Одиннадцать Крестов Виктории были вручены за оборону Роркс Дрифта в Англо-Зулусской войне 1879 года, что является самым большим количеством Крестов Виктории за все действия в истории британской армии. Рядовой Фредерик Хитч был одним из 11 защитников, награжденных за храбрость. Ричард Рис Джонс рассказывает об этом сражении в форме мемуаров рядового Хитча....

Рядовой Фредерик Хитч

"Жаркое августовское солнце Англии напомнило мне Южную Африку, когда я ожидал королеву Викторию в саду военного госпиталя Нетли, Саутгемптон. Она прибыла в струящемся черном платье и выглядела точно так же, как на фотографиях в "Иллюстрированных лондонских новостях".

Когда Ее Величество приколола Крест Виктории к моему кителю, санитар зачитал эту цитату:

"Связь с госпиталем в Роркез Дрифт поддерживалась в основном благодаря мужественному поведению рядового Фредерика Хитча и капрала Уильяма Аллена. Они оба были тяжело ранены, но благодаря их решительному поведению удалось вывести пациентов из госпиталя. После того, как ихраны были перевязаны, они продолжали подавать боеприпасы своим товарищам в течение всей ночи".

Он не упомянул, что мне в то время было 23 года и я был одним из 11 лондонцев во 2-м батальоне 24-го (Уорикширского) полка.

Когда королева приколола медаль к моему кителю и пробормотала несколько слов поздравления, острая боль пронзила мое правое плечо, и я мысленно вернулся к тому ужасному дню за семь месяцев до этого, когда зулусские импи напали на наш аванпост в Роркез Дрифт, примерно в 25 милях от Данди в Натале, Южная Африка.

Это было 22 января 1879 года, и наша рота "Б" 2-го батальона выполняла скучную работу по охране склада снабжения и больных и раненых в госпитале. Они называли его госпиталем, но на самом деле это было ветхое здание, которое ирландец Джим Рорке построил после покупки фермы на натальском берегу реки Буффало в 1849 году.

Дрифт Рорке, река Баффало

Шведский миссионер Отто Витт с женой и тремя маленькими детьми купил ферму после самоубийства Рорке в 1875 г. Он превратил ее в миссионерскую станцию, использовал оригинальную усадьбу в качестве резиденции и назвал гору за ней Оскарберг в честь шведского короля.

Хирургу-майору Джеймсу Рейнольдсу RAMC пришлось втиснуть около 30 пациентов в 11 маленьких комнат здания, которые были разделены тонкими перегородками из глинобитных кирпичей с хрупкими деревянными дверями.

Бедного старого артиллериста Абрахама Эванса и его товарища, артиллериста Артура Ховарда, удобно разместили в комнате рядом с наружным туалетом, потому что у них обоих была сильная диарея. У других парней были травмы ног, мозоли, малярия, ревматическая лихорадка и желудочные спазмы от питья загрязненной воды.

Под руководством помощника комиссара Уолтера Данна и исполняющего обязанности помощника комиссара Джеймса Далтона мы превратили здание часовни в комиссариатский склад и выгрузили припасы из вагонов. Наша рабочая группа изрядно попотела, перенося 200-фунтовые мешки с сухарями, деревянные коробки с печеньем весом в сотню фунтов каждая, деревянные ящики поменьше, набитые 2-фунтовыми банками солонины.говядины, и деревянные ящики для боеприпасов, в каждом из которых было 60 пакетов по 10 патронов. Мало мы знали, что эти пакеты и ящики спасут нам жизнь несколько часов спустя.......

Около полудня мы услышали грохот полевых орудий и слабый треск винтовочной стрельбы со стороны Исандлваны в 10 милях от нас. Это означало, что основные силы лорда Челмсфорда, которые переправились через реку Буффало 11 января, вступили в бой с зулусским имписом Цетевайо, и мои товарищи из 1-го батальона стали свидетелями боевых действий.

Незадолго до двух часов дня прибыли два всадника с ужасной новостью о том, что гигантский зулусский импи разрушил лагерь в Исандлване, убив большинство защитников, и теперь они направляются к нам быстрой рысью.

Лейтенант Джон Чард

Наш командир, лейтенант Джон Чард, был так же ошеломлен, как и все мы, и я подслушал его разговор с лейтенантом Гонвиллом Бромхедом, его вторым командиром, о том, должны ли мы сражаться или отступать. Чашу весов перевесил Джим Далтон, бывший сержант с большим опытом работы в Южной Африке. Он решил, что отступать было бы самоубийством, и предложил использовать две повозки и ящики и мешки.из магазина, чтобы построить укрепления между зданиями.

Как он был прав! Лейтенант Чард вызвал нашу роту и 400 человек из Натальского туземного контингента, и мы построили окопы в рекордно короткие сроки. В качестве второй линии обороны через весь комплекс от магазина до северного укрепления была установлена линия из ящиков с печеньем, а внутри нее мы построили редут из мешков из-под миль высотой 8 футов для последней позиции.

Лейтенант Гонвилл Бромхед

Услышав, что зулусы приближаются, мистер Витт ускакал с раненым офицером в сторону Хелпмекаара, за ним последовал весь натальский туземный контингент! Для защиты нашего аванпоста оставался только 141 человек, включая 36 пациентов госпиталя, поэтому я считаю, что только 105 человек были достаточно боеспособны.

Я заваривал чай в 4 часа дня, когда лейтенант Бромхед сказал мне забраться на соломенную крышу госпиталя, чтобы посмотреть, что происходит. Когда я забрался туда, то увидел, что зулусы уже на Оскарберге позади нас готовятся к атаке. Когда он спросил, сколько их, я ответил: "От 4 000 до 5 000, сэр". А шутник внизу крикнул: "И это все? Мы справимся с этой партией за несколько минут!".

Я восхищался британским чувством юмора перед лицом серьезной опасности, наблюдая за тем, как черная масса бегом растягивается в боевой строй. Некоторые зулусы прокрались под прикрытием скал над нами и проскользнули в пещеры, где начали стрелять, пытаясь сбить меня с моего насеста.

На холме появился зулусский индуна (вождь) и подал знак рукой. Когда основная масса зулусов начала спускаться на нас, я выстрелил в него, но попал. Я предупредил Гонни, что они окружат нас в ближайшее время, и он сразу же приказал всем занять свои посты.

Чард дал команду "Открыть огонь!", когда зулусы были в 500 ярдах, и первый залп прогремел из-за стен крааля и бойниц больницы и магазина. У зулусов не было никакого укрытия, кроме дренажной канавы и полевых печей поварни. Некоторые из них кружили к восточному концу крааля, ища просвет, а те, у кого были винтовки, отступили на нижние террасы.с горы и открыли по нам огонь.

Их выстрелы были дико неточными, но иногда пуля попадала в цель, когда некоторые из защитников вступали в рукопашный бой с врагом.

Я сполз с крыши, закрепил штык и занял огневую позицию на открытом пространстве, когда началась наша смертоносная работа.

Казалось, что ничто не остановит штурмующих воинов, подступивших к веранде госпиталя, но они были отбиты нашими штыками. Некоторым удалось проскочить к нам, прежде чем их застрелили или разорвали на части, а затем их тела перебросили обратно через стену.

Во время борьбы огромный зулус увидел, как я сбил его товарища. Он бросился вперед, бросив винтовку и ассегай, и схватился левой рукой за мой "Мартини-Генри", а правой - за штык. Он попытался вырвать ружье из моей руки, но я крепко схватился левой рукой за приклад. Я протянул правую руку за патронами, лежавшими на стене, засунул пулю в казенной части и выстрелил.бедняга.

Зулусы снова и снова бросались в атаку, перепрыгивая через своих мертвецов, но покатый уступ из мягкого песчаника и баррикада над ним на северной стене были слишком высоки, и им оставалось только цепляться за передний край и устремлять вверх свои ассегаи. Они хватались за стволы и штыки, рубились и стреляли, пока не падали обратно в сад внизу, многие из них были защищены от нашего ружейного огня.стеной и телами своих убитых, что позволило им продлить бой на 12 часов.

Оборона Роркского дрифта 1879" Альфонса де Нёвиля

Затем они переключили свое внимание на захват госпиталя, подожгли соломенную крышу, бросив на нее горящие ассегаи. Когда паника нарастала внутри горящего здания, зулусы выломали двери и убивали незадачливых пациентов в кроватях. Отбивать наседавших зулусов становилось все труднее, так как они вели сильный огонь спереди и сзади, от которого мы очень страдали.

Когда зулусы ворвались в госпиталь, Гонни Бромхед, я и еще пять человек заняли позицию справа от оборонительной линии, где мы попали под перекрестный огонь. Лейтенант Бромхед занял середину и был единственным человеком, который не был ранен. Капрал Билл Аллен и я были ранены позже, но остальные четыре парня с нами были убиты. Одним из них был рядовой Тед Николас, получивший пулю в голову, которая попала в голову.расплескал его мозги на землю.

Мы с Бромхедом были предоставлены сами себе в течение примерно полутора часов, лейтенант использовал свою винтовку и револьвер со смертельной точностью, постоянно повторяя, чтобы мы не тратили ни одного патрона. Зулусы, казалось, решили убрать нас обоих, и один из них перепрыгнул через бруствер с ассегаем, нацеленным в спину Бромхеда. Я знал, что моя винтовка не заряжена, но когда я направил ее на зулуса, он испугался и убежал.

Затем враги попытались поджечь комиссариатский склад и бешено бросились вперед, несмотря на тяжелые потери. Во время этой схватки я был ранен. Зулусы сильно теснили нас, многие из них взобрались на баррикаду, когда я увидел, что один направил на меня винтовку. Но я был занят другим воином, стоявшим напротив меня, и не смог избежать попадания. Пуля вонзилась мне в правую руку.Зулус уложил бы меня на землю, если бы Бромхед не выстрелил в него из револьвера.

"Старый добрый Гонни", - подумал я. Он вернул мне услугу, которую я оказал ему пару часов назад.

Под боевой клич зулусов "Усуту!" и треск винтовочных выстрелов, звенящий в ушах, я беспомощно лежал на земле, и кровь хлестала из моей раны. Гонни сказал: "Мне очень жаль, что ты погиб".

"Вы займитесь этим, сэр!" - пробормотал я. "Не беспокойтесь обо мне. Мы все еще держим их".

Он помог мне снять китель и засунул мою бесполезную правую руку в пояс на талии. Затем он дал мне свой револьвер, и с его помощью я смог зарядить его.

К этому времени уже стемнело, и мы сражались при свете из горящего госпиталя, что было нам на руку, но боеприпасы были на исходе. Я сам помогал подавать патроны, когда мне захотелось пить и я почувствовал слабость. Кто-то вырвал подкладку из пальто и обвязал ею мое плечо, но я не мог ничего сделать, так как очень устал. На самом деле, мы все были измотаны ипатроны были нормированы.

Я подполз к капралу Аллену, который был ранен в левую руку, и мы прислонились спинами к стене больницы, чтобы передохнуть. Чард приказал всем отойти за стену из коробок с печеньем, и в этот момент 14 пациентов, оставшихся в живых, начали вылезать из окна больницы в шести футах над нами.

'Оборона Роркского дрифта' леди Батлер

Билл Аллен с его хорошей правой рукой и я с моей левой рукой помогали им спуститься, как могли, и они ползли или их несли за баррикаду. Билл стрелял в зулусов, которые бегали вокруг передней части госпиталя, а наши люди за ящиками вели постоянный прикрывающий огонь, чтобы сохранить заграждение чистым.

Десантник Хантер из Натальской конной полиции был слишком искалечен, чтобы ходить, и тащился по территории к окопам на локтях, когда зулус перепрыгнул через заднюю стену и вонзил ему в спину ассегай.

Рядовой Роберт Джонс выбрался из окна последним, присоединившись к Аллену и мне в 30-ярдовом рывке по открытой местности к баррикаде. Больных и новых раненых затащили внутрь редута, где ими занимался доктор Рейнольдс.

Лейтенант Джордж Дикон подпер меня коробками с печеньем и сказал в шутку: "Здесь ты в безопасности. Эти армейские печенья остановят любую пулю!" Затем он стал серьезным и сказал: "Фред, когда дело дойдет до последнего, мне тебя пристрелить?".

Я отказался, сказав: "Нет, приятель, эти зулусы уже почти все сделали за меня, так что они могут меня прикончить".

После того как доктор Рейнольдс при свете горящего госпиталя обработал мою рану, я спал беспробудным сном, потому что боль была мучительной.

После полуночи натиск зулусов начал стихать, а после 2 часов ночи 23 января последовал последний удар. Затем они залегли за своими мертвецами и вели по нам бесполезный огонь до 4 часов утра, когда угасло последнее мерцание света от горящей соломы, а вместе с ним, казалось, угасло и их нападение.

Когда все было кончено, на ногах оставалось только 80 британских солдат. Все они были измотаны, их плечи были сильно ушиблены от непрерывных ударов отдающихся винтовок. 20 тысяч гильз лежали разбросанными среди бумажных пакетов во дворе, и в конце боя у защитников осталось только 300 патронов!

Выжившие в битве при Роркском дрифте

Чард выслал несколько разведчиков в 5 утра, и вокруг поста насчитали 370 трупов зулусов. Наши собственные потери составили 15 убитых и 12 раненых, но двое из них умерли от ран позже. Я был одним из счастливчиков и чувствовал огромную благодарность Богу за то, что он оставил меня в стране живых.

Когда взошло солнце, доктор Рейнольдс начал собирать 36 кусков раздробленной лопатки с моей спины и сказал мне, что мои боевые дни закончились.

Импи были замечены на Оскарберге в 7 утра, сидя на корточках за пределами досягаемости наших винтовок, но когда они увидели приближающуюся колонну лорда Челмсфорда, то рысью спустились к реке и исчезли в Зулуленде.

После этого я мало что помню, кроме того, что лорд Челмсфорд и его войска прибыли во время завтрака, и его светлость очень любезно разговаривал со мной, пока доктор Рейнольдс перевязывал мою рану.

Меня отправили обратно в Англию на судне "SS Tamar", и после осмотра медицинской комиссией в Нетли 28 июля 1879 года мне сообщили, что 25 августа я буду уволен с военной службы".

Но не раньше, чем этот гордый солдат был награжден своей королевой 12 августа 1879 года.

Фредерик Хитч женился в 1880 году и стал водителем конного экипажа в Лондоне, позже перейдя на моторные такси. 6 января 1913 года герой дрифта Рорке умер от пневмонии в возрасте 56 лет. 1000 лондонских такси присоединились к его похоронной процессии на кладбище Чизвик, где он был похоронен с полными воинскими почестями 11 января - в 34-ю годовщину продвижения Челмсфорда в Зулуленд.в 1879 г. Позднее Лондонская ассоциация такси учредила специальную медаль Фредерика Хитча, которая вручалась за храбрость. Чард и Бромхед также были среди тех, кто получил Крест Виктории.

Ричард Рис Джонс. Исторический роман Ричарда Риса Джонса "Заставьте ангелов плакать" доступен в виде электронной книги на Amazon Kindle.