Το 829, ο Έγκμπερτ έγινε ο όγδοος bretwalda της Βρετανίας, ένας όρος που τον υποδήλωνε ως επικεφαλής των πολλών βασιλείων της Αγγλίας, ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα σε μια εποχή αντιπαλότητας μεταξύ πολυάριθμων αγγλοσαξονικών εδαφών που το καθένα ανταγωνιζόταν για δύναμη, γη και κυριαρχία.

Ο Έγκμπερτ, όπως και πολλοί Σάξονες ηγεμόνες, ισχυρίστηκε ότι ήταν ευγενικής καταγωγής που μπορούσε να αναχθεί στον Cerdic, τον ιδρυτή του Οίκου των Ουέσσεξ. Ο πατέρας του Ealhmund ήταν βασιλιάς του Κεντ το 784, ωστόσο η βασιλεία του δεν συγκέντρωσε μεγάλη προσοχή στα Αγγλοσαξονικά Χρονικά, καθώς επισκιάστηκε από την αυξανόμενη δύναμη του βασιλιά Offa από το βασίλειο της Μέρσια.

Αυτή ήταν μια εποχή που η δύναμη της Mercia είχε φτάσει στο απόγειό της κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Offa και ως αποτέλεσμα, τα γειτονικά βασίλεια συχνά βρέθηκαν να κυριαρχούνται από την επιβλητική και αυξανόμενη δύναμη της ηγεμονίας της Mercia.

Στο Wessex, ωστόσο, ο βασιλιάς Cynewulf είχε καταφέρει να διατηρήσει ένα ορισμένο επίπεδο αυτονομίας από τον απόλυτο έλεγχο του Offa. Δυστυχώς, το 786 ο βασιλιάς Cynewulf δολοφονήθηκε και ενώ ο Egbert ήταν υποψήφιος για το θρόνο, ο συγγενής του Beorhtric πήρε το στέμμα, παρά τις διαμαρτυρίες του Egbert.

Egbert

Με το γάμο του Beorhtric με την κόρη του βασιλιά Offa, Eadburh, να εδραιώνει τη βάση εξουσίας του και τη συμμαχία του με τον Offa και το Βασίλειο της Mercia, ο Egbert αναγκάστηκε να εξοριστεί στη Γαλλία.

Εξορισμένος από την Αγγλία, ο Έγκμπερτ θα περάσει αρκετά χρόνια στη Γαλλία υπό την αιγίδα του αυτοκράτορα Καρλομάγνου. Τα χρόνια αυτά θα αποδειχθούν πολύ χρήσιμα για τον Έγκμπερτ, καθώς εκεί έλαβε την εκπαίδευση και την επιμόρφωσή του και πέρασε χρόνο στην υπηρεσία του στρατού του Καρλομάγνου.

Επιπλέον, παντρεύτηκε μια Φράγκισσα πριγκίπισσα με το όνομα Redburga και απέκτησε δύο γιους και μια κόρη.

Ενώ παρέμεινε στην ασφάλεια της Γαλλίας καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Beorhtric, η επιστροφή του στη Βρετανία ήταν αναπόφευκτη.

Το 802, οι συνθήκες του Έγκμπερτ άλλαξαν, καθώς η είδηση του θανάτου του Beorthric σήμαινε ότι ο Έγκμπερτ μπορούσε τελικά να καταλάβει το Βασίλειο του Ουέσσεξ με την πολύτιμη υποστήριξη του Καρλομάγνου.

Εν τω μεταξύ, η Μέρσια παρακολουθούσε αντιπολιτευόμενη, απρόθυμη να δει τον Έγκμπερτ να διατηρεί ένα επίπεδο ανεξαρτησίας από το βασίλειο του Όφα.

Επιθυμώντας να αφήσει το στίγμα του, ο Έγκμπερτ σχεδίασε να επεκτείνει τη δύναμή του πέρα από τα όρια του Ουέσσεξ και έτσι κοίταξε προς τα δυτικά, προς τη Ντουμνονία, προκειμένου να ενσωματώσει τους ντόπιους Βρετανούς στην επικράτειά του.

Έτσι, ο Έγκμπερτ εξαπέλυσε επίθεση το 815 και κατάφερε να κατακτήσει τεράστιες εκτάσεις της δυτικής Βρετανίας για να γίνει άρχοντας των Κορνουάλων.

Με μια νέα νίκη στο ενεργητικό του, ο Έγκμπερτ δεν σταμάτησε τα κατακτητικά του σχέδια- αντιθέτως, προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τη φαινομενικά φθίνουσα δύναμη της Μέρκειας, η οποία είχε φτάσει στο απόγειό της και τώρα βρισκόταν σε πτώση.

Ο χρόνος για την κατάληψη της εξουσίας ήταν ιδανικός και το 825 έλαβε χώρα μια από τις σημαντικότερες μάχες της αγγλοσαξονικής περιόδου και σίγουρα της καριέρας του Έγκμπερτ. Η μάχη του Ellendun που έλαβε χώρα κοντά στο Swindon θα ολοκλήρωνε επίσημα την περίοδο της κυριαρχίας του βασιλείου των Μερκίων και θα εγκαινίαζε μια νέα δυναμική εξουσίας, με τον Έγκμπερτ να βρίσκεται στο επίκεντρο.

Στη μάχη του Ellendun, ο Egbert εξασφάλισε μια αποφασιστική νίκη εναντίον του τότε βασιλιά της Mercia, Beornwulf.

Θέλοντας να επωφεληθεί από την επιτυχία του, έστειλε τον γιο του Aethelwulf με έναν στρατό στα νοτιοανατολικά, όπου κατέκτησε το Kent, το Essex, το Surrey και το Sussex, περιοχές που προηγουμένως κυριαρχούσε η Mercia. Το αποτέλεσμα ήταν το βασίλειο να διπλασιαστεί σχεδόν σε μέγεθος, να μετασχηματιστεί η πολιτική κατάσταση και να ξεκινήσει μια νέα εποχή για το Βασίλειο του Wessex.

Εν τω μεταξύ, η ταπεινωτική ήττα του Beornwulf υποκίνησε την εξέγερση κατά της Μερκικής εξουσίας, στην οποία συμμετείχαν οι Ανατολικές Άγγλοι που είχαν συμμαχήσει με το Wessex και πολέμησαν κατά της Μερκικής εξουσίας και νίκησαν. Με την ανεξαρτησία τους εξασφαλισμένη, οι προσπάθειες του Beornwulf να κρατήσει τις Ανατολικές Άγγλους θα οδηγήσουν στο θάνατό του και θα ενισχύσουν την εξουσία του Egbert στα νοτιοανατολικά και σε εδάφη που προηγουμένως βρίσκονταν υπό την κυριαρχία τουΜέρσια.

Με το πολιτικό σκηνικό να έχει αναπροσαρμοστεί υπέρ του Έγκμπερτ, έκανε έναν ακόμη αποφασιστικό ελιγμό το 829, όταν κατέλαβε το ίδιο το βασίλειο της Μέρσια και εκδίωξε τον βασιλιά Γουίγκλαφ (τον νέο βασιλιά της Μέρσια), αναγκάζοντάς τον να εξοριστεί. Τη στιγμή αυτή, ο Έγκμπερτ έγινε άρχοντας της Αγγλίας και η κυριαρχία του αναγνωρίστηκε από τη Νορθουμβρία.

Αν και ο έλεγχός του δεν έμελλε να διαρκέσει, ο Έγκμπερτ είχε κάνει μεγάλα βήματα για την αντιστροφή μιας εποχής μερκικής κυριαρχίας και επηρέασε μόνιμα την ηγεμονία που το βασίλειο απολάμβανε για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.

Παρά τη νεοαποκτηθείσα ιδιότητα του "bretwalda" δεν μπόρεσε να κρατήσει για πολύ μια τόσο σημαντική εξουσία και θα χρειαζόταν μόνο ένας χρόνος πριν ο Wiglaf αποκατασταθεί και διεκδικήσει ξανά τη Mercia.

Ωστόσο, η ζημιά είχε ήδη γίνει και η Μέρσια δεν μπόρεσε ποτέ να ανακτήσει το καθεστώς που είχε κάποτε. Η ανεξαρτησία της Ανατολικής Αγγλίας και ο έλεγχος του Έγκμπερτ στα νοτιοανατολικά ήταν εδώ για να μείνει.

Ο Έγκμπερτ εισήγαγε μια νέα πολιτική διάσταση και σφετερίστηκε την κυρίαρχη δύναμη της Μέρκειας.

Στα τελευταία χρόνια της βασιλείας του, ωστόσο, μια πιο δυσοίωνη απειλή εμφανίστηκε από την άλλη πλευρά του νερού. Φτάνοντας με μακρύ πλοίο και με τρομερή φήμη, η άφιξη των Βίκινγκς επρόκειτο να φέρει τα πάνω κάτω στην Αγγλία και τα βασίλειά της.

Με τις επιδρομές των Βίκινγκς στη νήσο Σέπι το 835, η παρουσία τους φαινόταν όλο και πιο επικίνδυνη για τις εδαφικές κτήσεις του Έγκμπερτ.

Τον επόμενο χρόνο θα αναγκαστεί να εμπλακεί σε μια μάχη στο Carhampton στην οποία συμμετείχαν τα πληρώματα τριάντα πέντε πλοίων με αποτέλεσμα να χυθεί πολύ αίμα.

Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, οι Κέλτες της Κορνουάλης και του Ντέβον, οι οποίοι είχαν δει τα εδάφη τους να καταλαμβάνονται από τον Έγκμπερτ, επέλεξαν αυτή τη στιγμή να επαναστατήσουν εναντίον της εξουσίας του και να ενώσουν τις δυνάμεις τους με τις ορδές των Βίκινγκς.

Το 838, αυτές οι εσωτερικές και εξωτερικές εντάσεις εκφράστηκαν τελικά στο πεδίο της μάχης του Χίνγκστον Ντάουν, όπου οι σύμμαχοι της Κορνουάλης και των Βίκινγκς πολέμησαν εναντίον των Δυτικών Σαξόνων υπό τον Έγκμπερτ.

Δυστυχώς για τους επαναστάτες της Κορνουάλης, η μάχη που ακολούθησε κατέληξε σε νίκη του βασιλιά του Ουέσσεξ.

Ο αγώνας εναντίον των Βίκινγκς δεν είχε τελειώσει ακόμα, αλλά για τον Έγκμπερτ, η αφοσίωσή του στην εξασφάλιση της εξουσίας και στην ανάκτηση των απωλειών του από τη Μέρσια είχε επιτέλους επιτευχθεί.

Μόλις ένα χρόνο μετά τη μάχη, το 839, ο βασιλιάς Έγκμπερτ απεβίωσε και άφησε το γιο του, Aethelwulf, να κληρονομήσει το μανδύα του και να συνεχίσει τον αγώνα κατά των Βίκινγκς.

Ο Έγκμπερτ, βασιλιάς του Ουέσσεξ, άφησε πίσω του μια ισχυρή κληρονομιά με τους απογόνους του να προορίζονται να κυβερνήσουν το Ουέσσεξ και αργότερα ολόκληρη την Αγγλία μέχρι τον ενδέκατο αιώνα.

Ο βασιλιάς Έγκμπερτ είχε καταφέρει να γίνει ένας από τους σημαντικότερους ηγεμόνες της Αγγλίας και να μεταβιβάσει αυτό το κύρος στις μελλοντικές γενιές που θα συνέχιζαν τον αγώνα τους για την κυριαρχία.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.