Leta 1381, približno 35 let po črni smrti, ki je zajela Evropo in zdesetkala več kot tretjino prebivalstva, je začelo primanjkovati ljudi za delo na zemlji. Preostali kmetje so se zavedali moči "ponudbe in povpraševanja", zato so začeli ponovno ocenjevati svojo vrednost ter zahtevali višje plače in boljše delovne pogoje.

Ni presenetljivo, da je takratna vlada, ki so jo sestavljali predvsem škofje in lordi, lastniki zemljišč, sprejela zakon, s katerim je omejila vsako takšno povišanje plač. Poleg tega so bili potrebni dodatni prihodki za podporo dolgi in dolgotrajni vojni s Francozi, zato je bil uveden volilni davek.

Ta uničujoč davek je pomenil, da je moral vsakdo, starejši od 15 let, plačati en šiling. Morda za lorda ali škofa to ni bilo veliko denarja, za povprečnega kmečkega delavca pa precejšen znesek! In če niso mogli plačati v denarju, so lahko plačali v naravi, na primer semena, orodje itd. Vse to je bilo lahko ključnega pomena za preživetje kmetije.kmetu in njegovi družini za prihodnje leto.

Zdi se, da so se zadeve zaostrile, ko je maja 1381 v vas Fobbing v Essexu prišel davčni izterjevalec, da bi ugotovil, zakaj tamkajšnji prebivalci niso plačali volilnega davka. Zdi se, da so se vaščani uprli njegovim poizvedbam in ga nemudoma vrgli ven.

Naslednji mesec je 15-letni kralj Rihard II. poslal svoje vojake, da bi ponovno vzpostavili red in mir. Toda vaščani Fobbinga so z njimi ravnali enako brezobzirno.

Kmetje, ki so se jim pridružili drugi vaščani z vseh koncev jugovzhodne Anglije, so se odločili, da se bodo podali na pohod v London, da bi pred mladim kraljem zahtevali boljše pogoje. Kmetje za svoje težave niso krivili Riharda, temveč so se zamerili njegovim svetovalcem - Simonu Sudburyju, canterburyjskemu nadškofu, in Janezu iz Gaunta, vojvodi Lancasterskemu, za katera so menili, da stapokvarjeno.

V dobro organizirani in usklajeni ljudski vstaji so se kmetje 2. junija v nekakšnem kleščastem gibanju odpravili proti Londonu: vaščani s severa Temze, predvsem iz Essexa, Norfolka in Suffolka, so prek Chelmsforda prišli v London. Vaščani z juga Temze, ki so jih sestavljali predvsem kentski prebivalci, so najprej napadli grad Rochester in natoSudbury's Canterbury, nato pa se odpravi v Blackheath na obrobju Londona.

V uporu naj bi sodelovalo več kot 60 000 ljudi, a niso bili vsi kmetje: vojaki in trgovci ter nekateri razočarani cerkveni uslužbenci, med njimi tudi John Ball, kmečki vodja, znan kot "nori duhovnik iz Kenta".

Ko so se kmetje premikali proti Londonu, so uničevali davčne evidence in registre ter odstranili glave več davčnim uradnikom, ki so temu nasprotovali. Zgradbe, v katerih so bile shranjene vladne evidence, so požgali. Med pohodom se je kot njihov naravni vodja pojavil Wat Tyler (Walter Tyler) iz Kenta.

Uporniki so vstopili v London (saj so jim nekateri domačini prijazno pustili odprta mestna vrata!), pri tem pa je nekako pogorela savojska palača nepriljubljenega Janeza iz Gaunta, pri čemer se je večina njene vsebine znašla v bližnji Temzi.

Vendar se zdi, da je Wat Tyler zaradi vseh skušnjav, ki jih ponuja "veliko mesto", izgubil nadzor nad nekaterimi kmeti, ki iščejo užitek. Ker so nekateri podlegli moči demonske pijače, naj bi prišlo do ropanja in umorov. Kmetje so svoje sovraštvo usmerili zlasti proti odvetnikom in duhovnikom v mestu.

Da bi preprečil nadaljnje težave, se je kralj 14. junija strinjal, da se v Mile Endu sestane z Watom Tylerjem. Na tem srečanju je Rihard II. ugodil vsem zahtevam kmetov in jih prosil, naj v miru odidejo domov. Zadovoljni z izidom - obljubljenim koncem podložništva in fevdalizma - so se mnogi odpravili na pot domov.

Medtem ko je potekal ta sestanek, so se nekateri uporniki podali na londonski Tower in umorili canterburyjskega nadškofa Simona Sudburyja in zakladnika Roberta Halesa - glavi so jima odsekali na hribu Tower. Kralj Rihard II. je v strahu za svoje življenje preživel noč v skrivališču, saj je bila njegova vojska razporejena po Franciji, Škotski in Walesu.

Naslednji dan se je Rihard ponovno srečal z Wat Tylerjem in njegovimi kentskimi uporniki, tokrat na Smithfieldu, tik pred mestnim obzidjem. Domneva se, da je bila to zamisel londonskega župana sira Williama Walwortha, ki je želel upornike odstraniti iz svojega mesta, saj se je morda bal škode, ki bi jo lahko povzročili na tesnih srednjeveških ulicah, obloženih z lesenimi hišami, suhimi kot žerjavica.

Na tem napetem in zelo nabitem srečanju je župan, ki ga je očitno razjezil aroganten odnos Wata Tylerja do kralja in njegove še bolj radikalne zahteve, potegnil šibrovko in sekel Tylerja. Tyler je bil hudo ranjen z nožem v vratu in so ga odpeljali v bližnjo bolnišnico St Bartholomew's Hospital.

Ni povsem jasno, kako se je kralj iz te majhne zadrege izvil z množico upornikov, ki so ga obkrožali, vendar je moral biti dober. Eden od zapisov pravi, da jih je kralj nagovoril z vzklikom: "Jaz sem vaš kralj, jaz bom vaš vodja. Sledite mi na polja.

Karkoli je kralj rekel ali obljubil, je moralo zveneti zelo prepričljivo, saj so se uporni kmetje razkropili in vrnili domov! Kaj pa usoda Wata Tylerja? Vsekakor ni bil deležen zdravljenja s petimi zvezdicami, kot bi ga danes lahko pričakovali v St Bart's! Po Walworthovem ukazu so Tylerju rano z nožem na vratu podaljšali, zaradi česar so mu odstraniliglava le nekaj centimetrov nad rameni!

Konec poletja 1381, le nekaj tednov po začetku, je bilo kmečkega upora konec. Rihard ni izpolnil nobene od svojih obljub oziroma jih zaradi omejene moči v parlamentu ni mogel izpolniti. Trdil je tudi, da so bile te obljube dane pod grožnjo, zato pravno niso veljavne. S preostalimi uporniki je bilo opravljeno s silo.

Davek na volitve je bil umaknjen, kmetje pa so se morali vrniti k staremu načinu življenja - pod nadzorom gospodarja dvorca, škofa ali nadškofa.

Črna smrt je povzročila takšno pomanjkanje delovne sile, da so v naslednjih 100 letih številni kmetje ugotovili, da so jim gospodarji morali popustiti, ko so zahtevali več denarja. Sčasoma so bili morda prisiljeni priznati moč ponudbe in povpraševanja kmetov!