V roku 1381, približne 35 rokov po tom, čo Európou prešla čierna smrť, ktorá zdecimovala viac ako tretinu obyvateľstva, zostal nedostatok ľudí na obrábanie pôdy. Zvyšní roľníci si uvedomili silu "ponuky a dopytu", začali prehodnocovať svoju hodnotu a následne požadovali vyššie mzdy a lepšie pracovné podmienky.

Nie je prekvapujúce, že vtedajšia vláda, ktorú tvorili najmä biskupi a lordi vlastniaci pôdu, prijala zákon, ktorý obmedzoval akékoľvek zvyšovanie miezd. Okrem toho boli potrebné dodatočné príjmy na podporu dlhej a dlhotrvajúcej vojny s Francúzmi, a tak bola zavedená daň z hlasov.

Bola to už tretia daň za posledné štyri roky, ktorá sa uplatnila. Táto ochromujúca daň znamenala, že každý, kto dovŕšil 15 rokov, musel zaplatiť jeden šiling. Pre lorda alebo biskupa to možno nie je veľa peňazí, ale pre priemerného poľnohospodárskeho robotníka je to značná suma! A ak nemohol zaplatiť v hotovosti, mohol zaplatiť v naturáliách, napríklad semenami, náradím atď.farmára a jeho rodiny na nasledujúci rok.

Zdá sa, že veci sa dostali na pretras, keď v máji 1381 prišiel do essexskej dediny Fobbing vyberač daní, aby zistil, prečo tamojší obyvatelia nezaplatili daň. Zdá sa, že dedinčania sa jeho otázkam vyhli a okamžite ho vyhodili.

Nasledujúci mesiac poslal 15-ročný kráľ Richard II. svojich vojakov, aby znovu nastolili právo a poriadok. Dedinčania z Fobbingu s nimi však zaobchádzali rovnako bezočivo.

Sedliaci, ku ktorým sa pridali ďalší dedinčania zo všetkých kútov juhovýchodného Anglicka, sa rozhodli pochodovať na Londýn, aby sa pred mladým kráľom prihovorili za lepšie podmienky. Sedliaci neobviňovali Richarda zo svojich problémov, ich hnev bol zameraný skôr na jeho poradcov - Simona Sudburyho, arcibiskupa z Canterbury, a Jána z Gauntu, vojvodu z Lancasteru, o ktorom sa domnievali, že jepoškodené.

V rámci dobre organizovaného a koordinovaného ľudového povstania sa roľníci 2. júna vydali na cestu do Londýna. Dedinčania zo severnej časti Temže, predovšetkým z Essexu, Norfolku a Suffolku, sa cez Chelmsford vydali na Londýn. Dedinčania z južnej časti Temže, pozostávajúci najmä z kentských obyvateľov, najprv zaútočili na hrad Rochester a potom naSudbury's Canterbury, predtým ako sa vydá na cestu do Blackheath na predmestí Londýna.

Do povstania sa údajne zapojilo viac ako 60 000 ľudí a nie všetci boli roľníci: vojaci a obchodníci, ako aj niektorí sklamaní cirkevníci vrátane jedného roľníckeho vodcu známeho ako "šialený kňaz z Kentu", Johna Balla.

Keď sa roľníci presunuli do Londýna, zničili daňové záznamy a registre a niekoľkým daňovým úradníkom, ktorí proti tomu namietali, odstránili hlavy. Budovy, v ktorých sa nachádzali vládne záznamy, podpálili. Počas pochodu sa ako ich prirodzený vodca objavil jeden muž - Wat Tyler (Walter Tyler) z Kentu.

Povstalci vstúpili do Londýna (keďže niektorí miestni obyvatelia im láskavo nechali otvorené mestské brány!) a Savojský palác nepopulárneho Jána z Gauntu bol pri tom trochu spálený, pričom veľká časť jeho obsahu sa ocitla v blízkej Temži.

Zdá sa však, že Wat Tyler stratil kontrolu nad niektorými sedliakmi, ktorí "hľadali potešenie". Niektorí z nich podľahli sile démonického nápoja, a tak sa údajne začali rabovať a vraždiť. Sedliaci sa však zamerali najmä na právnikov a kňazov v meste.

V snahe zabrániť ďalším problémom kráľ súhlasil, že sa 14. júna stretne s Wat Tylerom v Mile Ende. Na tomto stretnutí Richard II. vyhovel všetkým požiadavkám roľníkov a požiadal ich, aby sa v pokoji vrátili domov. Spokojní s výsledkom - sľúbeným ukončením poddanstva a feudalizmu - sa mnohí z nich vydali na cestu domov.

Počas tohto stretnutia však časť povstalcov vpochodovala do londýnskeho Toweru a zavraždila Simona Sudburyho, arcibiskupa z Canterbury, a Roberta Halesa, pokladníka - ich hlavy boli odseknuté na kopci Tower Hill. Kráľ Richard II. strávil noc v úkryte, pretože sa obával o svoj život a jeho vojská boli rozptýlené po celom Francúzsku, Škótsku a Walese.

Nasledujúci deň sa Richard opäť stretol s Watom Tylerom a jeho tvrdou skupinou kentských povstalcov, tentoraz v Smithfielde, hneď za mestskými hradbami. Predpokladá sa, že to bol nápad londýnskeho starostu sira Williama Walwortha, ktorý chcel povstalcov dostať preč zo svojho mesta, možno z obavy pred škodami, ktoré by mohli napáchať v jeho stiesnených stredovekých uliciach lemovaných drevenými domami, v ktorých sa nedá dýchať.

Na tomto napätom a veľmi ostrom stretnutí lord starosta, zjavne nahnevaný arogantným postojom Wata Tylera ku kráľovi a jeho ešte radikálnejšími požiadavkami, vytiahol dýku a porezal Tylera. Ťažko zraneného Tylera s bodnou ranou na krku previezli do neďalekej nemocnice svätého Bartolomeja.

Nie je presne jasné, ako sa kráľ vyhovoril na túto malú nepríjemnosť, keď ho obklopoval mohutný dav povstalcov, ale muselo to byť dobré. Jedna správa zaznamenáva, že kráľ ich oslovil zvolaním: "Ja som váš kráľ, ja budem váš vodca. Poďte za mnou do polí.

Nech už kráľ povedal alebo sľúbil čokoľvek, muselo to znieť veľmi presvedčivo, pretože to viedlo k tomu, že sa vzbúrení sedliaci rozišli a vrátili sa domov! Ale čo osud Wata Tylera? Nuž, určite sa mu nedostalo päťhviezdičkového ošetrenia, aké by dnes mohol očakávať od St Bart's! Vďaka Walworthovým príkazom bola Tylerovi rozšírená rana po noži na krku, čo malo za následok odstránenie jehohlava len pár centimetrov nad ramenami!

Koncom leta 1381, len niekoľko týždňov po jeho začiatku, sa sedliacke povstanie skončilo. Richard nedodržal alebo nemohol dodržať žiadny zo svojich sľubov vzhľadom na svoju obmedzenú moc v parlamente. Tvrdil tiež, že keďže tieto sľuby boli dané pod hrozbou, nie sú právne platné. So zvyšnými povstalcami sa vysporiadal násilím.

Daň z volieb bola zrušená a roľníci sa museli vrátiť k starému spôsobu života - pod kontrolu pána panstva, biskupa alebo arcibiskupa.

Čierna smrť spôsobila taký nedostatok pracovných síl, že v priebehu nasledujúcich 100 rokov mnohí roľníci zistili, že keď žiadali viac peňazí, museli im páni ustúpiť. Nakoniec boli nútení uznať silu "ponuky a dopytu" roľníkov!