Викторијанска радна кућа је била институција која је имала за циљ да обезбеди посао и склониште за сиромашне људе који нису имали средстава за издржавање. Са појавом система закона о сиромашнима, викторијанске радничке куће, дизајниране да се баве питањем пауперизма, у ствари су постале затворски системи који затварају најугроженије у друштву.

Суров систем радничких кућа постао је синоним за викторијански ере, институција која је постала позната по својим ужасним условима, принудном дечјем раду, дугим радним сатима, неухрањености, премлаћивању и занемаривању. То би постало мртво за друштвену савест генерације које би довело до опозиције попут Чарлса Дикенса.

„Молим господине, желим још мало“ .

Ова позната фраза из Чарлса Дикенса 'Оливер Твист' илуструје веома суморну стварност живота детета у радној кући у ово доба. Дикенс се надао да ће кроз своју литературу показати недостатке овог застарелог система кажњавања, принудног рада и малтретирања.

Измишљени приказ лика 'Оливер' је у ствари имао врло стварне паралеле са званичним прописима о радним кућама, са парохије законски забрањују друге порције хране. Дикенс је тако пружио неопходан друштвени коментар како би осветлио неприхватљиву бруталност викторијанске радничке куће.

Међутим, тачно порекло радничке куће имамного дужа историја. Они се могу пратити уназад до Закона о сиромашнима из 1388. Након црне смрти, недостатак радне снаге био је велики проблем. Ограничено је кретање радника у друге парохије у потрази за боље плаћеним послом. Доношењем закона за борбу против скитнице и спречавање друштвених нереда, закони су у стварности повећали учешће државе у њеној одговорности према сиромашнима.

До шеснаестог века, закони су постајали све јаснији и постављали јасне границе између они који су заиста били незапослени и други који нису имали намеру да раде. Штавише, распуштањем манастира краља Хенрија ВИИИ 1536. године, покушаји суочавања са сиромашнима и угроженима били су отежани јер је црква била главни извор помоћи.

До 1576. закон је предвиђен у Закон о помоћи сиромашнима да ако је особа способна и вољна, мора да ради да би добила подршку. Штавише, 1601. године, додатни правни оквир би учинио парохију одговорном за спровођење помоћи сиромашнима унутар својих географских граница.

Цлеркенвелл Воркхоусе, 1882

Ово би бити темељ принципа викторијанске радничке куће, где би држава пружала олакшање, а правна одговорност падала на парохију. Најстарији документовани пример радничке куће датира из 1652. године, иако се сматрало да варијације институцијесу претходили томе.

Људима који су били способни за рад је тако давана понуда запослења у поправним кућама, у суштини да служе као казна за људе који су били способни за рад, али нису хтели. Ово је био систем дизајниран да се носи са „упорним беспосличарима“.

Са појавом закона из 1601. године, друге мере укључивале су идеје о изградњи домова за старе и немоћне. Седамнаести век је била ера која је сведочила порасту умешаности државе у пауперизам.

У наредним годинама донети су даљи акти који су помогли да се формализује структура и пракса радничке куће. До 1776. године спроведено је владино истраживање о радним кућама, које је открило да је у око 1800 институција укупан капацитет износио око 90.000 места.

Неки од закона укључивали су Закон о тестирању радних кућа из 1723. који је помогао да се подстакне раст система. У суштини, закон би обавезао свакога ко жели да добије помоћ за сиромашне да уђе у радну кућу и настави да ради одређено време, редовно, без накнаде, у систему који се зове помоћ у затвореном простору.

Даље, у 1782. Томас Гилберт је увео нови закон под називом Релиеф оф тхе Поор, али познатији по његовом имену, који је успостављен да би се парохијама омогућило да се удруже и формирају синдикате како би поделили трошкове. Оне су постале познате као Гилберт Унионс и стварањем већих група које су биле намењенеомогућавају одржавање већих радних кућа. У пракси, врло мало синдиката је створено и питање финансирања власти довело је до решења за смањење трошкова.

Када су донети Закон о сиромашнима у неким случајевима, неке парохије су изнудиле ужасне породичне ситуације, на пример када би муж продао своју жену како би избегао да они постану терет који би се показао скупим за локалне власти. Закони који су донети током века само би помогли да се систем радничке куће даље учврсти у друштву.

До 1830-их, већина парохија је имала бар једну радну кућу која би раде у условима сличним затвору. Преживљавање на таквим местима показало се опасним, јер су стопе смртности биле високе, посебно са болестима као што су мале богиње и богиње које су се шириле попут пожара. Услови су били скучени са згњеченим креветима, једва има места за кретање и са мало светла. Када нису били у својим угловима за спавање, од затвореника се очекивало да раде. Производна линија у фабричком стилу која је користила децу била је и несигурна и у доба индустријализације, фокусирана на профит, а не на решавање проблема пауперизма.

До 1834. трошкови пружања помоћи за сиромашне изгледали су спремни да униште систем дизајниран да би се позабавили овим питањем и као одговор на ово, власти су увеле Закон о изменама и допунама закона о сиромашнима, који се чешће назива Нови закон о сиромашнима. Консензусу то време је злоупотребљавао систем олакшица и да је морао да се усвоји нови приступ.

Нови закон о сиромашнима довео је до формирања синдиката права сиромашних који су окупљали поједине парохије, као и покушај да обесхрабри пружање олакшица за оне који не уђу у радну кућу. Овај нови систем се надао да ће се изборити са финансијском кризом са неким властима у нади да ће користити радничке куће као профитабилне подухвате.

Иако многи затвореници нису били вешти, могли су да се користе за тешке ручне задатке као што је дробљење кости за прављење ђубрива. као брање храста помоћу великог ексера званог шиљак, термин који ће се касније користити као колоквијална референца на радну кућу.

Илустрација у новинама из 'Пенни Сатирист' из 1845. године, коришћена да илуструје новински чланак о условима у радној кући Андовер Унион, где су изгладњели затвореници јели кости намењене за ђубриво.

Закон из 1834. је стога формално успоставио викторијански систем радних кућа који је постао толико синоним за то доба. Овај систем је допринео раздвајању породица, при чему су људи били приморани да продају оно мало ствари које су имали и надајући се да ће моћи да прођу кроз овај ригорозан систем.

Сада, под новим системом синдиката права за сиромашне, радне куће су биле вођени од стране „Чувара“ који су често били локални бизнисмени који су, како је описао Дикенс,били немилосрдни администратори који су тражили профит и уживали у неимаштини других. Иако су се парохије, наравно, разликовале – било је неких на северу Енглеске за које се говорило да су „старатељи“ усвојили добротворнији приступ свом старатељству – затвореници у радним кућама широм земље би се нашли на милости ликова њихови „старатељи“.

Услови су били тешки и поступање је било окрутно са подељеним породицама, приморавајући децу да буду одвојена од родитеља. Када би особа ушла у радну кућу, добијала би униформу коју ће носити током целог боравка. Затвореницима је било забрањено да разговарају једни са другима и очекивало се да раде дуге сате радећи физичке послове као што су чишћење, кување и коришћење машина.

Време оброка у Ст Панцрас Воркхоусе, Лондон, 1911.

Временом је радна кућа поново почела да се развија и уместо да најспособнији обављају рад, постала је уточиште за старе и болесне. Штавише, како се деветнаести век ближио крају, ставови људи су се мењали. Све више и више људи се противило његовој окрутности и до 1929. године уведен је нови закон који је дозволио локалним властима да преузму радне куће као болнице. Следеће године су службено затворене радне куће, иако је велики број људи затечен у систем и без другихместо за одлазак значило је да ће проћи неколико година касније пре него што систем буде потпуно демонтиран.

Године 1948. увођењем Закона о националној помоћи искорењени су последњи остаци закона о сиромашнима, а са њима и институција радничке куће. . Док би зграде биле промењене, преузете или срушене, културно наслеђе окрутних услова и друштвеног дивљаштва остаће важан део разумевања британске историје.

Јессица Браин је слободни писац специјализован за историје. Са седиштем у Кенту и заљубљеник у све историјске ствари.