Viktoriánsky pracovný dom bol inštitúciou, ktorej cieľom bolo poskytnúť prácu a prístrešie ľuďom žijúcim v chudobe, ktorí nemali prostriedky na živobytie. S príchodom systému chudobincov sa viktoriánske pracovné domy, ktoré mali riešiť problém chudobincov, v skutočnosti stali väzenskými systémami, v ktorých boli zadržiavaní najzraniteľnejší členovia spoločnosti.

Drsný systém chudobinca sa stal synonymom viktoriánskej éry, inštitúcie, ktorá sa preslávila hroznými podmienkami, nútenou prácou detí, dlhým pracovným časom, podvýživou, bitím a zanedbávaním. Stal sa skazou sociálneho vedomia generácie, čo viedlo k odporu takých autorov, ako bol Charles Dickens.

"Prosím, pane, chcem ešte."

Táto slávna veta z knihy Oliver Twist od Charlesa Dickensa ilustruje veľmi pochmúrnu realitu detského života v chudobinci v tomto období. Dickens dúfal, že prostredníctvom svojej literatúry poukáže na nedostatky tohto zastaraného systému trestov, nútenej práce a zlého zaobchádzania.

Fiktívne zobrazenie postavy "Olivera" malo v skutočnosti veľmi reálnu paralelu s oficiálnymi nariadeniami chudobinca, keď farnosti zákonne zakazovali druhé prídely jedla. Dickens tak poskytol potrebný sociálny komentár, aby si posvietil na neprijateľnú brutalitu viktoriánskeho chudobinca.

Presné počiatky chudobincov však majú oveľa dlhšiu históriu. Možno ich vystopovať až k zákonu o chudobincoch z roku 1388. Po čiernej smrti bol nedostatok pracovných síl veľkým problémom. Pohyb robotníkov do iných farností za lepšie platenou prácou bol obmedzený. Prijatím zákonov, ktoré mali riešiť tuláctvo a zabrániť sociálnym nepokojom, sa v skutočnosti zvýšilzapojenie štátu do jeho zodpovednosti voči chudobným.

V šestnástom storočí sa zákony stali zreteľnejšími a jasne oddelili tých, ktorí boli skutočne nezamestnaní, od ostatných, ktorí nemali v úmysle pracovať. Okrem toho sa po zrušení kláštorov kráľom Henrichom VIII. v roku 1536 sťažili pokusy o riešenie problémov chudobných a zraniteľných, keďže cirkev bola hlavným zdrojom pomoci.

V roku 1576 zákon v zákone o chudobincoch stanovil, že ak je osoba schopná a ochotná, musí pracovať, aby dostala podporu. Okrem toho v roku 1601 ďalší právny rámec ustanoví, že farnosť bude zodpovedná za uzákonenie chudobincov v rámci svojich geografických hraníc.

Pracovný dom v Clerkenwelli, 1882

To by bol základ princípov viktoriánskeho workhousu, v ktorom by štát poskytoval pomoc a právna zodpovednosť by pripadla farnosti. Najstarší zdokumentovaný príklad workhousu pochádza z roku 1652, hoci sa predpokladá, že rôzne varianty tejto inštitúcie existovali už pred ním.

Ľudia, ktorí boli schopní pracovať, tak dostali ponuku zamestnať sa v nápravnom dome, ktorý mal v podstate slúžiť ako trest pre ľudí, ktorí boli schopní pracovať, ale neboli ochotní. Išlo o systém, ktorý mal riešiť problém "vytrvalých povaľačov".

S príchodom zákona z roku 1601 sa medzi ďalšie opatrenia zaradili aj myšlienky o výstavbe domovov pre starých alebo nevládnych ľudí. 17. storočie bolo obdobím, v ktorom sa zvýšila angažovanosť štátu v oblasti pauperizmu.

V nasledujúcich rokoch boli prijaté ďalšie zákony, ktoré pomohli formalizovať štruktúru a prax robotníckych domovov. V roku 1776 sa uskutočnil vládny prieskum robotníckych domovov, ktorý zistil, že v približne 1800 zariadeniach bola celková kapacita približne 90 000 miest.

Niektoré z týchto zákonov zahŕňali zákon o testovaní chudobincov z roku 1723, ktorý pomohol urýchliť rozvoj systému. V podstate tento zákon zaväzoval každého, kto chcel získať pomoc pre chudobných, vstúpiť do chudobinca a pravidelne pracovať určitý čas bez nároku na odmenu v systéme nazývanom indoor relief.

Okrem toho v roku 1782 Thomas Gilbert zaviedol nový zákon s názvom Pomoc chudobným, ale známejší pod jeho menom, ktorý bol vytvorený s cieľom umožniť farnostiam spájať sa do zväzov, aby sa podelili o náklady. Tieto sa stali známymi ako Gilbertove zväzy a vytvorením väčších skupín sa malo umožniť udržiavanie väčších pracovných domov. V praxi sa vytvorilo veľmi málo zväzov aproblém financovania úradov viedol k riešeniu znižovania nákladov.

Pri prijímaní zákonov o chudobných si niektoré farnosti v niektorých prípadoch vynútili hrozné rodinné situácie, napríklad keď manžel predal svoju manželku, aby sa nestali príťažou, ktorá by bola pre miestne úrady nákladná. Zákony zavedené v priebehu storočia len pomohli ešte viac zakoreniť systém chudobincov v spoločnosti.

Do roku 1830 mala väčšina farností aspoň jeden chudobinec, v ktorom vládli podmienky podobné väzenským. Prežitie v takýchto zariadeniach bolo nebezpečné, pretože úmrtnosť bola vysoká, najmä v dôsledku chorôb, ako sú kiahne a osýpky, ktoré sa šírili ako lesný požiar. Podmienky boli stiesnené, postele boli namačkané na sebe, takmer žiadny priestor na pohyb a málo svetla.spacie kúty, od chovancov sa očakávala práca. výrobná linka továrenského typu, ktorá využívala deti, bola jednak nebezpečná a jednak sa v dobe industrializácie zameriavala skôr na zisk než na riešenie problémov chudoby.

V roku 1834 sa zdalo, že náklady na poskytovanie pomoci chudobným zničia systém určený na riešenie tohto problému, a v reakcii na to úrady zaviedli zákon o zmene a doplnení zákona o chudobných, ktorý sa častejšie označuje ako nový zákon o chudobných. V tom čase panoval konsenzus, že systém pomoci sa zneužíva a že je potrebné prijať nový prístup.

Nový zákon o chudobných priniesol vytvorenie chudobinských zväzov, ktoré združovali jednotlivé farnosti, a zároveň sa snažili zabrániť poskytovaniu pomoci všetkým, ktorí nenastúpili do chudobinca. Tento nový systém dúfal, že vyrieši finančnú krízu, pričom niektoré úrady dúfali, že využijú chudobince ako ziskové podniky.

Hoci mnohí väzni nemali kvalifikáciu, mohli byť využívaní na ťažké manuálne práce, ako napríklad drvenie kostí na výrobu hnojiva, ako aj na vyberanie dubového dreva pomocou veľkého klinca nazývaného špic, čo sa neskôr začalo používať ako hovorový výraz pre pracovný dom.

Novinová ilustrácia z časopisu "The Penny Satirist" z roku 1845, použitá na ilustráciu článku o podmienkach v chudobinci Andover Union, kde hladujúci väzni jedli kosti určené na hnojivo.

Zákon z roku 1834 teda formálne zaviedol viktoriánsky systém chudobincov, ktorý sa stal synonymom tejto éry. Tento systém prispel k rozdeľovaniu rodín, pričom ľudia boli nútení predať to málo, čo mali, a dúfať, že sa im podarí prežiť tento prísny systém.

V novom systéme chudobinských zväzov riadili chudobince "strážcovia", ktorí boli často miestnymi podnikateľmi, ktorí, ako opisuje Dickens, boli nemilosrdnými správcami, ktorí hľadali zisk a tešili sa z biedy iných. Hoci sa, samozrejme, farnosti líšili - na severe Anglicka boli niektoré, kde "strážcovia" údajne zaujali charitatívnejší prístup k svojimporučníctvo - chovanci pracovných domovov v celej krajine sa ocitli v područí charakterov svojich "poručníkov".

Podmienky boli drsné a zaobchádzanie kruté, rodiny boli rozdelené a deti museli byť oddelené od svojich rodičov. Po nástupe do pracovnej väznice dostala osoba uniformu, ktorú musela nosiť počas celého pobytu. Chovanci mali zakázané rozprávať sa medzi sebou a museli pracovať dlhé hodiny pri manuálnych prácach, ako je upratovanie, varenie a používaniestroje.

Čas jedla v chudobinci St Pancras, Londýn, 1911

Postupom času sa pracovný domov začal opäť vyvíjať a namiesto toho, aby v ňom pracovali najzdatnejší, stal sa útočiskom pre starších a chorých. Okrem toho sa s blížiacim sa koncom 19. storočia menil postoj ľudí. Čoraz viac ľudí namietalo proti jeho krutosti a v roku 1929 bola zavedená nová legislatíva, ktorá umožnila miestnym orgánom prevziať pracovné domovy akoNasledujúci rok boli oficiálne zatvorené pracovné domovy, hoci množstvo ľudí, ktorí boli v systéme a nemali kam ísť, znamenalo, že systém bol úplne zrušený až o niekoľko rokov neskôr.

V roku 1948 boli zavedením zákona o národnej pomoci odstránené posledné zvyšky chudobincov a s nimi aj inštitúcia chudobinca. Hoci sa budovy zmenia, prevezmú alebo zbúrajú, kultúrny odkaz krutých podmienok a sociálnej brutality zostane dôležitou súčasťou chápania britskej histórie.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.