"Животът зависи от копринена нишка"

Клубът "Гъсеница" е създаден през 1922 г., цели двадесет години преди клуба "Златна рибка". Точната история на възникването на клуба не е сигурна, но има две истории, които обясняват основаването му, и двете са свързани с лейтенант Харолд Р. Харис.

Харис е принуден да изостави самолета си и е първият регистриран човек, чийто живот е спасен с парашут при свободно падане. Той е принуден да изостави своя монопланен изтребител Loening PW-2A по време на военно учение на 20 октомври 1922 г. в Маккук Фийлд, Охайо. Това всъщност е съвсем близо до мястото, където братята Райт извършват своите изпитателни полети.

Флойд Смит с парашут "Тип А" на полигона Маккук в Дейтън, Охайо, през май 1919 г. Снимката е предоставена с любезното съдействие на Националния музей на ВВС на САЩ, военновъздушна база Райт-Патърсън, Охайо.

Първата история за създаването на клуба гласи, че той е създаден благодарение на случайна среща между двама летци - споменатия Харис, лейтенант Франк Б. Тиндал и Лесли Ървин. Лесли Ървин е основателят на Irving Air Chutes. Тримата мъже се срещат на по питие в полето Маккук и си разменят истории за всички животи, спасени с парашути, включително и за този на Харис, и такасе заражда идеята за клуб за тези оцелели.

Говори се, че Харис е казал по това време -

"Трябва да основем клуб за момчета като нас. С времето все повече летци по света ще дължат живота си на вашите парашути, това би трябвало да е нещо значимо в близките години."

Втората история е, че след като Харис е оцелял при спасяването си, двама репортери от "Дрейтън Хералд", които са писали за преживяването му, са разбрали, че това ще стане много по-често срещано, и впоследствие са предложили клуба. Така или иначе, Ървин е смятал, че това е чудесен начин да популяризира животоспасяващите качества на новия си дизайн на парашут, като същевременно отпразнува историите за оцеляване на тезипринудени да ги използват при най-тежки обстоятелства.

Въпреки че Харис е признат за първия човек, който се спасява в случай на авария с новия дизайн на парашута, истинският първи човек, използвал такъв парашут за безопасно кацане, след като е излязъл от претърпял катастрофа самолет, е Уилям О'Конър. Той скача с парашут на безопасно място в поле в Охайо на 24 август 1920 г., цели две години преди Харис.време, така че не е официално записано.

Първият от тези нови парашути е изработен от самия Ървин на стара шевна машина през 1919 г. Той е бивш каскадьор и му хрумва идеята за парашут за свободно падане, който може да се отвори, след като пилотът е напуснал самолета си. Преди това това е било невъзможно, а ако самолетът се е въртял, пилотите изобщо не са можели да отворят парашутите си. На 19 април 1919 г. Ървин изпробва идеята сисам скача от самолет с новия си дизайн парашут и се отървава само със счупен глезен. Затова решава, че тези нови парашути ще имат огромен успех.

Патент за парашут на Лесли Ървин, 1918 г.

До средата на Втората световна война компанията произвежда до 1500 парашута седмично, за да отговори на търсенето, а членовете на Caterpillar Club достигат 34 000 души.

Единственото изискване за приемане в клуба е да сте използвали парашут "Ървин", за да се измъкнете безопасно от самолета си. Не се броят скоковете за развлечение, при които умишлено напускате самолета, например скачане с парашут или военни тренировки. Всъщност клуб "Гъсеница" е известен като клуба, в който никой не иска да се присъедини, а тези, които го правят, го правят случайно! Това еосновен принцип на членството в клуба.

Членска карта на Caterpillar Club. Лицензирана под Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license.

Клубът е отворен както за военни, така и за цивилни членове от всяка страна по света. До 1939 г. броят на членовете на клуба е нараснал до около 4000 души от над 50 страни по света. Днес членовете са около 100 000, което е много спасени животи. Когато кандидатствате за членство, вашите данни се проверяват от компанията Irvin и след това ви се изпраща гравирана златна значка сгъсеница, както и значка и сертификат за членство.

Златната гъсеница, използвана в дизайна на значката, е изключително значима. тя не само представлява копринената буба, която преде копринените нишки, от които са направени оригиналните спасителни парашути. тя също така означава факта, че както гъсениците трябва да избягат от пашкулите си, за да оцелеят, така и летците, изпаднали в беда, когато се измъкнат от самолета си. Девизът на клуба всъщност е: "Животзависи от копринена нишка."

Значка на Caterpillar Club.

В клуба "Гъсеница" членуват някои много известни личности, сред които астронавтът Джон Глен, трансатлантическият пилот Чарлз Линдберг и лорд Дъглас Хамилтън. Първата регистрирана жена, приета в клуба, е Айрин Макфарланд на 28 юни 1925 г. Макфарланд е пилот-каскадьор във въздушен цирк и участва в едно такова шоу в Синсинати, когато самолетът й изпада в беда.първият й парашут отказа, но за щастие резервният се отвори.

Най-младият член, приет в Caterpillar Club, е Руари Тейт, който се присъедини сравнително скоро, през 2014 г., само на 12 години. Той летял с баща си с делтапланер над Абърдийншир, където претърпели сблъсък във въздуха с друг делтапланер и били принудени да се спасят и да използват парашутите си. И двамата оцелели и Руари получил лиценз за самостоятелен пилот на делтапланер само на 14 години.

Някои други парашутни компании, като Swatlik Parachute Company и Pioneer Parachute Company, са въвели подобни клубове, въпреки че значката на Swatlik е черно-сребърна. Вероятно най-известният член на Swatlik Caterpillars е бившият президент на САЩ Джордж Буш, който използва парашут, за да се измъкне от разбития си самолет в Тихия океан на 2 септември 1944 г.; по-късно е спасен отПодводница на САЩ.

По-долу е поместено стихотворение, написано от военнопленника Лиланд Потър, сержант от американските военновъздушни сили, който е свален над Германия на 21 ноември 1944 г. Той е пленен, но по-късно е върнат под контрола на американската армия в края на войната през 1945 г. Явно е уважавал парашута си и мястото, откъдето е дошъл.

Малък копринен червей

Малък копринен червей - толкова малък,

Ти ме спаси от ужасно падане.

Но ти си толкова грозна,

Дължа живота си на твоето крило, създадено от човека.

От Тери Макюън, писател на свободна практика.