Viktoriaanlik töömaja oli institutsioon, mille eesmärk oli pakkuda tööd ja peavarju vaesuses elavatele inimestele, kellel ei olnud vahendeid enda ülalpidamiseks. Seoses vaesteseadusega muutusid viktoriaanlikud töömajad, mis olid mõeldud vaesuse probleemi lahendamiseks, tegelikult vanglasüsteemideks, kus hoiti kinni ühiskonna kõige haavatavamaid inimesi.

Töökodu karm süsteem sai viktoriaanliku ajastu sünonüümiks, institutsioon, mis sai tuntuks oma kohutavate tingimuste, laste sunniviisilise töö, pikkade töötundide, alatoitluse, peksmise ja hooletusse jätmise tõttu. Sellest sai ühe põlvkonna sotsiaalse südametunnistuse häbiplekk, mis tõi kaasa Charles Dickensi taoliste inimeste vastuseisu.

"Palun, härra, ma tahan veel."

See kuulus lause Charles Dickensi "Oliver Twistist" illustreerib väga süngeid tõsiasju, mis iseloomustavad lapse elu töömajas sel ajastul. Dickens lootis oma kirjanduse kaudu näidata selle antiikse karistuse, sunniviisilise töö ja väärkohtlemise süsteemi puudusi.

Tegelase "Oliveri" fiktiivsel kujutamisel oli tegelikult väga tegelikke paralleele ametlike töömaja eeskirjadega, kus kogudused keelasid seaduslikult teise toidukorra. Dickens andis seega vajaliku sotsiaalse kommentaari, et heita valgust viktoriaanliku töömaja vastuvõetamatule julmusele.

Töökodu täpne päritolu on aga palju pikema ajalooga. 1388. aasta vaesteseadusega (Poor Law Act). Musta surma järel oli tööjõupuudus suur probleem. Tööliste liikumine teistesse kogudustesse kõrgemalt tasustatud töö otsimiseks oli piiratud. Seadustega, mis kehtestati hulkurite vastu võitlemiseks ja sotsiaalsete häirete vältimiseks, suurendasid seadused tegelikult hoopisriigi kaasamine oma vastutusest vaeste ees.

Kuueteistkümnendaks sajandiks muutusid seadused selgemaks ja tegid selget piiri nende vahel, kes olid tõeliselt töötud, ja teiste vahel, kes ei kavatsenud töötada. Lisaks sellele raskendas kuningas Henry VIII kloostrite laialisaatmine 1536. aastal katsed tegeleda vaeste ja haavatavate inimestega, kuna kirik oli olnud peamine abisaajate allikas.

1576. aastaks sätestas seadus vaeseid toetava seaduse (Poor Relief Act), et kui inimene oli võimeline ja tahtlik, pidi ta töötama, et toetust saada. 1601. aastal kehtestati täiendav õiguslik raamistik, mille kohaselt vastutab vaeste abistamise eest oma geograafilistes piirides kogudus.

Clerkenwelli töömaja, 1882

See oleks viktoriaanliku töömaja põhimõtete aluseks, kus riik pakkus abi ja juriidiline vastutus langes kogudusele. Vanim dokumenteeritud töömaja näide pärineb aastast 1652, kuigi arvatakse, et selle institutsiooni variatsioonid olid sellele eelnenud.

Töövõimelistele inimestele pakuti seega tööd paranduskodus, mis oli sisuliselt karistuseks inimestele, kes olid küll töövõimelised, kuid ei tahtnud töötada. See oli süsteem, mis oli mõeldud "järjekindlate laisklejate" vastu võitlemiseks.

Koos 1601. aasta seadusega lisandusid muud meetmed, mis hõlmasid ideid vanurite või vaegurite kodude ehitamise kohta. 17. sajand oli ajastu, mil riigi osalus vaestes asjades suurenes.

Järgnevatel aastatel võeti vastu täiendavaid seadusi, mis aitasid vormistada töömajade struktuuri ja praktikat. 1776. aastaks viidi läbi valitsuse uuring töömajade kohta, milles leiti, et umbes 1800 asutuses oli kokku umbes 90 000 kohta.

Mõne seaduse hulka kuulus ka 1723. aasta töömajade testimise seadus, mis aitas kaasa süsteemi kasvule. Sisuliselt kohustas see seadus kõiki, kes soovisid saada vaeste abiraha, sisenema töömajja ja töötama kindlaksmääratud aja jooksul korrapäraselt ja palgata süsteemis, mida nimetati siserahaks (indoor relief).

Lisaks sellele kehtestas Thomas Gilbert 1782. aastal uue seaduse nimega Relief of the Poor, kuid üldtuntumalt tema nime all, mis loodi selleks, et kogudused saaksid kulude jagamiseks liituda liitudeks. Need said tuntuks Gilberti liitudena ja suuremate gruppide loomisega taheti võimaldada suuremate töömajade ülalpidamist. Praktikas loodi väga vähe liite jaametiasutuste rahastamise küsimus viis kulude vähendamise lahendusteni.

Mõnel juhul sundisid mõned kogudused vaesteseaduste kehtestamisel kohutavaid perekondlikke olukordi, näiteks kui mees müüs oma naise, et vältida nende muutumist koormaks, mis läheks kohalikule omavalitsusele kalliks maksma. Sajandi jooksul vastu võetud seadused aitasid ainult kaasa töömajasüsteemi edasisele kinnistumisele ühiskonnas.

1830. aastateks oli enamikus kogudustes vähemalt üks töömaja, mis töötas vangla-taoliste tingimustega. Sellistes kohtades ellujäämine osutus ohtlikuks, sest suremus oli kõrge, eriti kuna haigused nagu rõuged ja leetrid levisid nagu kulupõletik. Tingimused olid kitsad: voodid olid kokku surutud, liikumisruumi oli vaevalt ja valgust oli vähe. Kui nad ei olnud omamagamisnurgad, kinnipeetavatelt oodati tööd. Tehase stiilis tootmisliin, kus kasutati lapsi, oli nii ebaturvaline kui ka industrialiseerimise ajastul pigem kasumile kui vaesuse probleemide lahendamisele keskendunud.

1834. aastaks näis, et vaeste abistamise kulud hävitavad selle probleemi lahendamiseks loodud süsteemi, ja vastuseks sellele kehtestasid ametiasutused vaeseaduse muutmise seaduse, mida tavaliselt nimetatakse uueks vaeseaduseks. Tollal oldi üksmeelel, et abisüsteemi kuritarvitati ja et tuli võtta kasutusele uus lähenemisviis.

Uus vaesteseadusega loodi vaestekoguduste liidud, mis ühendasid üksikuid kogudusi, ning püüti takistada abi andmist kõigile, kes ei läinud töömajja. Selle uue süsteemiga loodeti lahendada finantskriis, kusjuures mõned ametiasutused lootsid kasutada töömaju kasumlikuna.

Kuigi paljud kinnipeetavad olid oskusteta, võisid nad teha raskeid käsitsi tehtavaid töid, näiteks luid purustada väetise valmistamiseks ja korjata tammeputru, kasutades selleks suurt naela, mida nimetati naelaks, mida hiljem kasutati töömaja kohta kõnekeeles.

Ajalehe "The Penny Satirist" illustratsioon 1845. aastast, mida kasutati ajalehe artikli illustreerimiseks Andover Unioni töömajas valitsevate tingimuste kohta, kus nälgivad vangid sõid väetiseks mõeldud luid.

Seega kehtestas 1834. aasta seadus ametlikult viktoriaanliku töömajasüsteemi, mis on muutunud selle ajastu sünonüümiks. See süsteem aitas kaasa perekondade lõhenemisele, sest inimesed olid sunnitud müüma oma vähese vara ja lootsid, et nad suudavad end selles ranges süsteemis üle elada.

Nüüd, uue vaestele mõeldud ühingute süsteemi raames juhtisid töömaju "eestkostjad", kes olid sageli kohalikud ärimehed, kes, nagu Dickens kirjeldas, olid halastamatud administraatorid, kes otsisid kasumit ja nautisid teiste vaesusest. Kuigi muidugi olid kogudused erinevad - Põhja-Inglismaal olid mõned, kus "eestkostjad" olid väidetavalt võtnud heategevuslikuma lähenemise oma töösse.eestkoste - töömajade kinnipeetavad üle kogu riigi satuvad oma "eestkostjate" tegelaste armu alla.

Tingimused olid karmid ja kohtlemine oli julm, pered olid jagatud, sundides lapsi oma vanematest eraldama. Kui inimene oli jõudnud töömajja, anti talle vorm, mida ta pidi kandma kogu oma viibimise ajal. Kinnipeetavatel oli keelatud üksteisega rääkida ja neilt oodati pikka tööd, tehes füüsilist tööd, näiteks koristamist, toiduvalmistamist ja kasutadesmasinad.

Toiduaeg St Pancras Workhouse'is, London, 1911

Aja jooksul hakkas töömaja taas arenema ning töövõimeliste tööliste asemel muutus see vanurite ja haigete varjupaikaks. 19. sajandi lõppedes muutus ka inimeste suhtumine. Üha enam inimesi oli selle julmuse vastu ning 1929. aastaks kehtestati uus seadus, mis võimaldas kohalikel omavalitsustel võtta töömajad üle kuiJärgmisel aastal suleti ametlikult töömajad, kuigi süsteemi sattunud inimeste hulk, kellel ei olnud muud kohta, kuhu minna, tähendas, et süsteemi täielikuks likvideerimiseks kulus veel mitu aastat.

1948. aastal likvideeriti koos riikliku abiseaduse (National Assistance Act) kehtestamisega viimased vaeslapseaduse jäänused ja koos nendega ka töömaja institutsioon. Kuigi hooned muudeti, võeti üle või lammutati, jäi julmade tingimuste ja sotsiaalse metsikuse kultuuriline pärand oluliseks osaks Briti ajaloo mõistmisel.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.