2-го батальйону мала нудну роботу з охорони складу постачання та хворих і поранених у госпіталі. Вони називали це госпіталем, але насправді це була напівзруйнована будівля, яку ірландець Джим Рорк побудував після того, як купив ферму на березі річки Буффало в 1849 році.

Дрифт Рорке, річка Буффало

Шведський місіонер Отто Вітт з дружиною і трьома маленькими дітьми купив ферму після того, як Рорке наклав на себе руки в 1875 році. Він перетворив її на місіонерську станцію, використовуючи первісну садибу як резиденцію, а гору за нею назвав Оскарбергом на честь шведського короля.

Майору-хірургу Джеймсу Рейнольдсу (James Reynolds RAMC) довелося розмістити близько 30 пацієнтів в 11 маленьких кімнатах будівлі, які були розділені тонкими перегородками з глиняної цегли з крихкими дерев'яними дверима.

Бідолашного старого кулеметника Абрахама Еванса та його товариша, кулеметника Артура Говарда, зручно розмістили в кімнаті поруч із зовнішнім туалетом, бо в обох була сильна діарея. Інші хлопці мали травми ніг, пухирі на ступнях, малярію, ревматизм і шлункові спазми від вживання забрудненої води.

Під керівництвом помічника офіцера комісаріату Волтера Данна та виконуючого обов'язки помічника офіцера комісаріату Джеймса Далтона ми перетворили будівлю каплиці на комісаріатський магазин і розвантажили припаси з вагонів. Наша робоча група добряче спітніла, переносячи 200-фунтові мішки з мелісою, дерев'яні коробки з печивом вагою по сто фунтів кожна, менші дерев'яні ящики, упаковані 2-фунтовими бляшанками з солониною, таяловичини та дерев'яні ящики з-під набоїв, кожен з яких містив 60 пачок по 10 патронів. Ми не знали, що через кілька годин ці мішки та ящики врятують нам життя.......

Близько полудня ми почули гуркіт польових гармат і слабкий тріск гвинтівочних пострілів з боку Ісандлвани за 10 миль від нас. Це означало, що головні сили лорда Челмсфорда, які перетнули річку Буффало 11 січня, вступили в бій з зулуськими імпі Сетвейо, і мої товариші з 1-го батальйону бачили якісь бойові дії.

Незадовго до 14:00 приїхали два вершники з жахливою звісткою, що гігантський зулуський імпі знищив табір Ісандлвана, вбивши більшість захисників, і тепер вони швидкою риссю прямують до нас.

Лейтенант Джон Чард

Наш командир, лейтенант Джон Чард, був так само приголомшений, як і всі ми, і я підслухав його розмову з лейтенантом Гонвілом Бромхедом, його заступником, про те, чи повинні ми битися, чи відступати. Джим Далтон, колишній кольоровий сержант з великим досвідом роботи в Південній Африці, схилив шальки терезів. Він вирішив, що відступати було б самогубством, і запропонував використати два вози з ящиками та мішкамиз магазину, щоб побудувати укріплення між будівлями.

Лейтенант Чард покликав нашу роту і 400 бійців контингенту корінних жителів Натал, і ми побудували окопи в рекордно короткі терміни. Лінія з коробок з-під печива була розміщена поперек території від магазину до північного бліндажа в якості другої лінії оборони, а всередині неї ми побудували редут з мішків "мілі" висотою 8 футів для остаточного укріплення.

Лейтенант Гонвіль Бромхед

Почувши, що зулуси наближаються, пан Вітт поїхав з пораненим офіцером у напрямку Хелпмекаара, а за ним і весь контингент корінних жителів Натал! На захисті нашого аванпосту залишився лише 141 чоловік, включаючи 36 пацієнтів шпиталю, тож я вважаю, що лише 105 чоловік були достатньо придатні до бою.

Я заварював чай о 16:00, коли лейтенант Бромхед наказав мені залізти на солом'яний дах лікарні, щоб подивитися, що відбувається. Коли я виліз туди, то побачив, що зулуси вже були на "Оскарберзі" позаду нас, готуючись до атаки. Коли він запитав, скільки їх, я вигукнув: "Від 4 до 5 тисяч, сер". А жартівник знизу вигукнув: "І це все? За кілька хвилин ми з ними впораємося!"

Я дивувався британському почуттю гумору перед обличчям серйозної небезпеки, спостерігаючи, як чорна маса на бігу наближається до їхнього бойового строю. Деякі з зулусів прокралися під прикриттям скель над нами і прослизнули в печери, де почали стріляти, намагаючись збити мене з мого осідку.

На пагорбі з'явився зулуський індуна (вождь) і подав знак рукою. Коли основна маса зулусів почала наступати на нас, я вистрілив у нього, але не влучив. Я попередив Гонні, що вони оточать нас за короткий час, тому він одразу ж наказав усім зайняти свої пости.

Чард дав команду "Відкрити вогонь!", коли зулуси були за 500 ярдів, і перший залп прогримів з-за стін краалу для худоби і бійниць лікарні та магазину. Зулуси не мали ніякого укриття, окрім дренажної канави та польових печей у кухні. Деякі з них кружляли до східного кінця краалу, шукаючи прохід, тоді як ті, хто мав гвинтівки, відступили до нижніх терасна гору і відкрили по нас вогонь.

Їхні постріли були дико неточними, але час від часу куля влучала в будинок, коли деякі захисники вступали в рукопашний бій з ворогом.

Я зісковзнув з даху, закріпив багнет і зайняв вогневу позицію на відкритому просторі, коли почалася наша смертельно небезпечна робота.

Здавалося, що ніщо не зупинить штурмувальників, які просувалися до веранди лікарні, але вони були відбиті нашими багнетами. Деяким вдалося перестрибнути на нашу територію, перш ніж їх застрелили або нанизали на шаблю, а потім їхні тіла перекинули назад через стіну.

Під час боротьби величезний зулус побачив, як я застрелив його товариша. Він кинувся вперед, впустивши гвинтівку і асегай, і схопив мою "Мартіні-Генрі" лівою рукою, а правою - багнет. Він спробував вирвати рушницю з моїх рук, але я міцно вхопився лівою рукою за приклад. Я простягнув праву руку за патронами, що лежали на стіні, встромив кулю в казенник і вистрілив у нього.Бідолаха.

Зулуси знову і знову атакували, перелазячи через своїх мертвих, але похилий виступ м'якого пісковика і барикада над ним на північній стіні були занадто високими, і вони не могли нічого зробити, окрім як вчепитися в передню частину і штовхати вгору своїми асегаями. Вони хапалися за стволи рушниць і багнети, рубали і стріляли, поки не впали назад в сад внизу, багато хто з них був захищений від нашого вогню з гвинтівок.стіною і тілами своїх загиблих, і це дозволило їм продовжити бій на 12 годин.

"Захист дрейфу Рорке 1879 року" Альфонса де Ньовіля

Потім вони зосередилися на захопленні лікарні, підпаливши солом'яний дах, кинувши на нього палаючі ассегаї. Коли всередині палаючої будівлі почалася паніка, зулуси виламали двері і вбивали нещасних пацієнтів у їхніх ліжках. Ставало все важче відбиватися від рою зулусів, оскільки вони вели сильний вогонь спереду і ззаду, від якого ми дуже страждали.

Коли зулуси захопили госпіталь, Гонні Бромхед, я і ще п'ятеро людей зайняли позицію праворуч від лінії оборони, де ми потрапили під перехресний вогонь. Лейтенант Бромхед зайняв середину і був єдиним, хто не був поранений. Капрал Білл Аллен і я були поранені пізніше, але четверо інших хлопців, які були з нами, загинули. Один з них, рядовий Тед Ніколас, отримав кулю в голову, якарозбризкав його мізки на землю.

Бромхед і я мали все це в своєму розпорядженні близько півтори години, лейтенант використовував свою гвинтівку і револьвер зі смертельним прицілом, оскільки він продовжував говорити нам не витрачати жодного патрона. Зулуси, здавалося, були сповнені рішучості вбити нас обох, і один з них перестрибнув через парапет з асегаєм, націленим у спину Бромхеда. Я знав, що моя гвинтівка не заряджена, але коли я направив її на зулуса, він злякався і втік.

Потім ворог спробував підпалити магазин комісаріату і шалено атакував, незважаючи на важкі втрати, яких вони вже зазнали. Саме під час цієї боротьби в мене стріляли. Зулуси сильно тиснули на нас, багато з них піднялися на барикаду, коли я побачив, що один з них націлив гвинтівку на мене. Але я був зайнятий іншим воїном, який стояв переді мною, і я не міг уникнути пострілу. Куля влучила в мою праву руку.Зулус заарештував би мене, якби Бромхед не вистрілив у нього з револьвера.

"Старий добрий Гонні", - подумав я. Він віддячив мені за послугу, яку я надав йому кілька годин тому.

Під бойовий клич зулусів "Усуту!" і тріск гвинтівочних пострілів, що дзвенів у моїх вухах, я безпорадно лежав на землі, а з моєї рани сочилася кров. Гонні сказав: "Мені дуже шкода, що ти впав".

"Ви продовжуйте, сер!" - пробурмотів я. "Не хвилюйтеся за мене. Ми все ще тримаємо їх".

Він допоміг мені зняти кітель і заховав мою непотрібну праву руку за ремінь на талії. Потім він дав мені свій револьвер, і з його допомогою я впорався з цим завданням дуже добре.

На той час стемніло, і ми боролися за допомогою світла з палаючої лікарні, що було нам дуже на руку, але боєприпаси закінчувалися. Я сам допомагав роздавати патрони, коли мені захотілося пити і я знепритомнів. Хтось відірвав підкладку від пальто і обв'язав її навколо мого плеча, але я не міг багато чого зробити, бо дуже втомився. Насправді ми всі були виснажені, і ми не знали, що робити.боєприпаси видавали за нормою.

Я підповз до капрала Аллена, який був поранений у ліву руку, і ми притулилися спинами до лікарняної стіни, щоб перевести дух. Чард наказав усім відійти за стіну з коробками з-під печива, і саме тоді 14 ще живих пацієнтів почали вилазити з лікарняного вікна на висоті шести футів над нами.

"Захист дрейфу Рорке" леді Батлер

Білл Аллен своєю сильною правою рукою і я лівою рукою допомогли їм спуститися, як могли, і вони поповзли або їх віднесли за барикаду. Білл стріляв у зулусів, які кидалися на вхід до лікарні, а наші люди за ящиками вели постійний прикриваючий вогонь, щоб утримувати огорожу в чистоті.

Солдат Хантер з кінної поліції Натал був занадто покалічений, щоб ходити, і на ліктях тягнувся через табір до окопу, коли зулус перестрибнув через задню стіну і встромив йому в спину ассегай.

Рядовий Роберт Джонс був останнім, хто вистрибнув з вікна, і приєднався до нас з Алленом у 30-метровому пробігу по відкритій місцевості до барикади. Пацієнтів і нових поранених затягли всередину редуту з мішків, де доктор Рейнольдс надавав їм допомогу.

Рядовий Джордж Дікон притулив мене до коробок з печивом і жартома сказав: "Тут ти будеш у безпеці. Це армійське печиво зупинить будь-яку кулю!" Потім він посерйознішав і сказав: "Фреде, коли справа дійде до останнього, мені вистрілити в тебе?"

Я відмовився, сказавши: "Ні, приятелю, ці зулуси вже майже все для мене зробили, тож вони можуть мене прикінчити".

Після того, як доктор Рейнольдс обробив мою рану при світлі палаючого шпиталю, я міцно заснув, бо біль був нестерпним.

Було вже за північ, коли пориви зулусів почали вщухати, і задовго до 2 години ночі 23 січня, коли відбувся останній штурм. Потім вони опустилися за своїми мертвими і вели по нас безперервний вогонь до 4 години ранку, коли останній відблиск світла від палаючої соломи згас - і їхній штурм, здавалося, загинув разом з ним.

Коли все закінчилося, на ногах залишилося лише 80 британських солдатів. Всі вони були виснажені, а їхні плечі були сильно побиті безперервними ударами гвинтівок. Двадцять тисяч гільз лежали розкидані серед паперових пакетів на подвір'ї, і наприкінці бою у захисників залишилося лише 300 набоїв!

Ті, хто вижив у битві за Роркський дрейф

Чард вислав кількох розвідників о 5 ранку, і навколо поста було нараховано 370 тіл зулусів. Наші власні втрати становили 15 вбитих і 12 поранених, але двоє з них померли від ран пізніше. Мені пощастило, і я був дуже вдячний Богові за те, що Він залишив мене в країні живих.

Коли зійшло сонце, доктор Рейнольдс почав збирати 36 уламків розтрощеної лопатки з моєї спини і сказав мені, що мої бойові дні закінчилися.

Імпі були помічені на Оскарберзі о 7 ранку, коли вони присіли на корточки за межами досяжності наших гвинтівок, але, побачивши колону лорда Челмсфорда, що наближалася, вони побігли до річки і зникли в Зулуленді.

Після цього я мало що пам'ятаю, окрім того, що лорд Челмсфорд зі своїми військами прибув до сніданку, і Його Світлість дуже люб'язно розмовляв зі мною, поки доктор Рейнольдс перев'язував мою рану.

Мене відправили назад до Англії на кораблі "СС Тамар", і після обстеження медичною комісією в Нетлі 28 липня 1879 року мені повідомили, що 25 серпня я буду звільнений від військової служби".

Але не раніше, ніж 12 серпня 1879 року цей гордий солдат був нагороджений своєю королевою.

ДОВІДКОВО: Фредерік Хітч одружився у 1880 році і став водієм кінного екіпажу в Лондоні, а згодом перейшов на моторизовані таксі. Герой "Дрейфу Рорке" помер від пневмонії у віці 56 років 6 січня 1913 року, і 1000 лондонських таксі приєдналися до його похоронної процесії на Чисвікському кладовищі, де він був похований з усіма військовими почестями 11 січня - у 34-ту річницю просування Челмсфорда до Зуланду.Пізніше Лондонська асоціація таксі виготовила спеціальну медаль Фредеріка Хітча, якою нагороджували за хоробрість. Чард і Бромхед також були серед тих, хто отримав Хрести Вікторії.

Історичний роман Річарда Ріса Джонса "Змусьте ангелів плакати" доступний у вигляді електронної книги на Amazon Kindle.