829. aastal sai Egbertist Britannia kaheksas bretwalda, mis tähistas teda kui paljude Inglismaa kuningriikide ülemvõimu, mis oli märkimisväärne saavutus ajal, mil arvukad anglosaksi territooriumid konkureerisid omavahel võimu, maa ja ülemvõimu pärast.

Egbert, nagu paljud teisedki saksi valitsejad, väitis, et ta oli aadlisuguvõsast, mida võis tagasi viia Wessexi suguvõsa rajaja Cerdicini. 784. aastal oli tema isa Ealhmund Kenti kuningas, kuid tema valitsemisaeg ei pälvinud anglosaksi kroonikates erilist tähelepanu, sest teda varjutas Mercia kuningriigi kuninga Offa kasvav võim.

See oli aeg, mil Mercia võim oli saavutanud oma haripunkti kuningas Offa valitsemise ajal ning seetõttu leidsid naaberkuningriigid sageli, et Mercia hegemoonia mõjuvõimas ja kasvav jõud domineerib.

Wessexis oli kuningas Cynewulfil siiski õnnestunud säilitada teatav autonoomia Offa lõpliku kontrolli alt. 786. aastal mõrvati kahjuks kuningas Cynewulf ja kuigi Egbert oli troonile kandideerinud, võttis tema sugulane Beorhtric Egberti protestidest hoolimata hoopis krooni.

Egbert

Kuna Beorhtric abiellus kuningas Offa tütre Eadburhiga, mis kindlustas tema võimupositsiooni ja liidu Offa ja Mercia kuningriigiga, oli Egbert sunnitud Prantsusmaale pagendusse minema.

Inglismaalt pagendatuna veetis Egbert mitu aastat Prantsusmaal keiser Karl Suure patronaaži all. Need kujunemisaastad osutusid Egbertile väga kasulikuks, kuna ta sai seal hariduse ja väljaõppe ning veetis aega Karl Suure armee teenistuses.

Peale selle abiellus ta Frangi printsessiga Redburga ja talle sündisid kaks poega ja üks tütar.

Kuigi ta viibis kogu Beorhtricu valitsemisperioodi vältel Prantsusmaal, oli tema tagasipöördumine Suurbritanniasse vältimatu.

802. aastal muutusid Egberti asjaolud, sest uudis Beorthrici surmast tähendas, et Egbert võis lõpuks Karl Suure väärtuslikul toel Wessexi kuningriiki vallutada.

Vahepeal vaatas Mercia vastu, kuna ei tahtnud näha, et Egbert säilitab Offa kuningriigist sõltumatuse.

Egbert, kes tahtis oma märki jätta, tegi plaane laiendada oma võimu Wessexi piiridest väljapoole ja vaatas seetõttu lääne poole Dumnonia suunas, et kaasata oma valdusse põlisrahvad.

Egbert alustas seega 815. aastal rünnakut ja tal õnnestus vallutada suuri alasid Lääne-Britannias, et saada korniidide ülemaks.

Värske võidu järel ei peatanud Egbert oma vallutusplaane; vastupidi, ta püüdis ära kasutada Mercia näiliselt kahanevat võimu, mis oli saavutanud oma haripunkti ja oli nüüd languses.

Ajastus võimu haaramiseks oli ideaalne ja 825. aastal toimus üks anglosaksi ajastu ja kindlasti ka Egberti karjääri olulisemaid lahinguid. 825. aastal toimus Swindoni lähedal Ellenduni lahing, mis lõpetas ametlikult Mercia kuningriigi valitsemisperioodi ja tõi kaasa uue võimudünaamika, mille keskmes oli Egbert.

Ellenduni lahingus saavutas Egbert otsustava võidu tollase Mercia kuninga Beornwulfi vastu.

Soovides oma edu ära kasutada, saatis ta oma poja Aethelwulfi koos armeega kagusse, kus ta vallutas Kenti, Essexi, Surrey ja Sussexi, mis olid varem Mercia poolt valitsetud piirkonnad. Selle tulemusel suurenes kuningriik peaaegu kahekordseks, muutis poliitilist olukorda ja algatas Wessexi kuningriigi uue ajastu.

Vahepeal õhutas Beornwulfi alandav lüüasaamine mässu Merciuse võimu vastu, millesse olid kaasatud Wessexiga liitunud Ida-Anglid, kes võitlesid Merciuse võimu vastu ja võitsid. Kuna Beornwulfi iseseisvus oli kindlustatud, viisid Beornwulfi katsed hoida Ida-Angleid tema surma ja tugevdasid Egberti võimu kaguosas ja territooriumidel, mis olid varem olnudMercia.

Kuna poliitiline maastik oli kindlalt Egberti kasuks ümber kalibreeritud, tegi ta 829. aastal veel ühe otsustava manöövri, kui ta hõivas Mercia kuningriigi ja tõrjus kuningas Wiglafi (Mercia uue kuninga), sundides teda pagendusse. Sel hetkel sai temast Inglismaa ülemvõim ja Northumbria tunnustas tema ülemvõimu.

Kuigi tema valitsemine ei pidanud kestma kaua, oli Egbert teinud suuri edusamme, et pöörata ümber mertslaste domineerimise ajastu ja mõjutada püsivalt kuningriigi pikka aega valitsenud hegemooniat.

Hoolimata oma äsja omandatud "bretwalda" staatusest ei suutnud ta nii suurt võimu kaua hoida ja kulus vaid aasta, enne kui Wiglaf taas ametisse astus ja Mercia taas tagasi sai.

Kahju oli aga juba tehtud ja Mercia ei suutnud kunagi taastada oma kunagist staatust. Ida-Inglismaa iseseisvus ja Egberti kontroll kagupiirkonna üle jäi püsima.

Egbert oli toonud sisse uue poliitilise mõõtme ja usurpeerinud Mercia valitseva võimu.

Tema valitsemisaja lõpuaastatel ähvardas teda aga pahaendeline oht, mis tuli üle vee. Viikingite saabumine pikkade paatidega ja hirmuäratava mainega pidi Inglismaa ja selle kuningriigid pea peale pöörama.

Kuna viikingid korraldasid 835. aastal rüüsteretki Sheppey saarele, näis nende kohalolek Egberti territoriaalsetele valdustele üha ohtlikumana.

Järgmisel aastal oli ta sunnitud osalema Carhamptoni lahingus, milles osalesid kolmekümne viie laeva meeskonnad ja mille tulemuseks oli suur verevalamine.

Veel hullemaks tegi asja see, et Cornwalli ja Devoni keldid, kes olid näinud, et Egbert oli nende territooriumi üle võtnud, valisid selle hetke, et mässata tema võimu vastu ja ühendada jõud viikingite vägedega.

838. aastaks väljendusid need sisemised ja välised pinged lõpuks Hingston Downi lahinguväljal, kus korni ja viikingite liitlased võitlesid Egberti juhitud läänesakslaste vastu.

Cornwalli mässuliste kahjuks lõppes lahing, mis lõppes Wessexi kuninga võiduga.

Võitlus viikingite vastu ei olnud siiski veel kaugeltki lõppenud, kuid Egberti jaoks oli tema pühendumine võimu kindlustamisele ja Mercia kaotuste korvamisele lõpuks ometi saavutatud.

Vaid aasta pärast seda lahingut, 839. aastal, suri kuningas Egbert ja jättis oma poja Aethelwulfi pärima oma mantli ja jätkama võitlust viikingite vastu.

Wessexi kuningas Egbert jättis endast maha võimsa pärandi, sest tema järeltulijad pidid valitsema Wessexi ja hiljem kogu Inglismaad kuni üheteistkümnenda sajandini.

Kuningas Egbertil oli õnnestunud saada üheks Inglismaa tähtsaimaks valitsejaks ja ta pärandas selle prestiiži tulevastele põlvedele, kes jätkasid oma võitlust ülemvõimu eest.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.