Viktorijanska delavska hiša je bila institucija, ki je bila namenjena zagotavljanju dela in zatočišča revnim ljudem, ki niso imeli sredstev za preživljanje. S prihodom sistema Poor Law so viktorijanske delavske hiše, namenjene reševanju problema revščine, dejansko postale zaporniški sistemi za pridržanje najranljivejših članov družbe.

Strogi sistem delavskih domov je postal sinonim za viktorijansko dobo, institucija, ki je postala znana po grozljivih razmerah, prisilnem delu otrok, dolgih urah, podhranjenosti, pretepanju in zanemarjanju. Postal je blatenje socialne zavesti generacije, zaradi česar so mu nasprotovali tudi Charles Dickens in drugi.

"Prosim, gospod, hočem še malo."

Ta znani stavek iz romana Oliver Twist Charlesa Dickensa ponazarja zelo mračno realnost otroškega življenja v delavskem domu v tem obdobju. Dickens je upal, da bo s svojo literaturo pokazal pomanjkljivosti tega zastarelega sistema kaznovanja, prisilnega dela in slabega ravnanja.

Izmišljena podoba lika "Oliverja" je bila dejansko zelo podobna uradnim predpisom delavskega zavetišča, saj so župnije zakonsko prepovedale drugo hrano. Dickens je tako zagotovil potreben družbeni komentar, da bi osvetlil nesprejemljivo brutalnost viktorijanskega delavskega zavetišča.

Natančni začetki delavskega doma imajo veliko daljšo zgodovino. Izvirajo iz zakona o revnih iz leta 1388. Po črni smrti je bilo pomanjkanje delovne sile velik problem. Premikanje delavcev v druge župnije v iskanju bolje plačanega dela je bilo omejeno. S sprejetjem zakonov za boj proti brezdelju in preprečevanje socialnih neredov so zakoni dejansko povečali število revežev.vključenost države v njeno odgovornost do revnih.

V 16. stoletju so zakoni postali bolj jasni in so jasno razmejili med tistimi, ki so bili resnično brezposelni, in tistimi, ki niso imeli namena delati. Poleg tega so bili po razpustitvi samostanov kralja Henrika VIII. leta 1536 poskusi obravnave revnih in ranljivih oseb težji, saj je bila cerkev glavni vir pomoči.

Leta 1576 je zakon v zakonu o pomoči revnim (Poor Relief Act) določil, da mora oseba, če je zmožna in pripravljena, delati, da lahko prejema podporo. Poleg tega je leta 1601 dodatni pravni okvir določil, da je župnija odgovorna za uvedbo pomoči revnim v okviru svojih geografskih meja.

Delavski dom Clerkenwell, 1882

Na tem so temeljila načela viktorijanskega delavskega doma, v katerem je pomoč zagotavljala država, pravno odgovornost pa je nosila župnija. Najstarejši dokumentirani primer delavskega doma izvira iz leta 1652, čeprav naj bi bile različice te ustanove prisotne že pred njim.

Ljudem, ki so bili sposobni delati, so tako ponudili zaposlitev v poboljševalnici, ki naj bi služila kot kazen za ljudi, ki so bili sposobni delati, a niso bili pripravljeni. To je bil sistem, namenjen spopadanju z "vztrajnimi brezdelneži".

S sprejetjem zakona iz leta 1601 so se pojavili tudi drugi ukrepi, ki so vključevali zamisli o gradnji domov za ostarele ali onemogle. 17. stoletje je bilo obdobje, v katerem se je povečalo vpletanje države v revščino.

V naslednjih letih so bili sprejeti dodatni zakoni, ki so pomagali formalizirati strukturo in prakso delavskih domov. Leta 1776 je vlada izvedla raziskavo o delavskih domovih in ugotovila, da je bilo v približno 1800 ustanovah skupaj 90 000 mest.

Nekateri od teh aktov so vključevali zakon o testiranju delavskih domov iz leta 1723, ki je pripomogel k rasti sistema. V bistvu je zakon zavezoval vse, ki so želeli prejeti pomoč za revne, da vstopijo v delavski dom in začnejo delati določen čas, redno in brez plačila, v sistemu, imenovanem pomoč v zaprtih prostorih.

Poleg tega je Thomas Gilbert leta 1782 uvedel nov zakon, imenovan Relief of the Poor, ki pa je bil bolj znan po njegovem imenu in je omogočil župnijam, da se združijo v zveze, da bi si delile stroške. Te so postale znane kot Gilbertove zveze, z oblikovanjem večjih skupin pa naj bi omogočile vzdrževanje večjih delovnih domov. v praksi je bilo ustanovljenih zelo malo zvez invprašanje financiranja organov je privedlo do rešitev za zmanjšanje stroškov.

Pri sprejemanju zakonov o revnih so nekatere župnije v nekaterih primerih izsilile grozljive družinske razmere, na primer, da je mož prodal svojo ženo, da ne bi postala breme, ki bi bilo drago za lokalne oblasti. Zakoni, ki so bili sprejeti v tem stoletju, so pripomogli k temu, da se je sistem delavskih domov še bolj utrdil v družbi.

Do leta 1830 je imela večina župnij vsaj eno delavsko hišo, v kateri so vladale razmere, podobne zaporniškim. Preživetje v takšnih prostorih se je izkazalo za nevarno, saj je bila stopnja umrljivosti visoka, zlasti zaradi bolezni, kot so ošpice in ošpice, ki so se širile kot požar. Pogoji so bili tesni, postelje so bile stisnjene skupaj, prostora za gibanje skorajda ni bilo, svetlobe pa je bilo malo.od zapornikov se je pričakovalo, da bodo delali. Tovarniška proizvodna linija, v kateri so uporabljali otroke, je bila nevarna in v dobi industrializacije osredotočena na dobiček, ne pa na reševanje vprašanj revščine.

Do leta 1834 je bilo videti, da bodo stroški zagotavljanja pomoči revnim uničili sistem, ki je bil namenjen reševanju tega vprašanja, zato so oblasti sprejele Zakon o spremembi zakona o revnih, ki ga pogosteje imenujemo novi zakon o revnih. V tistem času je bilo soglasje, da se sistem pomoči zlorablja in da je treba sprejeti nov pristop.

Novi zakon o revnih je prinesel ustanovitev združenj revnih, ki so združevala posamezne župnije in poskušala preprečiti zagotavljanje pomoči vsem, ki niso vstopili v delavski dom. Ta novi sistem je upal, da se bo spopadel s finančno krizo, saj so nekatere oblasti upale, da bodo delavske domove uporabile kot dobičkonosne dejavnosti.

Čeprav je bilo veliko zapornikov nekvalificiranih, so lahko opravljali težka fizična dela, kot sta drobljenje kosti za izdelavo gnojila in nabiranje hrasta z velikim žebljem, imenovanim špik, kar se je pozneje začelo uporabljati kot pogovorni izraz za delavski dom.

Časopisna ilustracija iz "The Penny Satirist" iz leta 1845, uporabljena za ilustracijo članka o razmerah v delavskem domu Andover Union, kjer so stradajoči zaporniki jedli kosti, namenjene uporabi za gnojilo.

Zakon iz leta 1834 je torej uradno vzpostavil viktorijanski sistem delavskih domov, ki je postal sinonim za to obdobje. Ta sistem je prispeval k razpadu družin, saj so bili ljudje prisiljeni prodati še tisto malo premoženja, ki so ga imeli, in upati, da bodo lahko preživeli ta strogi sistem.

V novem sistemu združenj za reveže so delavske domove vodili "skrbniki", ki so bili pogosto lokalni poslovneži, po Dickensovem opisu neusmiljeni upravitelji, ki so iskali dobiček in uživali v bedi drugih. Čeprav so se župnije seveda razlikovale - na severu Anglije so bile nekatere, kjer naj bi "skrbniki" imeli bolj dobrodelni pristop k svojimskrbništvo - zaporniki v delavskih domovih po vsej državi so bili prepuščeni na milost in nemilost značajem svojih "skrbnikov".

Pogoji so bili težki, ravnanje pa kruto, saj so bile družine razdeljene, zaradi česar so morali biti otroci ločeni od svojih staršev. Ko je posameznik vstopil v delavski dom, je dobil uniformo, ki jo je moral nositi ves čas svojega bivanja. Zapornikom je bilo prepovedano govoriti med seboj in od njih se je pričakovalo, da bodo dolge ure delali fizična dela, kot so čiščenje, kuhanje in uporabastroji.

Čas za malico v delavskem domu St Pancras, London, 1911

Sčasoma se je delavski dom začel ponovno razvijati in namesto za delo najbolj sposobnih je postal zatočišče za ostarele in bolne. poleg tega se je s koncem 19. stoletja odnos ljudi spreminjal. vse več ljudi je nasprotovalo krutosti in leta 1929 je bila uvedena nova zakonodaja, ki je lokalnim oblastem omogočila, da so delavske domove prevzele kotNaslednje leto so bile uradno zaprte bolnišnice, čeprav je zaradi velikega števila ljudi, ki so bili vključeni v sistem in niso imeli kam iti, trajalo še nekaj let, preden je bil sistem popolnoma odpravljen.

Leta 1948 so bili z uvedbo zakona o nacionalni pomoči odpravljeni zadnji ostanki zakonov o revnih, z njimi pa tudi institucija delavskih domov. Medtem ko so bile stavbe spremenjene, prevzete ali porušene, je kulturna dediščina krutih razmer in socialne surovosti ostala pomemben del razumevanja britanske zgodovine.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.