Leta 829 je Egbert postal osmi bretwalda Britanije, kar je pomenilo, da je bil gospodar številnih angleških kraljestev, kar je bil izjemen dosežek v času rivalstva med številnimi anglosaškimi ozemlji, ki so se borila za moč, zemljo in prevlado.

Egbert je tako kot številni saški vladarji trdil, da je plemenitega rodu, ki ga je mogoče povezati s Cerdikom, ustanoviteljem hiše Wessex. Njegov oče Ealhmund je bil leta 784 kralj Kenta, vendar njegova vladavina v anglosaških kronikah ni bila deležna večje pozornosti, saj ga je zasenčila rastoča moč kralja Offe iz kraljestva Mercia.

To je bil čas, ko je mercijanska moč dosegla vrhunec v času vladavine kralja Offe, zato so se sosednja kraljestva pogosto znašla pod vplivom impozantne in vse močnejše mercijanske hegemonije.

V Wessexu je kralju Cynewulfu uspelo ohraniti določeno stopnjo avtonomije pred Offovim nadzorom. Žal je bil kralj Cynewulf leta 786 umorjen in čeprav se je Egbert potegoval za prestol, je kljub Egbertovim protestom krono prevzel njegov sorodnik Beorhtric.

Egbert

Ko se je Beorhtric poročil s hčerko kralja Offe, Eadburh, in s tem utrdil svojo moč in zavezništvo z Offo in kraljestvom Mercia, je moral Egbert v izgnanstvo v Francijo.

Egbert je bil izgnan iz Anglije, zato je več let preživel v Franciji pod pokroviteljstvom cesarja Karla Velikega. Ta formativna leta so se izkazala za zelo koristna za Egberta, saj se je tam izobraževal in usposabljal ter bil nekaj časa v službi vojske Karla Velikega.

Poleg tega se je poročil s frankovsko princeso Redburgo in z njo imel dva sinova in hčerko.

Medtem ko je ves čas Beorhtrikove vladavine ostal na varnem v Franciji, je bila njegova vrnitev v Britanijo neizogibna.

Leta 802 so se Egbertove okoliščine spremenile, saj je novica o Beorthrikovi smrti pomenila, da lahko Egbert z dragoceno podporo Karla Velikega končno zavzame Wesseško kraljestvo.

Medtem je Mercija nasprotovala, saj ni želela, da bi Egbert ohranil stopnjo neodvisnosti od Ofejevega kraljestva.

Egbert je želel pustiti svoj pečat, zato je načrtoval razširitev svoje moči onkraj meja Wessexa in se usmeril proti zahodu, proti Dumnoniji, da bi v svojo domeno vključil domače Britance.

Tako je Egbert leta 815 začel napad in osvojil obsežna območja zahodne Britanije ter postal vladar Kornijcev.

Egbert po novi zmagi ni ustavil svojih osvajalskih načrtov; nasprotno, poskušal je izkoristiti navidezno upadajočo moč Mercije, ki je dosegla svoj vrh in je bila zdaj v zatonu.

Čas za prevzem oblasti je bil idealen in leta 825 se je zgodila ena najpomembnejših bitk anglosaškega obdobja in zagotovo tudi Egbertove kariere. Bitka pri Ellendunu, ki se je odvijala v bližini Swindona, je formalno zaključila obdobje prevlade Merkijskega kraljestva in uvedla novo dinamiko moči z Egbertom na čelu.

V bitki pri Ellendunu je Egbert dosegel odločilno zmago proti takratnemu kralju Mercije Beornwulfu.

Ker je želel izkoristiti svoj uspeh, je svojega sina Aethelwulfa z vojsko poslal na jugovzhod, kjer je osvojil Kent, Essex, Surrey in Sussex, regije, ki jih je prej obvladovala Mercija. Kraljestvo se je tako skoraj podvojilo, spremenilo politične razmere in začelo novo obdobje Wesseškega kraljestva.

Medtem je ponižujoči poraz Beornwulfa spodbudil upor proti mercijanski oblasti, v katerega so bili vključeni vzhodni Angleži, ki so se kot zavezniki Wessexa borili proti mercijanski oblasti in zmagali. Beornwulfovi poskusi, da bi zadržal vzhodne Angleže, so se zaradi zagotovljene neodvisnosti končali z njegovo smrtjo in okrepili Egbertovo oblast nad jugovzhodom in ozemlji, ki so bila prej pod nadvladoMercija.

Ko se je politično prizorišče močno spremenilo v Egbertov prid, je leta 829 izvedel še en odločilen manever, ko je zasedel kraljestvo Mercija in odstavil kralja Wiglafa (novega kralja Mercije) ter ga prisilil v izgnanstvo. Takrat je postal vladar Anglije, njegovo nadvlado pa je priznala tudi Northumbrija.

Čeprav mu ni bilo usojeno, da bi bil njegov nadzor trajen, je Egbert naredil velike korake, da bi obrnil obdobje mercijanske prevlade in trajno vplival na hegemonijo, ki jo je kraljevina uživala tako dolgo.

Kljub novo pridobljenemu statusu "bretwalda" mu ni uspelo dolgo obdržati tako pomembne moči in šele čez leto dni je bil Wiglaf ponovno postavljen na položaj in si ponovno priboril Mercijo.

Vendar je bila škoda že storjena in Merkiji ni nikoli več uspelo pridobiti statusa, ki ga je imela nekoč. Neodvisnost Vzhodne Anglije in Egbertov nadzor nad jugovzhodom sta ostala.

Egbert je uvedel novo politično razsežnost in si prisvojil dotedanjo prevladujočo moč v Merciji.

V zadnjih letih njegove vladavine pa se je čez vodo pojavila še bolj zlovešča grožnja. Prihod Vikingov, ki so prihajali na dolgih ladjah in imeli strašen sloves, je Anglijo in njena kraljestva obrnil na glavo.

Ko so Vikingi leta 835 začeli z vpadi na otok Sheppey, je bila njihova prisotnost vse bolj nevarna za Egbertovo ozemeljsko posest.

Naslednje leto je bil prisiljen sodelovati v bitki pri Carhamptonu, v kateri so sodelovale posadke petintridesetih ladij in ki je povzročila veliko prelivanja krvi.

Še huje, Kelti v Cornwallu in Devonu, ki jim je Egbert zavzel ozemlje, so se v tem trenutku uprli njegovi oblasti in združili moči z vikinškimi tolpami.

Leta 838 so se te notranje in zunanje napetosti končno izrazile na bojišču Hingston Down, kjer so se kornijski in vikinški zavezniki borili proti zahodnim Sasom pod vodstvom Egberta.

Na žalost cornwallskih upornikov je v bitki, ki je sledila, zmagal kralj Wessexa.

Boj proti Vikingom še zdaleč ni bil končan, toda Egbert si je s svojo predanostjo zagotovil oblast in si povrnil izgube iz Mercije, kar mu je končno uspelo.

Le leto dni po bitki, leta 839, je kralj Egbert umrl in zapustil sinu Aethelwulfu, da podeduje njegov plašč in nadaljuje boj proti Vikingom.

Egbert, kralj Wessexa, je za seboj pustil mogočno dediščino, saj je bilo njegovim potomcem usojeno, da do 11. stoletja vladajo Wessexu in pozneje celotni Angliji.

Kralju Egbertu je uspelo postati eden najpomembnejših vladarjev v Angliji in ta prestiž je prenesel na prihodnje rodove, ki so nadaljevali boj za prevlado.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.