V roce 829 se Egbert stal osmým bretvaldou Británie, což je označení pro vládce mnoha anglických království, což byl pozoruhodný úspěch v době soupeření mnoha anglosaských území, z nichž každé bojovalo o moc, půdu a nadvládu.

Egbert, stejně jako mnoho saských vládců, tvrdil, že pochází ze vznešeného rodu, který lze vysledovat až k Cerdicovi, zakladateli rodu Wessexů. Jeho otec Ealhmund byl v roce 784 králem Kentu, avšak jeho vláda nevzbudila v anglosaských kronikách větší pozornost, protože byl zastíněn rostoucí mocí krále Offy z království Mercie.

Bylo to v době, kdy mercijská moc dosáhla svého vrcholu za vlády krále Offy, a proto se sousední království často ocitala pod nadvládou impozantní a rostoucí síly mercijské hegemonie.

Ve Wessexu se však králi Cynewulfovi podařilo udržet si určitou míru autonomie od Offovy konečné nadvlády. Bohužel v roce 786 byl král Cynewulf zavražděn, a přestože se Egbert ucházel o trůn, korunu místo něj získal jeho příbuzný Beorhtric, a to navzdory Egbertovým protestům.

Egbert

Když Beorhtricův sňatek s dcerou krále Offy, Eadburh, upevnil jeho mocenskou základnu a spojenectví s Offou a královstvím Mercie, byl Egbert nucen odejít do vyhnanství ve Francii.

Egbert byl vypovězen z Anglie a strávil několik let ve Francii pod patronací císaře Karla Velikého. Tato formativní léta se pro Egberta ukázala jako velmi užitečná, protože zde získal vzdělání a výcvik a strávil nějaký čas ve službách armády Karla Velikého.

Navíc se oženil s franskou princeznou jménem Redburga a zplodil dva syny a dceru.

Zatímco po celou dobu Beorhtrikovy vlády zůstával v bezpečí Francie, jeho návrat do Británie byl nevyhnutelný.

V roce 802 se Egbertova situace změnila, protože zpráva o Beorthrikově smrti znamenala, že Egbert mohl konečně získat Wessexské království s cennou podporou Karla Velikého.

Mezitím Mercie přihlížela opozici a nechtěla, aby si Egbert udržel určitou míru nezávislosti na Offově království.

Egbert se chtěl prosadit a plánoval rozšířit svou moc za hranice Wessexu, a tak se vydal na západ směrem k Dumnonii, aby do svého panství začlenil domorodé Brity.

Egbert tak v roce 815 zahájil útok, podařilo se mu dobýt rozsáhlá území západní Británie a stal se vládcem Kornwalďanů.

S novým vítězstvím v zádech Egbert své dobyvačné plány nezastavil, naopak se snažil využít zdánlivě slábnoucí moci Mercie, která dosáhla svého vrcholu a nyní upadala.

Načasování pro převzetí moci bylo ideální a v roce 825 se odehrála jedna z nejvýznamnějších bitev anglosaského období a rozhodně i Egbertovy kariéry. Bitva u Ellendunu, která se odehrála nedaleko Swindonu, formálně ukončila období nadvlády Mercijského království a nastoluje novou mocenskou dynamiku, v jejímž čele stojí Egbert.

V bitvě u Ellendunu dosáhl Egbert rozhodujícího vítězství nad tehdejším králem Mercie Beornwulfem.

Chtěl využít svého úspěchu a vyslal svého syna Aethelwulfa s vojskem na jihovýchod, kde dobyl Kent, Essex, Surrey a Sussex, oblasti, které předtím ovládala Mercie. Výsledkem bylo téměř zdvojnásobení rozlohy království, změna politické situace a nastartování nové éry Wessexského království.

Mezitím Beornwulfova ponižující porážka podnítila vzpouru proti mercijské moci, do níž se zapojili Východní Anglové, kteří byli spojenci Wessexu a bojovali proti mercijské moci a zvítězili. Po zajištění nezávislosti měly Beornwulfovy pokusy udržet si Východní Angly za následek jeho smrt a posílení Egbertovy moci nad jihovýchodem a územími, která byla dříve pod nadvládou Wessexu.Mercie.

Když se politická situace pevně změnila ve prospěch Egberta, provedl v roce 829 ještě jeden rozhodující manévr, když obsadil samotné království Mercie, vyhnal krále Wiglafa (nového krále Mercie) a donutil ho odejít do vyhnanství. Tímto okamžikem se stal vládcem Anglie a jeho nadvládu uznala i Northumbrie.

Ačkoli jeho nadvláda neměla trvat dlouho, Egbert udělal velký pokrok, když zvrátil éru mercijské nadvlády a trvale narušil hegemonii, které se království tak dlouho těšilo.

Navzdory nově nabytému postavení "bretwalda" se mu nepodařilo udržet si tak významnou moc dlouho a trvalo jen rok, než byl Wiglaf znovu dosazen a získal Mercii zpět.

Škody však již byly napáchány a Mercie již nikdy nedokázala získat zpět své někdejší postavení. Nezávislost Východní Anglie a Egbertova kontrola nad jihovýchodem zůstaly zachovány.

Egbert nastolil novou politickou dimenzi a uzurpoval si dominantní moc v Mercii.

V posledních letech jeho vlády se však zpoza vody vynořila ještě zlověstnější hrozba. Vikingové, kteří připluli na dlouhých lodích a měli hrozivou pověst, se chystali převrátit Anglii a její království vzhůru nohama.

V roce 835 začali Vikingové podnikat nájezdy na ostrov Sheppey a jejich přítomnost byla pro Egbertovo území stále nebezpečnější.

Následujícího roku byl nucen se zapojit do bitvy u Carhamptonu, které se zúčastnily posádky pětatřiceti lodí a která skončila velkým krveprolitím.

Aby toho nebylo málo, Keltové z Cornwallu a Devonu, kteří viděli, jak Egbert zabírá jejich území, si vybrali tento okamžik, aby se vzbouřili proti jeho autoritě a spojili se s vikingskými hordami.

V roce 838 se toto vnitřní a vnější napětí nakonec projevilo na bitevním poli u Hingston Down, kde se cornwallští a vikingští spojenci utkali se západními Sasy vedenými Egbertem.

Naneštěstí pro cornwallské povstalce skončila následná bitva vítězstvím wessexského krále.

Boj proti Vikingům však ještě zdaleka neskončil, ale Egbertovi se konečně podařilo získat moc a nahradit ztráty z Mercie.

Pouhý rok po bitvě, v roce 839, král Egbert zemřel a zanechal svého syna Aethelwulfa, aby zdědil jeho plášť a pokračoval v boji proti Vikingům.

Egbert, král Wessexu, po sobě zanechal mocné dědictví a jeho potomci měli vládnout Wessexu a později celé Anglii až do jedenáctého století.

Králi Egbertovi se podařilo stát se jedním z nejvýznamnějších vládců Anglie a předat tuto prestiž dalším generacím, které budou pokračovat v boji o nadvládu.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.