Nhà tế bần thời Victoria là một tổ chức nhằm cung cấp công việc và nơi ở cho những người nghèo khổ không có phương tiện để hỗ trợ bản thân. Với sự ra đời của hệ thống Luật Người nghèo, các trại tế bần thời Victoria, được thiết kế để giải quyết vấn đề chủ nghĩa nghèo khổ, trên thực tế đã trở thành hệ thống nhà tù giam giữ những người dễ bị tổn thương nhất trong xã hội.

Hệ thống trại tế bần hà khắc trở thành đồng nghĩa với thời Victoria thời đại, một tổ chức được biết đến với những điều kiện tồi tệ, lao động cưỡng bức trẻ em, làm việc nhiều giờ, suy dinh dưỡng, đánh đập và bỏ bê. Nó sẽ trở thành một vết nhơ đối với lương tâm xã hội của cả một thế hệ dẫn đến sự phản đối của những người như Charles Dickens.

“Xin ngài, tôi muốn thêm nữa” .

Câu nói nổi tiếng này trong 'Oliver Twist' của Charles Dickens minh họa thực tế nghiệt ngã về cuộc sống của một đứa trẻ trong nhà tế bần ở thời đại ngày nay. Dickens đã hy vọng thông qua tài liệu của mình để chứng minh những thất bại của hệ thống trừng phạt, lao động cưỡng bức và ngược đãi cổ hủ này.

Miêu tả hư cấu về nhân vật 'Oliver' trên thực tế rất giống với các quy định chính thức của trại tế bần, với các giáo xứ cấm mang thức ăn lần thứ hai về mặt pháp lý. Do đó, Dickens đã cung cấp một bài bình luận xã hội cần thiết để làm sáng tỏ sự tàn bạo không thể chấp nhận được của nhà tế bần thời Victoria.

Tuy nhiên, nguồn gốc chính xác của nhà tế bần có mộtlịch sử lâu đời hơn nhiều. Chúng có thể bắt nguồn từ Đạo luật Người nghèo năm 1388. Sau Hậu quả của Cái chết Đen, tình trạng thiếu lao động là một vấn đề lớn. Việc di chuyển của người lao động đến các giáo xứ khác để tìm kiếm công việc được trả lương cao hơn đã bị hạn chế. Bằng cách ban hành luật để giải quyết tình trạng lang thang và ngăn ngừa rối loạn xã hội, trên thực tế, luật đã tăng cường sự tham gia của nhà nước vào trách nhiệm của mình đối với người nghèo.

Đến thế kỷ XVI, luật trở nên rõ ràng hơn và phân định rõ ràng giữa những người thất nghiệp thực sự và những người khác không có ý định làm việc. Hơn nữa, với việc giải thể các Tu viện của Vua Henry VIII vào năm 1536, những nỗ lực đối phó với người nghèo và những người dễ bị tổn thương trở nên khó khăn hơn vì nhà thờ là nguồn cứu trợ chính.

Đến năm 1576, luật quy định trong Đạo luật cứu trợ người nghèo rằng nếu một người có thể và sẵn sàng, họ cần phải làm việc để nhận được hỗ trợ. Hơn nữa, vào năm 1601, một khung pháp lý bổ sung sẽ quy định giáo xứ chịu trách nhiệm ban hành chương trình cứu trợ người nghèo trong ranh giới địa lý của mình.

Clerkenwell Workhouse, 1882

Điều này sẽ là nền tảng cho các nguyên tắc của nhà tế bần thời Victoria, nơi tiểu bang sẽ cung cấp cứu trợ và trách nhiệm pháp lý thuộc về giáo xứ. Ví dụ lâu đời nhất được ghi chép lại về nhà tế bần có từ năm 1652, mặc dù các biến thể của cơ sở này được cho làđã có trước nó.

Do đó, những người có khả năng làm việc được đề nghị làm việc trong nhà cải huấn, về cơ bản là để trừng phạt những người có khả năng làm việc nhưng không muốn làm việc. Đây là một hệ thống được thiết kế để đối phó với “những kẻ lười biếng dai dẳng”.

Với sự ra đời của luật 1601, các biện pháp khác bao gồm các ý tưởng về việc xây dựng nhà cho người già hoặc bệnh tật. Thế kỷ XVII là thời đại chứng kiến ​​sự gia tăng can dự của nhà nước vào chủ nghĩa bần cùng.

Trong những năm tiếp theo, các đạo luật tiếp theo đã được đưa ra nhằm giúp chính thức hóa cấu trúc và hoạt động của trại tế bần. Đến năm 1776, một cuộc khảo sát của chính phủ đã được tiến hành đối với các nhà tế bần, phát hiện ra rằng trong khoảng 1800 tổ chức, tổng sức chứa lên tới khoảng 90.000 địa điểm.

Một số đạo luật bao gồm Đạo luật Kiểm tra Nhà tế bần năm 1723 đã giúp thúc đẩy sự phát triển của các nhà tế bần. hệ thống. Về cơ bản, đạo luật này sẽ buộc bất kỳ ai muốn được cứu trợ người nghèo phải vào nhà tế bần và tiếp tục làm việc trong một khoảng thời gian nhất định, thường xuyên, không được trả lương, trong một hệ thống được gọi là cứu trợ trong nhà.

Hơn nữa, trong 1782 Thomas Gilbert giới thiệu một đạo luật mới gọi là Cứu trợ người nghèo nhưng thường được biết đến với tên ông hơn, đạo luật này được thành lập để cho phép các giáo xứ liên kết với nhau thành lập công đoàn để chia sẻ chi phí. Chúng được gọi là Hiệp hội Gilbert và bằng cách tạo ra các nhóm lớn hơn, nó nhằm mục đíchcho phép duy trì các nhà làm việc lớn hơn. Trên thực tế, rất ít công đoàn được thành lập và vấn đề tài trợ cho chính quyền dẫn đến các giải pháp cắt giảm chi phí.

Khi ban hành Luật Người nghèo trong một số trường hợp, một số giáo xứ buộc phải thực hiện các tình huống gia đình khủng khiếp, chẳng hạn như người chồng phải bán vợ anh ta để tránh họ trở thành gánh nặng sẽ gây tốn kém cho chính quyền địa phương. Các luật được đưa ra trong suốt thế kỷ sẽ chỉ giúp củng cố hệ thống nhà tế bần vào xã hội.

Vào những năm 1830, phần lớn các giáo xứ đều có ít nhất một nhà tế bần sẽ hoạt động với các điều kiện giống như nhà tù. Sống sót ở những nơi như vậy tỏ ra nguy hiểm, vì tỷ lệ tử vong cao, đặc biệt là với các bệnh như đậu mùa và sởi lan nhanh như cháy rừng. Điều kiện chật chội với những chiếc giường bị ép sát vào nhau, hầu như không có chỗ để di chuyển và ít ánh sáng. Khi họ không ở trong góc ngủ của mình, các tù nhân phải làm việc. Một dây chuyền sản xuất kiểu nhà máy sử dụng trẻ em vừa không an toàn vừa trong thời đại công nghiệp hóa, tập trung vào lợi nhuận hơn là giải quyết các vấn đề của người nghèo.

Vào năm 1834, chi phí cứu trợ người nghèo dường như đã phá hủy hệ thống được thiết kế để giải quyết vấn đề này và để giải quyết vấn đề này, chính quyền đã đưa ra Đạo luật Sửa đổi Luật Người nghèo, thường được gọi là Luật Người nghèo Mới. Sự đồng thuậnvào thời điểm đó, hệ thống cứu trợ đang bị lạm dụng và cần phải áp dụng một cách tiếp cận mới.

Luật Người nghèo Mới đã dẫn đến việc thành lập các Hiệp hội Luật Người nghèo tập hợp các giáo xứ riêng lẻ lại với nhau, cũng như cố gắng để ngăn cản việc cung cấp cứu trợ cho bất cứ ai không vào nhà tế bần. Hệ thống mới này hy vọng sẽ giải quyết được cuộc khủng hoảng tài chính khi một số nhà chức trách hy vọng sẽ sử dụng các nhà tế bần như một nỗ lực mang lại lợi nhuận.

Mặc dù nhiều tù nhân không có kỹ năng nhưng họ có thể được sử dụng cho các công việc chân tay nặng nhọc như nghiền xương để làm phân bón. khi hái oakum bằng cách sử dụng một chiếc đinh lớn gọi là đinh nhọn, một thuật ngữ mà sau này được sử dụng để chỉ nhà tế bần.

Hình minh họa trên báo từ 'The Penny Satirist' năm 1845, được sử dụng để minh họa cho bài báo trên tờ báo về điều kiện bên trong trại tế bần Andover Union, nơi các tù nhân chết đói ăn xương dùng làm phân bón.

Do đó, Luật năm 1834 đã chính thức thiết lập hệ thống nhà tế bần thời Victoria, hệ thống này đã trở nên đồng nghĩa với thời đại. Hệ thống này đã góp phần vào việc chia rẽ các gia đình, với những người buộc phải bán những đồ đạc ít ỏi mà họ có và hy vọng họ có thể nhìn thấy chính mình thông qua hệ thống nghiêm ngặt này.

Giờ đây, dưới hệ thống mới của Hiệp hội Luật sư Nghèo khó, các nhà tế bần là được điều hành bởi “Những người bảo vệ” thường là những doanh nhân địa phương, như Dickens đã mô tả,là những nhà quản trị nhẫn tâm tìm kiếm lợi nhuận và thích thú trước cảnh khốn cùng của người khác. Tất nhiên là trong khi các giáo xứ khác nhau – có một số ở miền Bắc nước Anh nơi “những người giám hộ” được cho là đã áp dụng cách tiếp cận từ thiện hơn đối với quyền giám hộ của họ – những người ở trong các trại tế bần trên khắp đất nước sẽ thấy mình phải chịu sự thương xót của các nhân vật trong “những người giám hộ” của chúng.

Các điều kiện khắc nghiệt và sự đối xử tàn nhẫn với các gia đình bị chia cắt, buộc những đứa trẻ phải xa cha mẹ chúng. Khi một cá nhân đã vào nhà tế bần, họ sẽ được cấp một bộ đồng phục để mặc trong suốt thời gian lưu trú. Các tù nhân bị cấm nói chuyện với nhau và phải làm việc nhiều giờ như lao động chân tay như dọn dẹp, nấu nướng và sử dụng máy móc.

Giờ ăn tại Nhà tế bần St Pancras, London, 1911

Theo thời gian, trại tế bần bắt đầu phát triển trở lại và thay vì những người khỏe mạnh nhất lao động, nó trở thành nơi ẩn náu của những người già và bệnh tật. Hơn nữa, khi thế kỷ 19 sắp kết thúc, thái độ của mọi người đang thay đổi. Ngày càng có nhiều người phản đối sự tàn ác của nó và đến năm 1929, luật mới được đưa ra cho phép chính quyền địa phương tiếp quản các nhà tế bần làm bệnh viện. Năm sau, các trại tế bần chính thức bị đóng cửa mặc dù số lượng người bị cuốn vào hệ thống và không có ai khácnơi để đi có nghĩa là phải mất vài năm sau hệ thống mới bị dỡ bỏ hoàn toàn.

Vào năm 1948 với sự ra đời của Đạo luật Hỗ trợ Quốc gia, những tàn tích cuối cùng của Luật Người nghèo đã bị xóa bỏ và cùng với đó là tổ chức trại tế bần . Trong khi các tòa nhà sẽ bị thay đổi, tiếp quản hoặc phá bỏ, thì di sản văn hóa về điều kiện khắc nghiệt và sự man rợ của xã hội sẽ vẫn là một phần quan trọng trong việc tìm hiểu lịch sử nước Anh.

Jessica Brain là một nhà văn tự do chuyên viết về lịch sử. Có trụ sở tại Kent và là người yêu thích mọi thứ thuộc về lịch sử.