"Elämä riippuu silkkisestä langasta"

The Caterpillar Club perustettiin vuonna 1922, eli täydet kaksikymmentä vuotta ennen The Goldfish Clubia. Tarkka tarina klubin perustamisesta on epävarma, mutta kaksi tarinaa selittää sen perustamista, ja molempiin liittyy luutnantti Harold R. Harris.

Harris oli joutunut jättämään lentokoneensa, ja hän oli ensimmäinen mies, jonka henki oli pelastettu vapaapudotusvarjolla. Hän joutui hylkäämään Loening PW-2A -monitasohävittäjän sotaharjoituksen aikana 20. lokakuuta 1922 McCook Fieldillä Ohiossa. Tämä on itse asiassa hyvin lähellä paikkaa, jossa Wrightin veljekset lensivät koelentonsa.

Floyd Smith "A-tyypin" laskuvarjolla McCookin kentällä Daytonissa, Ohiossa, toukokuussa 1919. Kuva on Yhdysvaltain ilmavoimien kansallisen museon (National Museum of the United States Air Force), Wright-Pattersonin lentotukikohta, Ohio, myöntämä.

Ensimmäinen tarina kerhon perustamisesta on, että kerho syntyi kahden lentomiehen, edellä mainitun Harrisin, luutnantti Frank B. Tyndalin ja Leslie Irvinin sattumanvaraisen tapaamisen ansiosta. Leslie Irvin oli Irving Air Chutes -yhtiön perustaja. Kolme miestä tapasivat McCookin kentällä drinkkien merkeissä ja vaihtoivat keskenään tarinoita kaikista niistä ihmishengistä, joita laskuvarjot olivat pelastaneet, mukaan lukien Harrisin, ja sitensyntyi ajatus näiden eloonjääneiden kerhosta.

Huhutaan, että Harris sanoi tuolloin -

"Meidän pitäisi perustaa kerho kaltaisillamme kavereilla. Ajan myötä yhä useampi lentäjä eri puolilla maailmaa on elämänsä velkaa teidän laskuvarjoillenne, siitä pitäisi tulla melkoinen juttu tulevina vuosina."

Toinen tarina on, että sen jälkeen kun Harris oli selvinnyt pelastautumisesta, kaksi Drayton Heraldin toimittajaa, jotka olivat kirjoittaneet hänen kokemuksestaan, tajusivat, että se tulisi yleistymään, ja ehdottivat myöhemmin kerhon perustamista. Joka tapauksessa Irvin ajatteli, että se oli loistava tapa tehdä tunnetuksi hänen uuden laskuvarjomallinsa hengenpelastusominaisuuksia ja samalla juhlistaa niiden ihmisten selviytymistarinoita, jotka olivat selvinneet pelastautumisesta.pakotetaan käyttämään niitä äärimmäisissä olosuhteissa.

Vaikka Harrisin uskottiin olevan ensimmäinen mies, joka hyppäsi hätätilanteessa ulos uuden laskuvarjomallin avulla, ensimmäinen mies, joka todellisuudessa käytti laskuvarjoa laskeutuakseen turvallisesti pudottuaan rysähtäneestä lentokoneesta, oli William O'Connor. Hän hyppäsi turvaan laskuvarjolla Ohiossa sijaitsevalle pellolle 24. elokuuta 1920, kaksi vuotta ennen Harrisia. Hänen hyppynsä ei kuitenkaan saanut julkisuutta tuolloin.joten sitä ei kirjattu virallisesti.

Ensimmäisen tällaisen uuden laskuvarjon Irvin valmisti vuonna 1919 vanhalla ompelukoneella. Hän oli entinen stunt-mies ja ideoi vapaapudotusvarjon, joka voitaisiin avata, kun lentäjä oli poistunut koneesta. Aikaisemmin tämä oli mahdotonta, ja jos kone oli pyörähtänyt, lentäjät eivät pystyneet avaamaan laskuvarjojaan lainkaan. 19. huhtikuuta 1919 Irvin testasi ideaansa.itse hyppäämällä lentokoneesta käyttäen hänen uutta laskuvarjomalliaan ja selviytymällä ponnisteluistaan vain nilkkamurtumalla. Siksi hän päätti, että näistä uusista laskuvarjoista tulisi valtava menestys.

Leslie Irvinin laskuvarjopatentti, 1918

Hän oli oikeassa: toisen maailmansodan puoliväliin mennessä yhtiö valmisti jopa 1500 laskuvarjoa viikossa kysynnän tyydyttämiseksi, ja Caterpillar Clubin jäsenmäärä nousi 34 000:een.

Ainoa edellytys kerhoon pääsylle on, että olet käyttänyt Irvin-laskuvarjoa pelastautuaksesi turvallisesti lentokoneestasi. Harrastushyppyjä, joissa poistut lentokoneesta tarkoituksellisesti, esimerkiksi laskuvarjohyppyjä tai sotilasharjoituksia, ei lasketa mukaan. Itse asiassa Caterpillar-kerho tunnetaan kerhona, johon kukaan ei halua liittyä ja johon ne, jotka liittyvät, tekevät sen sattumalta! Tämä onklubin jäsenyyden peruslähtökohta.

Caterpillar Clubin jäsenkortti. Lisensoitu Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported -lisenssillä.

Klubi on avoin sekä sotilas- että siviilijäsenille mistä tahansa maailman maasta. Vuoteen 1939 mennessä klubin jäsenmäärä oli noussut noin 4000 henkilöön yli 50 maasta ympäri maailmaa. Nykyään jäsenmäärä on noin 100 000, mikä on paljon pelastettuja ihmishenkiä. Kun haet klubin jäsenyyttä, Irvin-yhtiö tarkistaa henkilöllisyytesi ja lähettää sinulle kaiverretun kultaisen pinssin.toukka sekä jäsenyysmerkki ja todistus.

Pinssiesimerkissä käytetty kultainen toukka on erittäin merkittävä. Se ei ainoastaan edusta silkkitoukkaa, joka kehrää silkkilankoja, joista alkuperäiset pelastavat laskuvarjot tehtiin, vaan myös sitä, että toukan on pakko päästä ulos kotelostaan selviytyäkseen, ja niin myös lentäjien on pakko päästä ulos lentokoneestaan. Klubin tunnuslause on itse asiassa: "Liferiippuu silkkisestä langasta."

Caterpillar Club -merkki.

Caterpillar Clubiin kuuluu kuuluisia jäseniä, kuten astronautti John Glen, Atlantin ylittävä lentäjä Charles Lindbergh ja lordi Douglas Hamilton. Ensimmäinen nainen, joka kirjattiin klubin jäseneksi, oli Irene McFarland 28. kesäkuuta 1925. McFarland oli ilmasirkuksen stunttilentäjä, ja hän oli lentämässä juuri tällaisessa esityksessä Cincinnatissa, kun hänen koneensa joutui vaikeuksiin. Hän joutui jättämään lentokoneensa.lentokoneessa hänen ensimmäinen laskuvarjonsa epäonnistui, mutta onneksi hänen varavarjonsa avautui.

Caterpillar Clubin nuorin jäsen on Ruari Tait, joka liittyi suhteellisen hiljattain, vuonna 2014, vain 12-vuotiaana. Hän lensi isänsä kanssa purjelentokoneella Aberdeenshiren yläpuolella, kun he joutuivat törmäämään kesken lentomatkan toiseen purjelentokoneeseen ja joutuivat hyppäämään ulos ja käyttämään laskuvarjojaan. Molemmat selvisivät hengissä, ja Ruari saavutti purjelentäjän lupakirjan vain 14-vuotiaana.

Muutamat muut laskuvarjoyhtiöt, kuten Swatlik Parachute Company ja Pioneer Parachute Company, ovat toteuttaneet samanlaisia kerhoja, vaikka Swatlikin pinssi on musta ja hopea. Luultavasti Swatlik Caterpillarsin tunnetuin jäsen on Yhdysvaltain entinen presidentti George Bush, joka käytti laskuvarjoa hyppäämällä ulos onnettomuuteen joutuneesta lentokoneestaan Tyyneen valtamereen syyskuun 2. päivänä 1944; hänet pelasti myöhemmin pelastautuessaanYhdysvaltain sukellusvene.

Alla on runo, jonka on kirjoittanut sotavanki Leland Potter, amerikkalainen ilmavoimien kersantti, joka ammuttiin alas Saksan yllä 21. marraskuuta 1944. Hän jäi vangiksi, mutta palasi myöhemmin Yhdysvaltain armeijan hallintaan sodan päätyttyä vuonna 1945. Hän selvästi kunnioitti laskuvarjoaan ja sitä, mistä se tuli.

Pikku silkkimato

Pieni silkkimato - niin kovin pieni,

Pelastit minut kauhealta putoamiselta.

Vaikka oletkin niin ruma otus,

Olen elämäni velkaa teidän ihmisen tekemälle siivelle.

Terry MacEwen, freelance-kirjoittaja.