Shtëpia e punës Victorian ishte një institucion që kishte për qëllim të ofronte punë dhe strehim për njerëzit e goditur nga varfëria që nuk kishin mjete për të mbajtur veten. Me ardhjen e sistemit Poor Law, shtëpitë e punës viktoriane, të dizajnuara për të trajtuar çështjen e varfërisë, në fakt u bënë sisteme burgjesh që ndalonin më të pambrojturit në shoqëri.

Sistemi i ashpër i shtëpisë së punës u bë sinonim i viktorianit epokë, një institucion që u bë i njohur për kushtet e tmerrshme, punën e detyruar të fëmijëve, orët e gjata, kequshqyerjen, rrahjet dhe neglizhencën. Do të bëhej një plagë në ndërgjegjen shoqërore të një brezi që do të çonte në kundërshtim nga Charles Dickens.

"Ju lutem zotëri, unë dua pak më shumë" .

Kjo frazë e famshme nga Charles Dickens 'Oliver Twist' ilustron realitetet shumë të zymta të jetës së një fëmije në shtëpinë e punës në këtë epokë. Dickens shpresonte që përmes literaturës së tij të demonstronte dështimet e këtij sistemi të vjetër të ndëshkimit, punës së detyruar dhe keqtrajtimit.

Përshkrimi imagjinar i personazhit 'Oliver' në fakt kishte paralele shumë reale me rregulloret zyrtare të shtëpisë së punës, me famullitë që ndalojnë ligjërisht ndihmën e dytë të ushqimit. Kështu Dickens dha një koment të nevojshëm social për të hedhur dritë mbi brutalitetin e papranueshëm të shtëpisë së punës viktoriane.

Origjina e saktë e shtëpisë së punës megjithatë ka njëhistori shumë më e gjatë. Ato mund të gjurmohen në Aktin e Ligjit të varfër të vitit 1388. Pas vdekjes së zezë, mungesa e fuqisë punëtore ishte një problem i madh. Lëvizja e punëtorëve në famullitë e tjera në kërkim të punës më të paguar ishte e kufizuar. Duke miratuar ligje për t'u marrë me endacakët dhe për të parandaluar çrregullimet sociale, në realitet ligjet rritën përfshirjen e shtetit në përgjegjësinë e tij ndaj të varfërve.

Në shekullin e gjashtëmbëdhjetë, ligjet po bëheshin më të dallueshme dhe bënin përcaktime të qarta midis ata që ishin vërtet të papunë dhe të tjerët që nuk kishin ndërmend të punonin. Për më tepër, me shpërbërjen e Manastireve nga Mbreti Henri VIII në 1536, përpjekjet për t'u marrë me të varfërit dhe të pambrojturit u bënë më të vështira pasi kisha kishte qenë një burim kryesor lehtësimi.

Në vitin 1576 ligji i përcaktuar në Akti i Poor Relief që nëse një person ishte i aftë dhe i gatshëm, ai duhej të punonte për të marrë mbështetje. Për më tepër në vitin 1601, një kuadër ligjor i mëtejshëm do ta bënte famullinë përgjegjëse për zbatimin e relievit të varfër brenda kufijve të saj gjeografikë.

Clerkenwell Workhouse, 1882

Kjo do të të jetë themeli i parimeve të shtëpisë së punës viktoriane, ku shteti do të jepte lehtësim dhe përgjegjësia ligjore binte mbi famullinë. Shembulli më i vjetër i dokumentuar i shtëpisë së punës daton në vitin 1652, megjithëse variacionet e institucionit mendohej see kanë paraprirë atë.

Njerëzve që ishin në gjendje të punonin kështu iu ofrua oferta punësimi në një shtëpi korrektimi, në thelb për të shërbyer si ndëshkim për njerëzit që ishin të aftë për të punuar, por që nuk dëshironin. Ky ishte një sistem i krijuar për t'u marrë me "përtacët e vazhdueshëm".

Me ardhjen e ligjit të 1601, masa të tjera përfshinin idetë për ndërtimin e shtëpive për të moshuarit ose të pafuqishmit. Shekulli i shtatëmbëdhjetë ishte epoka që dëshmoi një rritje të përfshirjes së shtetit në varfëri.

Në vitet në vijim, u sollën akte të tjera në të cilat do të ndihmonin në formalizimin e strukturës dhe praktikës së shtëpisë së punës. Deri në vitin 1776, një studim qeveritar u krye në shtëpitë e punës, duke gjetur se në rreth 1800 institucione, kapaciteti i përgjithshëm numëronte rreth 90,000 vende.

Disa nga aktet përfshinin Aktin e Testimit të Shtëpive të Punës të vitit 1723, i cili ndihmoi në nxitjen e rritjes së sistemi. Në thelb, akti do të detyronte këdo që kërkon të marrë lehtësim të dobët të hyjë në punë dhe të vazhdojë të punojë për një kohë të caktuar, rregullisht, pa pagesë, në një sistem të quajtur lehtësim të brendshëm.

Për më tepër, në 1782 Thomas Gilbert prezantoi një akt të ri të quajtur Relief of the Poor, por më shpesh i njohur me emrin e tij, i cili u krijua për të lejuar famullitë të bashkoheshin për të krijuar sindikata në mënyrë që të ndajnë kostot. Këto u bënë të njohura si Gilbert Unions dhe duke krijuar grupe më të mëdha synohej të bëntelejojnë mirëmbajtjen e shtëpive më të mëdha të punës. Në praktikë, u krijuan shumë pak sindikata dhe çështja e financimit për autoritetet çoi në zgjidhje për uljen e kostove.

Kur miratonin Ligjet e të varfërve në disa raste, disa famulli detyruan situata të tmerrshme familjare, për shembull kur burri do të shiste gruaja e tij për të shmangur që ato të bëhen një barrë që do t'u kushtonte autoriteteve lokale. Ligjet e sjella gjatë gjithë shekullit do të ndihmonin vetëm në futjen e sistemit të shtëpisë së punës në shoqëri.

Në vitet 1830, shumica e famullive kishin të paktën një shtëpi pune e cila do të funksionojnë me kushte të ngjashme me burgun. Të mbijetosh në vende të tilla rezultoi e rrezikshme, pasi shkalla e vdekshmërisë ishte e lartë veçanërisht me sëmundje të tilla si lija dhe fruthi që përhapeshin si zjarri. Kushtet ishin të ngushta me shtretër të ngjeshur së bashku, me pak hapësirë ​​për të lëvizur dhe me pak dritë. Kur ata nuk ishin në qoshet e tyre të gjumit, të burgosurit pritej të punonin. Një linjë prodhimi e stilit të fabrikës që përdorte fëmijë ishte edhe e pasigurt dhe në epokën e industrializimit, e fokusuar në fitim dhe jo në zgjidhjen e çështjeve të varfërisë.

Në 1834 kostoja e ofrimit të ndihmës së dobët dukej e vendosur për të shkatërruar sistemin e projektuar për t'u marrë me këtë çështje dhe si përgjigje ndaj kësaj, autoritetet prezantuan Aktin e Amendamentit të Ligjit për të Varfërit, më shpesh i referuar si Ligji i Ri për të Varfërit. Konsensusinë atë kohë ishte që sistemi i ndihmave po abuzohej dhe se duhej miratuar një qasje e re.

Ligji i ri i të varfërve solli formimin e Sindikatës së Ligjit të Varfër që mblodhi së bashku famulli individuale, si dhe u përpoq për të dekurajuar ofrimin e lehtësimit për këdo që nuk hyn në shtëpinë e punës. Ky sistem i ri shpresonte të përballej me krizën financiare me disa autoritete që shpresonin të përdornin shtëpitë e punës si përpjekje fitimprurëse.

Ndërsa shumë të burgosur ishin të pakualifikuar, ata mund të përdoreshin për detyra të vështira manuale, të tilla si shtypja e kockave për të bërë edhe pleh. si marrja e lisit duke përdorur një gozhdë të madhe të quajtur thumb, një term i cili më vonë do të përdorej si referencë bisedore për shtëpinë e punës.

Ilustrimi i gazetës nga 'The Penny Satirist' në 1845, i përdorur për të ilustruar artikullin e gazetës rreth kushteve brenda shtëpisë së punës së Andover Union, ku të burgosurit e uritur hanin kocka të destinuara për përdorim në pleh.

Prandaj, Ligji i 1834-ës krijoi zyrtarisht sistemin e shtëpive të punës Viktoriane, i cili është bërë kaq sinonim i epokës. Ky sistem kontribuoi në ndarjen e familjeve, me njerëzit e detyruar të shisnin gjërat e vogla që kishin dhe duke shpresuar se mund ta shihnin veten përmes këtij sistemi rigoroz.

Tani nën sistemin e ri të Sindikatave të Ligjeve të Varfër, shtëpitë e punës ishin drejtuar nga “Guardians” të cilët shpesh ishin biznesmenë vendas të cilët, siç përshkruhet nga Dickens,ishin administratorë të pamëshirshëm që kërkonin fitim dhe kënaqeshin me skamjen e të tjerëve. Ndonëse famullitë natyrisht ndryshonin – kishte disa në Anglinë e Veriut ku thuhej se “kujdestarët” kishin adoptuar një qasje më bamirëse ndaj kujdestarisë së tyre – të burgosurit e shtëpive të punës në të gjithë vendin do ta gjenin veten në mëshirën e personazheve të “kujdestarët” e tyre.

Kushtet ishin të ashpra dhe trajtimi ishte mizor me familje të ndara, duke i detyruar fëmijët të ndaheshin nga prindërit. Pasi një individ të hynte në shtëpinë e punës, do t'i jepej një uniformë që do të vishte gjatë gjithë qëndrimit të tyre. Të burgosurve u ndalohej të flisnin me njëri-tjetrin dhe pritej të punonin me orë të gjata duke bërë punë manuale si pastrimi, gatimi dhe përdorimi i makinerive.

Koha e vaktit në St Pancras Workhouse, Londër, 1911

Me kalimin e kohës, shtëpia e punës filloi të evoluojë edhe një herë dhe në vend që më të aftët të kryenin punën, ajo u bë një strehë për të moshuarit dhe të sëmurët. Për më tepër, ndërsa shekulli i nëntëmbëdhjetë po i afrohej fundit, qëndrimet e njerëzve po ndryshonin. Gjithnjë e më shumë njerëz po kundërshtonin mizorinë e tij dhe në vitin 1929 u prezantua një legjislacion i ri i cili lejonte autoritetet lokale të merrnin shtëpitë e punës si spitale. Një vit më pas, zyrat e punës u mbyllën zyrtarisht edhe pse volumi i njerëzve u kap nga sistemi dhe pa asnjë tjetërvendi për të shkuar do të thoshte se do të kalonin disa vite më vonë përpara se sistemi të shpërbëhej plotësisht.

Në vitin 1948 me prezantimin e Aktit të Ndihmës Kombëtare, mbetjet e fundit të Ligjeve të Varfër u zhdukën dhe bashkë me to, institucioni i shtëpisë së punës . Ndërkohë që ndërtesat do të ndërroheshin, do të merreshin ose do të rrëzoheshin, trashëgimia kulturore e kushteve mizore dhe egërsisë sociale do të mbetej një pjesë e rëndësishme e të kuptuarit të historisë britanike.

Jessica Brain është një shkrimtare e pavarur e specializuar në histori. Bazuar në Kent dhe një dashnor i të gjitha gjërave historike.