В 1381 году, примерно через 35 лет после того, как Черная смерть пронеслась по Европе, уничтожив более трети населения, возникла нехватка людей для обработки земли. Осознав силу "спроса и предложения", оставшиеся крестьяне начали переоценивать свои возможности и впоследствии потребовали повышения заработной платы и улучшения условий труда.

Неудивительно, что тогдашнее правительство, состоявшее в основном из землевладельцев - епископов и лордов, приняло закон, ограничивающий любой рост заработной платы. Кроме того, требовались дополнительные доходы для поддержания долгой и затяжной войны с французами, поэтому был введен налог на голосование.

Это был третий раз за четыре года, когда вводился такой налог. Этот непосильный налог означал, что каждый человек старше 15 лет должен был заплатить один шиллинг. Возможно, для лорда или епископа это были не очень большие деньги, но для среднего фермера - значительная сумма! И если они не могли заплатить наличными, они могли заплатить натурой, например, семенами, инструментами и т.д. Все это могло быть жизненно важным для выживания фермы.фермера и его семьи на предстоящий год.

Похоже, что все дошло до крайности, когда в мае 1381 года сборщик налогов прибыл в эссекскую деревню Фоббинг, чтобы выяснить, почему ее жители не заплатили налог на голосование. Жители деревни, похоже, не обратили внимания на его расспросы и быстро выгнали его.

В следующем месяце 15-летний король Ричард II прислал своих солдат, чтобы восстановить закон и порядок. Но жители деревни Фоббинг так же бесцеремонно с ними расправились.

Присоединившись к другим сельским жителям со всех уголков юго-востока Англии, крестьяне решили пойти на Лондон, чтобы доказать свою правоту перед своим молодым королем. Не то чтобы крестьяне винили Ричарда в своих проблемах, их гнев был направлен на его советников - Саймона Садбери, архиепископа Кентерберийского, и Джона Гонтского, герцога Ланкастерского, которых они считали своими советниками.коррумпированный.

В ходе, как представляется, хорошо организованного и скоординированного народного восстания, крестьяне направились к Лондону 2 июня по принципу "клещей". Крестьяне с севера Темзы, в основном из Эссекса, Норфолка и Саффолка, направились в Лондон через Челмсфорд. Крестьяне с юга Темзы, состоявшие в основном из жителей Кентиша, сначала атаковали замок Рочестер, а затемКентербери в Садбери, а затем отправился в Блэкхит на окраине Лондона.

Сообщается, что в восстании участвовало более 60 000 человек, и не все они были крестьянами: солдаты и торговцы, а также некоторые разочарованные церковники, включая одного крестьянского лидера, известного как "безумный священник из Кента", Джона Болла.

По мере продвижения крестьян к Лондону они уничтожали налоговые отчеты и реестры, а также лишили голов нескольких налоговых чиновников, которые возражали против этого. Здания, в которых хранились правительственные документы, были сожжены. Во время марша один человек стал их естественным лидером - Уот Тайлер (Уолтер Тайлер) из Кента.

Повстанцы вошли в Лондон (так как некоторые местные жители любезно оставили городские ворота открытыми для них!), и каким-то образом Савойский дворец непопулярного Джона Гонта был немного сожжен в процессе, а большая часть содержимого дворца попала в близлежащую Темзу.

Однако, учитывая все соблазны "большого города", Уот Тайлер, похоже, потерял контроль над некоторыми из своих "ищущих удовольствий" крестьян. По сообщениям, некоторые из них пали духом под воздействием демонического напитка, произошли грабежи и убийства. В частности, крестьяне направили свою ненависть на адвокатов и священников города.

Пытаясь предотвратить дальнейшие неприятности, король согласился встретиться с Уотом Тайлером в Майл-Энде 14 июня. На этой встрече Ричард II уступил всем требованиям крестьян и попросил их разойтись по домам с миром. Удовлетворенные результатом - обещанным концом крепостного права и феодализма - многие все же отправились домой.

Однако во время этой встречи некоторые мятежники пошли на лондонский Тауэр и убили Саймона Садбери, архиепископа Кентерберийского, и Роберта Хейлза, казначея - их головы были отрублены на Тауэрском холме. Король Ричард II, чьи войска были разбросаны по Франции, Шотландии и Уэльсу, провел ночь в укрытии, опасаясь за свою жизнь.

На следующий день Ричард снова встретился с Уотом Тайлером и его отрядом кентских повстанцев, на этот раз в Смитфилде, недалеко от городских стен. Считается, что это была идея лорд-мэра Лондона, сэра Уильяма Уолворта, который хотел, чтобы повстанцы покинули его город, возможно, опасаясь ущерба, который они могли причинить на его тесных средневековых улицах, застроенных деревянными домами, высушенными добела.

На этой напряженной и крайне напряженной встрече лорд-мэр, очевидно, возмущенный высокомерным отношением Уота Тайлера к королю и его еще более радикальными требованиями, выхватил кинжал и ударил Тайлера. Тяжело раненный, с ножевым ранением в шею, Тайлер был доставлен в близлежащую больницу Святого Варфоломея.

Не совсем ясно, как король выкрутился из этого небольшого затруднительного положения, когда его окружила толпа мятежников, но, должно быть, это было хорошо. В одном из отчетов говорится, что король обратился к ним с возгласом: "Я ваш король, я буду вашим вождем. Следуйте за мной в поле".

Что бы ни говорил и ни обещал король, это, должно быть, звучало очень убедительно, так как в результате восставшие крестьяне разошлись и вернулись домой! А что же судьба Уота Тайлера? Ну, он определенно не получил пятизвездочного лечения, которое сегодня можно ожидать от Святого Барта! Благодаря приказу Уолворта, ножевая рана на шее Тайлера была расширена, что привело к удалению егоголова на несколько дюймов выше плеч!

К концу лета 1381 года, всего через несколько недель после начала, крестьянское восстание закончилось. Ричард не выполнил, или не смог выполнить ни одного из своих обещаний из-за ограниченных полномочий в парламенте. Он также заявил, что поскольку эти обещания были даны под угрозой, они не имеют юридической силы. С оставшимися повстанцами расправились силой.

Налог на голосование был отменен, и крестьяне были вынуждены вернуться к своему старому образу жизни - под контролем лорда поместья, епископа или архиепископа.

Однако у правящих классов не все было по-своему. Черная смерть вызвала такую нехватку рабочей силы, что в течение последующих 100 лет многие крестьяне обнаружили, что когда они просили больше денег, лорды вынуждены были уступать. В конце концов, они были вынуждены признать силу "спроса и предложения" крестьян!