Jedanaest Viktorijinih krstova dodijeljeno je za odbranu Rorkeovog Drifta u Anglo-Zulu ratu 1879. godine, najviše VC-a za bilo koju akciju u historiji britanske vojske. Redov Frederick Hitch bio je jedan od 11 branilaca nagrađenih za svoju hrabrost. Izvještaj Richarda Rhysa Jonesa o zarukama ispričan je u obliku memoara od strane privatnog Hitcha...

Privat Frederick Hitch

“Englesko vruće avgustovsko sunce podsjetilo je ja iz Južne Afrike dok sam čekao kraljicu Viktoriju u bašti vojne bolnice Netley u Sautemptonu. Stigla je noseći lepršavu crnu haljinu i izgledala je baš kao njene slike u 'The Illustrated London News.'

Dok je Njeno Veličanstvo zakačilo Viktorijin krst na moju tuniku, urednica je pročitala ovaj citat:

“Uglavnom zahvaljujući hrabrom ponašanju vojnika Fredericka Hiča i kaplara Williama Allena, komunikacija sa bolnicom u Rorke's Driftu je održana. Držeći zajedno po svaku cijenu najopasniji položaj, i razbijeni neprijateljskom vatrom s leđa, obojica su teško ranjeni. Ali njihovo odlučno ponašanje omogućilo je da pacijenti budu povučeni iz bolnice. Nakon previjanja rana, nastavili su da služe municijom svoje saborce tokom cijele noći.”

Nije spomenuo da sam tada imao 23 godine i jedan od 11 Londonaca u 2. bataljonu 24. (Warwickshire) puk.

Dok je kraljica zakačila medaljunakon 2 sata ujutro 23. januara kada je došla konačna optužba. Potom su potonuli iza svojih mrtvih i držali beskrajnu vatru na nas sve do 4 sata ujutro kada je i posljednji treptaj svjetla sa goruće slame izblijedio – i činilo se da njihov napad umire s njim.

Kad je sve bilo gotovo , samo 80 britanskih vojnika je još stajalo. Svi su bili iscrpljeni, a ramena su im bila jako natučena od neprekidnog udaranja pušaka koje su se povlačile. Dvadeset hiljada čaura ležalo je razbacano među papirnim paketima u dvorištu, što je braniocima ostavilo samo 300 metaka na kraju bitke!

Preživjeli iz bitke kod Rorkeovog Drifta

Chard je poslao nekoliko izviđača u 5 sati ujutro i oko pošte je izbrojano 370 tijela Zulua. Naši vlastiti gubici su bili 15 ubijenih i 12 ranjenih, ali su dvojica od njih kasnije umrla od rana. Bio sam jedan od sretnika i bio sam veoma zahvalan Bogu što me je ostavio u zemlji živih.

Kada je sunce izašlo, dr. Reynolds je počeo da vadi 36 komada razbijene lopatice sa mojih leđa i rekao mi je da su moji borbeni dani gotovi.

Impi su uočeni na Oskarbergu u 7 ujutro kako čuče izvan našeg dometa, ali kada su vidjeli kolonu Lorda Chelmsforda koja se približavala, spustili su se do rijeke i nestali u Zululandu .

Ne sjećam se mnogo nakon toga, osim da su Lord Chelmsford i njegova vojska stigli u vrijeme doručka iNjegovo lordstvo se obraćalo veoma ljubazno sa mnom dok mi je dr. Reynolds previjao ranu.

Vraćen sam u Englesku 'SS Tamar' i, nakon pregleda od strane lekarske komisije u Netleyju 28. jula 1879., ja sam bio je obaviješten da ću 25. augusta biti isključen iz vojne službe.”

Ali tek prije nego što je ovog ponosnog vojnika njegova kraljica odlikovala 12. augusta 1879.

Vidi_takođe: Odlučite se za Carlisle Railway

NAPOMENA: Frederick Hitch se oženio 1880. i postao vozač konja i taksija u Londonu, a kasnije je diplomirao na motorizovanim taksistima. Heroj Rorke's Drifta umro je od upale pluća u dobi od 56 godina 6. januara 1913. i 1.000 londonskih taksija pridružilo se njegovoj pogrebnoj povorci na groblje Chiswick, gdje je sahranjen uz pune vojne počasti 11. januara – na 34. godišnjicu napredovanja u Chelmsford188. .Taksi udruženje Londona kasnije je dodijelilo posebnu medalju Frederick Hitch za hrabrost. Chard i Bromhead su također bili među onima koji su osvojili Victoria Crosses.

Richard Rhys Jones. Istorijski roman Richarda Rhysa Jonesa “Make the Angels Weep” dostupan je kao e-knjiga na Amazon Kindleu.

do moje tunike i promrmljao nekoliko riječi čestitke, oštar bol probio mi je desno rame i misli su mi se vratile na onaj strašni dan prije sedam mjeseci kada su Zulu impi napali našu ispostavu u Rorke's Driftu, oko 25 milja od Dandija u Natalu, Južna Afrika.

Bilo je to 22. januara 1879. i naša četa 'B' 2. bataljona imala je dosadan posao čuvanja skladišta zaliha i bolesnih i ranjenih pacijenata u bolnici. Zvali su je bolnicom, ali to je zapravo bila ruševna zgrada koju je Irac Jim Rorke sagradio nakon što je kupio farmu na obali rijeke Buffalo Natal 1849.

Rorke's Drift, Buffalo River

Švedski misionar Otto Witt, sa suprugom i troje male djece, kupio je farmu nakon što je Rorke počinio samoubistvo 1875. godine. Pretvorio ju je u misijsku stanicu, koristio prvobitno imanje kao rezidenciju i nazvao planina iza nje Oskarberg po švedskom kralju.

Hirurg-major James Reynolds RAMC morao je nagurati oko 30 pacijenata u 11 malih prostorija zgrade koje su bile odvojene tankim pregradama od cigli od blata s krhkim drvenim vratima.

Jadni stari topnik Abraham Evans i njegov drug, topnik Arthur Hauard, bili su zgodno smješteni u prostoriju pored vanjskog toaleta jer su oboje imali jaku dozu dijareje. Drugi momci su imali povrede nogu, plikove na stopalima, malariju, reumatsku groznicu i grčeve u stomaku odpiju zagađenu vodu.

Pod nadzorom pomoćnika komesarijata Waltera Dunnea i vršioca dužnosti pomoćnika komesarijata Jamesa Daltona, pretvorili smo zgradu kapele u komesarijatsku trgovinu i istovarili zalihe iz vagona. Naša radna grupa se dobro oznojila noseći vreće od 200 funti melija, drvene kutije za kekse od kojih je svaka teška stotinu, manje drvene kutije napunjene konzervama od 2 lb junećeg mesa, i drvene kutije za municiju u kojima je svaka sadržavala 60 paketa po 10 metaka. Nismo znali da će nam te torbe i kutije spasiti živote nekoliko sati kasnije……

Oko podne čuli smo tutnjavu poljskih pušaka i tihi pucketanje puščane vatre iz pravca Isandlwane 10 milja daleko. To je značilo da se glavne snage lorda Chelmsforda, koje su prešle rijeku Buffalo 11. januara, bore sa Cetewayovim Zulu impisima, a moji drugovi iz 1. bataljona su vidjeli neku akciju.

Nešto prije 14 sati. stigla su dva jahača sa užasnom viješću da je gigantski Zulu impi uništio logor Isandlwana, ubivši većinu branilaca, i sada su krenuli prema nama brzim kasom.

Pot. John Chard

Naš komandant, poručnik John Chard, bio je zapanjen kao i mi ostali i čuo sam ga kako razgovara s poručnikom Gonvilleom Bromheadom, njegovim zamjenikom, o tome trebamo li boriti se ili povući. Bio je to Jim Dalton, bivši vojni naredniksa mnogo iskustva u Južnoj Africi, koji je preokrenuo vagu. Računao je da bi bilo samoubistvo povući se i predložio je da koristimo dva vagona i kutije i vreće iz dućana za izgradnju utvrđenja između zgrada.

Kako je bio u pravu! Poručnik Chard je pozvao našu četu i 400 ljudi iz Natalnog domorodačkog kontingenta i izgradili smo ukope u rekordnom roku. Niz kutija za kekse postavljen je preko kompleksa od prodavnice do severnog grudnog dela kao druga linija odbrane, a unutar nje smo sagradili redutu od mielie kesa visine 8 stopa za konačno postolje.

Lt. Gonville Bromhead

Čuvši da se Zului približavaju, g. Witt je odjahao sa povrijeđenim oficirom prema Helpmekaaru, budno praćen cijelim Natalnim domorodačkim kontingentom! Tako je ostao samo 141 čovjek koji je branio našu ispostavu, uključujući 36 bolničkih pacijenata, tako da je samo 105 ljudi bilo dovoljno sposobnih za borbu.

Kuvao sam čaj u 16 sati. kada mi je poručnik Bromhead rekao da se popnem na slamnati krov bolnice da vidim šta se dešava. Kad sam stigao gore, vidio sam da su Zulusi već na Oskarbergu iza nas i spremaju se za napad. Kada me je pitao koliko, viknuo sam mu: “Između 4.000 i 5.000, gospodine.” A šaljivdžija ispod je viknula: „Je li to sve? Trebali bismo to vrlo dobro srediti za nekoliko minuta!”

Divio sam se britanskom smislu za humor suočen s ozbiljnom opasnošću dok samgledao kako se crna masa širi u njihovu borbenu formaciju. Neki od Zulua su se ušuljali ispod okrilja stijena iznad nas i skliznuli u pećine, gdje su počeli pucati, pokušavajući da me skinu sa mog mjesta.

Zulu induna (poglavica) se pojavio na brdu i signalizirao svojom rukom. Dok je glavnina Zulua počela da se spušta na nas, pucao sam u njega, ali je promašio. Upozorio sam Gonija da će nas za kratko vrijeme opkoliti, pa je on odmah naredio svima da zauzmu svoja mjesta.

Chard je dao „Otvori vatru!“ kada su Zului bili udaljeni 500 jardi, a prva rafala je zagrmila iza zidova stočnog kraala i puškarnica u bolnici i dućanu. Za Zuluse nije bilo pokrića osim drenažnog jarka i poljskih peći u kulinarstvu. Neki od njih kružili su do istočnog kraja kraala, tražeći otvor, dok su se oni s puškama povukli na niže terase planine i pucali na nas.

Njihovi pucnji bili su krajnje neprecizni, ali povremeno je metak pogodio kući dok su se neki od branilaca borili prsa u prsa sa neprijateljem.

Skliznuo sam s krova, popravio bajonet i zauzeo vatreni položaj u otvoreni prostor kada je počeo naš smrtonosni rad.

Izgledalo je kao da ništa neće zaustaviti jurišne ratnike koji su se gurali do verande bolnice, ali su bili odbijeni našim bajonetima. Neki su uspjeli uskočiti u naše područjeprije nego što su ubijeni ili nabodeni na ražanj, a njihova tijela su zatim odbačena preko zida.

Tokom borbe veliki Zulu je vidio kako sam oborio njegovog druga. Iskočio je naprijed, ispustivši pušku i assegai, i zgrabio moj Martini-Henry lijevom rukom, a bajonet desnom. Pokušao je da mi izvuče pištolj iz ruku, ali sam lijevom rukom snažno stezao kundak. Ispružio sam desnu ruku za patrone koje su ležale na zidu, gurnuo metak u zatvarač i upucao jadnog bijednika.

Vidi_takođe: Lloyd George

Iznova i iznova Zulusi su jurišali, penjući se preko svojih mrtvih, ali nagnuta platforma od mekog peščara i barikada iznad njega na severnom zidu bili su previsoki i nisu mogli da urade ništa osim da se priljube za prednji deo i gurnu naviše svojim asegama. Hvatali su se za cijevi i bajonete, seckali i pucali, sve dok nisu pali nazad u baštu ispod, mnogi su od naše puščane vatre zaštićeni zidom i tijelima svojih mrtvih, što im je omogućilo da produže borbu za 12 sati.

'Odbrana Rorkeovog zaleta 1879' od Alphonsea de Neuvillea

Potom su skrenuli pažnju na zauzimanje bolnice, zapalivši slamnati krov bacanjem plameni assegais na njega. Dok je panika rasla unutar zapaljene zgrade, Zuluci su razvalili vrata i ubijali nesretne pacijente u njihovim krevetima. Postajalo je teško odbitivrvjeli Zului dok su držali jaku vatru sprijeda i pozadi, od čega smo mi jako patili.

Kada su Zului upali u bolnicu, Gonny Bromhead, ja i pet drugih zauzeli smo položaj s desne strane odbrambena linija na kojoj smo bili izloženi unakrsnoj vatri. Poručnik Bromhead je zauzeo sredinu i bio je jedini čovjek koji nije ranjen. Kaplar Bill Allen i ja smo kasnije ranjeni, ali su ostala četvorica sa nama ubijena. Jedan od njih je bio redov Ted Nicholas koji je dobio metak u glavu koji mu je prsnuo mozak na tlo.

Bromhead i ja smo imali sve za sebe oko sat i po, a poručnik je koristio njegovu pušku i revolver sa smrtonosnim ciljem dok nam je stalno govorio da ne gubimo jedan metak. Zulusi su izgledali odlučni da nas oboje uklone i jedan od njih je preskočio parapet sa svojim assegajem uperenim u Bromheadova leđa. Znao sam da moja puška nije napunjena, ali kada sam je uperio u Zulu, on se uplašio i pobjegao.

Neprijatelj je tada pokušao zapaliti trgovinu komesarijata i ludo nasrnuo, uprkos velikim gubicima koje su imali već sam patio. U toku ove borbe bio sam upucan. Zului su nas snažno pritiskali, mnogi od njih su se penjali na barikadu, kada sam vidio jednog kako uperi pušku u mene. Ali bio sam zauzet sa još jednim ratnikom koji se suočio sa mnom i nisam mogao izbjeći udarac. Metak mi je zabio u desno rame i pognuo sam se od bola. Zulu bitvrdili su da ga Bromhead nije upucao svojim revolverom.

"Dobri stari Gonny", pomislio sam. Vratio mi je uslugu koju sam mu učinio prije nekoliko sati.

Sa Zulu borbenim pokličem "Usuthu!" i prasak puščanih hitaca koji su mi odzvanjali u ušima, bespomoćno sam ležao na zemlji dok mi je krv šikljala iz rane. Gonny je rekao: "Veoma mi je žao što vas vidim dolje."

"Nastavite s tim, gospodine!" promrmljao sam. „Ne brini za mene. Još ih držimo.”

Pomogao mi je da skinem tuniku i zavukao moju beskorisnu desnu ruku unutar pojasa oko struka. Zatim mi je dao svoj revolver i, dok mi je pomogao da ga napunim, ja sam se odlično snašao.

U to vrijeme već je pao mrak i borili smo se uz pomoć svjetla iz zapaljene bolnice, koja je bila mnogo u našu korist, ali nam je municija bila na izmaku. Pomagao sam i sam da serviram patrone kada sam postao žedan i izgubio nesvjest. Neko je pocepao postavu sa kaputa i vezao mi ga oko ramena, ali nisam mogao mnogo da uradim jer sam bio tako umoran. U stvari, svi smo bili iscrpljeni i municija je bila davana.

Puzao sam do kapla. Alena, koji je pogođen u lijevu ruku, i naslonili smo se leđima na zid bolnice da odahnemo. Chard je naredio da se svi povuku iza zida od kutija od keksa i tada je 14 još živih pacijenata počelo da se penje kroz prozor bolnice šest stopa iznad nas.

Defense of Rorke’s Drift’ Lady Butler

Bill Allen svojom dobrom desnom rukom i ja lijevom rukom smo im pomogli da se spuste najbolje što smo mogli i oni su puzali ili bili nošeni iza barikade. Bill je pucao na Zuluse koji su se bacili oko prednjeg dijela bolnice dok su naši ljudi iza sanduka držali stalnu vatru kako bi ograđeni prostor bio čist.

Trooper Hunter iz Natalske konjičke policije bio je previše bogalj da hoda i vukao se preko kompleksa prema ukopu na laktovima kada je Zulu preskočio stražnji zid i zabio mu assegai u leđa.

Red Robert Jones bio je posljednji čovjek koji je izašao kroz prozor, pridruživši se Allenu i meni u 30 jardi juri preko otvorenog terena do barikade. Pacijenti i tek ranjeni bili su odvučeni u redutu mielie bag, gdje ih je brinuo dr Reynolds.

Pte. George Deacon me prislonio na kutije za kekse i rekao u šali: „Ovdje bi trebao biti siguran. Ovi vojni keksi će zaustaviti svaki metak!” Onda se uozbiljio i rekao: “Fred, kad dođe do posljednjeg, da te upucam?”

Odbio sam, rekavši: “Ne, druže, ovi Zului su mi zamalo učinili, pa su može me dokrajčiti.”

Nakon što mi je dr. Reynolds obradio ranu na svjetlu zapaljene bolnice, spavao sam nemirno jer je bol bio neopisiv.

Bilo je poslije ponoći prije navale Zulu su počeli da jenjavaju, i to dugo