"La vie dépend d'un fil de soie

Le Caterpillar Club a été créé en 1922, vingt ans avant le Goldfish Club. L'histoire exacte de la création du club est incertaine, mais deux histoires expliquent sa fondation, et toutes deux impliquent le lieutenant Harold R. Harris.

Harris a été contraint d'abandonner son avion et est le premier homme dont la vie a été sauvée par un parachute de chute libre. Il a été contraint d'abandonner son avion de chasse monoplan Loening PW-2A lors d'un exercice militaire le 20 octobre 1922 à McCook Field, dans l'Ohio. C'est d'ailleurs tout près de là que les frères Wright ont effectué leurs vols d'essai.

Floyd Smith portant le parachute "Type A" à McCook Field à Dayton, Ohio, en mai 1919. Image reproduite avec l'aimable autorisation du Musée national de l'armée de l'air des États-Unis, base aérienne de Wright-Patterson, Ohio.

La première histoire de la création du club est celle d'une rencontre fortuite entre deux aviateurs, Harris, le lieutenant Frank B. Tyndal et Leslie Irvin, le fondateur de Irving Air Chutes. Les trois hommes se sont rencontrés autour d'un verre à McCook Field et ont échangé des histoires sur toutes les vies sauvées par des parachutes, y compris celle de Harris, et ont ainsi pu se rencontrer.l'idée d'un club pour ces survivants est née.

On dit que Harris a dit à l'époque -

"Au fil du temps, de plus en plus de pilotes dans le monde entier devront leur vie à vos parachutes, ce qui devrait être un véritable succès dans les années à venir.

La seconde histoire est qu'après que Harris ait survécu à sa sortie en parachute, deux journalistes du Drayton Herald qui avaient écrit sur son expérience, ont réalisé que cela deviendrait beaucoup plus courant et ont par la suite suggéré le club. Quoi qu'il en soit, Irvin a pensé que c'était un excellent moyen de faire connaître les qualités de sauvetage de son nouveau parachute tout en célébrant les histoires de survie de ceux qui ont survécu à la sortie en parachute.contraints de les utiliser dans les circonstances les plus difficiles.

Bien que l'on attribue à Harris le mérite d'avoir été le premier homme à sauter en cas d'urgence avec le nouveau modèle de parachute, le premier homme à avoir utilisé un tel parachute pour atterrir en toute sécurité après avoir amerri d'un avion en détresse est William O'Connor. Il a sauté en parachute dans un champ de l'Ohio le 24 août 1920, deux ans avant Harris. Cependant, son saut n'a pas fait l'objet d'une grande publicité à l'époque de la création de l'Union européenne.Il n'a donc pas été officiellement enregistré.

Le premier de ces nouveaux parachutes a été fabriqué en 1919 sur une vieille machine à coudre par Irvin lui-même. Ancien cascadeur, il a eu l'idée d'un parachute de chute libre qui pourrait être ouvert une fois que l'aviateur a quitté son avion. Auparavant, cela était impossible, et si l'avion était en vrille, les pilotes ne pouvaient pas du tout ouvrir leur parachute. Le 19 avril 1919, Irvin a testé son idée.Il a donc décidé que ces nouveaux parachutes connaîtraient un grand succès.

Brevet de parachute de Leslie Irvin, 1918

Au milieu de la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise produisait jusqu'à 1 500 parachutes par semaine pour répondre à la demande, et le Caterpillar Club comptait jusqu'à 34 000 membres.

La seule condition d'admission au club est d'avoir utilisé un parachute Irvin pour s'échapper en toute sécurité de son avion. Les sauts récréatifs, où l'on quitte intentionnellement l'avion, par exemple le parachutisme ou les exercices d'entraînement militaire, ne comptent pas. En fait, le Caterpillar Club est connu comme le club que personne ne veut rejoindre, et que ceux qui le font le font par accident ! Il s'agit d'uneprincipe fondamental de l'appartenance à un club.

Carte de membre du Caterpillar Club, sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Le club est ouvert aux militaires et aux civils de tous les pays du monde. En 1939, le nombre de membres du club s'élevait à environ 4 000 personnes originaires de plus de 50 pays. Aujourd'hui, le club compte environ 100 000 membres, ce qui représente un grand nombre de vies sauvées. Lorsque vous demandez à devenir membre, vos références sont vérifiées par la société Irvin et vous recevez ensuite un pin's doré gravé d'unainsi qu'un badge et un certificat de membre.

La chenille dorée utilisée dans la conception du pin est extrêmement significative. Elle représente non seulement le ver à soie qui tisse les fils de soie à partir desquels les parachutes de sauvetage originaux ont été fabriqués, mais elle signifie également que, comme les chenilles doivent s'échapper de leur cocon pour survivre, il en va de même pour les aviateurs en difficulté lorsqu'ils s'échappent de leur avion. La devise du club est, en fait : "La viedépend d'un fil de soie".

Badge du Caterpillar Club.

Le Caterpillar Club compte quelques membres célèbres, dont l'astronaute John Glen, le pilote transatlantique Charles Lindbergh et Lord Douglas Hamilton. La première femme à avoir été admise au club est Irene McFarland, le 28 juin 1925. McFarland était pilote d'acrobatie dans un cirque aérien et participait justement à un tel spectacle à Cincinnati lorsque son avion a eu un problème.son premier parachute s'est rompu, mais heureusement son parachute de secours s'est ouvert.

Le plus jeune membre admis au Caterpillar Club est Ruari Tait, qui a rejoint le club relativement récemment, en 2014, à l'âge de 12 ans. Il volait avec son père dans un planeur au-dessus de l'Aberdeenshire, où ils ont subi une collision en vol avec un autre planeur et ont été contraints de sauter et d'utiliser leurs parachutes. Les deux ont survécu et Ruari a ensuite obtenu sa licence de pilote de planeur en solo à seulement 14 ans.

D'autres entreprises de parachutisme, telles que Swatlik Parachute Company et Pioneer Parachute Company, ont créé des clubs similaires, bien que l'insigne de Swatlik soit noir et argent. Le membre le plus célèbre des Swatlik Caterpillars est probablement l'ancien président américain George Bush, qui a utilisé un parachute pour sauter de son avion en détresse dans l'océan Pacifique le 2 septembre 1944 ; il a ensuite été secouru par un hélicoptère de l'OTAN.Sous-marin américain.

Voici un poème écrit par le prisonnier de guerre Leland Potter, un sergent de l'armée de l'air américaine qui a été abattu au-dessus de l'Allemagne le 21 novembre 1944. Il a été capturé, mais est revenu sous le contrôle de l'armée américaine à la fin de la guerre en 1945. Il avait manifestement du respect pour son parachute et pour son origine.

Petit ver à soie

Petit ver à soie - si petit,

Vous m'avez sauvé d'une terrible chute.

Mais tu es une chose si laide,

Je dois ma vie à votre aile artificielle.

Par Terry MacEwen, rédacteur indépendant.